[Проблема Бродяги: Скорость Прогресса 12%]
Число бродяг в Эвернаттене было непомерно велико. Такие тяжкие преступления, как кража со взломом и даже убийство, становились ежедневным явлением. Жители боялись выходить из своих домов, опасаясь непрошеных гостей. Из-за растущей нестабильности торговцы отказывались проходить через Эвернаттен, нанося ущерб его экономике.
Атмосфера на собрании была прохладной. Лорд Вильгельм Эвернаттен и его «мозговой центр», рыцарь-капитан Аджест, рыцарь Эйулан и его советник Дезир Арман собрались, чтобы вновь обсудить проблему бродяг.
Эйулан, решительно выступавший за изгнание бродяг, заговорил первым. “Их слишком много, мой господин. Вдобавок ко всему, они начали принимать нашу добрую волю и великодушие за своего рода обязательство.- Она ядовито выплюнула последнее слово. Неудивительно, что Эйулан был взбешен тем, что бродяги не испытывали никакой благодарности к Эвернаттену, как будто это было естественно, что их впустили. «Самая острая проблема сейчас-это снабжение продовольствием. При таких темпах наши запасы не протянут всю зиму. Я предлагаю немедленно вышвырнуть бродяг вон!”
— Я возражаю!- Почти сразу же вмешался Дезир. “Милорд, вы помните, почему вообще пустили бродяг в Эвернаттен? Ты веришь в то, что должен быть господином для своих подданных. Изгнание бродяг означало бы отказ от этого убеждения.”
“Это убеждение, о котором ты говоришь, — ответил Эйулан, — относится не только к бродягам, но и к самим жителям Эвернаттена. Те же самые жители, которые сейчас голодают из-за этих бродяг. Пожертвовать многими ради немногих? Идиотизм.- В ее голосе слышались эмоции и убежденность. “Думать об этом. Эти бродяги-чужаки, лица которых вы никогда не видели, и они принимают нашу доброжелательность как должное. Как мы можем им помочь? Не следует ли нам прежде всего подумать о собственном народе Вильгельма?”
“Мы можем спасти обоих, — настаивал Дезир. — Наш Господь не верит в то, что можно без нужды оставить одну группу.”
— А? Мы можем? Наши жители боятся выходить из своих домов! У нас больше нет пайков, и мы не можем получить больше! Посмотри правде в глаза!”
“Ты просто придумываешь причины, чтобы выгнать их! Почему вы настаиваете на том, чтобы действовать так, как будто изгнание их является единственным вариантом? Почему ты не пытаешься придумать другие варианты?!”
— Другие варианты? Тогда представь его! А ты можешь? Можете ли вы придумать решение, чтобы восстановить порядок в этих бродягах, прыгающих вокруг, как сумасшедшие, и остановить их от поедания всех наших пайков?”
— Этого достаточно.- Голос Вильгельма мгновенно положил конец спору. — Когда-то я верил, что мы сможем спасти их всех. Но это была глупая вера из далекого прошлого. Я ошибался.- Его голос был тяжелым и меланхоличным, и слова выходили медленно. Он повернулся к Дезиру. — Благодарю вас за то, что вы напомнили мне о тех убеждениях, которых я когда-то так твердо придерживался. Но я не могу упрямо отказываться меняться. Принятие всех этих бродяг растянет то, что наша территория может обеспечить за пределы ломки.”
Вильгельм вздохнул. — Идеалы и реальность. Похоже, настал момент вернуться к реальности.- Он замолчал, и леденящая реальность, словно зимний воздух, давила на его тяжелые кости. Время детских идеалов давно прошло. — Невозможно спасти всех. Нет, более того, мне не хватает способности заботиться обо всех. Я больше не могу упрямо отказываться принять это.- Он медленно повернулся к Эйлан. — Извинись перед бродягами, что мы больше не можем их принять.”
— Понял! У эйюлан тревожно закружилась голова, когда она услышала слова Вильгельма, обещавшего изгнать бродяг.
Аджест молча наблюдал за этим обменом репликами, не зная, как продолжить. Ясно, что условием завершения этого теневого мира было изменение решения Вильгельма на правильное, но, наблюдая за развитием разговора, она не могла придумать ни одного аргумента против решения Вильгельма. Она была уверена, что если бы оказалась на его месте, то приняла бы точно такое же решение, а это означало, К сожалению, что история неизбежно повторится, что приведет к провалу поисков.
Пока Аджест молча размышлял, она увидела, как Дезир шагнул вперед и упал на колени. Все замерли, не зная, что делать.
“Всего два дня, — взмолился Дезир. Он знал, что это будет выглядеть отчаянно, но для него это больше не имело значения. Если бы ему пришлось отказаться от своей гордости ради бродяг, о которых больше никто не заботился, он бы это сделал. — Дай мне всего два дня. Я придумаю какой-нибудь план.”
Аджест переводил взгляд с Лорда Вильгельма на Дезира и обратно. Все ждали, затаив дыхание.
“Штраф. Я даю тебе два последних дня.”
