11 июля. За 10 дней до события в мире теней.
“Я смертельно устал!”
Взрыв романтики был слышен за пределами кафетерия Академии Гебрион, где они только что закончили обедать. Еда, которой они просто наслаждались, была такой, что блюда бета-класса даже не могли начать сравнивать. Но романтика все равно была расстроена.
“Обучение. Обучение. Тренировка! Ты пытаешься убить нас?”
“Ты не слишком драматизируешь? Я даю вам много отдыха, — ответил Дезир, — 10 минут бегите, затем 1 минута перерыв, затем бегите еще 15 минут, а затем отдохните еще 5 минут. Полк прекрасно настроен.”
“Я говорю не об отдыхе, — простонала романтика, — я говорю об отдыхе! Я хочу ходить по магазинам, есть десерты, или пойти куда-нибудь интересно!”
Романтика была права. У группы не было ни минуты передышки с тех пор, как они начали тренироваться три дня назад. Каждый день, сразу после занятий, они отправлялись на тренировку или выполняли какое-нибудь упражнение, придуманное Дезиром в тот день. Для молодой девушки 16 лет это было невыносимо.
Дезир действительно чувствовал себя неловко, но он не собирался ничего менять.
‘У нас не так много времени, пока мы не отправимся в мир теней.- Конечно, Дезир не мог этого сказать, поэтому он предложил компромисс: “потерпи еще немного. Как только мы разберемся со своими слабостями, я обязательно позабочусь о том, чтобы мы получили надлежащий перерыв.”
— Ты обещаешь?”
“Конечно.”
В течение следующих нескольких минут романтика требовала новых заверений, заставляя Дезира дважды и трижды выругаться.
— Мисс Аджест!”
“Почему ты хочешь сидеть с этими людьми?”
Вокруг кафетерия раздавались разные взрывы, которые следовали за кем-то, кто направлялся в их сторону. Это был Аджест Кингскроун. Ее платиново-золотые волосы эффектно контрастировали с черной униформой, и она поставила свой поднос рядом с подносом Дезира.
— Странно, что рядом с тобой никто не сидит, — сказал Аджест.
“Мы простолюдины, — ответил Дезир. — это клеймо не исчезло только потому, что мы стали рядовыми.”
“Неужели это так?”
“Но мы все еще пытаемся, как видишь.”
Тот факт, что такой простолюдин, как Дезир, сумел стать одиночкой-скотоводом, снискал ему немалое уважение среди бета-класса, но поведение альфа-класса почти не изменилось. Словно признавая этот факт, Аджест кивнул.
“В любом случае, что привело вас сюда?- сказала романтика осторожным, приглушенным голосом.
“Что-то случилось?”
“Я…у меня нет никаких проблем с тем, что ты сидишь рядом с Дезиром, это все внимание, которое ты привлекаешь! Все пялятся, удачи вам в еде под прожектором!”
“Мне очень жаль, но что я могу поделать?”
“Простой. Иди к другому столу.”
— Романтика! Несмотря на ругань Дезира, романтика не отменила своего замечания.
— Дезир! Ты забыл, что она сделала с нашей вечеринкой?- Романтика не могла забыть, что профессор Нифлека намеренно скрыл от них информацию о спонсорстве волшебной башни.
“Штраф. Я пойду в другое место” — уступил Аджест, — но мне нужно кое-что сказать тебе, Дезир.…”
Аджест позволил ее словам задержаться, оглядываясь, чтобы увидеть реакцию романтики. Романтика открыто смотрела на нее, уже враждебно относясь ко всему, что она могла сказать. В этой ситуации с паудеркегом следующие слова Аджеста были похожи на одновременное чирканье целой коробки спичек.
— Дезир, можно я зайду в твою комнату после того, как ты поешь? Таким образом, мы сможем поговорить наедине, не привлекая нежелательного внимания людей, которые меня не любят.”
***
— Он немного потрепан, но входите.”
Комната Дезира была хорошо обставлена, в отличие от комнат таких же мальчиков его возраста. Аджест вошел и сел на деревянный стул в комнате для гостей. Деревянная спинка была жесткой, но не настолько, чтобы чувствовать себя неудобно.
