На 39-м этаже волшебной башни находилась комната, заполненная многочисленными магическими устройствами и редкими артефактами. Это была лучшая лаборатория в мире, с которой не могло соперничать ни одно другое учреждение. Это была лаборатория Дезира, созданная лично Зодом Экзарионом.
Неудивительно, что Дезира можно было найти в его лаборатории. В данный момент он рассматривал большое стеклянное зеркало, расположенное прямо в центре комнаты. Это было зеркало, которое держит тени, просто один из многих артефактов S-уровня, которыми обладала Маска черепа. Когда он подошел к ней и положил на нее руку, артефакт ожил. Обычное стеклянное зеркало было заменено темным экраном, пустым, за исключением изображения континента.
Вскоре после этого бесчисленные символы затуманили дисплей. Это была подробная информация обо всех событиях, происходящих на континенте.*Ву-Вун*
Дезир внимательно просмотрел представленную информацию. Полчаса спустя он вздохнул, убрал руку с зеркала и попятился.
“Ha… ”
После церемонии вручения дипломов прошло три недели. В течение трех недель Дезир Арман только и делал, что тратил время и силы на поиски маски Пьеро. Как бы ему ни хотелось начать свою образовательную программу, для него не было ничего важнее, чем обеспечить будущее мира.
Маска Пьеро представляла собой такую же угрозу, как и маска черепа, но на самом деле они мало знали о том, кто он и на что способен. Учитывая, что именно он убил череп-маску, вполне вероятно, что он был способен быть даже более опасным, чем он.
Поэтому Дезир должен был собрать всю возможную информацию. Открытие истинной природы зеркала перед ним оказалось лучшим инструментом, который он имел в своем распоряжении, чтобы сделать это, но это было еще не все.
Он мобилизовал разведывательные группы со всего континента, в то время как Прам, романтика и Аджест отправились в одиночку, прочесывая землю в поисках хотя бы следа.
— Все эти усилия … напрасны. Три недели целого континента и абсурдно мощного артефакта в поисках одного человека-и ничего.”
Дезир снова вздохнул, мрачное чувство пустило корни в его сердце. “Я могу сказать, что все прошло не очень хорошо.”
В комнату вошел знакомый голос, и Дезир инстинктивно вежливо поклонился. Это был Зод Экзарион.
— Уныло ответил Дезир.
— К сожалению, да. Я не думаю, что этот артефакт очень хорошо работает против кого-то, кто знает, как он работает.”
Зеркало, удерживающее тени, было, очевидно, превосходным артефактом, но даже у него были свои пределы.
Независимо от того, насколько далеко находится событие, информация о нем может быть получена, но она все еще полагается на человеческую интерпретацию, чтобы выяснить, что на самом деле означает событие.
Даже если маска Пьеро двигалась, было невозможно заметить его движение, если он полностью скрывал свою личность или действовал так, чтобы не выдать своих намерений.
— С горечью произнес Дезир.
— Единственная информация, которая у меня есть, это то, что я получил неделю назад.”
До сих пор он собрал только одну информацию, предположительно относящуюся к маске Пьеро. В Адении произошло тринадцать убийств. Каждая из жертв была убита по-своему, но их тела были так ужасно изуродованы и обезображены, что невозможно было определить их личность. При той скудной информации, с которой им пришлось работать, власти не смогли найти ничего, что связывало бы жертв вместе
Дезир предположил, что это работа Пьеро Маска. Слишком много убийств совершалось слишком быстро, и каждое из них совершалось по-разному; это не могло быть простым совпадением. Такого рода действия соответствовали причудливой личности Пьеро Маска т. Дезир предположил, что он превратил их тринадцать личностей в тринадцать уникальных тел для себя, но это не делало его легче выследить. Поскольку тела были оставлены неопознанными, Маска Пьеро, по существу, будет выглядеть как обычный человек, без каких-либо отличий.
Зеркало было могущественным, но не всемогущим. Он сообщил Дезиру, что инцидент произошел, но у него не было никакой информации о жертвах или убийце, только о том, как они умерли и какие действия предприняли местные жители для расследования. В конце концов, идентификация жертв была бы невероятно трудной задачей, которая заняла бы много времени.
— Я думаю, нам придется выяснить все тринадцать личностей и сделать все возможное, чтобы отследить все их появления.”
Дезир почувствовал, как пульсирует его голова. Это была бы чрезвычайно неприятная задача, но это не было самой большой проблемой.
“Если мы задержимся слишком надолго или он поймет, что мы вышли на него, он просто замаскируется под кого-нибудь другого. Мы могли бы месяцами выслеживать изуродованные тела. Если мы не поторопимся, то никогда его не найдем.”
— Дезир, кажется, у меня есть хорошие новости.- Зод заговорил, подходя к артефакту.
Когда он положил руку на зеркало, в артефакте появилась конкретная информация о другом инциденте. Это касалось убийства солдата союзных войск вскоре после Питтсбургской разборки, хотя все уже давно закончилось.
Было очевидно, что маска Пьеро, должно быть, замаскировалась под солдата.
“Как только я узнал эту информацию, я начал расследование, чтобы выяснить, под кого маскировался Пьеро Маска.”
Идентификация жертвы не будет особенно трудной, поскольку предположительно мертвый солдат не появится после того, как другие видели, как он пал в бою. Но поскольку маска Пьеро уже была замаскирована под одну из новых тринадцати жертв, знание того, кем он был три недели назад, не помогло бы им сейчас.
И все же Дезир внимательно слушал. Зод был не из тех, кто рассказывает ненужные истории. “Вы что-нибудь нашли?”
“Посмотреть на это.”
