В то время как самая северная точка континента была опустошена пронизывающим холодом, самая южная точка была домом для холодно равнодушного адского пейзажа. Красноватый песок тянулся за горизонтом, как чешуйки ржавого железа. В этой бесплодной пустыне дождя не было сотни лет.
И все же почему-то это место называлось зеленым песчаным морем. Это было место, куда не отважился бы отправиться ни один здравомыслящий человек, физическое проявление, где не могли бы жить ни люди, ни монстры.
Тем не менее, был один человек, пересекающий этот адский ландшафт. Время от времени невежественные исследователи бросали себе вызов пересечь адский ландшафт. Конечно, они взлетели только после многих месяцев тщательной подготовки и использования десятков верблюдов.
Но он был другим. Он шел по пустыне в черной парадной форме и без каких-либо очевидных припасов.
Хотя он казался чрезвычайно безрассудным, он не мог быть более подготовленным. Его одежда имела функцию регулировать температуру тела, что помогало ему переносить сильную жару, и у него был объемный карман, в котором хранилось огромное количество еды и походного снаряжения…
Этот человек, Дезир Арман, не бродил бесцельно с небольшим состоянием в снаряжении, а явно что-то искал.
«Согласно записям, он должен быть где-то здесь… — Дезир развернул руку перед собой. [Распространяй Ветер]»
Голубая Мана рассеялась перед его глазами прежде, чем он смог даже собраться.
Такое явление возникало, когда кто-то пытался вызвать заклинание, не обладая никакими кругами маны.
Дезир горько усмехнулся. Хотя он потерял свои круги маны много лет назад, ему было трудно преодолеть привычку, выработанную десятилетиями их наличия.
«А, понял.”»
Хотя это заняло много времени, он наконец нашел то, что было спрятано в обширной пустыне. Это был не Оазис, не какое-то редкое существо или ценное сокровище, зарытое много лет назад.
На песке лежал густой черный туман. Несмотря на прямое воздействие воздуха, он не рассеивался и не распространялся. Он просто сидел в земле, как будто был навечно привязан к узкой границе, пятнающей темное пятно на поверхности планеты.
Это был результат неудачной попытки очистить Теневой мир, точнее, эрозии, оставленной неудачей.
«… Судя по размерам, это был Теневой Мир второго уровня.”»
Дезир попытался заглянуть внутрь, но ничего не увидел. Никто не знал, каково это-находиться в зоне эрозии. Никто не вернулся живым после того, как прошел через один из них.
«… ”»
Дезир Арман шагнул за невидимую черту, за точку невозврата. * Свисток*
Как только он вошел, солнечный свет исчез. Он не чувствовал сухой температуры воздуха пустыни. Он больше не чувствовал песка, по которому привык пробираться.
После потери чувств осталась только темнота.
Незначительность.
Дезир вспомнил, что видел нечто подобное раньше. Еще в дележе Маска черепа затащила его в Теневой Мир до того, как были установлены границы мира, когда существовали только фрагменты пространства.
Хотя это место было не совсем то же самое. Пустота, которая окружала его, была точно такой же, но фрагменты пространства, которые сохранились внутри этого, пришли из того, что осталось в пределах его границ.
Мир был разрушен в самом прямом смысле, испорчен поврежденной системой Артемиды. Прибыв сюда и оказавшись в ловушке этого мира, Дезир вытянул перед собой руку.
*Cliing*
Из него вылетала зловещая красноватая Мана, а не прозрачная голубая Мана, обычно ассоциирующаяся с магическими заклинаниями. Мана увеличилась в количестве в несколько раз и вскоре образовала приливную волну, распространяясь во все стороны, пытаясь заполнить бесконечное пространство темного пространства.
— …Должен признаться, я не ожидал, что это произойдет.
Дезир ассимилировал свои круги маны с сердцем дракона, чтобы контролировать его. К счастью, ему удалось регулировать Ману сердца Дракона, но его круги маны, которые не могли справиться с этим напряжением, были полностью разрушены.
Это было худшее, что могло случиться с магом.
Однако произошло нечто неожиданное. Когда сердце дракона заменило разбитые круги маны, оно стало частью его тела.
