Хёкджин мог сказать.
«Если бы я не был разрушителем Серого Кольца… Я бы не смог прийти сюда, а даже если бы и смог…»
Разрушительное ощущение, только что пронесшееся по его телу, полностью уничтожило бы его.
Это было действительно хорошо, что он выбрал «Серое кольцо» в скрытом поле подземелья Гран Сеула. Глядя на нынешние темпы роста Players, можно сделать вывод, что преодолеть отметку в 40 баллов можно, в отличие от прошлого.
«Бесчисленное количество людей, которые не смогли преодолеть стену 40-го уровня…»
Теперь те Игроки, чей рост был технически искусственно ограничен, смогут расти как на дрожжах, по крайней мере, до 60-го уровня.
— В любом случае, давай сосредоточимся на этом месте.
[Открыто новое поле, Море Облаков.]
Море Облаков. Как следует из названия, это было море из облаков.
Он увидел чистое белое море.
[Входя в Море Облаков.]
Тело Хёкджина мгновенно наклонилось. Он сразу восстановил равновесие.
«Основа изменилась».
Земля превратилась в облака.
«Мне нужно продолжать двигаться».
Если бы он этого не сделал, он бы утонул. Облака казались плюшевыми под его ногами. Пока он шел, чтобы не утонуть.
‘Это огромная.’
Море Облаков было поистине огромным. Он даже не представлял себе, сколько метров отделяет его от далекого горизонта. То же самое произошло с глубиной. Он не мог заглянуть в глубины этого белого океана.
— Я в растерянности, — сказал Хёкджин.
Похоже, не было много подсказок о том, что делать. Все, что он мог видеть, было море облаков. Но где-то должна быть подсказка, тропа к ясности. Он намеренно сказал, что не может заставить Стражей сопереживать ему.
«Нет никаких улик, которые я мог бы увидеть своими глазами».
Волны облаков пришли, как в настоящем океане. Они даже сопровождались шумом бегущей воды.
Он продолжал идти. Если его исследование окрестностей окажется пустым, ему придется исследовать глубины Моря Облаков.
«Ключевые слова, которые мне дали…»
Свобода.
Небо.
Бесконечное небо.
Эти трое. А если бы он добавил еще один…
«Распоряжения Короля Демонов».
Он должен был действовать с учетом этих четырех факторов. Пройдя некоторое время, он увидел что-то далеко над собой. Было странно называть это небом, потому что это был океан, состоящий из облаков, но в любом случае в небе что-то летало.
«Очень высоко».
Что-то постоянно летело туда. Он не мог видеть это ясно.
«Тот факт, что есть море и оно летает… означает, что у него есть большая вероятность, что оно сможет где-нибудь отдохнуть».
Другими словами, где-то, вероятно, был «берег». Конечно, были и области, которые не предписывали таких ожиданий, но это была особая область, включающая бесчисленные аранжировки и настройки. Был хороший шанс, что у него было что-то в этом роде.
«Если в небе есть птицы… в море должна быть рыба».
В этот момент Око Восприятия что-то зафиксировало. Что-то огромное и быстрое. Он чувствовал это где-то внизу, далеко под поверхностью.
— Он приближается.
Он не уловил в нем убийственного намерения или враждебности, но его присутствие было просто слишком огромным. На самом деле настолько огромный, что Хёкджин отпрянул.
— Вот оно.
Эта штука, чем бы она ни была, вырвалась на некоторое расстояние впереди него.
Всплеск-!
Он вырвался на поверхность, появившись в брызгах облаков.
‘КИТ?’
Огромное китообразное существо выпрыгнуло из облаков, его уникальная окраска была поразительно очевидна.
«Белый кит».
Это был чистый белый кит огромных размеров. Вместо воды из его дыхала вырвался огромный столб облаков.
Но именно в этот момент существо, летящее в небе, начало приближаться с большой скоростью.
‘Что происходит?’
Насколько высоко он был? То, что первоначально казалось таким маленьким, как воробей, по мере приближения становилось невероятно большим.
