[-Предупреждение. Осталось менее 10% маны. Оборонительные возможности значительно снижены. Среди неприятной жары раздался предупреждающий гудок бельевой веревки.
Дезир скривился от боли.
Все его тело болело. Сильнее всего болела его правая рука, искалеченная заклинанием маски Ворона. Различные другие побочные эффекты от борьбы за его пределы начали проявляться по всему его телу. Его конечности, усиленные маной, распухли и покраснели от разрывов мышечных волокон. Его круги маны болезненно пульсировали, угрожая разорваться на части. Колотые раны, оставленные маской Пьеро, тоже нельзя было игнорировать.
‘Это еще не конец…
Дезир в отчаянии огляделся. Пламя продолжало гореть повсюду. Они танцевали, отбрасывая мерцающие тени на все вокруг.
У него еще оставалась работа.
Они были под землей. Точнее, они были в том месте, которое Свон открыла, пожертвовав собой. Он должен был получить кое-какую информацию отсюда, прежде чем вернуться.
Дезиру показалось, что он попал внутрь гигантского существа. По всей комнате тянулись непонятные трубы, похожие на запутанную сеть кровеносных сосудов. В конце комнаты была небольшая труба, где заканчивались все остальные трубы. Тысячи гробов были заполнены материалом, который излучал голубой свет. Механическое оборудование выстроилось вдоль стен и соединялось как с трубопроводами, так и с гробами. Их строение отбрасывало зловещие тени. По сравнению с тем, что Дезир видел в личной лаборатории зода, он мог только догадываться, что эта технология была столетиями более продвинутой.
Он прищурился.
Мана, казалось, собиралась в маленькой синей трубке в конце комнаты. — Похоже на волшебный камень…
Волшебные Камни.
Побочный продукт расчистки теневого мира. Это был единственный материал, способный накапливать ману, а также накапливать ее сам по себе. Не будет преувеличением сказать, что магические камни были корнем современной магической цивилизации.
Дезир огляделся. Теперь, когда у него появилась возможность изучить окрестности более внимательно, количество магических камней, которые он мог видеть, было невообразимым.
Там были десятки магических камней второго уровня. Камни этой редкости обычно считаются национальным достоянием. Существовал даже магический камень первого уровня, подобные которому были настолько редки,что их существовало всего пять.
Учитывая общее количество маны в этих камнях, если бы заклинание было произнесено с использованием всего этого, оно было бы далеко за пределами седьмого круга.
Кроме того, это была не единственная башня, построенная в Королевстве разделения. Вспомнив сведения, полученные им от бокового охранника, он увидел еще несколько башен, похожих на эту. По спине Дезира пробежал холодок.
‘Я забыл кое-что невероятно важное.’
Самой главной целью организации, известной как «аутсайдеры», был сбор магических камней. Королевства не слишком беспокоили чужаки, которые время от времени крали мир теней и забирали странные магические камни, поскольку они полагали, что делают это только для того, чтобы позже продать их или привести в действие свои магические инструменты.
Это их фундаментальное поведение было таким же и в его предыдущей жизни. Она также была доведена до его сведения в качестве одной из первых лекций, которые он посетил после возвращения. Чужаки всегда соперничали, чтобы собрать магические камни.
Даже Дезир списал это поведение на то, что они были ценным предметом для торговли. Но после того, как он увидел эту комнату, он начал думать, что, вероятно, это не так.
Если они собирали магические камни с целью, отличной от их ценности, это может быть причиной того, что маска черепа присоединилась к чужакам. Ему, должно быть, нужно огромное количество магических камней для какой-то гнусной цели.
Когда шестеренки повернулись в обезумевшем от боли мозгу Дезира, на него снизошло еще одно прозрение. Он вдруг понял странное распределение магических камней, которые он недавно видел в Королевстве разделения.
Череп Маска не только использовал чужаков для сбора магических камней, он использовал мощь целого королевства, чтобы собрать их тоже.
— Теперь это имеет смысл. Я не ожидал, что чужаки могли собрать столько магических камней в одиночку.’
