Сунхва наклонила голову.
«Хм? Оппа? В чем дело?»
— Ты сейчас Сунхва?
Она просияла. «Конечно!»
Ким Аён нахмурилась, глядя на Хёкджина. Она удержалась от того, чтобы спросить, о чем он. Он не выглядел так, будто шутил. Аён молчала, зная, что ее младший брат не из тех, кто несет чепуху.
«Я знаю, что нынешняя ты — Сунхва».
— Давай, оппа. Что вы говорите? Пойдем есть курицу, курицу!»
Сонхва вцепилась в подол одежды Хёкджина. Он только смотрел на нее молча, не шевелясь. После долгого взгляда он открыл рот.
— Ты каспер?
В этот момент тело Сонхвы вздрогнуло, и все вокруг начало замерзать. Земля на стоянке и открывающиеся двери машин застыли на месте. Тут и там образовались ледяные кристаллы.
И в этот момент подействовала Пауза. Мир стал черно-белым.
‘Пауза?’
Это был дорогой авторитет, и не тот, которым не пользовались небрежно.
Сонхва сказала: «Ты меня знаешь?»
«Я делаю. Вы средний стример. Каспер.
Они были астральным телом Промежуточного Стримера. Никто не знал, как они выглядели, поскольку они были астральными существами, не имевшими формы.
«Промежуточный администратор, который транслирует, имея игрока».
Вот почему такого рода промежуточных администраторов обычно называли «касперами». Они не были обычным явлением, но там определенно были касперсы.
«Но если это тот, который может вызвать такой уровень когнитивного диссонанса…»
Вероятно, это был самый печально известный вариант каспера, каспер злого духа высшего уровня. Человечество называло таких Промежуточных администраторов «дьявольскими касперсами» или «дьявольскими промежуточными администраторами».
«Значит, ты знаешь. Интересный. Ты разглядел мой когнитивный диссонанс?»
«Так или иначе».
«Мой мой.» Сонхва сделал удивленное лицо. «Что-то случилось на американском сервере?»
«…»
«Я никогда не думал, что начинающий игрок сможет увидеть мой когнитивный диссонанс».
Выражение лица и жесты немного отличались от Сонхвы.
«Я наблюдал со стороны, но ты действительно потрясающий. Вплоть до того, что невозможность заключить с тобой эксклюзивный контракт вызывает у меня вечное сожаление. Как начинающий игрок может быть таким?»
Сунхва оглянулась.
«Сеня. Тебе действительно повезло».
На его слова не последовало никакой реакции. Из этого Хюкджин понял еще один факт — текущая пауза не включала других промежуточных администраторов, а это означало, что Сения могла наблюдать.
— В любом случае мало что изменится только потому, что ты меня узнал. Вы можете продолжать свою игру, а Сонхва может продолжить свою. Хорошо?»
Эти слова звучали правильно на поверхностном уровне. Он кивнул, но внутри думал о другом.
— Я буду исходить из того, что он дьявольский промежуточный администратор.
Касперы были не так уж и плохи. Но была причина, по которой некоторых из них называли «дьяволами».
«Злые астралы, которые в конечном итоге хотят украсть тело Игрока и участвовать в Игре».
После того, как такие астралы похитили тела Игроков, они делали все, что им заблагорассудится. В любом случае, это было не их тело, поэтому они изо всех сил старались извлечь захватывающий контент, от которого Стражи сходили бы с ума.
«Вот как умер трупный колдун Бартели».
Хюкджин видел его в аукционном зале.
‘И…’
Еще один из восьми корейских героев —
«Исполнитель заповедей, Бан Кимьюнг».
Бартели и Бан Кимьюнг были украдены дьявольскими промежуточными администраторами и рано умерли. Это было необоснованно, но также ходили слухи, что астролог Итачи также погиб от рук дьявольского промежуточного администратора.
«Я недостаточно силен, чтобы противостоять этому касперу прямо сейчас».
Касперы начали пытаться украсть тела игроков только тогда, когда они были в «основном» периоде, а это означало, что игроки должны были быть как минимум настолько сильными, чтобы удовлетворить касперов.
«Даже если я сейчас ничего не могу сделать…»
Он сможет позже. Хюкджин был в этом уверен. Он вспомнил, как Сунхва так храбро защитила его своим телом на Учебном поле.
