— Он… спускается.
Тело статуи ангела затвердело, вернувшись к каменной статуе, которой оно было изначально. Драгоценные камни на его лбу очень слабо сияли, но и это выглядело так, будто скоро потускнеет.
«Благодаря согласию и поддержке многих Стражей начнется новый сценарий».
«Насколько увеличилась сложность?»
— Я не могу тебе этого сказать. Вам, Игроку, решать».
Если бы Хёкджину пришлось угадывать…
«У меня такое чувство, что его сильно увеличили».
Ситуация была похожа на Огненных Гигантов. Когда Огненные Гиганты впервые появились, они должны были убить около 30 000 человек. Точно так же половина здешних лучников должна была погибнуть. Именно так должен был развиваться первоначальный сценарий.
Небесные врата продолжали вибрировать и расширяться. Хёкджин почувствовал невероятное присутствие с другой стороны.
«Хотит ли Система и на этот раз убить столько людей, сколько было изначально запланировано?»
Получая поддержку от Стражей, не меньше?
«Черт возьми».
Все еще расширяющиеся ворота изредка испускали желтые искры. Весь процесс занял довольно много времени.
«Что это за враг, требующий таких фанфар?»
Чем дольше враг появлялся, тем выше была вероятность того, что его сила заслужила драматическое появление.
«Он определенно будет сильнее ангелов».
Обычно сила ангела выражалась количеством его крыльев.
«Конечно, это будет не шестикрылый ангел».
Шестикрылый ангел появился всего один раз в истории, которую он знал, в происшествии, которое назвали Парижской катастрофой. Когда ангел с шестью крыльями появился в Париже, Франция, 10 000 человек мгновенно обратились в пепел, а еще 20 000 были превращены в небытие светом.
«Если появится шестикрылый ангел, мы все мертвы».
Но, вероятно, это было бы не так.
«Система хочет избавиться примерно от половины из нас».
Используя это как меру, он предположил, что он будет сильнее, чем двукрылый ангел, но слабее, чем шестёрка. Велика была вероятность, что это будет что-то, чего никогда не появлялось в прошлом (или появлялось, но не сообщалось публике) — четырехкрылый ангел.
Он уставился на Сеню.
«Сеня».
— Да, что это?
Сения была бесстрастной, как всегда, но Хёкджин это чувствовал.
— Она хочет что-то сказать.
Было что-то, что ей не терпелось услышать от него. Ее губы слегка дрожали.
«То, что монстр еще не появился, означает, что они дают нам время».
Она этого не говорила, но, похоже, сдерживала желание закричать: «Скорее выкладывай, прямо сейчас!»
Сальваторе молча наблюдал. Он считал, что сейчас лучше сосредоточиться на игре Ким Хёкджина, чем руководить другими игроками. Ему предстояло многому научиться как государю и как Игроку.
«Система внезапно увеличила сложность, даже заручившись для этого поддержкой Стражей».
Но босс появился не сразу.
«Если бы Система просто хотела убить нас, она бы не дала нам столько времени».
«…»
Сеня ничего не ответила, но ее крылья начали слабо дрожать. Она моргала немного быстрее, чем обычно. Хёкджину почти представилось, что он слышит, как она говорит: «Правильно. Торопиться. Поторопись и выдвинь возражение.
«Другими словами, Система должна нас убить, но у нее также есть какая-то абсолютная причина, по которой она должна нас защищать».
Вот почему это давало им время, время, чтобы выдвинуть возражение, основанное на этом абсолюте. Игра была нечестной. Он предпочитал того, кто знал больше. Невежды были легкой добычей в этом беспощадном мире.
Точно так же, как в словесной перепалке, которая была у него со Стримером Юхена, Нептуном.
«Искусственное увеличение сложности, подобное этому, искажает баланс».
Это слово понравилось Системе. Баланс. Беспристрастность.
— А это значит, что для восстановления баланса должен быть еще один фактор».
Вот почему существо по ту сторону Небесных Врат еще не появилось. Выражение лица Сени было равнодушным, но она говорила гораздо быстрее, чем обычно.
— Как вы думаете, что это за фактор?
«Если ту сторону укрепить, то не следует ли укрепить и эту сторону?»
«Я полностью понимаю, что вы говорите, игрок Ким Хёкджин. Могу ли я истолковать ваши слова как формальное возражение? Обладая полномочиями промежуточного администратора, я подниму возражение по поводу беспристрастности Системы. У меня есть ваше согласие?