***
Самой насущной проблемой, как казалось Дезиру, было решение продовольственного вопроса. Рацион, предоставленный гарнизону Вильгельма, уже был сильно сокращен, чтобы приспособиться к притоку людей. Естественно, солдаты жаловались, но Лорд Вильгельм быстро успокоил их, приняв ту же пищу, что и солдаты, и взяв на себя инициативу по принятию сокращенного рациона. Дни растянулись в недели, но теперь ситуация становилась невыносимой. У Дезира было всего два дня, чтобы найти решение, иначе бродяги будут изгнаны, и поиски провалились.
К его чести, он усердно работал над решением проблемы бродяг, но до сих пор все его размышления приводили его к одному и тому же выводу: решения не существует. Независимо от того, как он подошел к проблеме, ничто из того, что он придумал, не будет лучше, чем просто изгнать всех бродяг.
Например: Дезир сначала подумывал о том, чтобы попытаться “помочь бродягам самим себе помочь”, открыв ученичество и другие возможности для квалифицированных людей, которые увеличили бы экспортную активность Эвернаттена, но, к сожалению, он быстро пришел к выводу, что такой план займет слишком много времени, чтобы принести плоды. Обучение каждого квалифицированного индивидуума до такой степени, что они приносили больше денег для Evernatten, чем они стоили, заняло бы по крайней мере месяц — время, которого у них не было.
Дезир вздохнул. — Неудивительно, что награды для теневого мира четвертого уровня были так хороши.- Наградой этого теневого мира был артефакт «оружие Тоа», который увеличивал запас маны индивидуума. Из-за своего слабого запаса маны Дезир мог использовать только магию первого круга; без артефакта он не был уверен, что сможет достичь даже третьего круга. Если бы только поиски не были так невероятно трудны…
Он покачал головой, отгоняя эти мысли. ‘Я не могу потерпеть неудачу.- Если он потерпит неудачу, ему придется полностью изменить свои планы. Он посмотрел на пустую улицу впереди. Нехватка торговцев привела к резкой инфляции в Эвернаттене, а это означало, что большинство магазинов были закрыты из-за нехватки покупателей. Усугубляя пустоту, мало кто из жителей ходил по улицам, опасаясь толп бродяг. Вибрирующая энергия, некогда наполнявшая город-замок, казалось, больше не существовала. Дезир слишком остро ощущал морозный ветер.
В глубокой задумчивости он брел по густому снегу, пока не добрался из жилого района до трущоб бродяг. Признаки активности вернулись к нему, но это была более темная, мрачная активность, далекая от вибрации или радости.
“Не отклоняйтесь от линии!- Голоса солдат, выкрикивающих команды со своего поста, прорезали зимний воздух. Дезир увидел вереницу бродяг длиной в несколько миль, безмолвно следивших за приказами солдат безжизненными глазами.
— Ой! Там не будет никакой еды, если вы перережете линию! Солдаты, увидев приближающегося Дезира, остановились и отдали честь.
Дезир отмахнулся от них. “Не обращай на меня внимания, можешь продолжать работать.”
“Понятно.- Солдат вернулся к раздаче пайков. Дезир вгляделся в невероятно длинную вереницу бродяг. Они сбились в кучки, чтобы согреться, потирая руки, чтобы растопить замерзшие пальцы, и беспокойно ждали. С каждым разом, когда Дезир приходил посмотреть на них, очереди становились все длиннее, а запасы еды-все меньше.
— Мистер Дезир!- Крикнул кто-то сзади. Дезир обернулся и увидел Лилику, которая стояла рядом с Аджестом и возбужденно махала ему рукой. Ее фактически выселили из замка, и теперь она находилась среди бродяг.
В руке она держала кусок ржи величиной с кулак; очевидно, это был ее рацион. Дезир подошел к ним. — Тебе не скучно ждать?”
“Нет, — ответила лирика, энергично качая головой. — Мисс Аджест стояла рядом со мной, чтобы мне не было скучно!”
Аджест стоял рядом с ней в полном доспехе. Номинально она была здесь, чтобы следить за линией пайков, но на самом деле она следила за лирикой.
“Мне жаль, что все так обернулось, лирика.- Тихо сказал Дезир.
“Нет, почему ты извиняешься? Вы были очень добры ко мне. Я думаю, что именно благодаря тебе я могу получить так много. Конечно, очень жаль, что мистер Прам не может быть с вами.
— Но я хотел бы, чтобы они сказали мне, почему они выгнали меня. Мистер Джефран просто очень притих и вообще ничего не сказал…Я что-то сделал не так? Они выгнали меня, потому что я совершил ошибку?”
Дезир покачал головой. “Как я уже говорил, Ты ничего такого не делал.”
“И что же это было?”
Дезир тоже замолчал. Как он мог объяснить ей правду? Было бы слишком жестоко открыть ей эту ужасную реальность. “Когда-нибудь ты сможешь вернуться, — предложил он.
“Тогда присмотри за Карлосом вместо меня до тех пор.”
— Карлос?”
“Это имя снеговика, которого я слепила.”
“…Конечно. Предоставь это мне.”
Удовлетворенная Лилика исчезла в толпе бродяг.
