Вскоре Дезир вернулся с теплым чаем и сушеными фруктами. Он закончил свою историю и попросил Прам рассказать свою собственную. Пока они ели, Прам объяснила, что за мир теней пришел к нему: сначала он колебался. Он остался совсем один, но усердно работал над порученным ему заданием. Несмотря на его многочисленные ошибки и осложнения, которые они создали, он в конечном счете завершил свой первый поиск. “Я сейчас нахожусь в поиске, чтобы совершить достойный подвиг в ежегодной битве против варваров и получить посвящение в рыцари, — заключил он.
— Варвары?- Спросил Дезир в ответ.
“Да. В замерзшей северной тундре нечего есть. В результате они каждый год совершают набеги на плодородную территорию этого региона”, — пояснила Прам.
Когда он закончил свое объяснение, перед Дезиром появилось уведомление.
— «Вы узнали о проблеме «варваров», одной из двух проблем, стоящих перед территорией вечности.]
— Значит, проблема варваров была другой.- Безмолвно предположил Дезир. Он откусил кусочек от одного из сушеных фруктов, которые принес с собой. “Как продвигаются твои поиски?”
“Ну … насчет этого … — вздохнула Прам. “Я в таком же положении, как и вы, мистер Дезир. Я даже не видел ни одного Варвара.”
“Что вы имеете в виду?”
“По словам разведчиков, никто не видел никаких признаков набега варваров. Рыцарский орден уже объявил, что варвары отказались от набегов в этом году.”
— Варвары сдались?- Смех, смешанный с недоверием, просочился в голос Дезира. “Это не может быть правдой.”
“Это не беспочвенное утверждение, Мистер Дезир. С тех пор как Вильгельм стал владыкой, Варвары ни разу не смогли прорваться сквозь стену. Они терпят неудачу уже пять лет подряд; не кажется ли вам, что им пора сдаться?”
— Ты помнишь Варвара, с которым встречался раньше?- внезапно спросил Дезир.
Прам кивнула. Он вспомнил варвара, которого встретил на рынке Узукен.
Дезир продолжал расспросы. “И что же ты почувствовала от него?”
— …как будто они были физическим воплощением духа войны, — неохотно признала Прам.
“И как ты думаешь, какими они будут, когда соберутся в группу? Нормальная логика на этих варваров не действует. Неприступная крепость? Сама мысль об этом только придаст им смелости, и они будут стараться еще больше.- В голосе Дезира звучали властные нотки, как будто он много знал о варварах. Он действительно сражался с королем варваров в течение 10 лет в Лабиринте теней. Он многое узнал о них, просто наблюдая, как Донаиф ведет свой народ в бой. “Кроме того, — продолжал Дезир, — они голодают, и плодородная земля лежит у них перед глазами. Отказаться от этого? Нет. Они отдадут все, чтобы прорваться.”
Дезир понизил голос на октаву. “Возможно даже, что они еще не показали свою истинную силу, чтобы заставить Эвернаттена недооценивать их.”
“Но это же бессмысленно, Мистер Дезир. Зачем им пробовать то, что они считают коварным трюком, когда они такие ястребиные и любят испытывать свою силу?”
Дезир кивнул в ответ на возражения Прам, частично соглашаясь. — Ты права, Прам, но они и так ведут себя довольно странно, потому что еще не раскрылись. Это означает, что мы должны рассмотреть еще один важный фактор, помимо уникальных черт варваров.”
“Что это такое?”
— Существование противника. Почти все повествовательные примеры теневого мира имеют дело с историческим инцидентом, в котором участвуют две противоборствующие силы. В этом случае должен быть еще один ключевой персонаж, который действует как антагонист Господу Вечному. Он должен быть тем, кто ведет варваров, и тем, кто установил эту новую стратегию.- Дезир погрузился в глубокую задумчивость и продолжил, наполовину бормоча: — их цель-еда…однако они еще не раскрылись…это верно. Если они пытаются украсть немного еды, им не нужно большое количество войск.- Поэтому, — решительно заключил Дезир, — они планируют устроить засаду на охранников продовольственного склада и напасть на него с небольшим ударным отрядом.”
