Сопровождаемый громким скрипом, Дезир открыл тяжелую дверь, ведущую под землю. Из каменного туннеля повеяло затхлой вонью и порывом затхлого воздуха. Окруженный полной темнотой, Дезир полагался на слабый свет своего факела, чтобы ориентироваться в подземной тропе.
Дезир, который бродил по подвалу тюрьмы, внезапно остановился. За толстыми металлическими прутьями виднелась гора мужчины лет тридцати пяти.
Тело мужчины покрывали шрамы, свидетельствовавшие о суровой жизни, которую он вел. Цепи, предназначенные для того, чтобы держать в заточении массивных зверей, крепко обхватили его тело, а в рот был вставлен кляп. Глаза, смотревшие на Дезира, казались дикими и звериными, оставляя мало места для разговора, ради которого он пришел.
Дезира поразило ощущение дежавю, когда его взгляд остановился на ушах окровавленного Когтя. Три золотые серьги ярко блестели в свете факелов. Серьги содержали всю историю жизни любого Варвара, который их носил. Например, рисунок ястреба на первой серьге представлял его племя, рисунок стрелы на второй серьге указывал на то, что он был лучником, а буквы, выгравированные на третьей, содержали имена его предков.
Прочитав список предков кровавого Когтя, Дезир прищелкнул языком.
‘Он что, потомок хана?’
Мельгерр Кан. Его имя было достаточно важным, чтобы быть занесенным в учебники истории. Кроме того, те, кто унаследовал его родословную, получили все его природные дары. Это сделало его потомков знаменитыми как огромные шипы в боках многих народов по всему континенту.
Чертов Коготь. Было бы правильно предположить, что он получил всю доблесть Кана. Он определенно будет очень гордиться своим происхождением; то же самое, вероятно, справедливо и для остальных варваров, которые следовали за ним.
— Хорошо, что я узнал все это до того, как столкнулся с ним.’
Дезир снова принялся перестраивать свои планы. Целью теневого мира было решить обе проблемы, с которыми столкнулась эта страна: внешнюю угрозу варваров и внутреннее ухудшение общественного порядка, вызванное бродягами.
— А кровавый Коготь-это сердцевина проблемы варваров.’
Наконец-то Дезир получил полное представление о ситуации. Варвары совершали набеги на территорию в поисках продовольствия и припасов, в то время как Эвернаттен защищался от них. Следуя логике теневых миров, если Вильгельм Эвернаттен был главным героем этого сценария,то его антагонист, вождь варваров, кровавый Коготь … ’
Дезир с благоговением посмотрел на вождя варваров.
— Она удивительна, когда сама захватывает такого мужчину.’
Когда он услышал, что Аджест победил кровавого Когтя и в одиночку подавил других варваров, Дезир был поражен до глубины души.
‘Я слышал, что она использовала свой ледяной дворец и волшебный меч одновременно… если это правда, то это должно означать, что ее способности достигли четвертого круга.’
Даже учитывая наилучший возможный исход, Дезир чувствовал, что ситуация все еще смехотворна. Из-за Аджеста угроза варваров была подавлена относительно легко по сравнению с тем, что он ожидал.
Дезир мысленно вернулся к обновлению задания, которое он получил после порабощения вождя.
[Проблема Варвара, прогресс в 42.49%]
[Кровавый Коготь, вождь племени ястребов, был захвачен живым. Потеряв своего вождя, Варвары временно не смогут вторгнуться в область Эвернаттена.]
‘Это хорошая возможность.’
Теперь, когда представился такой шанс, Дезир знал, что не может упустить его. Он должен был связать все свободные концы, чтобы усилия Аджеста не пропали даром.…
— Прогресс все еще не на 100% означает, что варвары все еще могут вторгнуться в конце концов, но…
Поскольку они захватили в плен вождя варваров живым, бой был почти окончен. Дезир, закончивший приводить в порядок свои мысли, открыл дверь камеры и шагнул к окровавленному когтю.
