Мишель немного сомневалась.
«Как ни странно, это не попало в заголовки».
Все, кто воевал с ней, стали довольно известными. Так было и с чикагским Renton, и с калифорнийским Haze. Они не могли мгновенно стать звездой, но все же были на виду у общественности, по крайней мере, в США.
«Ты не так известен в Корее, но… я никогда не думал, что у тебя есть такие навыки. Я был действительно удивлен. Я тоже многому научился. Честно говоря, я был поражен».
Она так высоко его хвалила, но он не попал на первую полосу. Репортеры были там и слышали каждое ее слово, но инцидент закончился слишком тихо. Что-то было не так.
‘Что это было?’
Были статьи на эту тему, да, но они были как ни странно незаметны. Она еще раз прочесала их, а потом поняла.
«Если вы посмотрите на статьи, вы не сможете ясно увидеть его лицо».
Мишель напряглась.
«Это кажется совершенно нормальным».
Это было действительно странно. Как это происходило? Мишель позвонила своему заместителю Томасу. Он был старым другом — они дружили с детства, и теперь он был самым доверенным товарищем Мишель по команде.
Томас вошел в ее гостиничный номер.
«Почему ты позвонил мне так поздно ночью? Дает ли тебе то, что ты глава гильдии, право звать меня, когда захочешь?
«Помнишь человека, с которым у меня вчера была Война?»
«Я знаю, да. Почему? Почему ты вообще думаешь о мужчине?
«Посмотрите на статьи».
Они вдвоем уставились на маленький экран телефона Мишель.
— Тебе не кажется, что что-то странное?
«Что такое?»
«Почему ты совсем не чувствуешь, что он потрясающий?»
Только тогда до Томаса дошло.
— Подожди, ты прав. Он тоже подумал, что это странно. «Почему к нему нет никакого интереса, когда наш Гильдмастер признал его замечательным?»
— Это странно, да?
«Супер странно. Я вообще ничего не замечал, пока ты не указал на это.
— Я был не единственным, кто так думал, ха. Мишель плюхнулась на диван. «Может ли это быть как-то связано с тем, что он не является известным игроком в Корее?»
— Думаешь, это особая способность этого человека?
— Это единственное объяснение.
Ким Хёкджин, которого Мишель видела собственными глазами, и тот Ким Хёкджин, которого она видела в СМИ, были слишком разными.
«Мастер гильдии Сон Киёль опустился, чтобы получить разрешение на участие Ким Хёкджина».
«Верно.»
«Ты не думаешь, что мы сможем что-то выяснить, если спросим Гильдмастера Сонга? Я думаю, он что-то знает.
«Хорошая идея.» Томас кивнул. Было ощущение, что появилось что-то веселое. «Я пойду к Гильдмастеру Сонгу на рассвете и тогда спрошу его».
— Ты сделаешь это?
— В конце концов, я твой заместитель.
«Хорошо спасибо.»
Мишель почувствовала себя немного лучше. Томас справится. Она не удосужилась сказать: «Не будь слишком настойчивой. Ничего хорошего из того, чтобы стать врагом с Taeguk Shield, не выйдет. Просто попроси уважительно.
Мишель смотрела, как Томас выходит из комнаты. Спина ее хорошего друга и фантастического помощника выглядела как никогда надежной.
* * *
* * *
В то же время Ким Хёкджин прошел по коридору.
«Ночной город прекрасен».
Ночной Лос-Анджелес был не менее красив, чем Сеул. Город, который он увидел с высоты 60 этажей, был подобен звездному миру, состоящему из электричества.
— Комната номер 6001, да?
С 30 по 60 этажи лос-анджелесского аукционного дома занимали гостиничные номера, а комнаты Ким Хёкджина и Сон Киёля находились на 60-м этаже. Хёкджин остановился перед комнатой 6001.
Он вошел в комнату Сон Киёля. Внутри также был Сон Джинчоль.
«Старший брат принимает душ».
Выражение лица Сон Джин Чоля выражало недовольство. Было ясно, что младший внук Соншина нисколько не признавал Ким Хёкджина.
«Энергия подростка сильна».
Хёкджин даже не взглянул на Джинчоля. Его не злило неуважительное отношение ребенка, но это не означало, что он собирался его развлекать.
— Как я уже сказал, он принимает душ.
«…»
Хёкджин не ответил. Он просто сидел на диване и ждал, скрестив руки.
«Привет. Вы глухи? Не слышишь, что я говорю?»
«Не переходи черту». Хёкджин не злился, но был раздражен. «Я терплю тебя не потому, что я без ума от тебя, а потому, что мне неинтересно иметь с тобой дело».
«…»
— Я не такой слабый, как твой брат. Если не хочешь, чтобы тебе надрали задницу, заткнись и смотри телевизор».
