Дезир прибыл во дворец Леонард в карете вместе с Херсен-Блан. Он вышел из кареты, где провел несколько секунд, осматривая окрестности, прежде чем последовать за своим эскортом. Дворец Леонхарда был не так роскошен, как Дворец Эдарка, где проходил бал-маскарад, но он вызывал чувство благородства, которое было трудно описать.
“Так это и есть королевский дворец… … ”
Страна, которая занимала большую часть земли в мире, Гебрионская Империя, и ее дворец предназначались исключительно для императора.
Несмотря на отсутствие экстравагантного убранства, Дворец Леонхардта ошеломлял любого, кто переступал его границы, благодаря самому своему существованию.
*Стучать*
Дезир и Херсен-Блан остановились перед огромной дверью.
Один из рыцарей, охранявших дверь, бросил им вызов.
“Вы Дезир Арман?”
“Да, это я. Я здесь, чтобы ответить на вызов Его Величества. Рыцарь кивнул и открыл дверь.
“Только мистеру Дезиру Арману позволено проходить здесь. Мистер Херсен-Блан Тистахия останется здесь и будет ждать.”
Дезир взглянул на Херсен-Блана и вошел в дверь. Пройдя некоторое время по коридору, он столкнулся с еще одной дверью.
Рыцарь, охранявший это место, попросил Дезира оставить на его попечение любое оружие, которое у него может быть. Он указал на красную линию на полу и предупредил Дезира.
— Пройти мимо этой линии, имея при себе оружие, будет считаться государственной изменой. Даже магия не может гарантировать вам выживание в этот момент.”
Дезир должен был пройти через процедуру досмотра, прежде чем миновать этот контрольно-пропускной пункт. Он протянул что-то охраннику и мысленно приготовился к встрече. В тот момент, когда он проходил мимо, он понял, что стражник имел в виду, говоря, что магия бесполезна.
Атмосферная МАНа не текла, почти как если бы она затвердела в вещество, похожее на камень. Неспособность концентрировать Ману означала, что колдовство было невозможно обычным способом.
“Артефакт… ”
Способность создавать такого рода аномальные явления, несомненно, принадлежала артефакту. В этот момент стало очевидно, насколько хорошо охраняется дворец.
Миновав еще две двери и дойдя до конца коридора, Дезир наконец-то смог встретиться с императором Гебрионской империи Гилтианом Зедгаром Ф. Рогфеласом.
— Для меня большая честь встретиться с императором и хранителем этой великой империи.- Дезир вел себя достойно перед императором.
— Не стесняйтесь устраиваться поудобнее.- Они сели лицом друг к другу.
Император предложил чашку чая, махнув рукой на чашки на столе. Первым нарушил молчание Гилтиан.
— Рассказы о тебе доходили до меня из самых разных источников. Я слышал, что вы занимаетесь обучением студентов из Гебрионской Академии.”
— Добавил император вскоре после этого.
— Даже люди из партий, конкурирующих с вашими.”
— Это потому, что все должны расти вместе. Я бы не исключил их только потому, что они-коллеги-конкуренты.”
— Весьма предусмотрительно. И я слышал, что ты достиг четвертого круга, тренируя их? Мне нравится ваше усердие.”
— Благодарю вас за комплимент, Ваше Высочество.”
Это был простой обмен шутками. Ваша работа на мельнице, ежедневные любезности. — У каждого человека есть своя ценность.”
Атмосфера внезапно накалилась, когда император заговорил о главном.
— Честно говоря, я считал, что ваши возможности ограничены. Выдающийся маг из простолюдинов. Средство, чтобы заслужить поддержку простолюдинов. Это было примерно в той степени, в какой я считал тебя достойным.”
Этого следовало ожидать.
Отношения между императором и Дезиром были точно такими, как описывал император. Временные отношения, которые строились только на взаимной выгоде, которую они обеспечивали.
Император предложил свою руку Дезиру, чтобы заручиться поддержкой простолюдинов, и Дезир принял это предложение, чтобы получить некоторые привилегии от связи с императором.
Это был предел всего.
“Но я узнал твою истинную ценность из этой войны. И именно поэтому я попросил вас встретиться с глазу на глаз.”
На резном столике из сандалового дерева стоял гигантский лев в рычащей позе. Символ Гебрионской империи.
“королевская гвардия. Вы, наверное, слышали о них.”
Под рычащим львом сидели четыре орудия, которые поддерживали его вес и позволяли ему стоять высоко и гордо.
Меч, лук, щит и посох. Император определил каждое оружие по порядку. “Насколько мне известно, это самая могущественная организация в империи.”
— Он должен стоять на вершине.”
Император продолжал превозносить их добродетель.
“Они-вершина миллионов воинов, которые трудятся, чтобы защитить нашу нацию. В Королевской гвардии есть должности только для тех, кто овладел своим искусством.”
Традиционно Королевская гвардия состояла всего из четырех человек. — Он указал на меч.
— Меч, Жан Эвремрин. Лук, Лебедь Катарина. Щит, Рафаэло Черингер. Все они достигли такого статуса.”
Суждение было точным.
Они дожили до самой последней части теневого лабиринта. Они убили больше врагов, чем кто-либо другой, и держали линию до самого конца. Рафаэлло Черингер, который был нынешним «щитом», например, дожил до конца и служил руководителем экспедиционной группы.
“Но в Империи не было ни одного мага, который достиг бы такого мастерства в своем ремесле.”
Гилтиан указал на изображение посоха.
— Как таковая, эта должность оставалась вакантной со времен революции. Не было ни одного мага, который смог бы достичь седьмого круга.”
Единственный человек, достигший седьмого круга, в настоящее время жил в Альтее, вне досягаемости империи.
“Я имею в виду Зода Экзариона.”