Это можно было бы назвать «тайной проблемой», стоящей перед Эвернаттеном. Понимание этого зависело от глубокого понимания варваров.
Сообщение появилось перед Дезиром, как только он закончил озвучивать свою мысль.
[Ваша удивительно высокая проницательность распознала планы варваров с очень маленького намека.] [Скрытый квест «рейд» начался.]
[Варвары проникнут в замок через 3 дня. Их целью является пайки в пределах продовольственного склада хранения. Прекратите налет!]
[Моральный дух солдат резко упадет, если у них кончится еда.]
[Люди, живущие в вечности и прилегающих территориях, будут голодать в холодную зиму.]
— Напряженность между людьми, живущими здесь, и варварами возрастет.]
[В настоящее время запас продовольствия составляет 4 месяца.]
——————————————
Огонь в жаровне шумно потрескивал, отбрасывая длинные бледные тени на камни, пока Дезир и Прам взбирались на стены замка, чтобы осмотреть окрестности. Проходя вдоль стены, они сделали простой набросок основных особенностей местности и оценили расположение постов охраны.
Дезир потратил четверть дня на то, чтобы осмотреть весь район, и выбрал три наиболее вероятных места, откуда Варвары попытаются проникнуть в замок. Во-первых, это было пространство позади водяной мельницы, где стена была относительно низкой, из-за холма за стеной. Далее, южная стена, где расстояние между постами охраны было относительно большим, оставляя область с небольшим количеством людей в сравнении. В-третьих, западные ворота, ближайшие к тому месту, где находился продовольственный склад.
Поскольку территория вечного Царства была относительно обширной, было, что неудивительно, трудно поддерживать адекватное патрулирование; возможность для варваров определенно существовала. Дезир повернулся к Прам. “Как вам удалось попросить ваших товарищей увеличить плотность патрулирования?”
Прам вздохнула. “Нестоящий человек. Никто мне не верит, как бы я ни старался.”
“Как твои отношения с другими солдатами?- Спросил Дезир.
“Я не уверена, — ответила Прам. “Я никогда не задумывалась об уровне их привязанности, так что не знаю точно.”
“Они, вероятно, настроены скептически, потому что их уровень привязанности к тебе недостаточно высок.- Дезир объяснил. Они продолжили свой путь, и Дезир продолжил свои объяснения. “Вы сказали, что рыцарский орден уже заявил, что варвары не вторгнутся сюда, верно? Вам, вероятно, потребуется уровень привязанности «доверия» как минимум для того, чтобы они поверили вам над рыцарским орденом.”
Прам снова вздохнула. «Подумать только, что уровень привязанности имел такой эффект…”
“Теперь уже поздно что-либо предпринимать. Нам придется придумать план самостоятельно.”
За это время Дезир и Прам сократили время своего сна, чтобы патрулировать верхушки крепостных стен. Сразу же после того, как их обычная работа закончится, они поднимутся на стены, чтобы патрулировать районы, которые, по мнению Дезира, были наиболее вероятными плацдармами для атаки.
К несчастью, они обнаружили, что ситуация еще хуже, чем они думали вначале. Солдаты, охранявшие стены, были совершенно не готовы к засаде. У них не было никакой дисциплины, и они проводили большую часть времени, дремля или болтая друг с другом.
Дезир вздохнул. — Без каких-либо ощутимых врагов они не чувствуют никакой срочности.”
“Довольно трудно работать с тремя людьми…если даже солдаты такие… — голос Прам звучал неуверенно.
Вскоре задача патрульной группы Дезира состояла в том, чтобы будить солдат во время их собственных патрулей.
