Пара представителей отправлена для нападения на деревню Макса
«Черт возьми, я тоже этого хочу, но разве ты не видишь проблемы?» — говорю я представителю деревни, отвечающему за кожевенное производство, а Уолтер, лидер нашего экономического альянса, молча наблюдает за всем этим.
«Именно поэтому нападение на их деревню сейчас было бы идеальным моментом: они направляют все свои экономические силы на то, чтобы справиться с тем, что происходит с HLZ».
«Разве ты не извлек урок из ошибки Макса? Нападение никогда не входило в наши планы, если только мы вдруг не станем по-настоящему глупыми. Удаление их с вершины лестницы в глазах системы просто нарисует мишень на нашей спине. Нам следует сосредоточиться на экономическом росте».
Представитель деревни Макса щурит глаза и всегда немного нервничает, когда кто-то упоминает их часть коалиции, но я их не копал, и он держит рот на замке.
«Нам придется быть осторожными, но если мы будем осторожны, то опыт, полученный от регулярных атак, определенно того стоит. Прямо сейчас они плавают в этом материале».
Я сжимаю кулаки, сдерживая желание избить идиота, и полагаюсь только на свои слова.
«Насколько глупым ты можешь быть? Мы не просто так остановились на нашем нынешнем проклятии, теперь ты хочешь напасть на них без всякой причины?
Краем глаза я вижу, как Уолтер просто наблюдает за дискуссией и пока ничего не говорит. Уже привыкнув к его поведению, я продолжаю еще несколько минут с остальными, хотя я первый замолкаю, когда он поднимает руку, и вскоре все остальные замечают это и поворачиваются к нему.
«Мы не собираемся нападать на них… пока. Мы…»
«Что почему?» Прерывает представитель деревни Кожевника, и Уолтер переводит на него взгляд, замораживая его на месте. Все молчат, как мыши, и дураку требуется несколько секунд, чтобы это понять. После короткой, но значимой паузы Уолтер продолжает.
«Как я уже говорил, мы не будем нападать на них. Скоро нам придется начать сокращать численность населения. Я даже не уверен, что денег хватит на следующий месяц, не говоря уже о дальнейшем. Занять более заметное положение может показаться хорошим, но даже со всей нашей торговлей мы не можем сравниться с экономической мощью деревни Чарли, не считая наших минимальных расходов. Переступать через них, когда у нас уже проблемы, просто глупо.
«Теперь, когда мы вернемся на Землю, это может быть другая история, и экономическая «война» по-прежнему останется честной игрой, если мы сможем что-то от нее получить. На Земле у нас будут месяцы или годы, чтобы насладиться плодами нашего труда, но крайне недальновидно открыто атаковать их, не получив никакой выгоды на выходе из инстанса. Поэтому мы продолжим полагаться на более тонкие методы и попытаемся захватить как можно большую часть их рынка, пока они отвлечены.
«И я даже не удостою этого разговора о потенциальном опыте, который мы могли бы получить с помощью ответа. Пусть они притупят гнев системы, и мы останемся в их тени».
Командующий войсками смотрит на всех и по кивку Уолтера начинает говорить.
«Это даже не учитывает то, что я упомянул, а вы все, похоже, проигнорировали. Грядут изменения в ХЛЗ. Мы не можем знать, что именно произойдет, но есть большая вероятность, что достаточно скоро нигде не будет безопасно. Как бы мне ни неприятно это говорить, возможно, мы будем вынуждены заключить союз с деревней Чарли, чтобы защитить себя, но воевать с кем-либо — плохая идея, если дела пойдут так плохо, как они предсказывали».
Кожевник говорит: «Что, вы собираетесь выступать за то, чтобы мы присоединились к ним и создали эту сеть обнаружения или что-то в этом роде?»
