Старлинги разделились по половому признаку, разложили свои вещи по комнатам и собрались на первом этаже, чтобы поужинать.
“Это довольно мило.”
— Еда тоже вкусная.”
О гостинице отзывались благосклонно. Удобства были в полном порядке, и еда была довольно вкусной.
Покончив с едой, они собрались в мужском туалете.
“Разве не странно, что за последние несколько месяцев мы единственные иностранцы, которых можно посетить?- Романтика озвучила вопрос, который был у всех на уме.
Хозяин гостиницы сказал, что члены отряда Скворцов были единственными иностранцами, посетившими эту территорию в последнее время.
Однако это было странное заявление.
— Потому что граф Нордин явно торговал товарами с купеческой группой Королевства дележ.”
Это был неоспоримый факт, которого Дезир достиг через Аюльс медиа.
Кроме отряда Скворцов, на эту территорию должны были проникнуть торговые группы Королевства дележ.
“Пока еще слишком рано делать поспешные выводы. Может быть, хозяин просто не замечает других посетителей.”
Территория Нординов была не так уж и мала, даже если напрячь воображение. Они не могли исключить возможность того, что трактирщик не знал о событиях, происходящих за пределами его ограниченной области знаний.
На следующее утро группа Старлинг решила рассредоточиться и собрать информацию.
Дезир пошел один. Это был самый удобный для него вариант.
— Если я возьму с собой других, то будет довольно сложно не привлекать к себе внимания.’
Отряд Старлингов стал центром внимания на территории Нордина, где редко встречались иностранцы. Это представляло собой серьезную проблему. Поскольку Дезир пытался скрыть свой статус королевской гвардии, привлечение нежелательного внимания могло поставить под угрозу их миссию…
Хотя это и замедлило бы их продвижение, отряд Старлинг должен был действовать как можно осторожнее. У них не было другого выбора.
Дезир решил, что для того, чтобы сохранить их легенду о подавлении монстров, было бы лучше, если бы он собрал информацию в одиночку, предположительно собирая припасы. Остальные члены партии выбрали себе собственные задачи, и все они принялись собирать любую информацию, какую только могли.
— Это очень серьезно.’
Дезир совершил огромную ошибку, когда прибыл сюда. Он предположил, что будет легко найти ключи к крупномасштабным торговым группам, которые предположительно прошли через него.
Дезир все утро был занят перемещениями. Он зашел в бакалейную лавку и травяной магазин, делая вид, что покупает еду.
Несмотря на то, что он побывал в разных местах, куда обычно приходило и уходило много людей, он не смог найти никакой информации о торговой группе из Королевства Divide.
Все, с чем ему приходилось работать, — это осознание того, что трактирщик поделился недостоверной информацией. Было слишком рано говорить, было ли это преднамеренное действие, или они действительно не знали о событиях, происходящих здесь.
Работа Дезира не была напрасной. В конце концов он пронюхал о другой группе иностранцев, которые недавно посетили его, но это все еще было не то, что он искал. Не было ни одного человека, который видел бы какие-либо торговые группы, перевозящие или торгующие большим количеством товаров.
Если купеческая группа Королевства дележ вошла на эту территорию, то никто из публики не должен знать о чем-то подобном. Фургоны для перевозки припасов и рабочей силы были бы легко замечены.
Однако никто ничего об этом не знал.
— Торговые группы? Нет. Если бы они пришли, я бы знал. Я имею в виду, иностранцы редко посещают это место.”
Дезир тащился вперед с лицом, которое сочилось разочарованием от того, что он не смог получить никакой полезной информации.
Пока он барахтался в жалости к себе, его внимание привлекла кузница. Он решил сделать это своей последней остановкой и посмотреть, сможет ли он, по крайней мере, получить какую-то информацию, с которой он мог бы работать.
На стенах кузницы висели различные виды оружия, но качество каждого предмета было удивительно высоким. На мгновение задумавшись, этот ассортимент и уровень товаров имели смысл, хотя, учитывая, что город был недалеко от границы между двумя из самых воинственных наций на континенте.
Ровное, непрерывное Эхо ударов молотка внезапно прекратилось, и появился владелец магазина. Это был очень маленький пожилой человек.
Он прищурился и посмотрел на Дезира. “Я вижу новое лицо.”
“Я пришел сюда вчера после получения запроса на подавление монстров. Дезир автоматически дал заранее подготовленный ответ.
— Подавление монстров?”
Старик, казалось, был очень удивлен.
“Я думал, что слух о неуправляемом чудовище у границы распространился повсюду, но думаю, что не все знают об этом.”
Поскольку территория Нординов находилась рядом с границей, слух о появлении поблизости чудовища распространился далеко и широко, особенно в этом городе.
И по этой причине никто не усомнился в том, что отряд Старлингов прибыл сюда для подавления чудовищ.
“А-а, вы говорили о чудовище, которое появилось у границы. Дезир заметил его странный тон и решил подшутить над старым мастером.
— Чудовище у границы? Значит ли это, что здесь есть еще один монстр?”
— Ну, да. Вот почему я был удивлен. Я думал, ты здесь, чтобы подавить это чудовище.- Что?”
— Ха-ха, тебе это может показаться странным, но этот монстр на самом деле очень помогает этой территории.- Монстр, который был полезен людям.
