— И вот Канзас и некоторые другие города пали.” Лицо Дезира потемнело.
Ситуация, о которой говорил Свон, была ужасной.
‘Проклятие. Не могу поверить, что мы так и не поймали их на строительстве телепортационных ворот…
Силу мгновенной транспортировки припасов и солдат невозможно недооценивать. Независимо от того, начинаете ли вы осаду или отчаянно защищаетесь, наличие телепортационных врат поблизости может иметь огромное значение. Чтобы избежать злоупотреблений, каждая страна тщательно ограничила доступ к телепортационным воротам и была осторожна, чтобы вражеская армия просто не ворвалась в их столицу.
Однако Церковь Артемиды тайно установила ворота внутри нескольких своих церквей, разбросанных по всему континенту. Как правило, церкви действовали вне рамок ограничений, установленных какой-либо отдельной страной, поэтому никто не замечал их строительства.
В большинстве крупных городов империи Гебрион было более одной церкви, а в большинстве небольших городов имелось по крайней мере одно место поклонения. Даже если бы они точно знали, какие Церкви имеют телепортационные ворота, было бы почти невозможно ответить на несколько одновременных внезапных атак.
Тем не менее империя была самой сильной страной на континенте. Трудно было понять, почему религиозная группа решительно превзошла их.
— Центральное командование предполагает, что Артемис скрывал что-то еще.” Свон прочитала вопросительное выражение лица Дезира и начала говорить без подсказки.
— Некоторые из наших городов имели достаточно большое ополчение, чтобы отразить нападение Королевского класса. Даже если это было внезапное нападение, трудно поверить, что мелкий налет был способен победить их.”
Дезир спросил, что ему пришло в голову. — Со столицей все в порядке?”
“Пока что да. Он охраняется самым сильным щитом империи.”
Самый сильный щит империи. Только тогда он почувствовал облегчение, услышав, что Рафаэло находится там.
“Мы уже захватили другие наши города. Все церкви Артемиды, которые остались в Империи, были уничтожены, так что нам больше не придется беспокоиться о внутренних набегах. Проблема заключается в том, что происходит дальше.”
Свон опустила взгляд и соединила павшие города, отмеченные на голографической карте. Павшие города были расположены вокруг Канзаса.
Убедившись в этом, Дезир понял, к чему Артемис стремился с самого начала. — Их цель-Дрезден, не так ли?”
Свон кивнула в ответ на вопрос Дезира.
“Да. Артемида собирает их силу вокруг Канзаса. Они двигаются быстро. Центральное командование предсказывает, что они начнут свой марш менее чем через день.”
На голографической карте появилось расплывчатое изображение. На снимке он увидел большую коллекцию воздушных кораблей.
Дезир нашел среди них один из знакомых воздушных кораблей. Это был Бригант.
Он успокоил мгновенные колебания своего сердца и упорядочил представленную информацию. Артемис двигался слишком быстро. Внезапными набегами было легко уничтожить города империи, но они также понесли значительный урон. Тем не менее они готовились к грандиозному наступлению, как будто им нужно было только занять Дрезден.
Их внимание к столице Гебриона было странным. Даже если оккупация нанесет тяжелый удар по империи, они не смогут долго защищать ее. Они понесли большие потери во время рейдов и понесут еще больше, когда нападут на Дрезден. Если только они не хотели сжечь его, то временно оккупировать Дрезден было бесполезно. В таком случае, почему Присцилла пытается захватить столицу?
Начиная с установки телепортационных ворот и заканчивая быстрым развертыванием, было очевидно, что Присцилла планировала все это довольно давно. Но было так много вопросов, которые вызывали ее действия.
— Империя раскинулась невероятно тонко. Мы не можем позволить себе оставить все наши силы в столице, особенно когда есть несколько городов, которые все еще находятся под атакой, и многие другие, которые нуждаются в защите. Ни один волшебник не пропадет даром. Особенно когда один из них-величайший маг на континенте.”
Закончив говорить, Свон с упреком посмотрела прямо в глаза Дезиру. — ……это все моя вина.”
Дезир мягко кивнул, и Свон неожиданно заговорила: “Ты это знаешь, да?”
Вновь обретя рассудок, Дезир ясно осознал свои ошибки. — Я ослеплен гневом.
Независимо от того, насколько срочной была ситуация, он должен был спокойно оценить ситуацию и выбрать лучший вариант. Однако он совершенно потерял повод для гнева и преследовал Присциллу в одиночку, что в конечном итоге привело его к поражению.
Если бы он двигался иначе, то нынешняя ситуация могла бы быть иной. Нет, забудь об этом. Если бы он держал голову прямо, то, возможно, смог бы устранить Присциллу на месте.
“Что ж, я могу понять твои чувства. Я так же зол на эту суку.”
Свон медленно приблизилась к Дезиру и щелкнула его по лбу.
“Но точно так же, как ты горевал, когда потерял Зода, помни, что если мы потеряем тебя, есть люди, которые будут опечалены.”
Только тогда Дезир подумал о людях, которые беспокоились о нем, и о своем обещании им. Он чуть не потерял самообладание и не нарушил своего обещания.