‘Это…’
Это был монстр, которого он знал.
«Виверна».
Летающее существо было виверной, монстром, классифицированным как подвид высшего вида, существовавшего только в окружении драконов. Его также называли «летающей ящерицей».
Было много разных вариантов виверн, и из них это была Стальная Виверна, самая жестокая из всех. Не самый сильный, а самый жестокий. Вот такие они были свирепые.
«Хотя, свирепый он или нет, это не проблема виверны».
Виверна не должна была появляться в период новичков. Не имело значения, были ли монстры, появившиеся после периода новичка, агрессивными или послушными. Большинство из них были враждебными монстрами и либо питали сильную неприязнь к людям, либо считали их своей добычей.
«Но тот факт, что, несмотря на это, он заслужил свою жестокую репутацию…»
Было из-за его крайней прожорливости. Стальная Виверна была большой обжорой, которая пыталась сожрать все, что могла увидеть. В заметках великого исследователя Джексона был такой отрывок:
– Если есть поле, на котором наверняка должно быть много монстров, но их нет, и если в этом районе есть ущелье, то мы должны рассмотреть возможность существования Стальной Виверны.
Киииииииииии!
Стальная Виверна рухнула вниз, эта летающая ящерица с чешуей цвета где-то между синим и черным вонзилась в тело белого кита.
Белый кит корчился от боли, выпуская огромные брызги облаков, окрашенных в ярко-красный цвет. Крови не было, но красные облака производили впечатление крови.
В этот момент Хёкджин получил квест.
[Квест «Спаси белого кита от опасности!» был сгенерирован.]
Кииииииии-!
Как акулы, привлеченные запахом крови, бесчисленные Стальные Виверны начали спускаться с неба в их направлении.
— Спасти белого кита?
Он никак не мог победить столько Стальных Виверн на его нынешнем уровне. Его бы разорвало в клочья.
«Охотиться на них невозможно».
Так что, в конце концов, ему просто нужно было сосредоточиться на «спасении» белого кита.
— Пока они не подошли ближе.
Каждая секунда на счету. Они спускались слишком быстро.
[Используя особый навык «Мгновенный шаг».]
Он приблизился в мгновение ока. Стальная Виверна в данный момент сжимала массивного кита своими острыми когтями, которые вонзились в кожу кита, как крючки. Виверн взмахнул крыльями ввысь, но, казалось, был не в состоянии преодолеть силу и вес кита.
Кит пытался убежать в море облаков…
А виверна пыталась выловить его из моря.
Хёкджин сразу же решил, что ему нужно сделать.
[Используя врожденную способность «Меч прозрения».]
Он качнул Изабель. В битве с многоножкой из черной жемчужины он выиграл Телосложение Божественного Меча. Выследить виверну на месте может быть непросто, но он определенно мог вырвать кита из лап виверны.
Киииии!
Виверна взвизгнула от боли.
[Вы заслужили гнев Стальной Виверны.]
В этот момент Хёкджин инстинктивно ощутил опасность, такую же мощную и всеохватывающую, как чувство, которое он испытал, убегая от Волшебного Тролля в Учебном Подземелье. Холод пробежал по его позвоночнику.
«Виверн идет за мной».
Некуда было бежать из виду, как некуда было бежать от кулака Волшебного Тролля. Особая способность с силой шестого чувства, Око восприятия, прокричала предупреждение.
Бежать было некуда. Виверна была слишком быстрой.
В конце концов, бежать оставалось только в одно место.
Клюв виверны приблизился, тот самый острый и крепкий клюв, который пронзил тело этого огромного кита.
«Единственное место внизу».
Он не видел места, куда можно было бы бежать на поверхности. Нигде, ни одно место не могло предложить ему пути выживания. Куда бы он ни бежал, он не мог избежать атаки виверны. В конце концов, единственное место, где он мог увернуться от клюва виверны, было в море, в Море Облаков.
Хёкджин тут же нырнул.
* * *
* * *
‘Нгх.’
Острые когти царапали его спину.