Это было неожиданным подарком. Дезир ожидал, что сердце будет неконтролируемым, но вместо этого у него осталось почти неограниченное количество маны. Оглядываясь на то, с чего он начал, он находил этот поворот довольно ироничным.
Это само по себе было невероятно, но, возможно, это было самое незначительное, что происходило в теле Дезира.
* Свисток*
Бесчисленные частицы света плавали, реагируя с красноватой маной. Они были элементальными фрагментами, которые составляли этот теневой мир. Королевства хотели бы очистить теневые миры, чтобы получить кристаллизованную форму этого: камни маны.
‘Значит, земля выглядела именно так?
— Пробормотал Дезир, получив видение прошлого мира. [Восстановить]
— Он говорил тихо. Была огромная вибрация, когда рассеянная Мана двигалась одновременно. Белый свет начал смешиваться с красной маной.
Это была вторая сила, которую Дезир получил после ассимиляции с сердцем дракона. Он мог управлять системой Артемиды.
* * *
«Этого будет недостаточно, чтобы извиниться, но… … ”»
* * *
Дезир на мгновение вспомнил слабый голос, который услышал перед тем, как отключиться.
Он исходил от кого-то, кто отказался от этого разбитого и разрушенного мира и хотел начать все заново.
Дезир отрицал ее идеализм.
Пока они боролись, она никогда не сдавалась. Она искренне верила, что мир в корне разрушен и нуждается в исправлении, хотя это и было бесплодной попыткой. Но теперь Дезир мог только догадываться, что произошло в конце концов.
— Она верила в потенциал человечества? *Ворчать*
Яростный поток маны скользнул по краю темного тумана, заставляя его расступиться и раствориться в воздухе. Мир начал восстанавливаться.
Прохладный ветерок пронесся мимо него, и ощущение песка начало охватывать его ноги. Темный дым окутал его тело, когда некогда ахроматическое ничто начало превращаться в цвет. «Выполнено.”»
Голубые волны заполнили мир.
Когда туман рассеялся, изумрудного цвета песок окружил сапфировое озеро величиной с море. Эта природная красота была поглощена миром теней, и окружающая местность была превращена в жилище, приличествующее дьяволу.
Как только процесс реставрации был завершен, это, наконец, стало областью, приличествующей названию зеленого песчаного моря.
Дезир решил вернуть миру его первоначальную форму. Если он продолжит восстанавливать один за другим захваченные участки земли, то, возможно, однажды природа будет выглядеть так же, как раньше.
Это явно будет нелегко: половина континента была захвачена теневой эрозией. Никто не знал, сколько времени это займет, но для Дезира это не имело значения. Он сделал это не из чувства справедливости, а по гораздо более личным причинам.
‘Сколько еще таких мест в мире?
Несмотря на то, что Дезир делал это не в первый раз, он снова был поражен открывшимся перед ним пейзажем. Ощущение от открытия вымершего участка планеты, который никто из живых не видел, было неописуемым. Маги принадлежали к тому типу людей, которые исследуют все, что им взбредет в голову, и Дезир не был исключением. Быть единственным человеком, способным раскрыть тайны эрозии, совершенно очаровало его.
*Динь*
Услышав сигнал тревоги на панели связи, Дезир очнулся от своих мечтаний. Это была его сигнализация-напоминание.
«Мне уже пора идти.”»
Когда Дезир разжал руку, красноватая Мана просочилась из его ладони и бушевала в пространстве перед ним. Она начала искажаться, и он шагнул в нее, его зрение расплылось в непонятный беспорядок. Через несколько мгновений он начал перестраиваться, и перед ним развернулась слишком знакомая группа людей…
«Я ведь не опоздал, правда?”»
* * *
«Как поживает профессор Бриджит?”»
«Что касается Министерства образования, то здесь беспокоиться не о чем. Похоже, это ее устраивает: она работает еще усерднее, чем когда была профессором.”»
«Это ее истинное призвание, правда!”»
В саду за Дворцом Леонхардта.
Там были ландыши в полном цвету, напоминавшие цветом волосы Аджеста. Она прогуливалась по тихому саду в сопровождении кого-то еще; оба покинули переполненный бальный зал после окончания церемонии.