Дезир говорил уверенно. — Проклятый Коготь, я хочу поговорить с тобой.”
Кровавый Коготь только молча смотрел на него с переполняющим его убийственным намерением.
Со вздохом Дезир потянулся к кляпу, закрывавшему рот Варвара. — Пожалуйста, не кусайся.”
Тяжелый кляп с глухим стуком упал на пол. Вождь тут же плюнул на него. Дезир спокойно вытер брызнувшую на щеку слюну. Он ожидал такого ответа.
Не обращая внимания на провокации Варвара, Дезир заговорил: “Я оставлю тебя и твоих 80 пленных подчиненных в живых.”
“…?”
— Великий потомок хана,я хочу даровать тебе Алиад, вечного врага Эвернаттенов.
Аляд. Это была милость, дарованная победоносным вождем в войне между племенами. Когда имя древней традиции, исполняемой исключительно варварами, слетело с губ чужеземца, глаза кровавого Когтя сузились.
“Кто ты такой?- Спросил он с подозрением в голосе.
Дезир ответил вождю: “Я слуга Лорда Эвернаттена.”
— Служитель, я понятия не имею, как вы узнали об Алиаде, но вы не имеете права исполнять ее. Только светловолосая сучка, которая победила нас, имеет на это право.”
Дезир ухмыльнулся “ » может, я и не победил тебя лично, но у меня есть такое же право, как и у нее.”
— Что?- Смущенно спросил кровавый Коготь.
“Это я подменил рацион песком.”
Как только он услышал это, цепи, связывающие окровавленного Когтя, громко заскрипели.
— Ты!- Его голос был полон жажды крови.
Однако гнев кровавого Когтя исчез так же быстро, как и появился. Он сжал кулак и успокоил свое прерывистое дыхание, глядя на Дезира после того, как тот успокоился.
“Штраф.”
Холодный, влажный воздух тюрьмы заставил Дезира похолодеть. Не желая заставлять их проводить там больше времени, Дезир приготовился объяснить кровавому когтю свои условия. Однако вождь варваров еще не закончил свою речь.
— Я отказываюсь. Ты просишь, чтобы мы больше не вторгались на эту территорию в обмен на наши жизни, я ошибаюсь?”
Дезир был удивлен предусмотрительностью Варвара. “…Ты прав.”
— Совершенно очевидно, какие мысли крутятся в головах таких ублюдков, как ты.”
Алиад был чрезвычайно выгодной сделкой для тех, кто получал ее. Однако для варваров, которые ценили свою гордость выше собственного благополучия, этот выбор не был трудным.
“Но есть ли веская причина отклонить мою просьбу?”
— Вы-враги, с которыми мы сражались десятилетиями. Величайшим желанием моего народа всегда было победить вас, а теперь вы хотите, чтобы мы просто сдались? Не сделав ни одного ощутимого выигрыша? В то время как враг стоит прямо перед нашими глазами? То, о чем ты говоришь-это поражение. Я не могу отказаться от своей гордости и от давней мечты о племени ястребов. Я не могу признать поражение только по своей воле.”
Враг. Он назвал Эвернаттена их врагом. Вторжение в Эвернаттен было больше не только из-за еды, оно превратилось в затяжной конфликт, которому ни одна из сторон не видела конца.
Выслушав речь кровавого Когтя, Дезир сохранил внешнее спокойствие. Но внутри его охватило огромное чувство облегчения.
— Если бы мы просто казнили его, то, вероятно, усугубили бы наши проблемы. Остатки его племени, скорее всего, придут, чтобы отомстить за своего вождя; самоубийственная атака до последнего человека.’
Дезир снова заговорил: “Ты действительно благородный воин. Вместо того чтобы молить о пощаде, ты отдаешь ее, чтобы сохранить надежду своего племени. Однако это само по себе тоже очень эгоистичный поступок.”
