— …Это компенсация, которую хочет получить Империя.”
В комнате в Королевстве разделения два человека сидели лицом друг к другу за длинным деревянным столом. Человек с седыми усами был казначеем, а молодой человек перед ним-советником.
Советник нахмурился, прочитав документы, лежавшие перед ним. — Это ужасно чересчур.”
— Это чрезвычайно обременит наши национальные финансы. Мы не можем принять это.”
Гебрионская империя обвинила торговое общество разделенного Королевства в пособничестве мятежу их знати и потребовала от королевства выплатить компенсацию за ущерб.
И этого контекста достаточно, чтобы объяснить, почему они так отреагировали.
Советник заговорил спокойным голосом:
— Империя всегда была такой. Они всегда были неразумны в своих требованиях, используя военную силу, чтобы всегда добиваться своего. Не стоит думать, что они изменились только потому, что помогли избавить мир от чужаков.”
“Нам лучше отказаться от их предложения. Мы не можем позволить империи ходить вокруг нас!”
“Я понимаю ваш гнев, но, учитывая сложившуюся ситуацию, мы не можем позволить себе отклонить их предложение.”
Лицо казначея стало суровым.
“Значит, вы предлагаете нам принять это нелепое предложение? Мы никак не связаны с их восстанием. Это просто…!”
Советник прервал его и продолжил то, что он едва успел закончить.
“… в данных обстоятельствах это действительно так. Но, глядя на это с точки зрения империи, вполне логично понять, почему они предполагают, что мы были вовлечены. Если мы не примем их предложение, то станем их врагами. Это может привести к войне. Казначей закусил губу.
— Конфискуйте имущество торговой ассоциации, которая, по мнению империи, способствовала восстанию, и приготовьте компенсацию. Это решит проблему национальных финансов.”
“… Окей.”
Казначей понял, что то, что сказал советник, было правильно в его голове.
Однако он был опустошен тем фактом, что единственным вариантом, который у них был, было уступить империи.
“Но я никогда не забуду этого случая.”
Казначей поднял голову, услышав голос советника.
“Мы не единственные, кто борется с насилием империи. Я сообщу об этом всему континенту. На этот раз речь пойдет не только о четырех странах Союза Западного Королевства. Многие маленькие страны, которые терпели все это время, встанут на нашу сторону.”
Советник выглядел настолько решительным, насколько это было возможно.
“Когда многие люди пожелают краха империи зла как единого целого, разделенное Королевство также поднимется. Теперь наша очередь сообщить Гебрионской империи, к какому результату приведет объединенное возрождение.”
“Ты имеешь в виду… ”
“Как только мы разберемся с этой компенсационной проблемой, мы снова планируем бюджет. Я найду средства, которые позволят нам увеличить численность наших Вооруженных сил, и сообщу вам об этом через неделю.”
Лицо казначея просветлело.
* * *
После ухода казначея советник все время потирал щеку, как будто ему было не по себе.
‘Я никогда не смогу привыкнуть к этому, сколько бы я им ни пользовался.- Советника зовут Икар Квирго.
Он был человеком, который возглавил гражданскую войну в Империи Гебрион. Он поднял знамя революции тринадцать лет назад, и после своего поражения, с тех пор работал как лидер аутсайдеров, нося маску ворона.
‘Это опять ты.’
На подготовку этого плана у него ушли годы.
Его тщательно спланированная стратегия по разрушению Гебрионской империи полностью провалилась.
И все из-за одного человека. — Дезир Арман…
Все становилось еще хуже.
Аристократия была самым полезным инструментом для того, чтобы держать императора Гебрионской империи в узде. А держать императора в узде означало держать в узде всю Империю. Однако аристократия потеряла всю свою власть после того, как Дезир Арман снова сунул свой непрошеный нос в казавшийся идеальным план Икара. Он больше не мог рассчитывать на то, что дворяне окажут достойное сопротивление императору.
Результат вмешательства Дезира Армана немедленно поднял свою уродливую голову. Империя проводила жесткую политику по отношению к королевству разделения.
Обычно Империя не требовала бы столь необоснованной компенсации. Они не могли позволить себе иметь больше внешних врагов, не зная, когда внутренние враги нанесут им удар в спину.
Но теперь все изменилось.
Теперь император мог сосредоточиться на внешних делах своей империи, укрепив свои внутренние дела. И это определенно нарушило бы их план.
Только один человек внес все эти изменения.
— Дезир Арман, ты-самое большое препятствие на пути наших амбиций.’
Икар пытался придумать необходимые действия, чтобы избавиться от этой занозы в боку. “Ты, должно быть, беспокоишься из-за него.”
Откуда-то рядом раздался голос, очень неприятный, похожий на скрежет железа по доске.
Когда Икар открыл глаза, он увидел, что прямо перед ним стоит человек в маске скелета.
Череп-Маска говорил легче, чем год назад. Казалось, он пришел в себя, хотя Маска ворона не видела, чтобы он делал что-то особенное.
— Дезир Арман стал сильнее. Ты знал силу Аарона лучше, чем кто-либо другой. Икар слегка нахмурил брови, слушая «череп-маску».
В конце концов, именно он убил Аарона.
Аарон, после изгнания из столицы, заметил что-то подозрительное и попытался исследовать их.