Императорским стандартом для мага высшего уровня был Зод Экзарион. Вполне логично, что посох в результате остался пустым.
Существо, которое было просто выше уровня любого мага шестого круга, которых было меньше десяти во всем мире.
Кто посмеет сравнить себя с Зод Экзарионом?
Император поднял палец.
Рука, которая указывала на посох, теперь указала на Дезира. “Но ты победил гомункулуса, подвиг, которого не смог бы достичь даже Зод. Дезир покачал головой.
“Это потому, что здесь было задействовано много переменных величин. Просто нет смысла утверждать, что я нахожусь на более высоком уровне, чем Зод.”
“Но ты, конечно же, не на уровне ниже его.- Возразил гилтиан.
“Я слышал, что ты победил мага шестого круга, который использовал магию крови, в битве в порту.”
— Это было так… ”
Дракул Лабутт Элькаэра, последний практикующий магию крови.
Она легко могла бы одолеть любого другого мага шестого круга с точки зрения чистой силы.
— Один маг из королевской семьи сказал мне, что, возможно, есть маги, которые опережают вас по кругам, но нет ни одного, кто мог бы устоять против вас. Если и был хоть один маг, который мог это сделать, то это был Зод Экзарион.”
Это означало, что Дезир соответствовал императорскому стандарту.
“Значит ли это, что Ваше Высочество предлагает мне должность королевского гвардейца?”
“Действительно.”
Другого объяснения тому, что сказал Гилтиан, не было. Что значит быть королевской гвардией?
Это была не просто воинственная организация. Это была почетная должность, которая имела долгую и выдающуюся историю служения рядом с императором. И император хотел, чтобы простолюдин взял на себя такую почетную роль.
— Дезир Арман. У меня есть несколько важных поручений, которые я хотел бы поручить вам от моего имени. А для этого мне нужно, чтобы ты был одним из королевских гвардейцев.”
Глядя на нерешительность Дезира, Гилтиан нанес решающий удар. — У королевской гвардии есть три главных преимущества.- Привилегии королевской гвардии!
Дезир слышал кое-что о великолепных привилегиях, которые дает звание Королевской гвардии. Но так как формально он ничего об этом не слышал, то внимательно прислушивался к тому, что подтвердит ему Гилтиан.
— Во-первых, это привилегия пользоваться артефактами, принадлежащими королевской семье. Вы можете взять любой артефакт, который вам нужен. Если вы хотите чего-то особенного, я это сделаю.”
Это было удивительное предложение.
Империя Гебрион, которая очень гордилась своей долгой историей, владела более мощными артефактами, чем любая другая страна.
Но оставались еще две привилегии.
— Во-вторых, вы будете считаться моим представителем в этой стране. Вы получите лечение, сравнимое с лечением герцога. Эта привилегия будет применяться в любой стране, имеющей дипломатические отношения с Империей. Конечно, вам также не понадобится золотая эмблема, так как само ваше существо будет достаточным доказательством идентичности.- Это означало власть и власть в Империи.
— В-третьих, я дам тебе все, что ты пожелаешь. Если вам нужны деньги, я дам вам сумму, эквивалентную годовому бюджету целого города. Если вам нужна земля, возьмите карту и точку.” “Хм.”
Дезир издал звук глубокого раздумья.
Это было невероятно убедительное предложение. Это означало получить власть и власть, о которых простолюдин даже не смел мечтать.
Он сразу же подумал о десятках способов воспользоваться этими привилегиями. — Но это означает быть официально под властью Императора.’
Это не было похоже на простые отношения сотрудничества, которые они поддерживали до сих пор. Это был официальный титул, дарованный императором. Это означало быть официально признанным верным слугой императора.
— Тот факт, что мне приходится брать на себя миссии, немного беспокоит, но привилегии чрезвычайно убедительны.’
Дело было не только в этом.
— Наконец-то … наконец-то появилась возможность встретиться с единственным, кого я до сих пор не видел … с Рафаэлло Черингером. Дезир принял решение.
“Несмотря на то, что мне по-прежнему не хватает многих аспектов, я приложу все усилия, чтобы служить Вашему Высочеству.”
Император грациозно улыбнулся. “Хороший. Итак, вы приняли предложение.”
“Значит, я теперь королевская гвардия? Я предполагаю, что это не так просто.”
— Учитывая важность этой должности, осталось несколько официальных процедур для назначения Королевской гвардии. Например, более половины членов королевской гвардии должны согласиться на это назначение.”
“Хм… … ”
Это означало, что новость о вербовке Дезира уже была известна Королевской гвардии. Вполне логично, что Свон Катарина нанесла ему визит. Она хотела увидеть лицо потенциального нового члена клуба.
«Со всеми лишними и скучными шагами на этом пути осталась одна церемониальная процедура.”
Церемониал?
Дезир почему-то почувствовал некоторый дискомфорт от этого слова. “Если это просто церемониал … не могли бы мы его опустить?”
— Это старая традиция. Было бы трудно просто опустить его.- Сказал Император.
«Все новые члены королевской гвардии, получив одобрение императора, должны быть вновь утверждены непосредственно предводителем Королевской гвардии. Дезир Арман. Вам придется столкнуться с капитаном Королевской гвардии, Рафаэлем Черингером, в бою.”
“… … ”
— Пожалуйста, приготовьтесь к битве. Он, наверное, уже ждет.- Рафаэлло Черингер.
Этого человека превозносили как великого Мастера Меча нынешнего века и партнера Дезира в прошлом. Дезир планировал постепенно приблизиться к нему после вступления в Королевскую гвардию.
Но теперь Дезир должен был встретиться с ним прямо сейчас. Причем в форме сражения.
“Не думал, что мне удастся встретиться с ним так быстро.”