Сон Джинчоль задрожал с головы до ног. Он хотел сопротивляться, но не мог. Если бы он что-нибудь сказал, его бы точно избили.
Он был в ярости.
«Этот кусок дерьма…»
Он прыгал с ума. Он, чеболь в 3-м поколении, никогда не подвергался такому обращению. Дома он больше всех любил младшего ребенка. Он даже представить себе не мог, что с ним будут так обращаться.
Сон Киёль закончил принимать душ и услышал разговор, когда вышел.
— Я не такой слабый, как твой брат. Если не хочешь, чтобы тебе надрали задницу, заткнись и просто смотри телевизор».
Сон Киёль сделал вид, что не слышал. Он прекрасно знал, что Ким Хёкджин был очень терпим. Может показаться, что Ким Хёкджин словесно оскорбляет своего младшего брата, но Киёль на самом деле был ему благодарен.
Он взглянул на запуганного Джинчула.
«Мне нужно наказать его по-настоящему».
Даже их дедушка был вежлив, когда разговаривал с Ким Хёкджин. Конечно, Джинчуль должен был сделать то же самое.
«Я прошу прощения. Я пытался торопиться, но все же заставил вас ждать.
— Нет, это моя вина, что я нанес тебе визит без предварительного уведомления.
Это верно. Это твоя ошибка!
Джинчуль хотел сказать, но держал рот на замке. Причина № 1 заключалась в том, что он боялся Ким Хёкджина, а причина № 2 заключалась в том, что он не думал, что его собственный брат встанет на его сторону. Закусив губу, Джинчуль взял свой телефон и, фыркнув, плюхнулся на кровать.
Сон Киёль тихо сказал: «Я извиняюсь. Я… обязательно обучу своего младшего брата.
— Все в порядке, просто оставь его в покое.
«…Что?»
Хёкджин не забыл.
– Множитель в большой переменной.
Вот что он чувствовал, когда смотрел на избалованного мальчишку. Он не знал, что именно это было, но, вероятно, было лучше позволить Сон Джинчулю остаться таким, какой он есть сейчас, чем пытаться изменить его.
— Наверное, таковы дети в этом возрасте.
«…Спасибо за Ваше понимание.»
Хёкджин перешел к настоящему делу. «Мишель пришлет кое-кого к тебе».
«Мишель будет? ВОЗ…?»
— Скорее всего, ее помощник. Как Томас, например.
— …Ах.
Сон Киёль подумал: «Знает ли он это, потому что тесно связан с итальянским торговцем информацией Пьетро?»
Ким Хёкджин всегда знал информацию раньше, чем он сам. Он был мастером использования своих передовых знаний для игры в шахматы 4D. Таким его видел Киёль.
— Наверное, обо мне спросят.
«Я понимаю. Как я должен реагировать?»
«Просто скажи им, что я обычный государь в Корее. И что я часть твоей свиты.
«…Что? Ты говоришь мне солгать?
Хотя технически это не было ложью. Понимание этого заставило самого Сон Киёля смутиться. Конечно, Ким Хёкджин не был ранкером.
«Правда это или нет, решать Мишель. Хотя она, вероятно, не поверит вам. В любом случае, это все, что общественность должна знать».
— Я так понимаю, вы не хотите давать ей никакой информации. По крайней мере, не бесплатно».
«Да.»
Киёль уловил намерение Хёкджина. «Если ей нужна информация, скорее всего, она придет с морковкой, верно?»
Как и ожидалось от Ким Хёкджин. Он не стал бы давать информацию бесплатно. Человек мог продать песок, как горячие пирожки в пустыне.
«Да. И если она предложит достаточно сладкую морковку, вы можете дать ей немного более подробную информацию обо мне.
«Под более подробной информацией, что вы имеете в виду…?»
«Например, тот факт, что у меня есть способность под названием «Когнитивный диссонанс», и что я гильдмастер гильдии, связанной с Taeguk Shield».
Сон Киёль осторожно спросил: «Что такое… когнитивный диссонанс?»
Хёкджин дал краткое объяснение навыка. Сон Киёль кивнул. Подумать только, Ким Хёкджин обладал такими способностями… Он действительно был полон сюрпризов.
«Утверждать, что Giantgod является нашей союзной гильдией, — это одно, но вы действительно намерены раскрыть, что у вас есть способность когнитивного диссонанса?»
Даже он, глава гильдии Taeguk Shield, до сегодняшнего дня ничего о нем не слышал. Это не было чем-то странным. Ранкеры не выставляли свое оружие. Игроки скрывали свои навыки. Это был установленный факт.
— Она узнает, даже если я ей не скажу. Не говорите ей имя, просто объясните немного способность. Я сам скажу ей имя, когда придет время.
«Понял.»
«В обмен на то, что вы расскажете ей о когнитивном диссонансе, попросите список предметов аукциона».
