Еще день назад казалось, что война практически закончилась.
Потеряв свои основные силы, чужаки были вынуждены вернуться в Цитадель Йормунганда. Они могли только спрятаться и попытаться продлить неизбежное. Союзные войска окружили его. По мере того как чужаки теряли свои пути снабжения, они становились все более и более отчаянными. Союзные войска одержали победу, просто продолжая осаду.
Как будто этого было недостаточно, союзные войска превосходили их как по численности, так и по качеству войск. У чужаков тоже не было шансов победить в прямом конфликте.
Однако ситуация резко изменилась.
Из Цитадели Йормунганда вспыхнул белый свет. Он сметал все на своем пути.
Его эффективная дальность и мощность были огромны. Однако самой большой проблемой было то, что невозможно было предсказать, куда он выстрелит в следующий раз.
Двенадцать часов. Это было очевидное охлаждение между выстрелами. Союзные войска несли огромный урон каждые полдня.
В неожиданной ситуации союзные войска провели экстренное совещание. — Это уже в третий раз.”
Командиры Императорской армии собрались в спешно подготовленном конференц-зале.
Перед ними была станция связи с символами, представляющими пять наций Союза Западного Королевства.
[Эта бомбардировка сильно повредила армии Арунбета и Лемтона] ее первая атака была направлена на варваров.
Их войска, одержав победу спина к спине, продвигаясь вглубь вражеской территории на северной линии фронта, потерпели мгновенное поражение из-за этой белой вспышки.
С тех пор луч белого света был направлен на Союз Западного Королевства.
Дважды. Только два нападения нанесли значительный и разрушительный ущерб Союзу Западного Королевства.
Союзные войска не имели никаких контрмер и вынуждены были просто терпеть эти беспрецедентные атаки, опасаясь, что следующий момент может оказаться последним. Они не могли определить, где и когда он нападет в следующий раз.
Даже если бы они могли предсказать эти вещи, перед лицом такой подавляющей силы, они все равно были бы беспомощны перед ней.
Обычно сила заклинания резко падала по мере увеличения пройденного расстояния. Это был здравый смысл; заклинания обменивались своей разрушительной силой в обмен на дополнительную дальность действия. Однако концентрированный луч света из Йормунганда, казалось, совсем не уменьшался, несмотря на то, что исходил с такого огромного расстояния.
— Белый луч, по-видимому, относится по меньшей мере к седьмому кругу или выше. В конференц-зале царила печальная атмосфера.
Магия седьмого круга.
Единственным известным человеком, способным творить подобные заклинания, был Зод Экзарион. [-На континенте есть только один волшебник седьмого круга.]
— Он сейчас в больнице в Королевстве Адейна.]
— Тогда мы можем только попытаться выяснить, что это за белый луч.] “Гомункул.”
Самое сильное оружие чужаков и единственное оружие, которое могло угрожать статус-кво битвы.
[- Подводя итог, Цитадель Йормунганда запускает заклинание седьмого круга. И на это невозможно ответить. Время подготовки, необходимое для форматирования магии с такой силой, составляет около двенадцати часов.]
Король Адейны, который очень страдал из-за белого луча, заговорил дрожащим голосом:
[- Я настаиваю на упреждающих ударах, а не на продолжении осады и попытках оказать давление на чужаков.]
— Начав тотальное наступление, мы рискуем получить преимущество. Вы предлагаете нам отказаться от этого и пойти на дополнительный риск?”
[- Сейчас опасно тянуть время. Какой бы ни была цена, гораздо реалистичнее вступить в решающую битву, чем продолжать нести огромные потери каждые двенадцать часов.]
[- Я согласен. Мы не можем позволить им продолжать взрывать нас вечно.] [- Тогда мы пришли к выводу.]
В какой-то момент король разделения начал руководить собранием.
[- Прежде чем вражеские атаки убьют всех солдат наших союзных войск, давайте нападем на врага первыми и победим их гомункулуса.]
Многие участники согласились с мнением короля деления, и вскоре они достигли консенсуса.
Они решили нанести упреждающий удар.
— До следующей лучевой атаки осталось десять часов.”
