Когда ледяная крепость была разрушена, Присцилла смогла действовать без колебаний. Шум битвы затих позади нее, и в центре Дрездена воцарилась полная тишина.
После слишком долгого пребывания в плену агонии битвы, спокойные широкие бульвары империи были расслабляющей сменой темпа. Не будет никаких вооруженных сил, хлынувших на нее, или внезапных магических бомбардировок, пытающихся убить ее и ее последователей. Была только тишина.
Они, наконец, прорвали последнюю линию обороны, которую империя могла собрать.
Присцилла подняла голову и посмотрела на огромные железные ворота, видневшиеся перед ней лишь в слабом свете уличного фонаря. На нем был выгравирован гигантский лев, символизирующий его расположение в самом сердце Гебрионской Империи, и подходящая эмблема для гордости, которой были проникнуты выпускники лучшей в мире академии. Вместе маги и рыцари Гебрионской Академии отвечали за очистку большинства теневых миров континента.
— Это была долгая битва.”
В конце концов, их план был безупречен. Они блокировали пути снабжения противника, не давали столице получить дополнительные подкрепления и использовали десятилетия планирования и сбора людей с благословения света для укрепления своей военной мощи. Конечно, Гебрионская империя была сильна, и они наткнулись на гораздо больше препятствий, чем первоначально предполагали.
Но они преодолели все и в конце концов добрались сюда.
Поскольку Присцилла была уже близко к месту назначения, она начала нетерпеливо расхаживать, совсем не так, как обычно. Она подошла к главным воротам Академии с протянутой рукой, холодное железо было почти в пределах досягаемости.
*Глухой звук*
Что-то сверкнуло под ногой Присциллы. Что-то невидимое мешало ей двигаться вперед.
Когда она прищурилась и огляделась, то увидела полупрозрачный слой. Гебрионская Академия была международным краеугольным камнем, и поэтому вокруг нее был воздвигнут защитный барьер, укрепляемый и перестраиваемый профессором Бриджеттом год за годом.
Барьер был очень изящным и прочным, даже несмотря на то, что он был сделан одним профессором. Профессор Бриджит была одной из немногих сотен магов пятого круга на континенте. Магический щит, который она установила с кульминацией всего своего сердца и души, был силен, конечно, но это только отсрочит неизбежное.
Несмотря на то, что последняя стадия ее плана была пронизана еще одним непредвиденным обстоятельством, Присцилла не унывала. В конце концов, единственным чувством, которое у нее осталось, была жалость.
Имперская армия, некогда самая сильная на континенте, была побеждена менее чем за неделю. Профессора и студенты Гебрионской Академии, какими бы могущественными они ни были, не смогут их остановить. Видеть, как они пытаются сопротивляться очевидной судьбе, ожидающей их, было только жалко.
“… ?”
И все же было что-то странное. Несмотря на то, что защитный барьер был активен, во дворе не было ни одного бойца. Учитывая сложившуюся ситуацию, некогда расслабляющее спокойствие начинало казаться жутковатым. Конечно, они не думали, что тонкий барьер преградит всю Церковь Артемиды?
Кроме того, почему барьер вообще активен? Его случайно не оставили включенным? ‘Или есть что-то еще ?’
Пока Присцилла стояла в агонии, к ней подошел один мужчина.
“ваше Высокопреосвященство.”
— Вы не обязаны отчитываться, кардинал Найнахарт.”
Под ее ногами естественный поток маны начал мутировать. Он не только странно циркулировал, но и начал собираться под ней в огромном количестве. Пространство вокруг них начало темнеть, но уличный фонарь рядом с ней не потускнел и не погас.
Как только Присцилла поняла причину, она запаниковала. — Мир Теней!?”
*Раздробить*
Звуки отдавались эхом, как будто миллион окон одновременно разбились во всех направлениях. Вскоре все погрузилось в кромешную тьму.
* * *
Тьма поглотила половину Гебрионской Академии. Исследовательская лаборатория, тренировочные площадки и общежития были разрушены поколением теневого мира. При обычных обстоятельствах это вызвало бы серьезную озабоченность, но нынешняя ситуация требует торжества!
“Я никогда не думал, что у нас получится.”
— Это было прекрасно!”
Студенты и профессора, собравшиеся в главном зале Гебрионской Академии, взорвались ликованием, обнимая друг друга и аплодируя. Большой терминал показывал прямую трансляцию входа в Академию, который был полностью уничтожен. Профессор Бриджит с восторгом смотрела на статичное изображение, плоды их труда пришли к полной победе.