Сения говорила так быстро, что Хёкджину показалось, будто она читает рэп.
«Я даю свое согласие».
Все поле стало серым. Раздалось всеобщее оповещение.
[По требованию промежуточного администратора Сении выполнение сценария было ненадолго остановлено.]
[Если запрос промежуточного администратора Сениа не подходит, Система потребует штрафной компенсации от промежуточного администратора Сени.]
Это немного отличалось от паузы. Игроки не пострадали, и только поле застыло во времени.
* * *
* * *
Пьетро понял еще кое-что.
«Эта красивая женщина-администратор среднего уровня работает администратором по контракту с Хёкджином. Ее зовут Сеня.
Пьетро повернулся к своему наемному администратору, пикси по имени Беллбелл.
«Какую просьбу сделала мисс Сеня?»
«Она жаловалась, что разбирательство в Системе было несправедливым. Хаа. Должно быть, у этого милого ангела что-то не в порядке с головой.
«Почему?»
— Даже если она добьется успеха, вы, ребята, все равно получите лишь небольшой импульс. И это прервало поток. Стражи не любят такие вещи. Кроме того, если она потерпит неудачу, она потеряет свои права промежуточного администратора. В худшем случае ее могут даже убить.
— Ее могли… убить?
Пьетро напряг мозг. Почему? Почему промежуточный администратор занял такую рискованную позицию? Причину разгадать было нетрудно.
«Это потому, что Сеня считает Ким Хёкджин источником контента, достаточно важным, чтобы рисковать своей жизнью».
Пьетро взглянул на Беллбелл, Стримершу, которая вздыхала, порхая вокруг его плеча.
«Если бы в той ситуации оказался я…»
Стал бы Беллбелл возражать ради него? Ответ был «абсолютно нет».
— Потому что наверняка найдется кто-нибудь, кто сможет меня заменить.
Он считал себя довольно выдающимся торговцем информацией, но знал, что определенно есть по крайней мере несколько других, которые могли бы заменить его. Ведь мир был наполнен замечательными людьми.
«Но Ким Хёкджин…»
Он был другим. Пьетро сжал кулаки.
«Я должен стать таким, как он».
Незаменимый Игрок. Именно таким он должен был стать, чтобы играть как Ким Хёкджин. Он должен был сделать так, чтобы его промежуточный администратор говорил от его имени, рискуя своей властью или даже своей жизнью. Его снова заставили переоценить, какой контент он должен делать и как, а также какие сцены он должен показывать Стражам.
Прошло немного времени.
[Возражение промежуточного администратора Сении было сочтено уместным.]
[Принимаются меры по корректировке баланса в соответствии с запросом промежуточного администратора Сении.]
[Мнение Промежуточного Администратора, выдвинувшего возражение, Сени, может быть частично принято.]
«Сложность была поднята через Стражей», — сказал Хёкджин. «Взамен нам должно быть позволено получать милости от Стражей».
Сеня кивнул. В ухе Хёкджина прозвучало уведомление.
[«Безымянный наблюдатель» хочет понаблюдать за вами.]
Это было не обычное «Безымянный наблюдатель наблюдает за вами», а «Безымянный наблюдатель хочет
наблюдать за тобой». Другими словами, они говорили, что помогут ему, чтобы продолжать наблюдать за ним. Хёкджин понял.
[«Барьер голубого света» хочет защитить вас.]
Любящий защищать Барьер Синего Света взял тарелку.
[«Госпожа весов» глубоко сочувствует «ценности беспристрастности».]
Так же как и Леди Весов.
[«Истинный Мастер Небесной Демонической Горы» наслаждается вашей «стойкостью, чтобы бросить вызов Системе».]
[«Дирижер звука» благоговеет перед «добродетелью государя».]
Даже Истинный Хозяин Небесной Демонической Горы и Проводник Звука выступили вперед, составив в общей сложности пятерых Стражей, отправивших ему сообщения. Лицо Сени заметно просветлело. Выражение ее лица не изменилось, но теперь Хёкджин мог читать ее эмоции.
«Я не знаю, что она сейчас говорит, но…»
Вероятно, это было что-то вроде корректировки баланса в свою пользу благодаря большой поддержке со стороны Стражей. Система будет получать Монеты от Стражей на противоположной стороне, а также Монеты от Стражей на поддерживающей стороне, поэтому ей нечего терять.