Вот почему его нужно было убить. ‘Я хотел отпустить его по-хорошему…
Аарон был великим человеком с точки зрения мастерства и как личность. Хотя он был врагом, от которого они должны были избавиться, Икар хотел преподнести ему достойный конец. Однако Маска черепа была другой.
‘Я действительно ненавижу этого человека.’
Маска черепа сделала химеру из умирающего Аарона, в результате чего получился чудовищный зверь, который был ужасающе силен.
Хотя он не был так силен, как гомункулус, его умение владеть аурой меча было действительно огромным. Это было еще более важно, потому что аура, которой он владел, принадлежала к классу королевских фехтовальщиков.
Однако Дезир победил такую мощную химеру без каких-либо потерь.
— Согласно зеркалу теней, магия, которую он применил, победив химеру, достигла седьмого круга.”
— …Седьмой Круг?”
— Снова спросил Икар, словно не веря своим ушам.
Это было совершенно неожиданно.
В наши дни только один человек сумел достичь седьмого круга-Зод Экзарион.
Он уже знал, что Дезир силен и ему суждено стать еще сильнее. Он даже списал внезапное продвижение Дезира в четвертый круг как побочный продукт захвата гомункулуса. Но было совершенно неожиданно, что он смог продемонстрировать такое улучшение всего за год.
— Может, он … гений?’
После того как он испытал унижение от рук Дезира в Дельтахейме, столице Приллечи, он с жаром погрузился в свои тренировки, продвигая план.
Икар был уверен, что ни один маг не сможет догнать его, кроме Зода.
Но ни с того ни с сего низший маг, который однажды уже сумел превзойти его, оказался так близко от него… возможно, даже превосходя его.
‘В таком случае мы еще недостаточно сильны.’
Когда Икар сказал себе это, маска черепа снова начала разговор. “Нам нужно производить больше химер.”
Он был прав. Королевство дележ было страной с самой мощной военной силой среди союза западных королевств. Но она все еще не могла сравниться с Гебрионской империей. ‘Мы должны быть готовы к тотальной войне.’
Теперь, когда Дезир узнал об их существовании, они неизбежно должны были готовиться к войне против Империи.
“Ты можешь сделать больше химер, используя Аарона?”
Хотя Химера была побеждена Дезиром, если бы они могли массово производить химер, подобных этой, их военной мощи было бы более чем достаточно.
— Получить больше воинов Королевского класса невозможно. Мы просто будем перерабатывать силу Королевских классов.”
Маска-череп покачал головой и продолжил:
— Революционер, это только сделает эти химеры очень неэффективными. Если вы хотите что-то производить, вам лучше сделать что-то совсем другое.”
“Что-то еще?”
“Гомункул.”
Оружие, которое в одиночку удерживало статус-кво в войне между чужаками и всеми другими странами вместе взятыми.
Живой организм, способный убивать врагов дальним артиллерийским огнем и управлять принципом причинности, — сила, прочно укоренившаяся в царстве богов.
Можно с уверенностью сказать, что Гомункул сам по себе обладал такой же военной силой, как и вся страна.
Икар заговорил с удивлением на лице. — Интересно, сможем ли мы производить их массово?”
“Вот почему мы победили разделение. Если мы используем финансы Divide, это легко возможно. Эта подготовка уже давно идет полным ходом.”
“Уже какое-то время? Ты же не хочешь сказать…”
Икар указал на таинственную башню, строящуюся под наблюдением череп-маски. Строительство башни потребовало астрономического количества ресурсов.
— Башня предназначена для чего-то другого. Я расскажу тебе об этом в другой раз.”
Аутсайдеры — это организация, созданная прежде всего для того, чтобы исполнять желания каждого отдельного человека.
Хотя Маска-череп и не говорил о своей цели, Икар не имел права спрашивать его напрямую.
‘Я никогда не могу сказать, о чем он думает.’
До тех пор, пока у них есть общая цель, они могут работать вместе как ассоциация, в противном случае они пойдут разными путями.
Поэтому Икар не мог больше расспрашивать его об этом.
“Кстати, ты уже придумал, как избавиться от Дезира Армана?- Череп-Маска открыл рот, чтобы сменить тему.
— …Он уже понял, что мы захватили Королевство дележ.- Череп-Маска согласился с ним.
“В таком случае он попытается собрать информацию о разделении. Но он не сможет получить никакой приличной информации.”
Икар регулировал внутреннюю и международную прессу и ужесточал все иммиграционные процессы.
Для него было почти невозможно получить информацию из-за границы о чужаках. — В конце концов, ему придется разделиться самому. И он придет сюда, несмотря ни на какие помехи.”
Икар был высокого мнения о Дезире; было бы невозможно думать о ком-то как о самой большой угрозе, не признавая его способности.
— Тогда было бы лучше дать ему повод прийти к разделению и использовать эту возможность, чтобы прикончить его. Скоро наступит время следующего Великого Совета.”
Череп-Маска кивнул.
— Хм… Большой Совет состоится в дележе?”
Каждое лето союз западных королевств проводил конференцию, известную как Большой Совет. А Дезир, как член магической башни, участвовал в последнем великом Совете.
Если бы Великий Совет состоялся в этом году в дележе, Дезир непременно воспользовался бы возможностью принять в нем участие.
“Если так, то Дезир Арман наверняка примет в этом участие. И мы должны убрать его на месте.”
“Это хорошая идея. Я помогу тебе с некоторыми вещами, чтобы убедиться, что твой план увенчается успехом.”