В мгновение ока девушка вернулась к своему обычному состоянию. Она выглядела точно так же, но ее аура была немного другой. Нынешняя Сонхва была «настоящей» Сунхвой.
Глядя на нее, Хёкджин подумал: «На этот раз я защищу тебя».
Он позаботится о том, чтобы ни один чертов Каспер не украл ее тело. По крайней мере, теперь он знал об этом. Он мог заранее подготовиться к событиям будущего.
«То, что я узнаю о тебе, не связано с моей игрой».
«Ким Хёкджин, я просто знал, что ты это скажешь. У вас похвальное отношение к игре. Хотя из-за этого ты выглядишь хладнокровным и бесчувственным.
Сунхва хмыкнул. Хёкджин полностью скрыл свои мысли.
«Этот ребенок — танк. Все, что ей нужно сделать, это выполнить свою роль танка».
«Это верно. Она гениальна в некоторых аспектах. Желаемый игрок».
Желаемый игрок. Хюкджин услышал это как «желанное тело».
«Я буду защищать тебя… несмотря ни на что».
* * *
* * *
Вернувшись домой, Хюкджин усмехнулся, обнаружив спрятанный под столом желтый амулет. Судя по всему, его сестра все еще делала их.
«Она действительно не может скрыть свою цундэрэ-сторону».
Он сел за стол и позвонил кому-то.
-Мистер. Ким Хёкджин?
Хюкджин планировал заставить Сеню переводить, если это необходимо, но, как и ожидалось от компетентного торговца информацией, у Пьетро была Мрамор Перевода.
Хёкджин сказал: «Да. Ты хочешь кое о чем меня спросить, верно?
Человек, который звонил, на самом деле был Хёкджином — у него было дело для обсуждения. Он хотел спросить о Вратах статуи ангела с росистыми крыльями, но сам не стал поднимать эту тему. Вместо того, чтобы быть тем, кто клюнул на приманку, он заманил другую сторону к укусу. Конечно же, Пьетро ухватился за приманку.
– Я слышал, что в Лос-Анджелесском аукционном доме произошло что-то важное.
– Слухи так быстро распространились?
– В конце концов, я торговец информацией, который торгует информацией.
– Он тоже станет известен во всем мире?
– Скорее всего, нет, я думаю.
Сам аукцион проходил тайно, в нем участвовали только топ-рейкеры и всемирно известные состоятельные люди. Это не было оглашено.
– Но Ранкеры слышали об этом по слухам.
– Я полагаю, люди думают, что мои конечности были сломаны, и я полностью лишился своей силы как Игрока?
– К сожалению, я это слышал, да. Твое имя неизвестно, известно только то, что это был служитель Taeguk Shield.
Служитель Taeguk Shield, участвующий в таком аукционе, выглядел немного странно, но все говорили одно и то же, так что Пьетро мог только поверить в это. Однако неестественность ситуации не ускользнула от Пьетро.
«Все в этом странное, — подумал Педро с другой стороны линии.
Предполагалось, что этот человек был служителем Taeguk Shield, но никто не помнил его лица. Не было известно даже его имени. Вдобавок ко всему, его существование было омрачено тем, что Сюй Синь был лишен прав игрока, так что никто не обратил на «слугу» никакого внимания. Он стал тем, на кого никто не обращал внимания.
Как будто кто-то специально так сделал.
— У меня… нутром предчувствие.
Это было странно. Был секрет, который нужно было раскрыть.
– Разрешите спросить… вы в добром здравии?
– Я в очень хорошем состоянии. Конечно, мои способности как Игрока полностью нетронуты.
Пьетро издал бессознательный крик удивления.
«Тогда это означает, что Мишель и Ким Хёкджин работали вместе, чтобы обмануть других ранкеров».
Ситуация разыгралась в голове Пьетро. Он собрал все воедино из одной подсказки.
«Они использовали способность, способную одурачить других, и тайно заключили сделку. И со временем ранкеры забудут, что служитель когда-либо существовал.
Пьетро не знал, какую сделку они заключили, но даже в этом случае он был вынужден возобновить свою оценку Ким Хёкджин.
«Мишель, человек, который действительно уничтожил способность Сюй Синя к игре, уступила Ким Хёкджину».
Что это значит?
«Это должно быть потому, что Ким Хёкджин намного опаснее Сюй Синя».