«Это позор. Я знаю, что профессор Бриджит превосходна, но мне бы хотелось, чтобы вы заняли эту должность.”»
Министерство образования было создано по просьбе Дезира, так что министром должен был стать он. Однако после того, как он создал организацию, подобрал нужных людей и определил некоторые предварительные правила, он передал все Бриджит и уволился.
«Я подумал, что слишком трудно сосредоточиться на Министерстве образования, одновременно занимаясь делами волшебной башни.”»
«- Я тоже так думаю. После смерти Зода Дезир стал хозяином волшебной башни.»
Быть хозяином волшебной башни было чрезвычайно занятой должностью. Его роль заключалась в надзоре за всеми филиалами по всему континенту, поэтому работы было нескончаемо много. Он часто задавался вопросом, как Зод умудряется все делать.
«Я слышал, что вы основали стипендиальный фонд. Ты никогда не меняешься.”»
«Это была моя цель на этот год, но это не так самоотверженно, как вы думаете. Я просто инвестирую в будущее человечества.”»
Волшебная башня приносила достаточно прибыли, чтобы их невостребованный бюджет мог соперничать с бюджетом маленькой страны, и Дезир получил репутацию человека, который «инвестировал» значительную часть этих денег в образовательные системы. После того как система империи Гебрионов достигла такого успеха, другие страны обратили на это внимание и последовали их примеру. В результате появились академии с самым современным оборудованием не только в пределах империи, но и по всему континенту. Еще немного времени, и все желающие смогут получить бесплатное образование.
Дезир сумел воплотить в жизнь свои идеалы, и не в одномерном виде, как это было бы в мире Присциллы. И довольно скоро другие люди могли начать делать то же самое.
«Я все еще думаю, что это позор. Может быть, я слишком жаден? ..”»
«Жадный?”»
«Я не хочу потерять тебя.”»
«Что?”»
Услышав вопрос Дезира, аджест отвела глаза.
«Я имею в виду, буквально. Потеря такого талантливого человека, как ты, станет большим ударом для Империи.”»
«Погоди, ты мне комплимент сделал? Ты ставишь меня в неловкое положение.”»
Дезир усмехнулся и погрузился в свои мысли. ‘Сначала я не ожидал, что все будет так. Аджест.
В Лабиринте теней ее имя было не только легендой, но и последним лучом надежды человечества. Она была командиром, сплотившим человечество, которое раскололось и рухнуло перед лицом самой страшной катастрофы, какую они считали возможной. Без ее силы они никогда бы не достигли самой глубокой части лабиринта теней.
Она была женщиной, которой все восхищались как героиней. Но по иронии судьбы она всегда была одна. Она никогда ни с кем не сближалась и не показывала своих чувств открыто. Ее никогда не потрясала смерть товарища, потому что она никогда не дружила с теми, кого вела. Она подавила всякое чувство сожаления и продолжала командовать, ничуть не смущаясь положением дел в мире.
Чем сильнее угроза, тем больше чувств она подавляла. Чтобы спасти жизни, она должна была сделать именно такой выбор. Даже после того, как десять лет смертельных битв, наконец, утихли, и последние шесть героев мира поверили, что они действительно могут расслабиться, она не улыбнулась.
Она разучилась улыбаться. Пока все обсуждали свое будущее, она хранила молчание.
Все, что она знала, — это жизнь, наполненную криками умирающих. «Серьезно, как ты смеешь!?”»
Хотя контраст был резким, Дезир предпочел бы Аджеста рядом с собой, который сейчас скулил, как ребенок.
«Неужели тебе действительно нужно было отвлекать все внимание от моего единственного момента славы?”»
Вообще-то, называть это нытьем было неуместно. Несмотря на то, что она жаловалась, ее голос был полон духа.
Дезир театрально опустился на одно колено, уперся кулаком в землю и стыдливо опустил голову.
«Я был слишком невнимателен. Пожалуйста, смилуйся, императрица.” Аджест ухмыльнулся и подыграл ему.»
«Хорошо, я прощу тебе твой грех. Вместо этого посвятите себя империи, на благо граждан во всем мире.”»
«Эй, это звучало довольно достойно.”»