«Это неплохая идея, они не просто так посвящают этому все свои ресурсы, и было бы глупо хотя бы не подумать об этом. Особенно учитывая, что многие из их решений были правильными, что поставило их впереди всех и с тех пор удерживало их там. Но я сомневаюсь, что вы упустите эту возможность отобрать у них всех клиентов. У деревни Чарли не будет времени ни на что другое, пока они сосредоточатся на сети обнаружения. Говорит командир.
«Возможно, это гибридный подход: мы отправляем несколько гравюр и взамен получаем непосредственный доступ к их сети детекторов форм жизни. Мы можем достаточно легко построить связь с местом снаружи, так что у Нэша не будет повода выращивать что-либо под нашей деревней. — говорит наш главный маг, и я почти незаметно киваю еще кому-то здравомыслящему.
Я молчу, поскольку дискуссия затихает, думая о нашей позиции. К счастью, Уолтер оказался умен и сумел сдержать идиотов в лагере кожевников, но даже в этом случае идея не умрет так легко. Мне нужно поговорить с командиром и прояснить нашу стратегию, чтобы мы оба были готовы противостоять любым шагам и остановить эту ерунду, если она когда-нибудь перерастет в серьезный разговор.
———————
Представитель Кожевника и посланник лорда Макса.
«Они не видят, как много можно получить», — говорю я, глядя со стены на поляну за нашей деревней.
«О нет, они прекрасно видят выгоду, они просто боятся». Говорит посланник лорда Макса.
«Я надеюсь, что ваш лидер не окажется трусом и у него хватит смелости воспользоваться этой возможностью».
«Уолтер — наш лидер». Он говорит, что пытается сохранить выражение лица, но я хохочу.
— Это хорошо. Лорд Макс, возможно, номинально присоединился к нам, но мы оба знаем, кому вы на самом деле преданы.
«Ну, что ты имеешь в виду? Вы знаете, что даже несмотря на лазейки, мы не можем просто так подойти к их деревне и начать атаковать из ниоткуда».
«Я пытаюсь проработать детали, сначала посмотрим, открыт ли он для этой идеи».
«Хорошо, но без чего-то конкретного он не сможет взять на себя обязательства, просто выразит свое впечатление».
— Я знаю, а теперь продолжай, у нас мало времени.
Он смотрит на меня, недовольный моим увольнением, но ничего не говорит. Сделав шаг с уступа, он падает с каменной стены высотой 8 метров и после одного перекатывания по земле, чтобы потерять большую часть своей инерции, начинает бежать.
Вот это впечатляет. Лорд Макс знает, как обучать своих людей. Все здесь чувствуют себя более комфортно с типичными политическими и экономическими маневрами на Земле.
Уолтер говорил об атаке, если мы получим решающее преимущество или когда вернемся на Землю, но пока я не видел никаких признаков того, что он действительно доведет дело до конца.
По-своему он очень хороший лидер, но при правильном подходе он может стать великим, и если бы я смог выстроить ситуацию, он увидел бы мудрость в следовании моим рекомендациям. Теперь все, что мне нужно сделать, это придумать хороший план. Ограничения Макса трудно обойти, но я знаю, что смогу что-нибудь придумать, если постараюсь.
———————
Точка зрения Нэша
За несколько часов до отъезда я сижу в институте с парой примитивных принтеров, сидящих на замене основного стола, который все еще стоит под открытым небом, в то время как команда продолжает экспериментировать с космическими рунами, используя гораздо более быстрый процесс перемещения. корни вокруг вместо того, чтобы работать с другими материалами.
Технически они, как и многие другие в нашей деревне, обладают навыком гравировки, но только те люди, которые уже работали граверами на полную ставку, и несколько других, не занятых на критически важных работах, нашли время и преданность делу, чтобы сделать больше детекторов форм жизни.
Я чувствую, как кто-то приближается в туманном поле моего восприятия. Уменьшив разрешение, я могу продолжать движение на максимальной дистанции, даже не обращая на это внимания. И это постоянное поле вступает в действие, когда я замечаю поблизости вспышку, на опознавание которой мне требуется всего мгновение.
