Дворец дележа располагался в столице страны Питтсбурге.
Во Дворце, погруженном в тревожную темноту, на террасе стоял седовласый мужчина.
Пока он стоял, любуясь видом Питтсбурга, кто-то вышел из тени. Это была маска Пьеро.
— Старина, я не думаю, что сейчас подходящее время для того, чтобы наслаждаться пейзажем. Седовласый мужчина, которого только что называли старым, череп-Маска, медленно кивнул.
Хотя Пьеро Маска продолжал называть череп маску «старик», как он привык, этот старик больше не заслуживал такого титула. Хотя его волосы все еще были белыми, а печально известная маска больше не скрывала его лица, на самом деле у него было лицо красивого молодого человека.
Все гомункулы, размещенные в башнях, были повержены. Те, кто разрушил башни, скоро соберутся здесь.
Слушая Пьеро Маска, череп Маска фыркнул от нелепости того, что он сказал. “Кто же знал, что в самом конце Маска Ворона примет такое глупое решение.”
Маска черепа была убеждена. С той точностью, которую продемонстрировали союзные войска, уничтожив только четыре из многочисленных башен, разбросанных по всему делению, он знал, что маска Ворона предала их. Прошло уже полгода с момента его пленения, но информация, которую он дал союзным войскам, все еще была актуальна.
Пьеро Маска медленно подошел к нему и спросил: “Итак, каков твой план на этот раз?”
— Мы используем трансцендентальные химеры. Возьмите их и перехватите этих ублюдков.”
Условием победы союзных войск было уничтожение источника силы в подвале дворца разделения. В конце концов, они должны были собраться в Питтсбурге.
Если знать, как собирается действовать противник, разработать стратегию обороны было несложно.
Череп Маска планировал вступить в бой с ними после того, как он сосредоточит все войска в стране в пределах столицы.
Союзные войска проникли в Королевство дележ с очень небольшим количеством людей. Несмотря на то, что они были сильными, с чрезвычайно опытными личностями среди своих рядов, Маска черепа не беспокоилась. Если бы их силы вторжения сцепились в бою с каждым отрядом в дележе, о них было бы легко позаботиться.
Проблема заключалась в том, что войска союзников должны были собраться до того, как его подкрепление достигнет Питтсбурга.
Чтобы решить эту проблему, Маска черепа послал гомункулов в башни: задержать прибытие своих врагов в Питтсбург.
Гомункулы, которые хвастались такой невероятной боевой доблестью, были просто использованы, чтобы выиграть время. Череп Маска не ожидал, что один гомункулус сможет успешно защитить башню от такого врага. Он никогда не недооценивал их.
Для него гомункулус был теперь не более чем оружием, которое можно было достать, когда понадобится. Они разработали стратегию, которая позволяла отбиваться от врага, используя для этого минимум сил.
— Я позабочусь об остальном.”
Пьеро Маска почувствовал, что у черепа Маска был туз в рукаве, но он не стал настаивать на большем. По опыту он знал, что все равно не получит ответа.
Он спокойно кивнул и ответил: “Ну, конечно.”
Маска Пьеро исчезла, скрывшись в темноте так же, как и тогда, когда он появился.
Маска-череп снова повернулась и посмотрела на террасу.
Уставившись на вечно такой тихий Питтсбург, он пробормотал:
— Это будет твоя могила.”
* * *
В горах, возвышавшихся над Питтсбургом, «Валькирия» приземлилась в каньоне.
Пока они не могли больше скрываться, приближаться к городу на воздушном корабле было равносильно самоубийству. Вне зависимости от того, функционировала система «Аврора» или нет, прорвать оборону столицы было невозможно.
Отряд Дезира провел последнюю проверку после вызова магии сокрытия. Некоторые проверяли свои расчеты заклинаний, в то время как другие полировали свое оборудование.
В случае с Прамом и Рафаэлло они спорили. Думая об этом как о разминке, они обменялись ударами без всякого намерения причинить друг другу вред.
“С тех пор ты стал намного лучше.”
Рафаэлло заговорил, явно удовлетворенный, и взмахнул мечом в сторону.
— Твой базовый контроль над аурой совершенен. Особенно твоя способность собирать ауру! Мне не на что указывать.”
Это был всего лишь легкий лонжерон, потому что они не могли рисковать расходовать свои силы перед важной битвой, но Рафаэлло распознал успехи Прама только по этой демонстрации.
“Я слышал, что теперь тебя называют Серебряным фехтовальщиком света?” *ЛЯЗГ*
Когда их мечи столкнулись, полетели искры.
Несмотря на то, что Рафаэлло не использовал всю свою мощь, Прам все еще мог легко противостоять ударам Великого Мастера Меча.
— Титул-это больше, чем я заслуживаю.”
Рафаэлло, который до сих пор непринужденно болтал, как будто не был в самом разгаре спарринга, внезапно посерьезнел.
“Я сам буду судить, заслуживаешь ты этого или нет.- Простите?”
— Ударь меня им. Твой Серебряный Свет.”
Они ожидали важного сражения. Прам не мог не взволноваться, когда ему сказали продемонстрировать свою силу во время легкой битвы, предназначенной для разминки.
Однако Прам не могла не задаться вопросом, удержит ли его слова Рафаэлло, человека, известного как величайший щит.
“Я уже иду.”
Прам шагнул вперед и сделал свой особый ход: нанес удар. Серебряная аура выстрелила со скоростью света.
Рафаэлло протянул ему меч. В то же время его аура окутала его и начала вращаться.
