Был май, и весенние дожди, целуемые солнцем, уже угасали. Это было почти время для песен о любви.
Маленькие цветы целовали вход в Гебрионскую Академию, ветвясь от деревьев, которые содержали в себе безграничную жизненную силу. Это была ежегодная традиция Гебрионской Академии. Глаза романтики заискрились при виде захватывающей дух зелени, окружавшей их школу. Ее походка была пружинистой, когда она танцевала по коридору. — Облепиховые деревья.”
— Цветы облепихи символизируют прогресс, — добавила Прам. С его стороны было необычно комментировать это.
Это была историческая традиция, восходящая к директору-основателю школы Эйрикуэлю Хебриону. Это была молитва о росте Гебрионской академии и ее учеников. Сегодня студенты редко заботились о пожеланиях директора-основателя—они были здесь только для того, чтобы наслаждаться пейзажем. Прогуливаясь под деревьями, они потеряли счет времени, пораженные великолепием окружающего пейзажа. В конце концов, звук падающих дождевых капель зазвенел по листьям. “Похоже, вот-вот пойдет дождь, — сказала Прам.
***
С затянутого тучами неба полил дождь. Дождь лил по всей Гебрионской академии, и небо потемнело. Романтика замолчала и поджала губы. “Я не хочу, чтобы моя одежда промокла,-пожаловалась романтика, когда дождь заструился по подолу ее платья. Дождь тек между канавками струн, как река. Ливень быстро промочил форму «романтики» и коляски. Несмотря на это, они ничуть не возражали.
“В мире теней тоже шел такой дождь, верно?- вспомнил романтику.
— Тогда было еще холоднее и неприятнее.”
Они понимающе улыбнулись друг другу и прикрылись куртками. — Дождь не изменился—просто наша ситуация изменилась.- Романтика взяла инициативу в свои руки, когда они вдвоем отправились в общежитие Старлинг, дом их бесстрашного лидера.
Когда они вошли в вестибюль, романтика взяла инициативу на себя, чтобы высушить себя с помощью магии. Вестибюль общежития Старлинг был почти пуст, вероятно, из-за дождя. Дезир Арман сидел в центре вестибюля, ожидая их прибытия. Он был не один.
Напротив него сидела красивая девушка с платиновыми волосами. Нити золота сплетены с серебром-цвета южных Львов. При одном взгляде на нее ее сверстники воспевали ее имя. Седовласый магический меч, Аджест Зедга Ф. Кингскроун. Между ними завязался жаркий разговор.
— К тому времени уже перевалило за два часа. Время появления двухчасового демона уже прошло. К тому времени шестеренки часовой башни должны были остановиться, — объяснил Дезир. “Мое похищение действует только на заклинания, произносимые с помощью формулы. Устройство вызова демона в часовой башне Привиуса, похоже, было построено на усовершенствованной магической формуле. Только благодаря этому его удалось угнать.”
— Понимаю. Я помню звук остановившихся в какой-то момент шестеренок. Я этого не понимал.- Намек был-она просто не нашла ему хорошего применения. Она глубоко задумалась, собираясь с мыслями.
— Втягивать меня в ближний бой было неплохим выбором, но ты всегда должен помнить о поле боя. Мы были в теневом мире-не принимая во внимание цели, вы потерпели поражение.”
Плечи аджеста поникли, когда она все это осознала. Ее подталкивали к каждому шагу. “Значит, ты всегда смотрел на общую картину, а не только на нашу битву, — прямо сказал Аджест.
“Ну, может, ты и прав.”
Аджест замолчал и задумался над ходом событий, происходивших в мире теней. Она закрыла глаза, собралась с мыслями и сказала Дезиру три простых слова. — Я проиграл. Решительно.”
Дезир махнул рукой и отогнал мысли Аджеста. “Ты заходишь слишком далеко. Я могу похвастаться, но тут была замешана удача. Если бы мой анализ был немного медленнее, или твой клинок немного быстрее…”
“Тогда мы отомстили бы за Мистера Дезира, — сказала Прам. Парочка прервала разговор и разделила их. “К этому моменту мы, по существу, выиграли свою часть битвы, — добавила романтика.
Дезир ухмыльнулся, увидев прибывших членов его отряда. — Вы, ребята, пришли.”
Все четверо столпились вокруг стола и сели. Романтика выглядела угрюмой, когда она взглянула на Аджеста и обратилась непосредственно к Дезиру. “Разве мы не были единственными, кто встретил тебя здесь?”
— Аджест здесь только на минутку. У нее было несколько вопросов о нашей ссоре.”
— Даже если так, она враг—верно? Мы чуть не проиграли из-за нее. Тебе не кажется, что ты слишком спокоен? Романтика перевела взгляд с Дезира на Аджеста.
“Если это все, что тебе нужно было проиграть, то ты даже не был достоин войти в Альфа-класс, — сказал Аджест.
Глаза романтики вспыхнули. — Что?! Царственный Аджест бросил на романтику небрежный взгляд и больше ничего не сказал. Уловив дуновение возникшего конфликта, Дезир поспешно добавил к разговору несколько отборных слов. «Аджест просто пытается сказать, что мы заслужили это, учитывая, как мы сдали экзамен и были повышены до класса Альфа.- Он почесал в затылке и слегка улыбнулся романтике.
“Что—вот что это значит?- Романтика скрестила руки на груди, напустив на себя важный вид. — Ну… я предполагал, что если ты зайдешь так далеко, чтобы сказать что-то подобное, то так тому и быть.”
— Честно говоря, мы не смогли бы победить без снайперской стрельбы романтики. Спасибо, Романтика.”