Губы кровавого Когтя дрогнули. — Эгоистично?..”
“Совершенно верно. Ты думаешь только о своей чести воина, но как насчет людей твоего племени, которые следуют за тобой? Неужели ты откажешься от них?”
Кровавый Коготь уверенно ответил: — Они поймут мое решение.”
“Они, конечно, поймут, как воины.- Дезир исказил слова вождя.
“Но ты больше, чем просто воин, ты их лидер. Неужели вы не подумаете об Алиаде? Неужели ты забудешь об ответственности, которую несешь как вождь племени?
Наконец Дезир нанес удар по единственной оставшейся слабости кровавого Когтя-его преданности племени.
“Твоя жизнь не принадлежала тебе, как только ты принял мантию вождя. Остальные члены твоего племени не выживут без тебя во главе. Например, сможет ли ваш народ защитить себя, если жители этого региона решат отомстить?”
При этих словах Дезира раздался громкий скрежет зубов.
“Ты … смеешь … угрожать мне? С жизнью моего народа?- Голос кровавого Когтя был полон ярости.
— Не поймите меня превратно. Я не тот, кто решает, но я старался изо всех сил, чтобы достичь справедливого соглашения между нами”
Перекладывание вины. Дезир отвлек гнев кровавого Когтя от себя, заставив вождя сосредоточиться на том, как его решение повлияет на благополучие племени.
И все же кровавый коготь не сдавался. “Есть другие воины, кроме меня, которые могут возглавить племя вместо меня.”
“Тогда это облегчение … но действительно ли есть кто-то, кто мог бы возглавить племя вместо тебя?- Спросил Дезир, притворяясь невежественным.
— Конечно, нет.’
Это был вопрос, на который он уже знал ответ. Если бы нашелся кто-то, кто мог бы занять место вождя варваров, не было никаких причин, по которым кровавый Коготь рисковал бы собственной жизнью, чтобы возглавить атаку.
— Помни, это единственная сделка, которая никого из нас не оставит в убытке. Я надеюсь, что вы сделаете правильный выбор, как лидер.”
— Мм… — начал размышлять окровавленный Коготь.
Вместо того чтобы отмахнуться от Дезира, кровавый Коготь начал серьезно обдумывать варианты. Он знал, что дежурный будет настаивать на ответе. Вождь знал, что этот человек пришел к нему не для пустой болтовни, и почти сразу догадался об истинных намерениях Дезира. Несмотря на это, на сердце кровавого когтя с каждым мгновением становилось все тяжелее. Медленно, но верно Дезир переубедил Варвара, использовав против него свой собственный идеализм. Все, что ему было нужно, это еще один небольшой толчок.
Именно в этот момент Дезир нанес последний удар. “Мы предоставим вам часть еды, которую вы пытались взять с собой.”
Глаза кровавого когтя на мгновение заметно расширились. Еда, за которой его племя охотилось с самого начала. Их изначальная цель. Кровавый Коготь знал, что это уже не та сделка, которую он мог бы упустить.…
“Ты отступаешь не потому, что проиграл, а скорее потому, что заключил перемирие со своим соперником.”
“Ha!- Кровавый Коготь расхохотался, услышав доводы Дезира.
Взгляд Дезира встретился с взглядом кровавого Когтя, безмолвно призывая его отказаться от своего предложения.
“У тебя хитрый язык, как у змеи, скользящей в тени.”
Кровавый Коготь цыкнул. Наконец, осознав, что это его единственный выход, он принял плохо замаскированный обман Дезира таким, каков он есть.
“Тогда ладно. Клянусь честью вождя, я соглашусь заключить перемирие. Я клянусь, что с этого момента мы оставим эту землю в покое.”
Как только кровавый Коготь поставил на кон свою честь, Дезир услышал сообщение.
-» Вы разрешили проблему варваров.]