Дезир открыл окна, чтобы впустить свежий воздух, прежде чем направиться на кухню. Через некоторое время он вернулся из кухни с двумя чашками чая. От красноватой жидкости в чашках поднимались тонкие струйки пара.
— Это чай, приготовленный из чего-то, что называется сливами.”
— Какой приятный аромат.”
Это был рецепт Прам. Пока они наслаждались ароматным чаем, в открытое окно проникал свет заходящего солнца. Комната была наполнена цветом, похожим на чай, который они пили. Летний бриз ворвался в комнату, создавая приятное ощущение прохлады.
“Почему ты сформулировал свою просьбу так, что ее легко понять неправильно?”
“Ну и что с того? Это не было полной ложью.”
“Если ты так ставишь вопрос, то я больше ничего не могу сказать… — Дезир смягчился и сменил тему.
“Итак, о чем вы хотели со мной поговорить?”
“У меня есть вопрос. Не могли бы вы ответить за меня?”
“Я могу ответить в меру своих возможностей.”
Аджест опустила чашку. “Как ты применил заклинание смазки к трехмерной поверхности?”
“Значит, тебе это было интересно.”
Аджест снова заговорил о вступительном экзамене, когда Дезир смазал его тело жиром. Это казалось простым, но на самом деле все было не так. Смазка была одним из видов полевой магии, которым нельзя было управлять. Скорее, заклинание окутывало любую поверхность, на которую оно было наложено. Это было просто, чтобы бросить жир на плоскую поверхность, но это было почти невозможно бросить его идеально на неправильную форму. Вот почему смазка чаще всего используется на полу.
“Ты можешь меня научить?”
— Меня ничто не останавливает.”
Дезир встал, достал с ближайшей полки два листа бумаги и положил один на стол.
[Смазка]
Наложив заклинание на бумагу, Дезир щелкнул по ней пальцем, заставляя бумагу плавно соскользнуть со стола. Газета продолжала идти дальше, за дверь и в гостиную.
— Вот как обычно используется смазка.”
Аджест кивнул, уже зная это. — Продолжал Дезир, кладя на стол второй лист бумаги. На этот раз, смазав бумагу жиром, он поднял ее в воздух. Аджест наблюдал за ней с любопытством в глазах. Она смотрела, как Дезир взял два верхних уголка бумаги и начал медленно разрывать их. Он продолжал рвать бумагу на части, пока не остался с кусочками размером не больше ее ногтя. Когда бумага была полностью разорвана, Дезир окунул большой палец в чай и использовал влагу, чтобы приклеить кусочки разорванной бумаги к своей чашке. Удовлетворившись этим, он постучал по чашке, заставив ее плавно скользнуть по столу, прежде чем остановиться перед Аджестом.
“Вот ответ, который вы ищете.”
— Вы разбиваете трехмерную поверхность на многоугольники и вычисляете каждый из них отдельно?”
Аджест понял эту теорию почти сразу.
“Совершенно верно. Просто, чтобы вы знали, шестиугольник-самая удобная форма для использования. То, что вы должны быть осторожны, это…”
Аджест внезапно поднялась со своего места и произнесла заклинание.
[Смазка]
Как и показывал ей Дезир, Аджест вычислил многоугольники, чтобы покрыть ее тело. Для этого требовалось в несколько раз больше усилий, чем для создания основной формы заклинания. Жир окутал ее, как кусок одежды. Аджест попробовала пошевелить ногой. Он двигался так, словно не встречал сопротивления воздуха. Кроме того, он чувствовал себя неловко. Движения и ощущения ее тела изменились. Аджест почувствовала, что она не совсем в своем теле. Это было потому, что движение стало слишком легким, и, несмотря на то, что она была выдающимся бойцом, она не могла сохранить равновесие. Она попыталась удержать равновесие другой ногой, но это было ошибкой. Все ее тело наклонилось, заставляя центр равновесия сместиться…
Аджест приземлился с громким стуком. На мгновение ей показалось, что пол странно мягкий, но, открыв глаза, она увидела, что Дезир поспешил подхватить ее, заметив, что она падает.
