Я еще многого не знал, но контур, который рисовали, был ясен. Система представляет собой автоматизированное почти живое существо. Оно пронизывало и взаимодействовало везде, где был эфир. Я немного узнал об Эфире. Раньше я называл его Маной, но теперь знаю, что оно называется Эфиром, хотя это почти все, что я о нем знал.
Забавный факт: мана существовала, но была совершенно другим явлением.
Совет был одним из старейших, богатейших и сильнейших существ во вселенной. В книге об этом не говорилось явно, но было ясно, что они держали все новые миры под своим контролем. Хотя некоторым из более удачливых в конечном итоге удалось вернуть себе контроль над большей частью своих ресурсов, ресурсы самого высокого качества редко допускались на открытый рынок.
Если бы совету было что сказать по этому поводу, их бы никогда не продали за пределы своего круга, но деньги имеют свойство открывать двери, и не всем, у кого есть деньги, было комфортно с советом. Я внимательно все просмотрел и многое осталось недосказанным, но был вполне уверен в своих выводах.
Их контроль над ресурсами обеспечивал их дальнейший рост, практически останавливая при этом всех, кто соперничал с ними во власти. Хотя я догадывался, что то, что давало им силу, также сковывало их. Совет Т старался изо всех сил изменить правила системы в свою пользу, но казалось, что всегда есть противовес.
Система обладала внутренним балансом. Он всегда стремился быть справедливым по отношению к своим разумным пользователям. Однако он не думал как живое существо, поэтому со временем и терпением его можно было заставить взять сто и отдать только девяносто девять. Система выросла с искаженным представлением о том, что такое справедливая торговля. И по мере того, как все становилось все сложнее и сложнее, любые изменения становились и сложнее.
Помимо всего этого, это были не все плохие новости: у меня уже была пара идей, что я мог бы сделать, чтобы смягчить проблему. У нас еще есть годы, прежде чем на Земле начнут появляться первые искатели приключений, поселенцы и старатели. И у меня было кое-что, что совет очень старался скрыть от новенького в квартале. Это было очевидно.
Если бы они не пытались скрыть информацию, как, черт возьми, мифический ранговый титул мог бы дать что-то, что поначалу представляет собой коллаж из газет и отрывков разговоров. И это принимая во внимание, что моя интуиция подсказывала мне, что я гораздо более могущественна в том смысле, как книга измеряет такие вещи, чем кто-либо ожидал.
У меня был и этот титул, и странная характеристика души. В моей книге не было абсолютно ничего ни об одном из них.
Через пару минут, имея в виду определенный план, я побежал в направлении поста охраны. Книга попадает в мой инвентарь. Жаль, что я могу положить туда только книгу. Представьте себе, что я мог бы сделать с надлежащим инвентарем.
По пути я продолжаю просматривать подсказки, чтобы попасть на экран статистики. Я отклоняю около 60 подсказок о новых навыках и наконец вижу другое сообщение:
Прежде чем продолжить, выберите между:
-Все базовые характеристики заблокированы на уровне 10.
-Сохранять текущую статистику (выбрав этот режим, вы можете потерять статистику)
Это можно изменить только до перехода в стартовую зону через 1 час 12 минут 17 секунд.
Не долго думая, я выбираю единственный реальный вариант, второй. Хотя первый вариант может показаться заманчивым для большинства людей, когда они сравнивают свою статистику в обоих режимах, он намеренно вводит в заблуждение. Даже тот факт, что вы не можете просмотреть свою статистику перед выбором одного из вариантов, — это способ обмануть людей.
Хотя есть несколько крайних случаев, когда блокировка ваших атрибутов может оказаться полезной, например, если бы вы умирали, это также блокирует один из двух наиболее важных вариантов роста характеристик, которые есть у немногих новых пользователей, таких как мы.
Вся эта ситуация меня царственно бесит. Кем себя возомнили эти ублюдки из совета? Пытаюсь обмануть большую часть известной мультивселенной. Они должны были заботиться обо всех и способствовать миру и экономическому росту, а не создавать… это… извращение системы.