«Я задыхаюсь».
Море Облаков действительно было похоже на настоящий океан. Он никогда не плавал в глубоком море, но если бы он это сделал, то, вероятно, почувствовал бы что-то подобное. Хотя снаружи он выглядел как белый океан, внутри он был ужасно темным. Он словно погрузился в космическое пространство, где нельзя было воспринять ни единого луча света.
Он услышал уведомление.
[Квест «Спаси белого кита от опасности!» был очищен.]
Он очистил его, но не получил никаких наград. Дышать становилось все труднее. Давление в его легких было даже хуже, чем задержка дыхания в воде.
— Снаружи должны быть виверны.
Если бы он всплыл, то наверняка стал бы кормом для виверн. Именно тогда он услышал голос.
«Спасибо.»
Перед ним предстала женщина, женщина с платиновыми волосами, существовавшая только в фантастических романах. Ее тело было задрапировано чем-то вроде одежды, сделанной из чешуи, но на самом деле эта одежда была ее телом. Красное пятно окрасило ее бок, как кровавая рана.
«Я потомок кита, Натали. Тебе тяжело дышать, да?
Женщина, представившаяся Натали, протянула ему таблетку. Таблетка называлась «Свобода». Он носил то же название, что и эликсир «Свобода», но имел другой эффект.
Глоток.
Он проглотил Свободу, и стало легче дышать.
«Это пилюля, которую мы сделали, чтобы приветствовать наших посетителей или спасителей. Внутри дыхание кита. Тебе должно быть комфортно дышать здесь, в Море Облаков.
— Ты тот кит, что только что был? — спросил Хёкджин.
«Да все верно. Ты спас меня от того, чтобы меня чуть не съели небесные птицы.
Под небесной птицей она, вероятно, имела в виду Стальных Виверн.
«Почему ты покинул Море Облаков и прорвался на поверхность?»
— Потому что нам тоже нужно дышать.
Хёкджин почувствовал покалывание в Оке Восприятия. Он вообще не мог прочитать ее с помощью Ока Восприятия. Даже виверна не вызывала у него этого чувства.
«Она намного сильнее виверны».
Казалось, что это не только потому, что они были в Море Облаков. Эта женщина обладала такой силой, что нынешний Ким Хёкджин даже не мог представить, насколько она сильна.
«Она намного, намного сильнее меня».
Так почему же она проигрывала виверне? Даже за пределами Моря Облаков, даже если она была уязвима на поверхности, эта женщина должна была быстро расправиться с виверной.
— Я понял.
Он начал приходить в себя. Потому что в основе всего здесь было одно «ключевое слово».
Хёкджин спросил: «Может быть… что китообразные — это раса, не имеющая права атаковать?»
— …Ты сразу это понял. Или вы уже знали о нас, китах?
«Нет. Я впервые слышу о твоем существовании.
И что они были не в море, а в этом Море Облаков.
«Хоть мы и наделены огромной силой, мы не можем ею воспользоваться. Это санкция, которую мы понесли, покидая нашу родину».
Сценарий разворачивался с каждым новым кусочком фоновой информации. Хёкджин почувствовал, как у него поднялось настроение. Прямо сейчас вырисовывался фон для этого секретного сценария, от которого Стражи сходили бы с ума.
«Почему вы в итоге покинули родину?»
— Потому что мы любили мир.
Они любили мир, но покинули родину?
«Во времена наших старцев водяные драконы стали селиться на нашей родине. Мы не хотели сражаться с водяными драконами. Китообразные — миролюбивая раса».
Китобой. Водяные драконы. И стальные виверны.
Сценарий, который должен был произойти в этом Море Облаков, вероятно, имел отношение к этим трем расам, и все они находились под огромным зонтиком, которым была «Свобода».
Ему нужно было немного больше информации.
«Где была твоя родина?»
Ответ, который он получил, был совершенно неожиданным.
«Наша родина там, наверху». Натали указала пальцем на далекое небо, усеянное кружащимися Стальными Вивернами. «Бесконечное небо — наша родина».