— Он сжал кулак. “Я буду откровенен.”
Дезир сделал один глубокий вдох.
— Прежде всего, я должен сделать все, что в моих силах…
Ему нужно было взять себя в руки. В этот момент он понял, что одной мести недостаточно. — Прежде всего, тебе нужно выздороветь.”
Свон заговорила так, словно заметила чувства Дезира.
— Ситуация не очень хорошая, но Гебрион не настолько жалок, чтобы рухнуть в течение нескольких дней. Вы должны сосредоточиться на восстановлении в первую очередь, и вернуться к нам как можно скорее.”
“Но потребуется время, чтобы прийти в себя и сражаться.”
Дезир очень точно представлял себе его раны. Хотя он не вызвал заклинание и пропустил самые тяжелые травмы, он все еще был сильно избит. Свон не шутила, когда говорила, что он должен был умереть.
Его кости были раздроблены, а органы серьезно повреждены. Самое примечательное, что Дезир сильно напряг свои круги маны, и им нужно было время, чтобы восстановиться, прежде чем он сможет использовать их должным образом.
Вероятно, понадобятся месяцы, чтобы Дезир смог передвигаться самостоятельно, не говоря уже о том, чтобы сражаться на передовой.
“Именно поэтому я здесь.”
Свон усмехнулась и потянулась к шее Дезира. *Кольцо*
Раздался чистый звук железа. “Это подарок Его Величества.”
Дезир почувствовал, как энергия вытекает из ожерелья, которое Свон повесила на него. Его дыхание стало намного легче. Он чувствовал, что его состояние понемногу улучшается.
‘Он позволил убрать этот артефакт…
Дезир знал, что это за ожерелье у него на шее. Нить была украшена различными красными бусинами, которые сходились вместе к синему кресту, который сидел у него на груди. Из всех артефактов, присутствующих на континенте, он был единственным, способным исцелить своего пользователя: Бессмертный Росарио.
Бессмертный Росарио был далек от восстанавливающих способностей, которыми хвасталась Присцилла, но даже в этом случае он обладал способностью наделять своего владельца непрерывным регенеративным эффектом, превосходящим то, что могли бы достичь современные медицинские технологии.
Несмотря на свою ценность, он редко использовался. Его хранили в тайне, передавая от императора к императору. Бессмертный Росарио никогда не покидал Дворца Леонхарда, потому что невозможно было предугадать, когда он понадобится.
Чтобы такой артефакт не только был вывезен из дворца, но и находился в чужой стране, будучи представленным Дезиру…
Удивление было преуменьшением.
“Через два дня ты поправишься. И еще кое-что.”
Свон вытащила что-то из своего объемного кармана. Едва взглянув на него, Дезир почувствовал, как у него пересохло во рту. Это была трость Зода, которую он послал Дезиру в последние минуты своей жизни.
— Гефест обнаружил, что у трости был специальный пароль.”
Дезир взял трость, которую ему подарила Свон. В отличие от последнего раза, когда он держал его, пятна крови были стерты.
Поверхность его была холодной на ощупь. Почему-то трость оказалась тяжелее, чем он помнил. — Я уверен, что мастер башни оставил это, чтобы передать вам что-то важное.”
* * *
— Теперь я знаю наверняка.
Когда Свон ушла, Дезир на мгновение погрузился в свои мысли в темной комнате. — Она уже давно над этим работает.
Прежде всего, ворота телепортации не были простым устройством, которое можно было просто установить где угодно. Они были чем-то, что не могло быть построено без тщательного планирования, и скрыть их существование было существенно трудно.
‘И она скрывала свою силу в моей прошлой жизни.
В его предыдущей жизни способность Присциллы при расчистке теневого лабиринта была бесценна, но она была совершенно несравнима с силой, которую она продемонстрировала во время их битвы…
Сила, которую она проявила, восстанавливая Бриганта в Алтее, была на совершенно другом уровне.
Ее скорость восстановления, то, насколько она была тщательной, и даже способность восстанавливать неодушевленные предметы… ничего из этого не было видно в предыдущей жизни Дезира.
Почему она скрывала свою силу?
— Может быть, сроки не изменились. Возможно, она планировала то, что сейчас делает в последнем мире, но была вынуждена ждать, пока не будет очищен теневой Лабиринт.
Было ясно, что он неправильно понял ее характер. Характер двуличной Присциллы Хейсилкайт. Было очевидно, что она с самого начала носила маску, только ради этого момента.
Но оставался самый важный вопрос, который до сих пор оставался нерешенным.
Дезир просто не мог понять, какого черта она пытается добиться, вторгаясь в Гебрионскую империю.
Даже если им удастся захватить Дрезден, это не значит, что они смогут успешно управлять империей. Это была лишь сиюминутная победа, и вскоре ее снова отнимут.
Более того, церковь Артемиды противостояла всем остальным нациям, вторгаясь в Алтею и Империю.
Судя по тому, как идут дела, Церковь Артемиды быстро потеряет все, что они приобрели. Присцилла, конечно, понимала, что Церковь Артемиды рухнет независимо от исхода этого инцидента.
— Есть только один ответ. Это не завоевательная война.