[- Цель состоит в том, чтобы победить гомункулуса, находящегося где-то в пределах цитадели Йормунганда, прежде чем истечет этот срок.]
Как только цель была поставлена, обсуждение перешло к вопросу о том, как ее можно достичь.
К счастью, союзные войска уже окружили чужаков со всех сторон. Они могли посылать элитные партизанские отряды с любой стороны.
Однако на практике все оказалось не так просто. Любое партизанское подразделение, пытающееся прорваться через
Южному фронту придется пробиваться мимо элитных сил чужаков. Эти элитные солдаты отступили на эту позицию после того, как их оттеснили от центральной линии фронта.
С другой стороны, варвары все еще оставались на северной линии фронта.
Донап Аслан, потерявший большую часть своих людей от первого удара, был полностью поглощен яростью. С тех пор он постоянно бросался в бой. Это исключало и Северную линию фронта, поскольку теперь он был вне контроля союзников.
В результате растущее единодушие состояло в том, чтобы просто оставить Северную боевую линию Донапу и сохранить статус-кво на южной боевой линии. Это оставило бы Восточный и западный фланги открытыми для тактики удара и бегства.
— Значит, проблема в том, кого мы отправим?”
Оставалось только решить, кто войдет в состав партизанских отрядов.
Дискуссия продолжалась довольно долго, прежде чем Король дележ открыл рот.
[- С нашей стороны, некоторые из нас считают, что мы должны использовать партию Скворцов Гебрионской империи.]
[- Партия Скворцов уже доказала свои способности, выступая превосходно в нескольких случаях. Они-студенческая партия с рыцарской квалификацией, но их навыки, можно сказать, выходят за рамки этого.]
Офицеры Императорской Армии чувствовали, что разговор становится все более неудобным. Они потеряли инициативу и отчаянно искали способ перевести разговор в безопасное русло. Они не хотели обречь такой драгоценный талант на верную смерть.
[- Определенно, у Дезира из отряда Скворцов достаточно навыков, чтобы взять на себя эту миссию.[- Есть немного людей, которые могут произвести больше огневой мощи, чем партия Старлинг.] Однако мнения Союза Западного Королевства были достаточно подавляющими.
У него не было другого выбора, кроме как принять это предложение, если только офицеры имперской армии не смогут быстро придумать что-нибудь с большими шансами на успех.
“… … Окей. Я сообщу им об этой миссии.”
* * *
“А ты как думаешь?”
Они находились в кабинете полковника Юты.
Дезир посмотрел на фотографию, которую держал перед собой. Это была картина ужасной сцены разрушения. Последствия белого луча.
В том месте, куда проникал свет, остались следы, как будто огромный коготь выдолбил землю.
Дезир внимательно изучил фотографию. — Это работа гомункула.”
Немедленное заключение. Это было единственное существо, которое могло причинить страдания, выходящие за рамки здравого смысла.
“Ты прав. Атака ведется каждые двенадцать часов, поэтому мы предполагаем, что им нужно некоторое время, чтобы восстановить силы. Сила атаки точно такая же, как изображена здесь.”
Юта постучала пальцем по картинке. Его легкий стук, казалось, был наполнен множеством неприятных эмоций.
— Союзные войска спешат начать полномасштабную войну до того, как будет нанесен какой-либо ущерб. В то время как основные силы быстро продвигаются вверх по линии фронта, они планируют также сформировать партизанские отряды, чтобы проникнуть в Цитадель Йормунганда.”
Это было довольно мудрое решение. Как оказалось, лучшего способа покончить с этим быстро не было. Лучше было быстро перейти в наступление.
«Партизанские отряды будут разделены на две группы, одна будет проникать с восточного фланга, а другая-с западного. И мы хотели бы, чтобы партия Старлинг присоединилась к партизанам, которые будут проникать с востока.”
“Вы высоко цените нас.”
— Потому что ни одно другое подразделение не достигло таких высоких результатов, как ваше. Прежде всего, я не думаю, что есть более подходящая группа кандидатов для партизанских отрядов. Мы должны двигаться с как можно меньшим количеством людей, и они должны быть сливками урожая.”
