Через два дня после моего набега в преисподнюю я жду на городской площади. Технически мне здесь не обязательно быть, никому не обязательно, но нет смысла экономить несколько минут, если это раздражает робота, поскольку он тратит время на выслеживание каждого из нас. Что меня заинтересовало, так это то, что наше общение с ним сильно отличается от того, что мы слышали из других деревень.
Ни у кого из остальных нет робота. Все они встречаются с существами, похожими на людей, хотя я предполагаю, что на самом деле они выглядят иначе, а их силы немного менее впечатляющи, чем у него, но я пожимаю плечами, поскольку мое восприятие простирается на сотни миль, и я продолжаю продвигаться вместе с Аспеном, чтобы развивать подземную сеть настолько быстро, насколько это возможно.
В одиночку он более ограничен, но он посвятил этой задаче почти все свое время, и только благодаря этому количеству ему удалось продвинуться очень далеко. Он потратил некоторое время, соединяя все семена в сетке вокруг нашей деревни. Я уже чувствую почти всю зону низкого уровня, в радиусе тридцати миль вокруг деревни, а в нескольких местах сеть простирается до зон низкого уровня других деревень. Вскоре сеть сможет охватить все 6 деревень без больших промежутков между ними. Когда я расширяю диапазон своего поля восприятия, от меня не ускользнет ни один дюйм.
Но большая часть внимания была направлена на завершение круга вокруг зоны высокого уровня, одновременно цепляясь за любой шанс обнаружить другое место, такое как серебряный рудник.
Все идет гладко, и я почти ожидаю, что в какой-то момент придут плохие новости, не потому, что я пессимист, а такова природа вещей. Проблемы были повсюду, и это только вопрос времени, когда мы встретим следующую.
Через пару часов следующая атака будет на все деревни инстанса, хотя, по крайней мере, для нас это не является серьезной проблемой.
В поле моего восприятия мое внимание привлекает искажение, уникальная складчатость пространства, не похожая ни на один из тех способов, которые я видел до сих пор, и мгновение спустя прямо на меня смотрит существо серебристого цвета.
Я киваю ему в знак приветствия, прежде чем он начинает свою короткую речь.
«Жители деревни, прежде чем я двинусь дальше и заберу все монеты, я должен предупредить вас о предстоящих испытаниях».
«До сих пор все было в основном легко. Даже в самой сильной деревне вам приходилось сталкиваться только с одной регулярной атакой и парой других каждые пару недель. Теперь, по прошествии трех месяцев, эта динамика изменится.
«Система начнет создавать вам больше трудностей. Итак, настало время, когда каждый, кто не готов рисковать своей жизнью, должен вернуться на вашу планету. Как любит говорить ваша раса, бесплатный запуск окончен. Я дам вам несколько минут на принятие решения.
Он смотрит на меня, и я понимаю, что он хочет поговорить. Осторожно подхожу, поднимаюсь по лестнице, и он начинает говорить.
«Я видел, как ты провел много времени на классном суде. Вы узнали что-нибудь интересное? Он спрашивает.
Я в растерянности наклоняю голову и отвечаю. «Да, я немного узнал и получил доступ к паре новых рун».
«Хорошо хорошо. Хотя почему ты провел так много времени внутри?
«Я хотел извлечь из этого максимум пользы, и после того, как я узнал, что время течет медленнее, я даже не колеблясь перешел на второй уровень».
«Ох.» — говорит он взволнованно. «Хотя ваши воспоминания, вероятно, были заблокированы, это хороший знак, чтобы получить такие хорошие оценки на вашем испытании, люди обычно ждут годы, проливая дождь и приобретая знания о природе своего испытания, прежде чем вступить в него. Что ты выбрал?»
«Единство с миром. Почему такой интерес?»
«Это место скучное, и ты мне понравился». На минуту он начинает бормотать про себя. О чем он мог думать? Я сосредотачиваю на нем взгляд, когда он снова встает. «Это вам подходит, очень хороший класс, хотя вам понадобится немного времени, чтобы увидеть реальные преимущества. Пока я думаю, что у тебя есть только поле восприятия, верно?»
«Да, и его апгрейд».
«Судя по тому, что удалось собрать моей расе, это вполне стандартно для этого класса. Я не могу много сказать, но скажу так: не торопите классные испытания. Развивайте свои силы, прежде чем пытаться сделать это снова.