Когда Зод управлял артефактом, отмеченная информация смещалась и отмечала время убийства в Адении.
— Это убийство произошло семь дней назад, верно?”
“Да. Но что еще более примечательно, это произошло вскоре после того, как я обнаружил личность солдата.- Дезир заметил, что Зод пытается сказать.
“Вы хотите сказать, что информация просачивается с нашей стороны?”
“Возможно. Это может быть простым совпадением, но мы не должны отвергать его как таковое.- Зод продолжал говорить.
— Я думаю, Маска Пьеро более опасна, чем маска черепа. Его движения никогда не бывают случайными. Возможно, это был преднамеренный ход, чтобы предать маску черепа и украсть источник энергии.”
“Если бы в союзных войсках был предатель, как вы предполагаете, мастер башни, и предатель сотрудничал с Пьеро Маском, он бы слушал все, что происходит внутри союзных войск и чужаков. Каждое его движение было основано на этой информации.”
Дезир не мог отделаться от мысли, что война между Королевством разделения и союзными войсками с самого начала могла контролироваться невидимой рукой.
Если худшее окажется правдой, он может представлять собой большую угрозу, чем маска черепа, как и говорил Зод.
“Если такой предатель действительно существует внутри, то кто они?”
Они не могли исключить возможность того, что маска Пьеро может быть замаскирована точно так же, как он сделал это с королем разделения, Колорой Вальдерш.
С учетом прецедента, созданного в разделении, не было никакой гарантии, что другие страны смогут жить лучше.
И самое главное, если кто-то из коллаборационистов маски Пьеро предал союзные войска… они не могли исключить, что это был один из их верных товарищей, тех, кто сражался рядом с ними.
Думая так, его мысли постепенно становились все более и более беспорядочными. Чем больше он думал, тем хуже становилось его душевное состояние.
— Давай успокоимся.’
Дезир мысленно парировал подобное, но это было нелегко. Тревога нарастала внутри него. “Не нужно делать поспешных выводов.”
Зод заговорил, сжимая кулак Дезира, который отчаянно дрожал.
“Возможно, это просто совпадение. Мы должны предполагать худшее, но мы не можем позволить этому затуманить наше видение.”
Его рука была грубой, но твердой и теплой.
Он чувствовал, как тревога, поднимавшаяся в его сердце, медленно начала таять, теплая рука растопила ледник, который неосознанно образовался в его сердце.
— По одному шагу за раз. Во-первых, давайте выясним, на кого Пьеро Маска сменил свою личность.” “Окей.”
Понимая, что Дезир немедленно перескочил в худшую ситуацию, и его разум был поглощен задачей выяснить, кто именно, Зод немедленно бросился успокаивать Дезира.
Зод всегда был таким, даже в прошлой жизни Дезира. Он был скалой Дезира, тем, кто поддержит его в трудную минуту. Вот почему Дезир доверял Зоду больше, чем кому-либо другому.
Дезир почувствовал благодарность за то, что Зод был рядом с ним. — Ну что ж, хватит этих тяжелых разговоров.”
Зод сменил тему, когда, казалось, немного успокоился. “У меня есть хорошие новости. На самом деле, я зашел только для того, чтобы поделиться этим.”
Взгляд Зода изменился. Мудрых глаз, которые, казалось, охватывали все вокруг, нигде не было видно, и через мгновение появились глаза взволнованного ребенка.
— Ну вот, опять.’
Как инженер, он обычно показывал такие глаза, когда обсуждал то, что его интересовало. Сколько бы времени ни прошло, Зод Экзарион оставался надежной константой.
Думая так, Дезир открыл рот. “Вы, должно быть, что-то нашли.”
“Я обнаружил две важные вещи. Во-первых, я расшифровал еще один артефакт из коллекции маски черепа.”
Зод вытащил что-то из своего пространственного кармана. Это было ожерелье в форме глазного яблока. “Это … … ”
Дезир вспомнил об этом артефакте. Некоторые из других артефактов еще не были пригодны для использования, потому что их еще предстояло идентифицировать, но это было связано с тем, что над ними висела дополнительная защита.
От него было не так много пользы в расшифровке, вопреки тому, что можно было ожидать от Грозного Анти-Мага, способного разгадать любое заклинание, использованное до него. Открытие и выяснение этих артефактов было утомительной, трудоемкой работой. Потребуется значительное количество времени, прежде чем эти артефакты станут пригодными для использования.
Было ясно, что маска черепа серьезно относится к безопасности всех своих артефактов, так как он установил мощную защиту на большинстве из них. Дезир вспомнил, что именно на этот артефакт была наложена невероятно мощная защита.
“Что это был за артефакт?”
“Я бы предпочел, чтобы вы увидели это своими глазами, а не пытались объяснить.- Дезир указал на окружающие экспериментальные инструменты. “Прямо здесь, прямо сейчас?”
На это преувеличенное движение Зод пожал плечами, как будто ничего не произошло.
— Это не оскорбительный артефакт, не беспокойтесь о лаборатории. Я знаю, как много значит для тебя это место, и не буду пытаться повредить его.”
Дезир был успокоен, принят и надел артефакт.
Зод спокойно учил его, как им пользоваться. Процесс был настолько сложным, что ему пришлось сосредоточиться и постараться не пропустить слова Зода.
— …и поверните рубиновый камень в центре глазного яблока три раза.”
В тот момент, когда он закончил работать с ним, он почувствовал, что его зрение затуманилось.
Когда он снова открыл закрытые глаза, то обнаружил, что сидит в белом пространстве, где ничего не существовало. Это было пространство, которому не было видно конца.
Дезир посмотрел на его шею. Артефакт, который он носил, уже исчез.