Я замечаю легкое подергивание своих эмоций, стремящихся успокоить меня, систему, пытающуюся исправить весь этот беспорядок, созданный Советом. Ведь было бы не очень справедливо, если бы из-за паники весь мир катился к черту. Система, казалось, хорошо справлялась со своей задачей, сдерживая панику, в то же время позволяя людям рассуждать. Оно не действовало как химическое успокоительное, это могло быть даже хуже, чем паника.
Это продолжалось лишь до тех пор, пока не утихла массовая истерия. Обычно пару дней. Когда в моей голове сложились последние мысли, я на полной скорости помчался к хижине рейнджера.
Я вижу там двух рейнджеров.
1ч10мин22с
Глядя на них прямо в глаза, я пытаюсь передать серьезность ситуации. Я сосредотачиваюсь на всем безумии в своей голове и направляю его.
«Майкл, Миранда. Нет времени объяснять, это вопрос жизни и смерти. Нам нужно донести эту информацию, пока не стало слишком поздно».
Я вхожу в офис, достаю книгу из воздуха и начинаю настраивать профиль копирования для сканирования нескольких страниц на копировальном аппарате. Когда процесс начинается, я поворачиваюсь и начинаю говорить.
Я смотрю на них и, кажется, наконец-то добираюсь. На мгновение они не могут дышать. Каждый момент драгоценен, но это нужно было сделать правильно.
«У вас есть какой-то протокол, если вы знаете, что ЭМИ или что-то подобное настроено на уничтожение линий связи за 5 минут?» Их глаза вылезают еще больше.
— Это что… — Я оборвал их.
«У нас чертовски нет времени, но большая часть, если не вся связь, прервется через несколько минут. Протоколы?
— Не совсем, но у меня есть пара идей. Говорит Майкл.
«Хорошо, мне нужно донести информацию до как можно большего числа людей, использовать все возможные способы максимально эффективно. Самое главное, чтобы как можно больше людей знали сообщение: «Сохраняйте текущую статистику». Другой вариант — ловушка». Я делаю паузу на мгновение и даю им усвоить мои слова, прежде чем продолжить.
«Не усложняйте вещи, просто будьте проще. Я знаю, что в данный момент это не имеет смысла, но скоро это будет иметь смысл для всех. Военные не могут ничего делать, кроме как распространять информацию. Поговорите со всеми своими приятелями из лесной охраны, из других ветвей власти, со всеми, кто, по вашему мнению, может помочь».
Они, немного ошеломленные, просто согласились с этим. Я быстро заканчиваю, и теперь копировальный аппарат печатает цикл страниц. Вся информация в моей книге теперь буду немного распространяться. Через интерфейс отправляю сканы на свою электронную почту.
На компьютере я подключаюсь к серверу у себя дома. Захожу на страницу Pando в социальной сети. Я отправляю еще одну копию изображений с жирным шрифтом «Сохранить. ваша текущая статистика. Другой вариант — ловушка. Распространить слово. У нас есть 5 минут». и свяжите его с #Pando и #Magical Forest. Я также поместил на него бирку «обязательно распечатать».
1 час 5 минут 14 секунд
Просматривая свой список электронной почты, я отправляю одно и то же сообщение с помощью отвратительной программы, которая читает весь список контактов и повторно отправляет сообщение всем. Большая часть этого происходит через мой сервер, и на нем следует избегать некоторых блокировок спама.
1ч 2м 01с
Даже шанса, что это может спасти одного человека, достаточно. Я более оптимистичен, но даже такое малое могло бы принести радость моему сердцу.
Кусочек информации может спасти жизнь, несколько самородков могут спасти город, но тысячи информации в нужном месте и в нужное время могут спасти нашу цивилизацию.
Я смотрю на главную страницу Пандо и немного удивляюсь.
50 тысяч просмотров –
Я рассеянно смотрю на него, яростно думая о том, как лучше поступить. Рассеянно я открываю случайные страницы вики и интернет-форумов и начинаю вставлять сообщения. Я слушаю рейнджеров, пытающихся выяснить, могу ли я чем-нибудь помочь. Но, кажется, у них дела идут неплохо. Все, что я пытался сделать, могло ухудшить их координацию и концентрацию. В конце концов, они привлекли десятки других рейнджеров к радиостанции этой станции и координировали усилия по распространению информации.
1ч 0м 19с
Кто-то говорит на странице Пандо: «Система приближается», а затем Интернет отключается.