Дезир кивнул. Он также чувствовал, что не было никого более способного, чем они, когда работали как небольшая группа элит.
— Мы решили передать командование восточными партизанскими отрядами вам. Мы оценили вашу способность руководить и отдавать команды в предыдущих ситуациях и приняли такое решение.…”
До сих пор Дезира сдерживала субординация. Всякий раз, когда ему требовалось сотрудничество с кем-либо из военных, он должен был просить нужных людей, которые затем поднимали бы этот вопрос вверх по иерархии старшинства.
Это стало критической слабостью в экстренных ситуациях. Нападение на гавань махаю было ключевым примером; они могли мгновенно проиграть войну в результате потерянного времени…
Однако такого рода проблемы решались путем присоединения к цепочке командования непосредственно на высшем уровне.
Юта обратил все свое внимание на Дезира. — Победи гомункулуса и положи конец этой войне.”
* * *
— Приятно познакомиться. Я Дезир Арман, лидер партии Старлингов. Я возглавлю это восточное подразделение.”
Всего в восточном отделении было сорок человек, включая членов партии Старлинг.
Средний уровень мощности его участников был очень высок. Фехтовальщики были, по крайней мере, в классе ладей, а маги-по крайней мере, в четвертом круге.
“Наша миссия-победить гомункулуса, скрывающегося в Цитадели Йормунганда. Я разделю эту группу на четыре подразделения, чтобы повысить эффективность этой миссии.”
Мощь Восточного партизанского отряда была достаточно высока, чтобы не было ошибкой называть его ядром имперской армии, развернутой на Восточном фронте.
Все эти люди были подобраны специально для этой конкретной миссии. В совокупности они представляли собой идеальную композицию для выполнения поставленной задачи.
Другим уникальным аспектом этого отряда было то, что довольно много членов были из Гебрионской Академии.
Похоже, Центральное командование держало Дезира в уме и пыталось дать ему подразделение, которое в идеале уже знало бы его.
— Аргерия тоже здесь.- Аргерия Г Рогран Нимбиас.
Среди своей когорты он был лучшим ранкером третьего курса, а также самым сильным фехтовальщиком академии. В довершение всего он был лидером партии «Голубая Луна».
Аргерия пыталась притормозить Дезира в партийном соревновании, но когда все пошло наперекосяк, он также был первым среди высокомерных аристократов, кто признал способности Дезира и отдал свои жизни в его руки.
— Думаю, мы снова будем сражаться вместе, на этот раз как солдаты и студенты.’
Аргерия поступила на военную службу и в настоящее время была кандидатом в кадеты. После оценки его способностей, он, казалось, привлек довольно много внимания как обнадеживающая перспектива.
Когда его глаза встретились с глазами Дезира, он кивнул. Этот жест означал, что он признает Дезира командиром и не считает нужным выражать это открыто.
После короткого инструктажа члены отделения разбежались. Казалось, никто из них не жаловался, хотя Дезир, который был моложе их, взял управление на себя.
— Для разнообразия эта битва должна быть довольно легкой.”
Романтика высказала свое мнение небрежно, как бы объявляя заранее предрешенный исход. “Если все пойдет по плану, то гомункулуса можно будет победить без всяких проблем.- Дезир мог только криво усмехнуться, когда романтика установила такой смертный флаг. Однако в глубине души он ожидал, что эта миссия по уничтожению гомункулуса имеет высокие шансы на успех, поскольку силы, находящиеся в его распоряжении, были невероятно высоки для такой миссии.
Пока они обменивались такими фривольными фразами, вмешался кто-то еще. — Дезир Арман. Великий герой империи.”
Дезир посмотрел в направлении голоса. Подошел молодой человек с зачесанными назад волосами.
“Я очень рад, что могу присоединиться к такому МАГУ, как ты, в битве. Это особенно здорово, так как мы оба из Гебрионской Академии. Есть очень немногие люди, которые достигли чего-то близкого к тому, что есть у вас, особенно во время их младших лет в Академии.”
Сардек Генуйса.
Ему было около тридцати пяти лет, он был магом пятого круга и выпускником Гебрионской Академии. Он приблизился к Дезиру с дружелюбной улыбкой на лице.