«Это то, что я планировал сделать. Можете ли вы дать мне подсказку о содержании суда или о том, как восстановить мои воспоминания?
«Нет, черт возьми, я не знаю, каким должен был быть суд для твоего класса. Я могу только предполагать.
«Если ты знаешь класс…»
«В моем послании отсутствует много информации, и я не думаю, что ни один представитель моей расы когда-либо получал этот конкретный вариант класса, люди не делятся информацией волей-неволей, особенно о настоящих классах высшего уровня, и Автоматы не подходят для этого конкретного варианта. У нас есть много подобных занятий, но только не этот».
— И ты больше ничего мне не скажешь?
«Я вам скажу, что у него есть несколько путей развития. Судя по тому, что мы поняли, это один из наименее регламентированных классов. Хотя все наблюдения внешние, поэтому я не знаю подробностей».
Я смотрю на него, не требуя дополнительной информации и комментируя его расу. «Хмм, Автоматы, интересное название. Я только что называл тебя роботом в своей голове.
«Справедливо. Хотя не говорите об этом никому из моей расы, некоторые подумают об этом… оскорбительно, роботы этого не делают…. думаю, они просто следуют своей программе. Даже с нашими причудами по сравнению с биологическими формами жизни, мы все еще разумные существа, даже у самых холодных и логичных из нас есть искра внутри себя».
«Можете ли вы сказать мне что-нибудь, что поможет мне?»
«Нет, у меня есть небольшая свобода действий, но я хочу приберечь ее для сюрприза».
«Теперь я хочу знать, что это за сюрприз».
«Давайте сначала посмотрим, получится ли это. Если мне это удастся, оно того стоит».
«Реальна ли опасность, о которой вы нас предупреждали, или она похожа на предупреждения некоторых жителей деревни?»
Он пристально смотрит мне в глаза в течение хорошей минуты, прежде чем отвести взгляд и сказать:
«Это достаточно реально».
Я смотрю, как он начинает собирать деньги со всех. Я чувствую порывистый ветер, настолько сильный, что несколько сухих листьев даже кружатся в воздухе.
Заплатив 4 серебряные монеты, я заметил, что несколько человек решили принять его предупреждение и вернуться на Землю раньше. Даже с моим полем восприятия мой мозг не может обработать каждого из тысячи людей вокруг меня, поэтому я могу только догадываться, поскольку чувствую, как исчезают около 30 человек.
После работы с кузницей над оружием +5 и даже более дорогим, 4 серебра кажутся почти несущественными. Даже получив двойную оплату по сравнению с прошлым разом, я ничего не чувствую, хотя, если она будет продолжать удваиваться каждый месяц, в конечном итоге я не смогу за ней угнаться.
В следующий раз будет 8 серебра, и если деревня не будет субсидировать проживание каждого, возможно, половине деревни будет не хватать средств. Но даже если нам удастся это сделать в нашей деревне, во многих других деревнях, по оценкам, от одной до двухсот человек вернутся на Землю из-за нехватки денег. Они не могли накопить достаточно за месяц, так как все еще полагались на более базовые уровни работы, такие как стартовые 10 медных монет за первые несколько недель в кузнице.
Я позволяю словам автоматизации плавать в моей голове после того, как отправляюсь искать наших торговцев. Покачав головой, я вспоминаю, как разведчики возвращались в деревню с другой стороны инстанса. Они хорошо проводят время, но им нужно было поспать, и это было очень далеко, особенно потому, что на самом деле они не выбрали кратчайший путь, и пара из них пробиралась снаружи, чтобы заключить в себе большую область на карте.
Когда Автомат уходит, он просто телепортируется прямо из моего поля восприятия с едва заметной рябью в пространстве, без рун или чего-то в этом роде, и я чувствую падение температуры и давления. Не так много, но с моим высоким показателем восприятия даже эти незначительные изменения не могут ускользнуть от меня.
Что происходит с погодой? Может ли это иметь какое-то отношение к его предупреждениям?
