— Голос Зода доносился из коммуникационной панели Дезира.
[-Право. Чтобы быть более точным, камни маны, вероятно, использовались так же, как мы видели у гомункула.]
Зод был поглощен изучением гомункулуса с тех пор, как получил его в свои руки. Похоже, его исследования наконец принесли плоды.
[- После того, как я так долго изучал его, я немного узнал о том, как гомункулус манипулировал причинностью. Дезир, ты знаешь о теории параллельных вселенных?]
— Нет, я никогда не слышал о такой теории.”
Теория параллельных вселенных была довольно эзотерической, и Дезир не слишком старался ее понять, особенно в своем стремлении очистить теневой Лабиринт.
— А, этого и следовало ожидать … — пробормотал Зод, прежде чем продолжить.
[- Существует много гипотез о параллельных вселенных, но вкратце, это теория, что несколько версий нашего мира существуют одновременно.]
“… … ”
Зод еще раз объяснил со вздохом и раздраженным взглядом на Дезира и его товарищей, которые ничего не поняли.
[- Мы не знаем принципа, лежащего в основе теневых миров, но они воссоздают важные события нашего прошлого. Но это просто воспроизведение прошлого, которое никак не влияет на реальность. Но гомункулус использует аналогичный принцип, чтобы изменить прошлое и создать новую реальность, сделав другой выбор. Такова истинная сущность силы гомункула.]
Глаза Дезира заблестели.
— Ни в коем случае, когда маска черепа сказал, что он исправит прошлое, он имел в виду… ”
[- Он не преувеличивал. И я думаю, что происходящее-это шаг к этой цели.]
— Если бы власть гомункулов могла осуществляться через многочисленные башни, охватывающие всю страну, то не было бы невозможным повлиять на весь континент.”
Возможности гомункула были ограничены. Промежуток времени, который можно было изменить, был узок, и область воздействия тоже невелика.
Но если бы структура была значительно расширена в виде гигантской башни и десятков поддерживающих меньших башен, и все они работали бы одновременно, используя огромное количество камней маны… было ясно, что мощность расширится за пределы сравнения с простым гомункулусом. Наконец, цель маски черепа и средства ее достижения были поняты.
В то время как ситуация была совсем не хорошей, с вновь обретенным чувством цели и пути вперед, выражение лица Дезира смягчилось, и его глаза заблестели решимостью.
“Но если мы просто разрушим башню, то сможем избавиться от них, даже если не очистим теневые миры, созданные ею.”
[- Не только это, но и конечная цель маски черепа будет сорвана. Но это будет нелегко.]
Разрушение башни могло решить все, но сам акт разрушения был бы трудным предложением среди нынешнего беспорядка.
[- Союз Западного Королевства мобилизовал все свои силы, чтобы очистить теневые миры. Если на вас нападут сейчас, вы не сможете защитить себя от нападения на водораздел. Для Империи это не исключение.]
Зод хорошо понимал ситуацию. Независимо от того, был ли это союз Западного Королевства или Гебрионская Империя, внезапная вспышка первого и второго уровня теневых миров не позволила войскам действовать опрометчиво.
Если не будет гарантии, что башня будет быстро разрушена, теневыми мирами нельзя будет пренебречь. Вооружать искусственные теневые миры подобным образом было просто отвратительно.
‘Откуда, черт возьми, у него такие навыки?’
Снова и снова он не мог не удивляться сверхъестественному мастерству, которым обладала Маска черепа. Технология, которую Маска черепа, казалось, бросала повсюду без оглядки, превосходила технологию Зода, так называемого величайшего магического инженера человечества.
Дезир уже давно признал чужаков, а совсем недавно и маску черепа, как самое большое препятствие, мешающее успешному завершению теневого лабиринта. Однако теперь ему пришло в голову, что маска черепа может раздражать не меньше, чем сам лабиринт теней.
Затем в голове Дезира промелькнула гипотеза.
— Нет, подожди минутку. Он также создал теневые миры первого и второго уровней, которые внезапно начали появляться в моей прошлой жизни? Если да, то лабиринт теней…
Его позвоночник содрогнулся от этой мысли.