Теперь вопрос был только в том, на что они собираются использовать магические камни. Магические камни были просто материалом для хранения маны, как батарея.
— Но странно, что они сделали это просто для того, чтобы собрать огромное количество маны.- Дезир быстро осмотрел помещение в поисках дальнейших улик.
Как ни странно, окружающий пейзаж был ему знаком.
Вскоре Дезир понял почему.
— Там все устроено, как в лаборатории гомункулусов.’
Гомункул. Монстры, которые обладают способностью манипулировать причиной и следствием.
Они черпали свою чудовищную силу, используя внутреннюю систему хранения маны, подобную человеческой системе кругов. Тем не менее, одно ключевое отличие состоит в том, что их тела используют мощный камень маны в своей основе, помогая в сборе маны и пиная начало их создания круга. Лицо Дезира нахмурилось.
‘Не может быть, чтобы они производили так много гомункулов, но что еще могло бы… — выражение твоего лица заставляет меня думать, что ты что-то понял!”
Вскоре после того, как несколько расслабленный голос прервал его размышления, мечи скрестились, и во все стороны полетели искры.
Аджест блокировал Кинжал Пьеро Маска, прежде чем шагнуть вперед и оттолкнуть его. Отступив без сопротивления, Маска Пьеро отступила. Хотя это больше походило на преднамеренное отступление, чем на результат победы Аджеста над ним.
Легко приземлившись, он поднял лезвие кинжала, обнажив его гладкость. Она блестела от крови.
*Ха-ха-ха*
Аджест глубоко вздохнул. Все ее тело было покрыто порезами.
Пьеро Маска говорил небрежно.
“Как бы мне ни нравилось видеть кровь, я ненавижу причинять вред такому ценному инструменту. Нам обоим будет гораздо легче, если вы все сложите оружие и сделаете то, о чем я вас прошу!”
— Этого не случится.”
“Ну, я так и думал. Но очень скоро ты будешь сопротивляться и с радостью расскажешь мне все, что знаешь.”
Пьеро Маска слизнул языком кровь с лезвия.
— Убийцы специализируются на пытках. Хорошие убийцы могут вытянуть информацию из кого угодно.”
— В этом нет необходимости.- Кто-то вышел из темноты.
Атмосфера опустилась невероятно тяжело.
На нем была маска-череп.
На лице Дезира застыло ошеломленное выражение. Жизнь в его глазах мгновенно потускнела, словно он оплакивал великую трагедию, которая вот-вот должна была развернуться перед ним.
‘Он появился в такое время…
Красные, налитые кровью глаза маски черепа, казалось, смотрели сверху вниз на все, что находилось перед ним. Ему казалось, что он видит только скопление муравьев, собравшихся перед ним.
Устрашающая аура, исходящая от маски-черепа перед Дезиром, была намного сильнее той, с которой он столкнулся в мире теней.
Голос этой маски-черепа был тверд, а тело гораздо крупнее. Предыдущая маска-череп окутывала его аурой смерти, словно умирающее дерево. Теперь Дезир чувствовал исходящую от него ошеломляющую жизненную силу. В нем было что-то особенное, чего он никак не мог определить.
“ … Я не знал, что вы проделали такой долгий путь.”
До сих пор Пьеро Маска говорил неторопливо, но в присутствии этого чужака он явно утратил свою беззаботность.
Череп-Маска ответил ему, даже не взглянув на него.
“Нет причин не приходить. У меня незваные гости беснуются на сцене, которую я готовлю, так что, похоже, я должен прийти сам, чтобы выгнать их.”
Он поднял маску ворона, которая лежала на полу. Кусок полуразвалившейся маски упал вниз. Черные обломки разлетелись по ветру и упали к ногам Дезира. Его взгляд упал на скрюченное тело Икара Квирго.
— …Почему ты не убил его, Дезир Арман?- Потому что мне нужно о многом его расспросить.”
— Ответил Дезир, когда маска черепа радостно посмотрела на фигуру, которая была едва узнаваема как тело.