— Что? — Спасибо? Ммм … ну, тебе не нужно было меня благодарить или что-то в этом роде… — романтика покраснела как свекла и начала смущенно теребить пальцы, услышав благодарность Дезира.
“А я? Мистер Дезир, а как насчет меня?- Глаза прам заблестели в предвкушении. — Ты тоже хорошо справилась, Прам. Дезир погладил Прам по голове, а та обняла его за талию. Прам прильнул к Дезиру, как щенок, и положил голову ему на ладонь.
Аджест наблюдал за разворачивающейся сценой из-за их спин. “Это значит, что мы сейчас делаем перерыв в тренировках … верно? Романтика выглядела встревоженной, когда посмотрела на ответ Дезира.
“По чьему приказу? Тренировки происходят каждый день, — сказал Дезир с суровым видом.
— Что? — Нет! Вчера мы едва выбрались из битвы за повышение! Это уже слишком!”
“Ты забыл, что именно выиграло у нас вчера битву за повышение?”
— Даже так… ТЧ!”
Разговор перешел в шумный гвалт, пока романтика и Дезир перебрасывались шутками. Заметив, что разговор прервался, Аджест встала из-за стола и объявила, что уходит. Прам попытался скрыть смех при виде своих товарищей по партии, прежде чем увидел Аджеста. “Хм? Ты уже уходишь?”
Аджест внимательно посмотрела на остальных членов группы, прежде чем молча протянуть ей удостоверение личности. На дисплее высветилась эмблема партии Голубой Луны. Приглашение на вечеринку. Они не могли заставить ее остаться дольше. Направляясь к двери, она остановилась, прежде чем обернуться и посмотреть на Дезира. Она казалась нерешительной, совсем не похожей на ту ледяную королеву, которую они обычно ассоциировали с ней. — Дезир, у меня есть… просьба.- Ее глаза пристально смотрели на Дезира, словно ища ответ без необходимости задавать свой вопрос. “Я знаю, что это бесстыдство, но могу ли я присоединиться к вашим тренировкам?”
Романтика и Прам стояли ошеломленные этой просьбой. Дезир весело кивнул Аджесту. — Каждое утро ровно в шесть и после уроков. Мы встречаемся у входа в тренировочный сектор. Дверь со скрипом отворилась, и в вестибюль хлынул дождь. Аджест слегка приоткрыла рот, потом снова закрыла его. Едва заметная улыбка появилась на ее лице, когда она повернулась и вышла из спальни Старлинг. Дверь закрылась, и шум дождя стих.
Спасибо.
***
“Так что же нам теперь делать, мистер Дезир?- Спросила прам. “Теперь, когда нас повысили до Альфа-класса, мы закончили с ПА—“
“Конечно, нет.- Дезир был непреклонен. — Дискриминация бета-класса все еще существует. Мы собираемся создать путь для всех талантов в бета-классе.”
— Какой замечательный план!”
— Какая боль в шее!…”
Ответы его товарищей по партии были очень разными. — Тогда, Мисс романтика, — поддразнил ее Дезир, — вы покидаете вечеринку?”
“Ч-что? Кто уходит? Я просто говорю, что это хлопотно! Очевидно, я собираюсь помочь!”
“Если это будет слишком много, ты всегда сможешь бросить курить. Хе-хе, — сказала Прам.
Дезир снова сел и откинулся на спинку стула, наблюдая, как они спорят.
‘Я не должен забывать о своей настоящей цели.’
Ему нужно было справиться с нависшей угрозой теневого лабиринта. Вступление в Альфа-класс было первым шагом. Собрав побольше членов отряда и помогая им расти, они методично расчищали теневые миры, максимально сокращая потери. Когда появится истинная угроза, известная как лабиринт теней, отряд, который он тренировал, станет ключом к ее устранению. Когда Дезир погрузился в свои мысли, он услышал знакомый голос:
— Я вижу, вы все здесь.”
Профессор Бриджит вошла в вестибюль и села перед тремя студентами. Она оглядела членов клуба с мягким выражением лица.
“У меня есть очень важные новости для всех присутствующих. Брижит подняла палец, и волны маны хлынули из ее тела. Из воздуха появился шоколадный торт и приземлился на стол. Это был огромный торт-достаточно большой, чтобы покрыть весь стол. Украшения, украшавшие торт, были восхитительны. Романтика изо всех сил старалась не пускать слюни по всему столу. Она сразу узнала торт.
— Фирменный торт пекарни «бесвальд»!?”
Пекарня Beswald — это известная пекарня, цены на которую заставляют ваши глаза выскакивать из орбит. Только тогда до Дезира и Прам дошло. “Не многовато ли?- спросил Дезир.
Профессор радостно рассмеялся, услышав вопрос Дезира. “Нисколько. Видеть, что этот упрямый дворянин так унижен, стоит того.”
— Свиноголовый?- Дезир спросил, о ком именно говорит Брижит, и она крепко обняла его. Ее руки дрожали, а щеки пылали от возбуждения. Дезир был потрясен текущим положением дел и попытался отступить в замешательстве. — Профессор?!”
“Ч-что ты делаешь!- Выпалила романтика.
Вскоре заскулила и Прам. — Жди своей очереди!”
Несмотря на протесты Прам и романтики, Брижит еще крепче обняла Дезира. “Молодец. Ты сделал это.”
“Ты имеешь в виду…”
Она подняла три значка Альфа-класса, и трое молодых людей были в восторге. Они подпрыгивали в воздухе и были вне себя от радости.
“Поздравлять. Вы были официально оформлены как одиночные Ранжеры 217-го класса.”