На второй день их патрулирования пошел снег. Это был первый снег с тех пор, как приехал Дезир, и он был тяжелым. К тому времени, как они закончили патрулирование первого участка, водяная мельница, снег поднялся на несколько дюймов. Их шаги оставляли глубокие отпечатки, когда они двигались вперед.
— Благодаря этому снегу наша видимость значительно уменьшилась. Сегодня нам придется быть особенно осторожными.- Крикнул Дезир, перекрывая шум зимней бури. Он крепко вцепился в свою одежду, которая развевалась на ветру. — Прам, ты все еще носишь свой Рунегар, верно?”
“Всегда.”
“Хороший. Они поспешно добрались до второй точки, которую они определили, — южной стены, спустились по очень длинной лестнице и прошли по узкому проходу, прежде чем, наконец, прибыли. Патрульных нигде не было видно.
Это была знакомая сцена. Прам снова вздохнула. “А где они сейчас общаются?”
Дезир помолчал. Он почувствовал странное, необъяснимое беспокойство. Без предупреждения он бросился бежать, пробежал вдоль стены и едва узнал фигуры, прислонившиеся к стене. Охранники не дремали и не общались. Они были мертвы.
— Мистер Дезир?- Нервы Прама отразились в его голосе.
Дезир опустил взгляд на поверженных стражников. Снег начал покрывать мертвое тело тонким слоем, а это означало, что с момента убийства прошло совсем немного времени. Дезир схватил мертвого стражника за плечи. Он был холоден, как глыба льда. Когда Дезир перевернул его на спину, он увидел стрелу, вонзившуюся ему в живот наполовину, и кровь закапала в густую лужу внизу. Появилось уведомление.
— «Вы обнаружили проникновение варваров.]
Атака уже началась. Они выполнили внезапную атаку почти идеально; Дезир был уверен, что почти никто в вечности даже не знал, что они находятся под атакой в данный момент.
Прам рефлекторно повернулась и направилась к башне впереди.
— Пригнись!- Крикнул Дезир, дергая Прама за шкирку и опуская его на землю. Полдюжины стрел пронеслись над головой с тихим, пронзительным свистом, прежде чем с хрустом врезаться в каменные стены.
— …что … стрелы? Но как они могут целиться сквозь эту метель?..- Голос прам звучал ошеломленно.
— Подожди секунду, коляска. Дезир молча активировал свою магию.
[Совиное Видение]. Полезное заклинание, которое позволяло ясно видеть в ночи. Дезир осторожно выглянул между зубцами стены. Он увидел группу варваров, чьи тела были почти полностью скрыты снежной бурей.
Его внимание привлек одинокий человек, закутанный в шкуру белого тигра. В одной руке он держал огромный лук, почти двухметровой длины, и шел во главе варваров, направлявшихся к стене.
— «Ты встретил редкого Героя, кровавый Коготь. Он вождь племени клана ястреба, и своим блестящим умом сумел полностью объединить ранее Расколотых южных варваров. Он известен как величайший лучник клана ястреба.]
— Прибыл Титан.- Голос Дезира был на удивление спокоен. Он наблюдал, как крюки метнулись к стене и вцепились в нее. Веревки свисали вниз, и их быстро хватали Варвары, одетые в белые леопардовые шкуры. По оценке Дезира, их было около сотни. Сражаться с ними было бы полным безумием. ‘Было бы здорово, если бы Аджест был здесь… — он покачал головой и повернулся к Прам.
Губы у прам были бледные. “Мы должны предупредить людей.”
— Верно, — согласился Дезир. “Но как? .. — Он снова обратил свое внимание на сторожевую башню. На сторожевой башне № 13, как она называлась, был прикреплен большой колокол, предназначенный для оповещения всех в случае вторжения. К несчастью, охранник, который должен был звонить в колокол, благодаря варварам давно превратился в дикобраза.
— ТСК. Неужели нет другого выхода?”