* CRREEEEAAK*
Раздался странный звук. В тот момент, когда вращающаяся аура и серебряная линия столкнулись, серебряные линии света были захвачены появившимися колесами.
Их траектории были искажены. “Ах.”
В следующее мгновение меч Рафаэлло был прижат к лицу Прам.
Битва закончилась в одно мгновение. В результате Рафаэлло одержал сокрушительную победу. Убирая меч в ножны, Рафаэлло восхищенно произнес:
— В самом деле, подумать только, что такое простое движение, как удар, может быть таким мощным. Ты впечатляешь, Прам.”
Это были не просто пустые слова. Изначально он не собирался прибегать к колесной защите, но в итоге сделал это подсознательно.
Он инстинктивно знал, что иначе не сможет отразить атаку.
— Итак, ты вызвал свою ауру по спирали, накопив ее до предела. Впечатляющий. Я не знал, что она так хорошо учит других.”
Когда Рафаэлло заговорил со смешком, Прам кивнула.
“Если бы там не было Леди Свон, я бы не смог добраться до этого места.- Лебедь Катарина.
Один из самых сильных людей, избранных императором Гебрионской империи.
После тяжелого ранения, полученного в схватке с Икаром, Свон потеряла сознание на две недели.
Из-за полученных травм и того, как сильно она давила на себя, Свон потеряла способность использовать ауру и в конце концов ушла из Королевской гвардии.
Не было никаких сомнений, что потеря чего-то, над чем она работала всю свою жизнь, была невыносимо разрушительной.
— Если Дезир не оправдала ожиданий Свон, возможно, она сожалела о своем выборе до самого конца.’
Свон не изменилась. Она открыто сказала, что это был ее выбор и что она ни о чем не жалеет. Напротив, она заявила, что будет продолжать работать на Империю, как делала это до сих пор.
Конечно, она больше не могла сражаться на передовой, но ее королевские навыки и опыт никуда не делись. Возможно, она и отошла от линии фронта, но все еще оставалась важной фигурой в Империи.
Первое, что сделала Свон, объявив, что она продолжит работать на Империю, это взяла нескольких студентов. И первым человеком, которого она взяла в ученики, была Прам.
Прам уже была очень талантлива. Когда Свон начала давать ему серьезные наставления, он начал совершенствоваться быстрее, чем когда-либо прежде.
Он смог унаследовать технику накопления ауры Свон, на которую она так сильно полагалась.
“Она все та же?”
“Она не изменилась. Она всегда напивается в таверне после тренировки.- О, как я ей завидую!”
Уголки губ Рафаэлло тронула улыбка.
“Причина, по которой она может оставаться такой расслабленной, должно быть, в том, что ее ученица стала намного лучше.- …но я проиграл.”
Услышав бормотание Прама, Рафаэлло невольно усмехнулся: молодой подросток был вне себя от злости, что проиграл великому мастеру меча.
“Я уверен, что могу сосчитать количество рыцарей, которые могут произвести такую же силу, как Ваша серебряная линия на одной руке, даже через весь континент.”
Вот насколько сильным был удар Прама. Однако для Рафаэлло это было именно так. — Однако ни один фехтовальщик Королевского класса не проиграл бы от такой способности.”
Рафаэлло указал на Питтсбург, столицу дележа. Там жил рыцарь Королевского класса по имени Брепон.
Прам, не понимая, что он имеет в виду, пробормотала: “Причина… … ”
“Тот факт, что ваше оружие будет метаться с очень высокой скоростью, уже хорошо известен, как и ваше прозвище «Серебряный легкий мечник». Серебряный свет определенно опасен,но он приходит со слабостью, которую он несет аурой и следует траектории удара.”
Он продолжал:
«Техника нанесения ударов ножом проста без каких-либо изменений в ее исполнении. Это может быть даже слишком просто, и будет чрезвычайно очевидно, где ваш свет собирается ударить. Рыцари более высокого уровня смогут прочитать его, и против противников Королевского класса он будет совершенно бесполезен.- Хотя и сурово, но указание на это было бы чрезвычайно полезно для будущих сражений Прам.
В Питтсбурге, куда они направлялись, собралось много престижных рыцарей, включая Енисей и даже Биренд.
Все они были почтенными рыцарями. Не было никакого способа, чтобы их легко было обмануть методами, о которых они уже знали.
“Но разве не у каждого навыка есть слабость?”
“Вот тут-то и становится очевидной разница между классом епископа и классом короля.- Рафаэлло вытащил меч и сделал колесо. Вскоре количество колес постепенно увеличивалось, прежде чем превратиться в цепь.
“У тебя есть два варианта. Либо научитесь компенсировать слабость своей способности, либо доведите ее до такой степени, что с ней невозможно будет справиться, даже если вы знаете, как она работает. Только тогда вы сможете по-настоящему сказать, что достигли Королевского класса.”
Рафаэлло, отточив до предела свои вращающиеся колесики ауры, дошел до того, что стал использовать их не только для защиты, но и для нападения. Вот почему он мог одновременно носить титулы «величайшего щита Империи» и Великого Мастера Меча.
Рафаэлло снял свою ауру с меча и похлопал Прам по плечу.
— Прам, я с нетерпением жду, какие ответы ты мне дашь. И я уверен, что Свон того же мнения.”
Не было ни одного рыцаря, который не был бы доволен, услышав, что величайший рыцарь их поколения, Великий Мастер Меча, возлагает на них большие надежды.
Закурив, Пэм ответила: — Да!”
И тут раздался сигнал тревоги. Это был сигнал собираться.
Время подготовки закончилось, и наконец пришло время битвы.