«Приобрести его было чрезвычайно трудно.” *Ба-Бах*»
Громкий шум был слышен на значительном расстоянии, доказывая, что праздник в честь новой императрицы империи был в самом разгаре. Они замолчали и посмотрели на небо, наслаждаясь фейерверком. Аджест первой открыла рот.
«Я помню, как мы впервые встретились.”»
«Ты же говорил, что я слабак, верно?”»
«Я дал тебе несколько советов, потому что волновался. Но оказалось, что это всего лишь мое высокомерие и предубеждение.”»
Аджест усмехнулся, вспоминая прошлое.
«Теперь, когда я думаю об этом, это было так приятно. Вы восхитительно сокрушили мои искаженные мысли и безвкусную атмосферу академии.”»
Они оба продолжали говорить, оглядываясь на прошедшие дни. Оглядываясь назад, каждая вещь была незабываемым воспоминанием. «После того, как я попал в центр льда… ”»
«- Ты меня загнал в угол. Это немного смущает.”»
Внезапно Дезиру показалось чудесным вот так разговаривать с Аджест, без ее обычного равнодушного выражения лица. Он никогда не думал, что будет разговаривать с ней таким образом, с кем-то, кто раньше не проявлял никаких чувств.
Когда Дезир впервые встретил Аджест, она мало чем отличалась от той версии, которую он помнил. Она была как острый клинок.
А потом в какой-то момент лезвие затупилось.
Как будто лед в ее сердце растаял.
«Вы случайно не помните празднование Дня основания? Мы пошли в этот гадальный магазин и… ”»
«МММ. Мы устроили песенное гадание.”»
Они посмотрели друг другу в глаза и синхронно произнесли заклинание.
«Вещь, которая все еще существует даже после того, как все в мире рухнуло.”»
«Любой из вас будет этой опорой, когда другой столкнется с падением.”»
«Ты же помнишь!”»
Аджест изобразил самую яркую улыбку.
Это было ослепительно красиво.
Даже в конце ужасной войны эта улыбка оставалась скрытой. ‘Это еще одно изменение, которое я сделал?
Нынешняя жизнь аджест совершенно отличалась от ее предыдущей. В этом мире она больше не была одинока. Ее окружали люди, с которыми она могла говорить серьезно. Она могла улыбаться, потому что была готова открыть себя для этого. Ей не нужно было скрывать свои чувства, чтобы просто жить.
Этого было достаточно.
Даже если все остальное потерпело неудачу, эта улыбка стоила всех усилий и трудностей, через которые Дезир прошел, чтобы добраться до этой точки.
‘Но как же так получилось? ’
Уголок его сердца заныл. — Почему я так себя чувствую?
Дезир усомнился в собственных чувствах. «Пророчество действительно оказалось точным.”»
«Что?”»
«Причина, по которой я мог быть «Аджестом», была в тебе.”»
Небо было усыпано десятками тысяч звезд. Когда дул ветер, ландыши трепетали, как волны.
«Я такой же.”»
— Смог бы я так далеко зайти без нее? «Я существовал, потому что существовал ты.”»
Каждый раз, когда он был расстроен и готов был упасть, она была рядом с ним.
Теперь, когда на земле воцарился мир, когда не было ни террористической организации, ни надвигающегося апокалипсиса, Дезир наконец позволил себе успокоиться и стать человеком. Наконец он посмотрел на себя и понял, что какая-то часть его давно уже чувствовала.
Он взглянул на Аджест, но увидел, что она смотрит на него, и оба поспешно отвернулись друг от друга, не говоря ни слова.
«- Ты собираешься заставить меня сказать это, не так ли?” * Трещина*»
Атмосфера начала спокойно замерзать.
В тихом центре сада ландышей был построен ледяной дворец, который отражал сияющий лунный свет.
«Я забочусь о тебе, Дезир Арман.”»
Аджест с раскрасневшимся лицом протянула руку. «Хочешь быть со мной сейчас и навсегда?” Дезир с улыбкой осторожно взял ее за руку. Белая, мягкая и очень теплая тыльная сторона ее ладони. «Навсегда.”»»
Он поцеловал ее.
(Это была последняя глава магии возвращенца, которая должна быть особенной)