— Она действительно даст нам список? Она держала его под замком».
Вот такой женщиной была Мишель. Она могла собрать лучших игроков мира, даже не раскрывая, какие предметы будут выставлены на аукцион. Было обнаружено лишь несколько объектов. Никто точно не знал, что будет предложено, но игроки все еще стекались, чтобы принять участие, что отражало влияние Мишель. Это был аукцион, организованный одним из 20 самых богатых людей Америки, государыней Мишель.
— Если ей нужна информация обо мне, то она вправе предоставить информацию от себя. Она даст вам список, если ей действительно нужна информация. Если нет, то ничего не поделаешь».
На следующий день Сон Киёль почувствовал, как холодный пот струится по его спине. Как и сказал Хёкджин, заместитель Мишель, человек по имени Томас, пришел искать его на следующий день. Результатом его переговоров с депутатом стало:
«…Список должен быть конфиденциальным любой ценой. Этот список не просочился ни разу».
«Конечно.»
«Но вы в порядке, мистер Сун? Вы выглядите бледным. Тебя что-то беспокоит?»
— Нет, просто у меня немного болит живот.
Его разговор с Томасом прошел именно так, как сказал Ким Хёкджин. Томас вышел из комнаты, оставив Киёля со списком аукционов в руках.
«Еще раз… все получилось так, как задумал глава гильдии Ким Хёкджин».
Внезапно вспомнив что-то, Киёль достал из своего инвентаря два желтых листка бумаги. Это были заметки о предсказаниях, данные ему Мечтателем о предсказаниях Хам Сохён.
– В мире звезд тебя найдет истинный пророк.
– Вода с водой, огонь с огнем, золото с золотом.
Он пронзительно посмотрел на две записки.
«Истинный пророк».
Как-то…
«У меня такое ощущение, что это глава гильдии Ким Хёкджин».
Вода с водой, огонь с огнем, золото с золотом.
«Информация с информацией».
Похоже, речь шла о Ким Хёкджине. Именно тогда буквы на записях начали тускнеть, исчезая сами по себе. На смену им появлялись новые буквы, а ноты вдруг множились. В воздух взлетели десятки желтых купюр.
– Истинный пророк будет связан.
– В своих связях он потеряет всякую силу.
– Невежественные массы будут обмануты голосом дьявола.
Одна из записок попала Киёлю в ладонь.
– Повелитель заклинаний устремится ввысь.
Фвуш!
Записки сгорели и исчезли.
* * *
За три часа до начала аукциона.
«Молодец, Ким Даронг».
Первоначально имя белки было «Даронги», но в последнее время «Ким Дарон» стало более естественным произноситься изо рта Хёкджина. Похоже, Даронги тоже понравилось новое имя.
Даронги казался довольным похвалой.
[♪♪]
Он достал аукционный список из своего инвентаря и отдал его Хёкджину. Эта маленькая белка была самым безопасным и незаметным транспортным средством. Даже Хёкджин не мог видеть сквозь Скрытность Даронги, если белка была серьезна. Благодаря этому Хёкджин смог тайно и безопасно заполучить аукционный список.
«Мм».
В списке было много пунктов.
«У этого… есть [?] в описании, но на самом деле это мусор».
Предметы с [?], скорее всего, будут стоить очень дорого. Помимо Игроков, в этом аукционе участвовали и магнаты, буквально гниющие в деньгах.
[?] имел смысл сам по себе, по крайней мере, для тех богатых людей. Такие предметы имели ценность как предметы коллекционирования.
— То же самое и с этим.
Шлем черной пумы. Позже он тоже будет превращен в мусор. Здесь не стоило покупать за большие деньги.
«Этот появляется в магазине предметов промежуточного периода».
Он пролистал список.
«Это потому, что это период для начинающих?»
Хороших вещей оказалось не так много, как он надеялся. Вероятно, будет много ранкеров и богатых людей, которые сделают ставку на [?] предметы, но они пожалеют об этом решении.
«Это хорошая покупка».
Позже он достигнет цены в 3 миллиона долларов, а здесь, вероятно, будет стоить 1 миллион долларов или около того.
— Я тоже куплю это.
Он выбрал несколько предметов. Он бы все равно не стал платить. Рядом с ним был загруженный деловой партнер. Его деловой партнер занимался торговлей, а он взамен получал комиссию.
Хотя эта комиссия составит сотни тысяч долларов.
Когда Хёкджин бодро просматривал список, он кое-что обнаружил.
«Ах».
Над головой Даронги появилась метка [?]. Он сидел на плече Хёкджина, вместе просматривая список. Это был предмет с запиской под ним, и он был в форме авторучки.
Заметка была очень значимой.
–Только разрушитель Серого Кольца может активировать описание предмета.
Через три часа аукцион начался.