Прокручивая в голове сценарии, я приближаюсь к стенам. Атака будет через пару часов. Атака, которую испытают все в подземелье. Я сижу на своем обычном месте и отправляю свое сознание за много миль от деревни, продолжая помогать Аспену расти. Я не отношусь к нападению легкомысленно, но интуиция подсказывает мне, что это не то, о чем он нас предупреждал. Эта атака, вероятно, будет последней, и я буду здесь, чтобы помочь предотвратить что-либо, если оно окажется сильнее, чем ожидалось.
Спустя несколько часов мое чутье подтвердилось, хотя, если атака в прошлом месяце была жалкой, то это совершенно жалко по сравнению с тем, насколько выросла вся деревня, и я даже не особо помогаю, позволяя каждому получить немного большую долю опыта. Я вижу, как Грег почему-то стоит позади, не вступая в бой, но игнорирую эту странность.
Несколько минут спустя. После того, как трупы утащили на разборку и не осталось даже отголосков битвы, ко мне подходит Чарли.
«Я видел, что ты не очень сильно давил».
«В этом не было необходимости, пусть все остальные получат большую долю опыта, это принесет больше пользы, чем сидеть в моем бассейне неиспользованным».
«Не могу с этим спорить, но я приехал не за этим. Можете ли вы потратить часок или около того и пройти мимо шахт, чтобы принести руду?
— Конечно, то же самое, что и обычно?
«Да, просто поменяйте контейнеры, а мы позаботимся обо всем остальном».
Через несколько минут я двигаюсь на крейсерской скорости 160 км/ч в направлении ближайшей шахты на улучшенной версии одноместного летающего велосипеда. Тот самый, который я использовал, чтобы спастись от мобов на другой стороне зоны высокого уровня. Вскоре у Берджеса, возможно, появится улучшенная версия, которая будет немного быстрее, хотя по моей просьбе он сосредоточился больше на стороне уравнения «экономики маны».
Эти корабли используют слишком много маны, чтобы использовать ее для массовой транспортировки, но даже небольшая часть единицы маны, сохраняемая каждую секунду, означает значительное улучшение дальности и поможет сэкономить ограниченный запас маны. Если один человек вроде меня использует много маны, это может показаться бесконечным, но даже несколько десятков транспортных средств, регулярно использующих ее, могут потреблять всю нашу ману.
Использование маны и масштаб наших проектов росли намного быстрее, чем навыки регенерации и медитации людей, обеспечивающих большую часть маны для наших проектов, которые не являются магами, хотя изменения там не такие уж впечатляющие, и это не так уж важно. Я даже не беру в расчет ману, сэкономленную на отработке магических навыков.
Именно физические бойцы и мастера, которые не использовали много маны, поставляли большую часть нашей маны. Одно только их количество по сравнению с преданными пользователями магии означает, что у них гораздо больше маны. В сочетании с малым использованием ресурса, в то время как уровень их навыков был низким, а их менталитет не позволял правильно владеть магией, которая была у них под рукой, это привело к избытку маны, которую мы могли использовать. Но даже несмотря на то, что так много деревень продавали и обменивали нам свою излишнюю ману, эти ограничения становились более строгими, поскольку их промышленность только росла.
Через пару минут я добираюсь до первой шахты и заменяю полдюжины контейнеров, в каждом из которых около сотни тонн руды, пустыми. Это не обязательно, я мог бы просто перевезти руду, но торговля контейнерами сэкономит мне несколько минут. Вынося свой летающий велосипед из внутреннего мира и направляясь к следующей шахте, я останавливаюсь.
Да, это сэкономило бы мне еще несколько минут, но я мог бы использовать это время, чтобы поэкспериментировать с очень сильным увеличением энергии и маны, и это именно то, что я делаю.
Несколько единиц маны на каждом шагу, когда ветер дует, и мои глаза почти слезятся, не так быстро, как если бы я летел, но не было лобового стекла, чтобы защитить их, и я мог бы использовать эту практику.
Я бегаю со скоростью около 90 километров в час в течение нескольких секунд, затем медленно бегу трусцой, чтобы восстановиться. Мое тело едва может держаться вместе после нескольких циклов, но я продолжаю в том же духе. Некоторые люди, сосредоточенные на ловкости, должны быть способны бегать быстрее, но мне еще не приходилось видеть, чтобы кто-нибудь из них бегал лично.