— Нам это удалось, Дезир.
В соответствии с планом Дезира, преподаватели использовали помещения академии для создания теневого мира, используя его, чтобы заманить Присциллу и других членов Церкви Артемиды внутрь. Хотя таков был план Дезира, без маски-черепа это было бы невозможно. Он был прародителем вооруженных теневых миров, и хотя он использовал его, чтобы бросить весь континент в хаос, Дезир смог использовать свои исследования, чтобы создать сравнительно простой прототип для блага человечества.
Это был огромный объем работы, и созданное устройство было на несколько столетий впереди их нынешней технологии магической инженерии. Детальные теории сопровождались массивными электронными таблицами данных, но весь процесс был невероятно запутанным. Даже профессиональному инженеру с талантом выше среднего и инструментами, вероятно, потребовался бы год, чтобы понять, что они были представлены, но Дезир верил в успех Гебрионской Академии.
В конце концов, именно профессор Пагман смог понять технологию, и он сыграл жизненно важную роль в обеспечении правильного функционирования теневого мира и поддержании необходимой инфраструктуры.
— Благодарю вас за вашу работу, профессор Пагман. Вы спасли жизни многим людям.”
— Да? Да ничего особенного.”
Пагман был совершенно ужасен. Вопрос о том, можно ли считать его нынешнее состояние “живым”, безусловно, вызывал споры. Под налитыми кровью глазами у него были тяжелые мешки, а веки едва держались на полуопущенных веках. Несмотря на это, в его зрачках все еще горел возбужденный огонек.
“Все, что я сделал, это настроил оборудование в соответствии с данными. Любой инженер мог бы это сделать. Вы должны благодарить своего ученика, который прислал точные данные, а не меня.”
Профессор Бриджит рассмеялась над его ответом.
— Да, партия Старлинг дала нам информацию, но не каждый инженер может посвятить себя этому так, как вы. Наш план прошел отлично, так что вам стоит расслабиться и немного отпраздновать!”
Было функционально невозможно воспроизвести объекты, созданные маской черепа в течение короткого периода времени, который они должны были подготовить. Даже если бы им удалось создать функциональный прототип, они все равно должны были преодолеть внутреннее препятствие в использовании теневого мира против одного человека.
Теневые миры маски черепа были созданы в заранее распределенном географическом месте, поэтому попытка поразить одну мобильную цель с помощью одного из них была бы невероятно трудной. К счастью, у Аджеста оказался ответ на этот вопрос. Она подождала, пока Присцилла появится на поле боя, и двинулась ей навстречу, убедившись, что ее “поражение” приведет Присциллу прямо к главным воротам академии, где она неизбежно будет временно остановлена барьером Бриджит.
Бриджит погрузилась в свои мысли, глядя в темноту.
— Хотя святая и ее сопровождающие могущественны, им нелегко очистить мир теней такого масштаба.
Теневой Мир был создан с использованием магических камней, предоставленных волшебной башней, и был оценен как эквивалент естественно происходящего уровня два. При такой сложности, даже если они смогут очистить его без потерь, поиски должны быть достаточно запутанными, чтобы Присцилле и ее нескольким дюжинам солдат потребовалось некоторое время, чтобы очистить его…
К тому времени, как они выйдут из мира теней, война уже закончится. Они вернутся в реальный мир, осажденный со всех сторон самыми могущественными силами, какие только мог предложить мир.
— Наконец-то все вернется на круги своя.
[- Профессор, что-то странное… ]
Сообщение пришло от Ронда, лидера отряда Старлингов. Она немедленно обратила на студента все свое внимание.
“В чем дело?”
[- Что-то не так с миром теней. Эродированная область начинает искажаться, почти как это было раньше… ]
Шумный главный кампус внезапно успокоился, их взгляды вернулись к прямой трансляции. Воцарилась тревожная тишина.
“… Они уже очистили его?”
“Нет никакого способа!”
Пагмен решительно покачал головой. Прошло меньше десяти минут с тех пор, как появился мир теней. Невозможно было завоевать Теневой Мир второго уровня в течение этого периода времени. Так что же, черт возьми, происходит?