— Тщетная попытка. Он не знает ничего важного. Вы бы предпочли получить больше полезной информации. Наконец-то вы встретились со мной лично.”
Череп-Маска говорил так, словно они с Дезиром были знакомы.
— Дезир Арман, я следил за тем, какие теневые миры вы уже очистили. Я нашел несколько связанных со мной, как больших, так и маленьких. Я отдам должное тебе, который зашел так далеко в поисках следов, оставленных мной в прошлом.”
‘Откуда у него такая информация?’
Эти вопросы были известны только важным деятелям внутри империи.
Интеллект череп-маски был потрясением, даже если Дезир не должен был удивляться глубоким завиткам череп-Маска, которые он насадил за столетия своей жизни.
— Было много существ, подобных тебе, Дезир. Бесчисленные существа противостояли мне на протяжении многих сотен лет. Большинство из них не представляли для меня угрозы, но кое-кто нанес мне серьезный удар. Он размахивал этим оружием вон там.”
Взгляд маски-черепа обратился к мечу, который держала Аджест.
Центр льда.
Меч, оставленный таинственным человеком в качестве контрмеры на случай великой катастрофы, которая однажды произойдет.
“Но, в конце концов, никто не смог помешать моему плану.”
Позади него появилась мерная слеза, и оттуда вылетел серебристый предмет.
Это был S-образный артефакт «Брионак». Копье, которое могло разделять и было способно стрелять лучами света во врага владельца.
“Это потому, что со мной великая богиня Артемида.- Что?”
Дезиру ничего не оставалось, как впасть в панику.
Богиня Артемида. Божество Церкви Артемиды, религии, которая распространена по всему континенту, и, следовательно, которой поклоняется более половины населения.
‘Почему это имя всплыло сейчас?’
— У каждого свои идеалы. У маски ворона, которую ты сбил с ног, была такая же, как и у меня.в этом мире существует бесчисленное множество идеалов.”
Он говорил фанатично, словно был очарован собственными словами и голосом.
— Но не все они идут по правильному пути. В конце концов, такова история. Мир полон неопределенности, наполнен невероятно сильной злобой и смятением.”
Череп Маска говорил так, как будто он лично был свидетелем всей человеческой истории.
Дезир словно прирос к месту, на мгновение охваченный чувством, похожим на панику. Это было потому, что единственная мысль, которую он не мог выбросить из головы, заключалась в том, что, возможно, Маска черепа действительно была свидетелем всего этого.
Они уже знали, что маска-череп перед ними прожила сотни лет, так что вполне возможно, что он существовал еще дольше.
«Истинный идеал был осужден и подавлен. Лучшее решение проблемы было предано смерти.
Существовала и лучшая история. Например, маска Ворона перед вами, возможно, была правильным направлением для человечества. Я и богиня называем это «подходящим будущим».”
— Тихо пробормотал Дезир.
“Весьма вероятно, что так оно и было.”
Это было послание, которое Дезир однажды услышал, очистив Мир Теней.
Дезир был сбит с толку и подумал, что это могло означать, что в мире теней появилась «возможность».
Свет рассеялся от Брионака и устремился к ним. Встав против него, Аджест подняла свой ледяной центр в отместку. Она бросила вызов и его атаке, и его словам.
— А кто будет решать, какое «подходящее будущее» нам уготовано? Ты хочешь сказать, что это ты нас осуждаешь?”
“Ты еще не знаешь, глупая сука?- Череп-Маска посмотрел на небо.
— Скажите, вы когда-нибудь задумывались о природе теневых миров? Все это время ты следовал их приказам, меняя эти миры, чтобы иметь другое будущее. Вы ведь «исправляете ошибки» прошлого, не так ли? Задавались ли вы когда-нибудь вопросом, что определило «правильный курс действий» в этих изменяющих мир событиях? Почему люди должны достичь «правильного будущего» в этих мирах?”
“Ни за что! ..”
— Теневые миры-это поперечное сечение истинно правильного мира, который следует за соответствующим будущим. Они являются результатом божественного суда богини Артемиды.”