1ч 0м 13с
— Компьютер выключается.
1ч 0м 10с
— Посетители ксерокса останавливаются на середине страницы.
0ч 59м 59с
– Светодиодные фонари гаснут
Я оглядываюсь на рейнджеров и жду минуту. Их рты на мгновение отвисают, затем они начинают недоверчиво двигаться, не издавая ни звука. Примерно через третью секунду Майкл говорит:
«Это правда? Как ты узнал?»
«Да, это реально и не актуально на данный момент. У нас меньше часа, чтобы распространить эту информацию как можно шире». Я говорю, держа в руках несколько копий, которые мне удалось распечатать до того, как принтер сломался. Повернувшись к Майклу, я протягиваю ему одну из копий, прежде чем продолжить:
«Насколько нам известно, радио может внезапно перестать работать. Возьми это и прочитай по радио. Убедитесь, что они знают, что повторение возможно только в том случае, если его можно точно передать. В противном случае попросите их просто сосредоточиться на первоначальном сообщении. Это самое важное сейчас. Остальное можно будет выяснить, когда мы отправимся в стартовую зону». Я поворачиваюсь к другому рейнджеру и говорю: «Миранда, у меня есть для тебя работа».
В течение следующей минуты я объясняю ей, что нам нужно распространить эту информацию как можно шире. Она должна раздать копию того, что я напечатал, всем вокруг и убедиться, что они ее прочитали. Я помогаю ей правильно сшить все страницы за следующие две минуты.
55 м 02 с
Я бегу на рекордной скорости к сердцу рощи. Я знаю, что это обозначение не является чем-то присущим Пандо. Но я все равно назвал это так. После столь долгого времени я не мог смотреть на это иначе. Человеческий разум представляет собой интересную загадку.
Добравшись туда, я кладу руку на самое большое дерево и понимаю, что Пандо бодрствует даже больше, чем я когда-либо видел его раньше.
Возможно, появление системы также глубоко повлияло на него. Я копаюсь глубоко в этом дереве. По всей корневой системе я вижу, что дерево имеет немного более высокий уровень эфира и увеличивает его медленными, но устойчивыми темпами. Так много эфира, что я чувствую, как Пандо втягивает его в себя. В течение многих лет то, что входило в Пандо, было настолько тонким, что я не мог этого почувствовать.
Я сижу рядом с ним и дарю ему примерно половину своего эфира, поскольку мой пул пополнился системой, у меня было больше, чем у Пандо, и поэтому я делюсь им с ним. Я игнорирую все системные сообщения, быстро прощаюсь и беру черенок из самого сердца рощи. Когда я это делаю, Пандо, кажется, посылает «телепатическую мысль» через нашу связь.
То, что он посылает сейчас, на порядки сильнее нашего прошлого сообщения. С улыбкой на лице я чувствую его счастье для меня, печаль из-за моего уходящего последнего подарка, семени. Я протягиваю руку и жду, пока она упадет прямо на середину моей ладони.
Позаботившись об этом, я начинаю бежать к ближайшей опушке леса на севере. Это лучший вариант расширения, учитывая местность вокруг.
Как всегда без обуви, мне нужно только уронить руками один из отломанных черенков и ловко посадить его ногами. Я посылаю свои добрые пожелания, не останавливаясь ни на мгновение. Я бежал так, как никогда раньше. У меня есть мысленная карта местности, и с ее учетом я прокладываю наиболее эффективный путь. Я чувствую, что Пандо начинает присылать мне свой эфир, и через час у меня может быть больше, чем до того, как я подарю часть его Пандо.
Двигаясь по одной из спиц к внешним усикам, я делаю зигзагообразные движения и пытаюсь дать максимальную краткосрочную и среднесрочную выгоду его росту. Читая книгу, я хорошо знаю, что система, управляемая советом, имеет тенденцию исключать наиболее важные исторические места из любого нового мира.
Не сказано почему, но я вполне могу себе представить. Вероятно, это как-то связано с Эфиром. Возможно, это подпитает предстоящие преобразования. Что бы они ни использовали, чтобы убедить систему, я знаю, что Пандо выживет. Он жил тысячи лет и будет жить еще долго после того, как меня не станет. Хотя небольшое сомнение пытается закрасться, я твердо его преодолеваю.