Наконец, Сения повернулась лицом к Игрокам, ее тело сияло золотым светом.
«При поддержке многих Стражей я объявляю об изменении настроек. По причине беспристрастности Системы всем Игрокам будет предоставлено временное пособие».
Она была похожа на ангела, действительно сошедшего с небес. Именно таких ангелов представляли себе люди, а не чудовищные имитации, появившиеся из Небесных врат.
Даже у Вела, который видел Сеню несколько раз, отвисла челюсть.
«Ах…»
Она была просто слишком красивой и волшебной. Все впали в ступор, увидев ангела, излучающего священную золотую ауру, когда она объявила об изменении настроек.
Все, кроме одного человека. Хёкджин был не так уж тронут.
‘Она что
красивый?’
Мысленно он признал, что она прекрасна, но мысль не достигла его сердца. Он действительно думал, что это может быть потому, что он формально женат на Изабель.
(Как и ожидалось от моего мужа.)
Ей всегда удавалось проснуться именно в такие моменты.
(Я знала, что мой муж не станет смотреть на других женщин.)
(Какое доверие. Я удачно выбрала себе мужа.)
(Правильно. Какой бы красивой она ни была, она не красивее меня, не так ли? Верно? Охохо… хо… хо… зеваю.)
И тут же снова заснула. Казалось, мысли Хёкджина заставили ее проснуться раньше времени.
Продолжение системных уведомлений.
[Статуя ангела с роскошными крыльями снова открывает глаза.]
[Статуя ангела с роскошными крыльями была усилена.]
Статуя ангела снова проснулась.
[Игроки получат временную привилегию.]
[Каждый игрок может использовать способность, ограниченную Системой.]
[Однако можно использовать только одну способность.]
[Эта привилегия действительна только в воротах «Статуя ангела с крыльями».]
Цвет вернулся на поле. Небо было почти красным. Ветер дул, разбрасывая песчинки. Могущественное присутствие маячило с другой стороны Небесных врат.
Хёкджин мог сказать.
‘Приближается.’
Если бы его предсказание было верным, это был бы ангел с четырьмя крыльями. Он должен быть слабее, чем один с шестью.
‘Мы можем сделать это.’
Он создал эту ситуацию. Если это был четырехкрылый ангел, то стоило попробовать.
— Сальва… нет, Кьеллини.
«Да?»
Сейчас было не время вдаваться в подробности. Он не мог позволить себе скрывать здесь свои знания.
«Опера замка».
Лицо Кьеллини напряглось. Как Хюкджин узнал об исключительном навыке своего класса? Более того, это не была способность, которую он даже не мог использовать из-за ограничения по уровню.
— Откуда он знает, не важно.
Они должны были пройти через это в первую очередь. Что
было главное сейчас. Он не подглядывал. Всего с трех слов Кьеллини понял, что ему нужно сделать.
«Понял.»
Кьеллини был уверен, что Ким Хёкджин снова замышляет что-то грандиозное.
Хёкджин повернулся к кому-то другому.
«Вела. Ты используешь Храмового Танцора».
«Э? Откуда ты знаешь об этом?
Кьеллини ударил Вела по голове. — Заткнись и делай, что тебе говорят.
«Гаршдарнит. Грр, я отпущу тебя только на этот раз. Приготовьтесь к тому, что снаружи вас побьют до черноты».
Хёкджин посмотрел на небо. Что-то начало медленно появляться из ворот.
[Появился босс-монстр «Статуя четырехкрылого ангела».]
Как и предсказывал Хёкджин. Появился ангел с массивным ртом и четырьмя крыльями. Его официальное название было «Статуя четырехкрылого ангела», а уровень был отмечен красным знаком вопроса.
«Мы не можем победить его обычными средствами, но…»
Хюкджин закончил подготовку к убийству этого босса.
«Мы убиваем эту штуку».
Он говорил эти слова Кьеллини и Веле, а также Стражам, наблюдающим сверху. Независимо от ситуации, он никогда не забывал свою игру.
Кьеллини тут же повторил слова, достаточно громко, чтобы остальные услышали.
«Мы убьем эту штуку».
Приказ Хёкджина был передан всем лучникам устами Кьеллини.