Эта уникальная история привлекла внимание Дезира. “Не могли бы вы рассказать мне об этом подробнее?”
“Я полагаю, вы прошли мимо утеса, направляясь сюда?- Кузнец указал пальцем вниз.
“Под скалой живет очень сильное чудовище. По сути, под этим городом скрывается чудовище.- Бездонный Утес. Дезир подумал о скале, мимо которой он проезжал, пока ехал на повозке.
— Здесь, в Западном регионе, нападения монстров-обычное явление. Нет ничего ненормального в том, что на деревни нападают, а людей убивают. Однако с тех пор, как это чудовище успокоилось, нападения в этой провинции почти прекратились.”
— Значит, они рассматривают это место как территорию монстра… Ни один монстр не осмелится подняться сюда.”
Понятно, что другие монстры не желали приближаться; если здесь поселилось действительно могущественное чудовище, то никакие другие монстры не захотят его разозлить.
Однако одного этого было недостаточно, чтобы гарантировать выживание монстра. Это все еще была угроза.
“Но это сильное чудовище может быть довольно опасным, не так ли?”
“Вот в этом-то и вся странность. Он никогда не поднимается на утес, никогда. Если мы не спустимся с утеса, где он устроил свое гнездо, то он на самом деле не нападет на нас. Вот почему у нас нет особой потребности подавлять его.”
Да и незачем было обычным людям спускаться с такой опасной скалы. Пока это было так, было бы более выгодно иметь симбиотические отношения с монстром, который блокировал вторжения других монстров, чем подавлять его.
“Ты случайно не знаешь, ЧТО ЭТО за чудовище?”
“Я не уверен. Мы знаем о его существовании из-за его случайного крика, когда мы проходим мимо утеса, но, вероятно, никто его не видел. Тем более что любой человек, который подобрался достаточно близко, чтобы сделать это, вероятно, умер в результате.”
— Понимаю.”
Дезир поблагодарил старика, который любезно объяснил ему ситуацию, и вышел из магазина. Не успел он опомниться, как солнце уже садилось. Дезир вернулся в гостиницу.
После минутного ожидания в комнате появились и другие члены партии.
Когда Дезир заметил выражение их лиц, которое было не очень ярким, он понял, что результаты их исследований также не были большими.
“Прости меня, брат.”
— Никто не видел никаких торговых групп.”
“Как будто они исчезли в земле или небе, я не смог найти никаких следов каких-либо торговцев.”
У всех участников были мрачные лица из-за отсутствия результатов.
“Мы искали всего один день. Поскольку на данный момент у нас нет лучших идей, давайте просто продолжим расследование, продолжая подавлять монстров.”
Дезир попытался поднять их боевой дух, прежде чем отпустить после краткого описания подавления монстров, которое они продолжат на следующий день.
* * *
Чудовище, которое группа Старлингов решила подавить, было известно как василиск.
Совсем недавно его видели в самом сердце горы, недалеко от территории Нордина.
Отряд Скворцов, которым предстояло преодолеть крутой горный перевал, быстро обнаружил следы чудовища.
Там был длинный, непрерывный след чего-то огромного, который повалил множество деревьев, когда он пронесся.
‘Мы нашли это место.’
Увидев след высохших кустов и что — то похожее на след змеи, Дезир был уверен, что они нашли нужное место.
— След был найден сразу после того, как мы немного отошли от территории Нординов.’
Следы от хвостов явно держались на расстоянии от человеческих поселений, точнее, от того места, где гнездилось мощное чудовище. Похоже, рассказ кузнеца был правдой.
— Глядя на эту тропу, я думаю, что она кружит где-то здесь. Он вернется сам по себе, даже если мы не будем его преследовать.”
Предсказание Дезира оказалось верным. Вскоре воздух наполнился грохотом падающих деревьев, эхом донесшимся откуда-то совсем рядом.
Судя по одному только звуку, это был не просто один или два приближающихся монстра. — Число монстров, приближающихся сюда, быстро растет.”
Романтика, которая была занята вызовом заклинаний обнаружения, поспешно передала эту информацию. Казалось, там было больше десяти монстров.
Василиски были чрезвычайно опасными чудовищами. Они даже были умны. Опасность, исходившая от целой стаи, возрастала во много раз больше, чем когда они были одни. Их интеллект позволял им общаться как людям, а не как большинству других животных, которые нападали дико.
— Осторожно, василиски выделяют яд, который может окаменеть в теле. Ты погибнешь, если это коснется тебя.- Аджест и Прам обнажили мечи. Дезир, романтика и Ронда начали расставлять заклинания.
Дезир украдкой взглянул на Ронда.
Ронде изо всех сил старался правильно завершить свое заклинание. Для него это была первая настоящая битва, с которой он столкнулся. Это нормально-нервничать.
Дезир толкнул дрожащее плечо Ронда. “Ronde.”
— Д-Да?”
“Не надо так нервничать.”
Отряд Старлингов встал в круг, держа Ронда в центре, а членов его отряда-вокруг него. С помощью этого простого перемещения партия давала Ронде мягкое напоминание о том, что он не один на поле боя, что члены его партии защитят его.
Ронд взял себя в руки, прежде чем кивнуть. “В порядке.”
Так началась битва.
