— Дезир, я слышал, что это не единственное твое достижение, что ты также участвовал в обмене продуктов в магазинах на песок. Это правда?”
— Совершенно верно, милорд.”
— Уговорив Джефрана, шеф-повара, имеющего доступ в продовольственные магазины, вы трое обменяли всю еду на песок. У меня только один простой вопрос: как?”
Это было невероятно. В хранилище, на которое напали Варвары, было достаточно еды, чтобы прокормить целый город в течение месяца. Как бы ни был мал паек, трое человек не могли перевезти его в одиночку.
— Не вся еда была заменена. Если бы их целью были продовольственные магазины, они не смогли бы привести слишком много людей внутрь. При ограниченном количестве людей существовал верхний предел количества пищи, с которой они могли уйти. Наша цель состояла в том, чтобы поменять столько, сколько мы думали, что они могут нести.
В течение двух дней мы втроем смогли совершить переход. Даже если они не получат еду, позволить им сжечь наши запасы было бы не идеально.”
При этих словах лорд нахмурился.
“И действительно, имея это в виду, я намеревался одурачить их, заставив думать, что во всем складе нет ничего, кроме песка. Чтобы поддерживать иллюзию, мы оставили еду только в ящиках, ближайших ко входу. После этого мы просверлили небольшие отверстия в дне колодца, чтобы песок просачивался наружу. Для варваров это может выглядеть как совпадение, пока они, наконец, не догадаются. К тому времени, как они узнают об обмане, Варвары обнаружат, что их планы были раскрыты, и сосредоточатся на том, чтобы незаметно покинуть город.”
Морщины появились на лбу лорда, когда он услышал рассказ Дезира. — Нужно ли было оставлять еду в верхней части ящиков, а остальное засыпать песком и сверлить отверстия внизу?
“Это было сделано для того, чтобы убедиться, что обман сыграет свою роль— двойной блеф, чтобы убедить их, что их полностью раскусили.- Дезир намеревался одурачить варваров, заставив их думать, что каждый ящик был выложен песком.
«Сознательно раскрывая хитрость только для того, чтобы вложить в нее другую хитрость. Они не тратили ни единого мгновения, чтобы проверить коробки глубже.- Лорд Эвернаттен одобрительно кивнул, одобряя методы Дезира. «Я вижу— это была хорошая стратегия. Варвары проиграли бы на обоих фронтах: добывая пищу и сжигая наши запасы. Одна последняя вещь. Как вы узнали о вторжении варваров?”
“Ты не поймешь, как я это предсказал.”
“Чт— — сказал лорд. Стражники немедленно приготовили свои пики, чтобы проткнуть Дезира, если бы не вмешательство лорда. Он поднял руку, приказывая стражникам отойти, и Дезир объяснился.
— Это потому, что нет никаких доказательств. Я получил эту информацию, анализируя поведение и психологию варварских племен.”
— Ожидания … вы ожидали, что они будут. Вы перевезли еду, жизненную силу нашего города, основываясь на прихоти?”
“Совершенно верно, милорд. Ожидая вторжения варваров, мы приняли необходимые меры предосторожности, чтобы защитить город.- Выражение лица Дезира никак не выдавало его лжи. Запрос системы подтвердил все возможные подозрения, которые могли возникнуть у Дезира.
“В случае вторжения варваров все продовольствие считается военной провизией. Вмешательство в военные дела считается государственной изменой, караемой смертной казнью. Если бы варвары не проникли сюда, вас троих давно бы повесили.”
В комнате повисла многозначительная пауза, когда в сознании Дезира и Прам всплыла тяжесть обвинений.
— Если бы это было так, мы бы охотно согласились.
Милорд, когда-то я был бродягой и стал свидетелем бесчисленных смертей. Среди тех, кто прошел мимо, никого не постигла худшая участь, чем тех, кто умер от голода. Их мускулы увянут, оставив только кости, видимые сквозь кожу. Не имея сил бороться, они лежат неподвижно и исчезают. Это и есть настоящий голод.”
Дезир говорил полуправду. Он никогда не был бродягой, но был свидетелем бесчисленных смертей.
“Больше, чем кто-либо другой, я понимаю значение теплой еды. Любовь и забота от простого куска хлеба. Радость, которую может принести одна миска супа.”
Он никогда не забудет свою первую трапезу в Гебрионской академии после возвращения. Для Дезира черствый хлеб и жидкий суп, которые они подавали бета-классу, были едой, достойной короля. После многих лет выживания на одних останках чудовищ и питья мутной воды, это было больше, чем он мог попросить.
“Если бы варвары преуспели в этом, продукты в кладовой были бы украдены, а все, что осталось, превратилось бы в дым. Представив себе огромное количество людей, которые умерли бы от голода, я ни о чем не жалею. Чтобы предотвратить эту реальность, я бы поставил свою жизнь много раз.”
Дезир взглянул на Прам. Голубоволосый мальчик кивнул с решительным взглядом. Выслушав всю историю, Лорд остановился, глубоко задумавшись.
