Гилтиан с гримасой посмотрел на Аджеста. “Это было невероятно грубо.”
Оказавшись лицом к лицу с Гилтианом, Аджест ощутил непреодолимое давление его ауры. Хотя ее внешнее самообладание не выдавало этого, внутренне она начала понемногу сдаваться.
‘Я не должен отступать. Нет, я не могу спуститься сюда.’
Аджест выпрямилась. Она прикусила губу и посмотрела на Гилтиана, не отводя взгляда. “Простите, Ваше Величество. Однако… … ”
В обычно бесстрастных глазах Аджест появилось странное выражение. Она уставилась на Гилтиана взглядом, полным огня страсти.
— Ради блага нашей Империи план Дезира должен быть осуществлен. И чтобы этот план осуществился, нужно копье Лонгина и моя королевская кровь.”
После того, как он открыто восстал против императора, неудивительно, что кто-то еще был немедленно обезглавлен. Даже первая принцесса не смогла бы избежать тяжелых последствий такого поступка.
Несмотря на то, что Аджест знал об этом, он отказался уйти.
“Ты хочешь сказать, что проигнорируешь мой приказ и все равно уйдешь?- В конце концов, если вы мне не позволите, я сделаю то, что должен.”
Это была зыбкая атмосфера, похожая на ходьбу по тонкому льду. Малейший промах мог привести к тому, что она разлетится вдребезги.
— Ха-ха-ха!”
Гилтиан, сурово смотревший на Аджеста, разразился громким смехом. Что-то было не так; смех полностью нарушил напряженную атмосферу.
— Этот мальчик — совсем другое дело. Вы тоже должны верить в него.”
Аджест не мог понять, что произошло. По ее лицу было видно, что она хочет спросить, Что случилось.
“Если ты присоединишься, план Дезира наверняка увенчается успехом.”
Гилтиан встал с трона и начал расхаживать по королевскому залу.
“Тебе не о чем беспокоиться. С самого начала я намеревался принять просьбу Дезира.Что ты… ”
— Рафаэлло сказал тебе это по моей команде. Глаза аджеста расширились.
“Прежде чем согласиться, я хотел узнать, что ты думаешь на самом деле. Видя, что вы пришли сюда в течение дня, и как сильно вы боролись только что, я могу сказать, что вы определенно хотите присоединиться к нему.”
Шаг за шагом Гилтиан наконец встал перед Аджестом.
“Я знаю, что твои навыки превосходны. Но после того, что случилось с Катариной Свон, я поняла, что слишком легко отнеслась к этой ситуации. Поэтому я вызвал тебя в Императорский дворец, чтобы убедиться, что ты в безопасности.”
Внезапно Гилтиан опустился на колени и оказался на одном уровне глаз с Аджест.
— Но ты не понимаешь этого отцовского сердца и продолжаешь бороться. Небеса одарили тебя такими великими талантами, что у тебя нет иного выбора, кроме как идти на поле боя.”
Аджест обладал невероятными способностями к магии и владению мечом, а также значительным талантом командира, обладавшего сверхъестественными способностями к военной стратегии. Не будет преувеличением сказать, что она обладала лучшим потенциалом среди всего человечества.
Более того, этот талант был усовершенствован Дезиром. В ближайшем будущем она, несомненно, станет самым сильным человеком, как в прошлом, так и в настоящем.
Гилтиан знал ее талант лучше, чем кто-либо другой.
Однако кто мог смотреть, как их собственная дочь бросается в жизненные и смертельные ситуации, не поднимая шума? Гилтиан не мог смириться с мыслью, что Аджест подвергает свою жизнь опасности на опасных полях сражений. Так он привез ее обратно в Императорский дворец.
“Но теперь, когда я думаю об этом… я рада, что ты вырос таким. Я благодарен Дезиру за то, что он изменил тебя таким образом.”
Гилтиан определенно понимал важность плана Дезира. Такой человек, как он, не мог не знать об этом факте. Однако он ухитрился в этой ситуации принять решение, которое приняла Аджест, а не навязал ей. Она должна была выбрать свой собственный путь.