Лабиринт теней находился в совершенно иной лиге по сравнению с первым уровнем, не говоря уже о теневых мирах второго уровня. Они даже не были сопоставимы, как яблоки и апельсины.
Но даже в этом случае возможность, укоренившаяся в его сознании, не могла быть так легко поколеблена. ‘Пока что мне лучше действовать с учетом этого.’
Дезир быстро собрался с мыслями, прежде чем снова заговорить с Зодом. “Сейчас, я думаю, лучше остановить теневые миры.»[- Я согласен с тобой. Мы не можем просто так оставить все как есть. Мы должны вынести разделение.]
Итак, непосредственные цели действий были определены, но у членов партии были ужасные лица. Даже с потенциальным решением, предложенным для них, в комнате не было и намека на облегчение.
“С нашей деревней все будет в порядке?”
— На карте изображен и Теневой Мир в моем родном городе.”
Дезир посмотрел на членов отряда. Все смотрели на карту и выражали свои опасения.
Романтика тоже вздыхала, глядя на красные точки, отмеченные на Приллече. Число присутствующих в самом слабом члене Союза западных королевств было далеко не малым. Трудно было быть уверенным, что Приллеча сможет очистить их всех с помощью своей нынешней силы.
— Давайте подождем и посмотрим, как отреагирует Гебрионская Академия. Именно таким тоном Дезир завершил совещание.
* * *
Бриджит вернулась через несколько часов.
Она была измучена. Темные круги подчеркивали ее глаза. “Мне нужно вам кое-что сказать.”
Королевская семья посетила профессорско-преподавательский состав Гебрионской академии, и Бриджит присутствовала на собрании. Она сказала им, что Теневой Мир, который произошел поблизости, должен быть очищен с наивысшим приоритетом, по приказу императорской семьи.
Это было само собой разумеющимся делом.
До тех пор, пока Гебрионская Академия находилась в зоне эрозии, объекты внутри нее находились под угрозой.
Поэтому не только невозможно было использовать многочисленные возможности Гебрионской Академии, но и систематическое управление теми, кто участвовал в теневом мире, не могло быть осуществлено.
‘Это не то, что на уровне сложности студент бросил бы вызов в первую очередь.’
Сложность теневого мира возрастала экспоненциально с каждым уровнем. Теневые миры третьего уровня были самой большой трудностью, с которой сталкивалась Гебрионская Академия. Но даже с этими теневыми мирами обращались очень осторожно.
Дезир поднял руку.
Он открыл рот, когда профессор Бриджит подмигнула ему. “Тогда что же планирует делать Гебрионская Академия?”
Это был вопрос, который все хотели услышать. “Я знал, что ты задашь этот вопрос. Профессор Бриджит закрыла глаза.
Все прислушались, и наконец она снова открыла рот.
— С согласия директора Гебрионская Академия будет временно закрыта.”
— Что?!”
Закрытая школа.
Академия даже не закрылась во время войны с чужаками. Это был совершенно беспрецедентный шаг.
— Приоритет, отдаваемый студентам Гебрионской Академии в участии в теневых мирах, на данный момент истек. Единственными партиями, которым разрешено продолжать свою деятельность, являются: партия Голубой Луны, партия Красного Дракона и Партия Старлинга; каждая из них обладает полномочиями, эквивалентными почетному рыцарскому званию.”
Взятие отпуска позволило студентам сохранить свои привилегии в качестве студентов Гебрионской Академии. Но закрытие было равносильно тому, чтобы заставить их всех отказаться от своих привилегий гебрионских студентов.
“Как ты думаешь, когда Академия снова откроется?”
“Этого я не знаю. Мы не знаем, когда наступит конец теневых миров, и мы не знаем, когда это внезапно произойдет снова.”
Безнадежный ответ Бриджит омрачил лица членов отряда Старлинг.
* * *
Как сказала Бриджит, на следующий день в 10 часов утра было объявлено о закрытии Гебрионской Академии.
Студенты видели это через свои коммуникационные панели.
Реакция на это заявление была разной.