— …Ради блага народа.”
За окном снегопад начал стихать. Дезир посмотрел на лорда, ожидая дальнейших указаний. Напряженный взгляд лорда изучал реакцию Дезира и коляски. В конце концов он вздохнул и слегка улыбнулся. “Вы великолепно выступили. Правила должны соблюдаться, но у меня пропало желание преследовать вас.”
Внезапно в дверь ударили с громким глухим звуком. — Прочь с дороги! Послышался громкий неуклюжий звук, когда он протиснулся в дверной проем, и стала видна его фигура: знакомый шумный старик. Он вбежал в комнату и начал отчитывать старого друга.
“Wilhelm! Ты не можешь этого сделать! Они не сделали ничего плохого!- провозгласил Джефран перед судом. Его типичные аккуратные усы были растрепаны, а дыхание затруднено из-за спешки.
“Вы не можете приговорить его к смерти! Перемещение еды было его идеей— это была подготовка к вторжению варваров! Если бы не мальчик, мы бы страдали от продовольственного кризиса!- Шеф-повар пыхтел и пыхтел после своего бега сюда. — Послушай— сначала я не поверил мальчику, но потом это стало правдой, не так ли? Джефран решительно посмотрел на лорда. “Если ты хочешь наказать мальчика, тебе придется наказать и меня! Я тоже подвинул еду. Я тоже совершил преступление!”
— Вольно, Джефран, — сказал Вильгельм.
“Разве я выгляжу непринужденно? Пожалуйста! Он слишком хорош, чтобы умереть! В честь нашей дружбы на протяжении последних 20 лет, Пожалуйста, дайте ему жить!”
“Я дам вам две причины успокоиться: во-первых, вы говорите со мной публично. Во-вторых, ваши самые большие страхи не сбудутся.”
Только в этот момент Джефран хорошо разглядел ситуацию. Дезир неловко улыбнулся ему, и Пэм охватила паника— хотя, похоже, это было вызвано главным образом внезапным появлением Джефрана. Это было слишком дружелюбно, чтобы говорить о смертной казни.
— Значит, ты—“
Прам кивнула.
“Ага. Ha. Джефран выдавил из себя смешок и почесал в затылке. — Понимаю. Я сейчас же извинюсь. Джефран попятился к двери и закрыл ее за собой. За дверью все трое все еще слышали слабый звук чьих-то слов: “мои глубочайшие извинения!”
Лорд громко вздохнул, словно не знал, что делать дальше. — Джефран-мой старый друг. Вы не возражаете, если мы притворимся, что никогда этого не видели?”
Вскоре после вспышки Джефрана господин Вильгельм принял решение. — Прам Шнайзер, настоящим я назначаю тебя рыцарем Эвернаттена.”
Прам опустилась на колени перед Вильгельмом и поклялась ему в верности. — Я, Прам Шнайцер, настоящим клянусь в верности поместью Эвернаттен.”
“ … И Дезир Арман. Он повернулся к Дезиру и внимательно посмотрел на него. — Ты обладаешь умом и храбростью. Это полезные качества в человеке. Я прошу прощения за то, что нарушил вашу работу и пренебрег вашим мнением.”
Дезир тоже опустился на колени перед Вильгельмом. “Вовсе нет, милорд.”
— Раньше ты говорил, что будешь помогать мне в работе. С этого момента, пожалуйста, делайте это. Посоветуй мне по формальным вопросам. Вы обладаете необходимыми для этого качествами.”
/ Квест [Внезапная Атака / Проникновение] Завершен!
/ Привязанность Вильгельма Эвернаттена к вам возросла до [доверенного]. Вас повысили до [личного помощника]. Вы сможете узнать подробную информацию о поместье. В случае чрезвычайной ситуации вы можете мобилизовать свои силы во имя Господа.
Вознаграждение за поиски было щедрым. Дезир и Прам обменялись улыбками, просматривая приглашение.
— Милорд, прибыл капитан рыцарей.”
— Проводи их сюда.”
Когда дверь открылась, знакомая прядь платиновых волос скользнула мимо Дезира. Снисходительная красота. — Позвольте мне представить вас капитану стражи. Она также внесла большой вклад в самую последнюю битву. Она является главой КНИ…”
— Аджест!”
— Мисс Аджест!”
Лорд Вильгельм был немного удивлен тем, что они уже знакомы, и Аджест посмотрел на них с признательностью.
/ Главный квест: [выживание Эвернаттена] начато.
/ Решить две проблемы, которые преследуют поместье Эвернаттен
/ Прогресс Варваров: 42,4%
/ Вождь племени Сокола [кровавый Коготь] был схвачен. Без защитника, который будет руководить ими, варвары не смогут вторгнуться в Эвернаттен в течение длительного времени.
/ Прогресс Бродяг: 30.9%
/ Изо дня в день безопасность остается стабильной, а преступность снижается. С бродягами, находящимися под строгим управлением, преступления не совершаются в Эвернаттене. Жители Эвернаттена спокойно бродят по улицам.