Придя к такому заключению, он отпустил ее.
“Можешь идти, Аджест. Иди и докажи, что твой выбор был правильным.”
Аджест заметил теплоту, которую Гилтиан проявлял в своих действиях, даже если он был слишком горд, чтобы выразить их прямо.
Она поклонилась в знак благодарности.
“Я приму этот императорский приказ.”
* * *
“Мы почти приехали, Ваше Высочество.”
Когда Аджест выглянула из окна фургона, услышав объявление Рафаэлло, вдали показалась цитадель.
В повозке, громыхавшей по дороге, было всего два человека-Аджест и Рафаэлло. Хотя Аджест поначалу этого не знала, просьба Дезира включала в себя не две, а три вещи: ее саму, Копье Лонгина и Рафаэля Черигера.
Щит Королевской гвардии охватил пейзаж. Поскольку его долгом было охранять императора, он не часто выходил за пределы дворца Леонарда. Наконец его взгляд останавливается на цитадели. — Все уже собрались. Мы прибыли последними.”
— Понимаю.”
Несмотря на то, что до Цитадели оставались сотни миль, Рафаэлло ясно чувствовал, кто находится внутри. Однако демонстрация этой удивительной техники не была чем-то новым для Аджеста. Вместо того чтобы удивиться, она начала думать.
‘Здесь все собрались.’
Аджест медленно припомнила ее прощальные слова. В этот момент ее сердце дрогнуло. — Наконец-то я тебя вижу.’
Для нее последние полгода были вечностью. Как только она поняла, что скоро встретится с ними, ее сердце наполнилось предвкушением.
‘Но… … ’
Одна проблема осталась с Аджестом. Это была проблема, которая не могла быть решена, независимо от того, как сильно она мучилась из-за этого.
“Ты нервничаешь.”
— Сухо заметил Рафаэлло.
“Ты боишься, что не сможешь помочь Дезиру?”
Аджест, чьи чувства легко было распознать, удивленно повернулся к Рафаэлло. Как только их взгляды встретились, Рафаэлло слегка наклонил голову.
— Пожалуйста, простите меня за мою грубость.”
“Все в порядке, сэр Рафаэлло. То, что вы сказали, действительно верно.”
Аджест нервно дотрагивалась до центра льда, который носила на поясе.
“Не уверен, что смогу быть ему полезен. Я боюсь, что в конце концов смогу удержать его.Этого никогда не случится.”
Рафаэлло решительно покачал головой.
— Будьте уверены в себе. Ты могущественный маг, и ты изучал фехтование под руководством члена королевской гвардии.”
Жан Эвремрин.
Лучший фехтовальщик империи, признанный самим императором и получивший место мечника среди королевской гвардии.
В то время как Рафаэлло носил титул Великого Мастера меча, который присваивался только величайшему фехтовальщику их поколения, Гилтиан признавал Жана величайшим фехтовальщиком империи. В чистом фехтовании Жан превзошел Рафаэля.
Существовало распространенное заблуждение, что Жан был слишком стар, чтобы носить титул Великого Мастера Меча, и что Рафаэлло получил его по счастливой случайности. Однако это было далеко не так: Рафаэлло определенно заслуживал своего титула.
“Я могу только сказать, что мой меч незрел перед ним. Ты учился у лучшего фехтовальщика континента.”
Аджест кивнул.
В течение полугода, проведенного в Императорском дворце, она могла в свободное время обучаться фехтованию под руководством Жана Эвремрина. Это была возможность, которую она получила только потому, что он вернулся домой, чтобы разобраться с внезапным появлением теневых миров в Гебрионской империи.
*Грохот*
Фургон тряхнуло один раз.
“Никому еще не удавалось тренироваться под его руководством. Его навыки владения мечом загадочны, это может постичь только гений среди гениев. Но ты справился. На этом континенте найдется немного людей, которые смогут одолеть нынешнего вас.”