Я учил его, как мог. Не надо думать, как дерево, что оно уже делает это лучше, чем любое другое.
Я научил его думать по-человечески, со всем нашим эгоизмом и жадностью. Учитывая то, что я узнал из книги, кажется, что, по крайней мере, большинство гуманоидных видов думают очень похоже на людей. У них могут быть совершенно разные культуры, но ядро большинства разумных существ, как правило, не слишком сильно меняется между расами.
Мне действительно стоит придумать местоимение получше для обозначения Пандо. Случайное «Оно» к нему больше не относится. Или ей, или, может быть, что-то новое между этими местоимениями. Возможно, новое имя тоже будет уместно. Я отношу весь ход мыслей как неважный на данный момент. Прямо сейчас мне нужно обратить внимание на насущные проблемы.
Система, вероятно, будет больше озабочена Стоунхенджем и пирамидами. Хотя я сомневаюсь, что кто-то из них будет обладать такой устойчивостью к системным атакам, как моя любимая роща. Если система сосредоточит свои усилия на этом, с Пандо все будет в порядке.
Подумав, я понимаю, что мне повезло. Мои цели по максимально эффективному расширению Пандо были в значительной степени связаны с максимизацией его силы и защиты от системы. По крайней мере, это было мое лучшее предположение. Я делаю здесь несколько предположений, но я почти уверен, что понял это правильно. Просто небольшие логические скачки.
Я заканчиваю посадку последнего черенка примерно в 10 милях от центра рощи. Поэтому я начинаю бежать назад. Я чувствую, что начинаю уставать. Я сейчас слишком далеко, чтобы получить помощь, и мне нужно щедро тратить свои силы.
Я бегаю и тренируюсь уже много лет, и эти 10 миль туда и обратно от края — это то, чего я не делал раньше. Единственная деталь — это темп, который я держу. Это слишком быстро. Я также чувствую, что ускоряюсь. Не с огромным отрывом, но заметно. Вероятно какой-то эффект от системы.
Минуты идут, и в тот момент, когда я нахожусь в самых дальних уголках корневой системы, энергия начинает возвращаться в мою систему. Когда это происходит, я уже почти падаю от изнеможения, но вскоре бегу еще быстрее. Делая все большие и большие шаги, каждый раз, когда мои ноги касаются земли, я делаю быстрее, чем последний шаг. Вскоре я бегу со скоростью 25, 26… 30 миль в час… и выше.
Я вкладываю каждую йоту своего существа в то, чтобы ставить одну ногу перед другой, стремясь прямо к середине Пандо. Направляясь туда, где, вероятно, тысячи лет назад родилось первое дерево из рощи.
Я вложил в это такое целеустремленное внимание, что даже не замечаю, как на моем пути на меня смотрят сотни людей. Они замечают это, потому что видят слегка светящегося человека, который соответствует описанию Волшебного человека, гуляющего по лесу.
До этого все доказательства, которые они видели, были слухами, которые о нем рассказывали дети. Их внимание ко мне привлекает не только сияние, но и то, что я бегу быстрее, чем кто-либо имеет на это право.
Когда мир исчезает, я вижу дерево на том же месте, где было исходное дерево. Я также вижу слабые очертания гораздо большего дерева, способного соперничать с генералом Шерманом. Итак, я представляю, что вижу Иггдрасиля.
Наверное, нет, но почему бы и нет? С этой мыслью в моем сердце рождается семя, которое пустит корни. Внезапно меня накрывает волна усталости, и я спотыкаюсь, но мне удается продолжать бежать.
0ч 00мин 01с
Когда я нахожусь всего в двух шагах от меня, вся моя инерция теряется, и я просто останавливаюсь в воздухе. Меня охватывает смятение. Я вижу вокруг себя пару человек в таком же виде. Я пытаюсь коснуться земли, чтобы подтолкнуть себя к Пандо, но он слишком далеко.
Я протягиваю руку так далеко, как только могу, и тянусь к сердцу леса, но мне все еще не хватает более ярда. Эта последняя секунда заканчивается в мгновение ока.
В моем сердце ярость и печаль, а единственное, что вокруг — это черная пустота, пытающаяся приблизиться ко мне. Но это не удастся.