Я продолжаю подвергать свое тело периодическому стрессу до тех пор, пока не перестану доверять своим ногам, способным удерживать меня в вертикальном положении. Предполагается, что это более эффективный способ тренировки тела, вместо того, чтобы работать дольше с низкой интенсивностью. По крайней мере, с точки зрения расширения моих возможностей, это очень эффективно, и я подожду, чтобы увидеть, отразит ли это моя статистика через несколько дней, или же усталость, которую я получил, является ценой открытия другого пути, который не увеличит мою статистику.
Через час я бросаю тысячи тонн руды, хранящейся в десятках деревянных контейнеров возле плавильной печи в деревне. Я до сих пор почти от всех скрываю, как устроен мой внутренний мир, но это реальность, которой я не могу полностью избежать, поскольку все больше и больше людей в деревне наблюдают за моими странными действиями и размышляют о том, что я могу сделать.
«Вот твоя руда, Стюарт», — говорю я ему.
«Спасибо. Если вы можете подождать минутку», — говорит он, входя в кладовую рядом с ближайшей кузницей, а затем возвращается с матерчатым мешком с тысячами маленьких круглых серебряных капель. Мне едва понадобилось коснуться его полем восприятия, как на моем лице появилась широкая улыбка.
— Значит, добыча полезных ископаемых шла хорошо? Я говорю. Осмотревшись и никого не видя, я помещаю десять слитков серебра во внутренний мир.
«Да. Оба серебряных рудника стабильно производят добычу, а роботы-майнеры творят чудеса. И это, — говорит он, указывая на сумку, — только твоя доля.
Я улыбаюсь, прежде чем сказать: «Мы тщательно протестировали это, прежде чем отправлять туда ботов».
«Даже несмотря на все испытания, мы не могли знать наверняка, можно только предполагать. Что бы ни вызывало столько проблем при разработке, на другой стороне может быть по-другому, и мы, вероятно, забыли или пропустили какой-то тест. К счастью, это не кажется чем-то критичным». Стюарт говорит.
«До сих пор все шло гладко, верно?»
«Да, но я не думаю, что в ближайшее время стоит заменять майнер машинами. Даже после того, как мы устраним все основные недостатки, это недостаточно эффективно, чтобы окупить усилия за пределами зоны высокого уровня, и когда нам удастся обезопасить территорию, будет стоить послать внутрь реальных людей».
«Нет, пока есть доступные майнеры, но со временем население уменьшится настолько, что это может стоить затраченных усилий и затрат маны, просто чтобы оставшимся людям не пришлось проводить там время самим».
«Посмотрим. Мы слишком многого не знаем о том, как будут идти дела и об усовершенствованиях горнодобывающей машины, поэтому в ближайшие месяцы мы будем иметь лучшее представление о том, стоит ли идти по этому пути». Он говорит, отодвигаясь назад и уже стоя рядом с плавильным заводом, пока я наполняю трехметровый тигель медной рудой, чтобы помочь им начать процесс.
«Ваш внутренний мир действительно полезен, не так ли?»
Я улыбаюсь и молчу несколько секунд, прежде чем сменить тему.
«Вы переходите на полное производство батарей маны?»
«Да», — говорит он с широкой улыбкой на лице. «Мерлин наконец-то взломал код. С помощью одного высокоуровневого гравера мы сможем производить достаточно батарей, чтобы хранить почти миллион маны каждый день, не увеличивая при этом количество рабочих».
Я свистю. «Это намного больше, чем я ожидал. Это что? Увеличение текущих производственных мощностей более чем в десять раз при одновременном снижении потребности в граверах?»
«Насчет этого, если сравнивать с тем, что было раньше, мы частично взломали код для создания рун. А теперь шучу, дай мне поработать. — говорит Стюарт с широкой улыбкой на лице.
«Хорошо, просто скажите мне, когда вы собираетесь делать эту батарею, я хочу поехать туда и посмотреть, смогу ли я получить что-нибудь, наблюдая за вами, ребята».
Он злится, прежде чем проверить расписание и сообщить мне.
Я ухожу, когда начинают прибывать рабочие, чтобы уложить бревна для обогрева плавильного завода. Я бросаю последний взгляд назад, прежде чем свернуть за угол, поскольку поляна теперь слишком далека, чтобы я мог дотянуться до нее своим полем восприятия.
Это определенно то, чему я хочу стать свидетелем.