Аджест знала, что его слова не были преувеличением или попыткой польстить ей. Рафаэлло Черигер был человеком, который никогда не лгал.
— Благодарю вас, сэр Рафаэлло.- Всегда пожалуйста. Рафаэлло улыбнулся Аджесту.
“Ах. Наверное, кто-то вышел встретить Ваше Высочество.”
Когда он закончил говорить, повозка подъехала к главным воротам цитадели.
Всадник, стоявший перед каретой, дважды постучал в окно. Это был сигнал, что они прибыли.
Дверца фургона открылась, и из него вышел Аджест. В поисках того, о котором говорил Рафаэлло, она остановила взгляд на фигуре.
“Это было давно, Аджест.- Она нашла Дезира.
Голова аджеста опустела. Ее сердце остановилось. Очевидно, все это время она обдумывала, что сказать ему, но ничего не приходило в голову.
Она продолжала колебаться между колебаниями и чем-то поверхностным. “Я скучала по тебе.”
— Заговорил Дезир с нежной улыбкой.
В этот момент Аджест поняла, что ее беспокойство было бессмысленным.
Беспокоиться было не о чем. Она только что услышала то, о чем мечтала целую вечность.
“Я тоже по тебе скучала.”
Аджест ответил Дезиру улыбкой.
В это время она услышала скулящий голос романтики, когда приблизилась. — В самом деле, почему ты так поздно??”
Аджест с удовлетворением отметила, что она ничуть не изменилась с тех пор, как видела ее в последний раз полгода назад.
“Это было так давно, Аджест!Это было так давно, сестра!”
Прам и Фицлебанг последовали за романтикой. Затем один за другим собрались члены отряда Скворцов.
Аджест улыбнулся.
— Рад снова вас видеть, ребята.”
Это было долгожданное воссоединение после шести месяцев разлуки. Они поговорили о том, как у них дела, и провели некоторое время, наверстывая упущенное.
Однако время не было роскошью, которую они могли позволить себе впустую.
Когда Рафаэлло, наконец, вышел из фургона, прождав некоторое время, члены партии Старлинг, которые увидели его лицо, были удивлены.
Рафаэлло, Великий Мастер Меча нашего поколения, самый сильный рыцарь на континенте. Не говоря уже о Гебрионской империи, почти каждый гражданин любой развитой нации знал его имя. Он был особенно популярен среди начинающих студентов в Академии Гебрион, в результате их непосредственной близости к столице. Невозможно найти человека, который не слышал бы о нем.
— Император тоже позволил Рафаэлю мобилизоваться?Да, Дезир звонил ему.”
С тех пор как Прам стал лидером боковой охраны, у него было много возможностей поговорить с Рафаэлло. Вместо того чтобы удивиться, увидев его, как все остальные, он был потрясен тем, что Рафаэлю позволили покинуть его величество.
Рафаэлло, только что вышедший из фургона, подошел к Дезиру.
— Это было так давно, Дезир. Прошло два месяца с тех пор, как мы в последний раз покидали этот призрачный мир в Дрездене.”
Они пожали друг другу руки.
“Это было так давно, сэр Рафаэлло. Опять же, я надеюсь, что вы сможете хвастаться своими способностями сколько душе угодно.”
— Давайте сделаем все, что в наших силах. Я хочу, чтобы вы рассказали мне свой план более подробно.”
“Тогда как раз вовремя. Поскольку все уже собрались, я планировал провести операцию. Давайте зайдем внутрь, хорошо?”
Дезир пошел впереди и направился к цитадели, ведя за собой Аджеста и Рафаэлло. — Все актеры уже собрались.’
В цитадели находились люди, отобранные Десиром вручную. Эта группа была теперь полной с прибытием Аджеста и Рафаэлло.
Дезир улыбнулся, глядя на собравшихся людей. Было очень мало других людей, которым он доверял, но которые не присутствовали. Это были самые сильные люди на континенте, может быть, не сейчас,но определенно самые сильные через несколько лет в теневом Лабиринте. Они были его товарищами по оружию, его друзьями… даже если они еще не знали об этом.