Суверенная Мишель решила, что лучше иметь Хюкджина в качестве союзника, даже ценой того, что Сюй Синь станет врагом. Пьетро быстро сообразил.
– Похоже, мне нужно держать это в секрете. Ведь тот дежурный, которого уничтожила Мишель, и нынешний мистер Ким Хёкджин — совершенно разные люди. Я не знаю прежнего Ким Хёкджина. Приятно познакомиться, мистер Ким Хёкджин.
Хёкджин ухмыльнулся. Пьетро быстро все понял. Хёкджин дал ему некоторую личную информацию. Так как обмен информацией был обычным делом для торговцев информацией, теперь пришло время Хёкджину задать вопрос.
– Вы все еще собираете рейдеров для Врат статуи ангела с крыльями, верно?
-Да.
Пьетро ответил, не скрывая этого. Он получил информацию, поэтому для него было правильным предложить информацию эквивалентной ценности.
– Можно мне тоже поучаствовать?
-Ты?
-Да. У меня появился интерес к воротам.
– Я всегда приветствовал бы такого опытного игрока, как вы. Но есть небольшая проблема.
– Что за проблема?
– Я думаю, что вскоре смогу открыть Врата статуи ангела с росой крыльев, но вход ограничен для «игроков с классами, связанными со стрельбой из лука» или «игроков, которые поглотили фолиант телосложения божественного лука». Или люди с ключом, как я.
Пьетро изначально думал, что Хёкджин был лучником. А оказалось, что он всего лишь «государь, хорошо владеющий луком». В любом случае это означало, что его класс был суверенным.
– В таком случае особых проблем быть не должно.
– Разве вы не государь, мистер Ким Хёкджин?
-Я.
Пьетро на мгновение задумался.
-Может ли быть… что ты поглотил Фолиант Телосложения Божественного Лука?
-Нет.
Пока нет, но он планировал сделать это в ближайшее время.
– Тогда как вы планируете поступать?
– Думаю, это мне предстоит выяснить. Могу я взять с собой несколько человек?
-Сколько?
-Два.
– Могу я спросить, кто они?
– Марк из отдела Мишель. И Хён Чонхва из Кореи.
Сделка, которую Хёкджин и Хён Чонхва заключили, заключалась в ее участии в подземелье Gardens by the Bay Dungeon и в подземелье стадиона Sangam World Cup. Несмотря на это, Хюкджин был уверен, что она согласится присоединиться к нему в рейде на Врата статуи ангела с росшими крыльями. Если бы она этого не сделала, он мог бы сделать так, чтобы она сделала это. В этом была сила Хёкджина.
Линия замолчала.
-В чем дело? Они не в порядке?
– Н-нет, совсем нет. Рейд «Врата статуи ангела с крыльями» состоится через неделю.
Пьетро повесил трубку.
«Ху».
Он глубоко вздохнул, откинувшись на спинку стула, как обмякшая тряпичная кукла.
«Ким Хёкджин. Просто что… черт возьми, он?
На его столе лежал список лучников, отказавших ему. Первым в списке был Хён Чонхва, а вторым был Марк. Оба отказались от его предложения.
— Как он убедил их присоединиться?
Пьетро начал подозревать, что у Хёкджина есть какая-то мощная карта, которая может соблазнить лучника. Он хотел знать, что это было. Это знание дало бы ему большое влияние на продвижение лучников.
‘Что бы это могло быть?’
Он понятия не имел.
‘Я хочу знать.’
На другом конце света Ким Хёкджин сделал еще один звонок сразу после того, как повесил трубку с Пьетро.
-РС. Хён Чонхва. Давайте проведем рейд вместе. Это новые ворота.
У них не было предварительной договоренности, и ему нечего было ей предложить. Он просто собирался убедить ее сейчас.
-Очень хорошо. Я с нетерпением жду возможности поучиться у вас.
Убедить ее было очень легко.
Прошло два дня.
Вернувшись с аукциона, Сон Киёль лично отправился в дом Ким Хёкджина. К удовольствию Хёкджина, с ним был избалованный сопляк Сон Джинчуль.
Из-за двери раздался воодушевленный голос.
«Ой. Открыть.»
Хюкджин открыл дверь и увидел беспомощного Сон Киёля и уверенного в себе Сон Джинчуля.