Его глаза встретились с ее глазами, когда он мягко пожурил ее: “то, что вы должны быть осторожны, это изменение ощущений, поскольку трение больше не будет применяться как нормальное.”
“Вероятно. Это значит, что необходима тренировка. Аджест понимающе кивнул. Затем она заметила, что щеки Дезира вспыхнули. — Прости, Дезир, ты где-нибудь ушибся?”
— Нет, просто… — Аджест насмешливо наклонила голову, когда Дезир нашел нужные слова, “ты можешь встать?”
“Хм?”
Пара оказалась в странном положении. Аджест оказался сверху Дезира, который крепко обхватил ее за талию, чтобы она не упала. Аджест лукаво улыбнулся. Вместо того чтобы отойти, она надавила большим пальцем на тело Дезира.
— Аджест?”
Находясь в таком компрометирующем положении, Аджест что-то безразлично произнес, как будто то, что она говорила, не имело к ней никакого отношения.
“Я ушел с вечеринки Голубой Луны.”
— А?”
“Я думаю, что это хорошо.”
— Нет, подожди! Дезир немедленно встал.
Что я только что услышал?- У него было тревожное чувство в сердце. Дезир закрыл глаза и собрался с мыслями. Затем он спокойно повторил то, что сказал Аджест.
“Ты хочешь сказать, что больше не участвуешь в вечеринке Голубой Луны?”
“Совершенно верно. Я не могу находиться рядом с таким профессором”
Солнце уже давно зашло, и в комнате было темно, но Дезир даже не заметил этого. Слова аджеста наполовину подтвердили это тревожное чувство,и оно тяжелым грузом легло ему на грудь.
— Вы … узнали, что произошло. Так вот почему ты ушел с вечеринки?”
— Тебе незачем волноваться, Дезир. Это было личное дело каждого.…”
— Ответь мне, Аджест.”
“Ну, скажем так, на данный момент.”
Дезир прикусил губу, и у него потекла кровь. — Неужели хронология так сильно изменилась?’
Идя другим путем, чем он делал в прошлом, Дезир ожидал увидеть различия во временной шкале, но это было беспрецедентно.
— Я изменил чью-то жизнь.’
В оригинальной временной шкале Дезира Аджест был тузом партии Голубой Луны. Даже в теневом Лабиринте она участвовала как их член. Действия Дезира заставили этого туза покинуть вечеринку!
‘Это моя вина…
Многое изменилось с тех пор, как Дезир стал единственным владельцем ранчо. Хотя аджест, покинувший ее отряд, не мог быть прослежен до него, Дезир знал, что его действия непосредственно привели к уходу Аджеста.
— Как же я этого не предвидел?’
Дезир несколько раз мысленно проанализировал свои действия и понял, что именно он вызвал это изменение во временной шкале.
“Мне очень жаль, Аджест.”
“Почему ты извиняешься?”
Аджест ничего не понял. Она не могла понять, но Дезир почувствовал сильное раскаяние. Он чувствовал ответственность за ситуацию и желание все исправить.
Послышался щелчок-это Аджест нашел фонарь. Темная комната мгновенно осветилась.
— Посмотри на меня, Дезир” — Аджест указал на ее глаза, ее лицо было ясно видно, — разве я выгляжу грустной? Видите ли вы какую-нибудь обиду по отношению к вам? Если нет, то у тебя нет причин жалеть меня. Все очень просто. Вы здесь жертва. Я смог увидеть истинную личность профессора только благодаря тебе. Вот и все, что от него требуется.”
Аджест подвел Дезира к креслу.
“Я пришел к тебе не для того, чтобы ты чувствовала себя неловко рядом со мной, — Аджест проследил за взглядом Дезира на лежащую на полу бумагу и нехарактерно усмехнулся. — конечно, одной из причин было спросить тебя о чем-то, чего я не мог понять.”
Аджест наклонилась вперед, свет фонаря отразился в ее глазах.
“Я считаю, что партия должна быть праведной. Когда идет соревнование, партия должна победить своего противника, но не хитростью, а мастерством. И после этого они должны оставаться смиренными. Когда я думаю о партиях, которые отвечают этому критерию, на ум приходит только одна.”
— Аджест, ты…”
— Дезир, примешь ли ты меня в свой отряд?”