Пагман, решив разобраться в ситуации, начал разворачивать несколько массивов заклинаний. [Совиное видение]
Профессор Ниплека Пагман широко раскрыл глаза, вглядевшись в темноту своим зрением, усиливающим магию.
*Крошить*
Ужасный шум, который звучал так, словно само пространство раскалывалось, резонировал. Непроглядная тьма снова начала искажаться и возвращать окружающее к тому, чем оно было когда-то. — Что…?!”
Темнота начала рассеиваться. Она выглядела так, словно была насильственно стерта чем-то. — Это … было действительно опасно.”
Мягкий голос Присциллы эхом разнесся по безмолвному залу, ее невредимая фигура появилась из-под покровов темноты. Все, кто наблюдал за происходящим, побледнели от шока.
— Это…?”
Пагман прищурился. В руках у Присциллы был Рубин величиной с кулак. В нем хранилось невообразимое количество маны, по меньшей мере в двадцать раз больше, чем у всей семьи Рогфелас.
* Крошиться*
Ему потребовалось мгновение, чтобы заметить это, но Пагман понял, что Мана внутри камня медленно вытекает, двигаясь, чтобы восстановить личный запас маны Присциллы. Примерно через десять секунд из сжимающегося теневого мира вышел Паладин, гордо демонстрирующий золотой значок. Потом еще один. И еще один. С каждым отъездом профессора и студенты приходили в ужас, и перспектива их грядущего сокрушительного поражения становилась все более реальной.
— Невероятно… ”
Как они могли так легко нарушить план, который объединял все технологии, которые могла предложить Гебрионская Академия? Могла ли святая использовать свою силу, чтобы разрушить создание мира теней?
Страх перед неизвестностью охватил всех присутствующих в зале, кроме одного. “Неужели вы все будете стоять и смотреть на это?!”
-Взревел профессор Херсен-Блан.
“У них не было возможности прийти в себя, а Присцилла занята закрытием мира теней! Это наш единственный шанс победить их!”
Рассеянные люди быстро приходили в себя. Имперские военные еще не прибыли, но они уже приготовили окружающие сети на случай чрезвычайной ситуации.
Вечеринка У Красного Дракона.
Вечеринка Старлинг.
Вечеринка В Честь Голубой Луны.
Наиболее влиятельные партии, которые могла предложить Гебрионская академия, быстро перешли в строй, используя в качестве прикрытия высокие здания окружающего делового района.
— Открыть огонь!”
Ронд Фицлбанг, лидер отряда Старлингов, подал сигнал к началу. Сотни элитных студентов начали призывать заклинания, концентрируя огонь на нескольких противниках под ними. [Ветрорезка]
[Взрыв]
* BOOOOOM*
Чудовищно мощные взрывы продолжались безостановочно. Они все еще были студентами, но это были избранные маги с превосходным талантом со всего континента. Большинство посланных заклинаний выходило за пределы третьего круга, и среди них было несколько магов, которые демонстрировали явные признаки вундеркинда.
[Огненный Фонтан]
Когда Ронд взмахнул руками, перед ним образовались бесчисленные массивы заклинаний, из которых вскоре вырвались потоки пламени. Его пылающие взрывы разрушили спальни, которые, к сожалению, находились в пределах досягаемости того места, где Присцилла и ее рыцари покинули мир теней. Кристально чистое озеро и яркие деревья, которые составляли декорации внутреннего двора, область, которая имела значительную эмоциональную ценность для большого количества студентов и выпускников, были полностью разрушены. Русло озера почти высохло, и большинство деревьев превратились в обгорелые пни.
К сожалению, это был еще не весь ущерб, нанесенный школьному двору. — …Ты никогда не переступишь порог этого места!
Ронд стиснул зубы и собрал всю свою Ману. И снова перед ним сформировались массивы заклинаний.
[Вспышка Метеоритного Снаряда]
Кроваво-оранжевое пламя поднялось и образовало гигантский таран, прежде чем выстрелить в сторону Святого и разразиться демонстрацией грубого насилия.
*БААААМ*
* Бум*
Каждое артиллерийское заклинание, которое он использовал, подчеркивало силу прежде всего. В результате все его любимые заклинания обладали разрушительной силой, равной заклинаниям пятого круга. Гигантские пылающие столбы взмыли вверх и испепелили все вокруг.
На Присциллу и ее паладинов было брошено бесконечное количество заклинаний. Заклинания постоянно вонзались в них, и было не похоже, что они получат перерыв в ближайшее время.