Около трети студентов пошли добровольцами в армию.
Многие рассматривали сложившуюся ситуацию как возможность для продвижения вперед. Среди студентов, добровольно поступивших в армию, было много выходцев из Империи и иностранцев. Если бы они внесли свой вклад, то могли быть уверены, что Империя вознаградит их соответствующим образом.
Как ни трагична и пугающа была эта ситуация, многие студенты поступили в Гебрионскую академию с намерением поступить в Имперскую армию. Для этих людей эта ситуация была на самом деле удачей небывалой.
Империя приветствовала их вербовку в качестве добровольцев, обещая благоприятное отношение к студентам Гебрионской Академии. Военная мощь Империи была сильна, но получение повышения боевой мощи от принятия заявок этих талантливых молодых людей было желанным результатом. Большинство учеников Гебриона были превосходны и присоединились к ним, уже получив отличный опыт в очистке теневых миров.
Около трети студентов вернулись в свои родные города. Они отказались от всего в пользу поиска комфорта. Но никто не мог их винить. Всего несколько часов назад они были обычными студентами.
И последняя треть вернулась на родину, чтобы присоединиться к обороне. — Давно не виделись, Дезир Арман.”
Около полудня в особняке Бриджит появилась Радория Дорич.
Поболтав с ней немного, Дезир узнал, что Радория-дворянка из маленькой страны. Страна настолько маленькая, что даже не могла присоединиться к Союзу западных королевств.
“Я искал тебя повсюду, чтобы попрощаться.”
Она небрежно бросила эту бомбу. Хотя это имело смысл. Дезир слышала, что в ее стране существует теневой мир второго уровня.
“Ты собираешься идти в армию?”
Дезир говорил спокойно, как будто привык разговаривать с друзьями в военное время. Радория кивнула.
“Да.”
Радория наклонила свой блокнот связи, показывая повестку, подписанную королем ее страны. Цель вызова была слишком очевидна, учитывая нынешнюю ситуацию.
“Я думаю, что это необходимо для них. Достигнув четвертого круга, я стану для них бесценной боевой силой.”
Это было само собой разумеющимся. На всем континенте было не более тысячи магов, которым удавалось достичь четвертого круга или выше.
Дезир, честно говоря, не хотел отпускать ее. Риск был просто слишком велик, и она выросла, чтобы стать человеком, обладающим стратегической властью сейчас. Даже если она не была могущественной, он все еще ненавидел мысль о потенциальной потере друга.
“Тебе не следует думать о войне с чужаками. В нашей последней битве с ними мы имели превосходящую мощь, и вокруг вас было много людей, обладающих подобной или большей силой, чтобы защитить вас. Но на этот раз я не думаю, что… ”
— Я знаю. Но другого выхода нет.- Она мягко улыбнулась.
“Не думаю, что я очень патриотична. Страна ничего для меня не сделала. Но в такой ситуации я не мог оторвать глаз от родной страны.”
У каждого есть что-то, что он хочет защитить. Дезир обнаружил, что не в силах отговорить ее. “Это было величайшим счастьем в моей жизни, что ты стал моим наставником. Если ты больше не услышишь обо мне, скажи Келту, что я любила его.”
Оставив эти печальные слова позади, она повернулась спиной к Дезиру. “ … Я ничего ему не скажу.”
“… ”
— Пожалуйста, вернись и скажи ему сам.” *Улыбка*
Губы радории изогнулись в улыбке. “Итак, это твой ответ.”
Она была частью Третьего студенческого корпуса, который ушел защищать свою Родину. В то время как восприятие студентов было искажено из-за того, что вокруг было так много людей такой силы в академии, по стандартам небольших стран, волшебники и рыцари на уровне этих студентов были бесценной силой национального уровня.
По мере того как тянулись часы, члены партии уходили один за другим.
Дезир не пытался помешать им уйти. Вместо этого он заставил каждого из них что-то пообещать ему.
“Обязательно возвращайся.”
Он заставил их пообещать такое воссоединение.
Пока Дезир прощался с другим членом партии, романтика подошла к Дезиру.