Не оборачиваясь, я приветствую его.
«Привет, Бёрджес».
«Как ты смог…? Неважно.» — говорит он, подходя ко мне и глядя вместе со мной на принтер. — Удалось ли тебе разобраться с перегибами?
«Да-да, ваши помощники и Майкл мне очень помогли. Два часа в день в течение трех дней — и у нас есть что-то минимально функционирующее».
— Я не понимаю, почему ты потратил на это так много времени.
— Ох, я думал, это очевидно.
«Я знаю, что это будет полезно, но ушло много времени на то, что можно было бы поручить одной из команд».
«Я хотел поработать над этим сам, а также хочу интегрировать еще пару вещей, например, возможность сканировать и сохранять информацию в моей книге не из хранилища данных, а из чего-то другого. Без регулярного вывода рун хранилища интеграция была бы затруднительной. Мое знакомство с этим дизайном должно позволить мне преодолеть все это».
— Ты закончил?
«Да, ребята, я предоставлю вам возможность улучшить дизайн и придумать какой-нибудь способ автоматизировать печать, хранение и извлечение каждой страницы».
Я широко ухмыляюсь его словам и, заметив его замешательство, объясняю:
«Я просто представлял, как в мультфильме переключают виниловые диски или компакт-диски, а рука-робот делает все».
«Возможно, полная рука — это преувеличение, но для этого потребуется какое-то механическое движение, и я не вижу причин, по которым мы не хотели бы имитировать мультфильм».
Он смотрит на меня, пока я пытаюсь сдержать смех, но мне это не удается, и вместо того, чтобы бесплодно продолжать, я качаю головой, почти гогоча. «То, что на Земле такая конструкция не была бы очень надежной и даже не могла бы хорошо выполнять свою работу, не означает, что мы не можем придумать, как легко сделать что-то подобное здесь».
«Не волнуйтесь, я буду внимательно следить за происходящим. Я даже назначу две команды для реализации разных идей по этому вопросу. Если мы сможем интегрировать принтер в систему хранения, мы значительно сократим требования к хранению данных. Теперь нам просто нужно найти более дешевый запас чернил для принтера». — говорит Берджес.
«Нет, мы этого не делаем». Я говорю, и он хмурится на меня, поэтому я объясняю: «Есть деревня, основной экспорт которой — пигменты и чернила, у них должно быть чем пользоваться на бумаге. Просто договоритесь с ними».
«Ох, я всё думал, откуда он это взял, мне это в голову не приходило…»
Я смотрю на него, и он объясняет.
«Мы покупаем чернила по 4 медяка за бутылку у торговца в городе, я не знаю, откуда он их взял, но, должно быть, они были из этой деревни».
«Ты тратишь мои деньги?» — спрашиваю я с притворным гневом, хотя все еще ожидаю ответа.
«По большому счету, стоимость невелика, поэтому я никогда не задумывался об этом».
«По крайней мере, это сэкономило медь от цены, которую назначил Торговец. Даже при такой цене на каждую медную порцию чернил должно хватить 2-3 страницы. Библиотека сможет покрыть расходы на содержание архивов, если мы будем вынуждены продолжать платить по 4 меди за бутылку, а при оптовых ценах это, вероятно, будет даже дешевле».
«Ты не сердишься? Вероятно, они продают его по медяку-двум за бутылку?
«Я бы так и сделал, если бы мы тратили половину нашего бюджета на чернила, но большинство заметок сделаны карандашами местного производства. Лишь несколько заметок скопированы чернилами. Сколько ты вообще покупаешь?»
«Около 10 бутылок в неделю».
— Видишь, даже если мы переплачиваем по 3 медяка за бутылку, это всего лишь немногим больше серебра в месяц. Это не так уж и плохо».
Он пожимает плечами и уходит, чтобы заняться тем, что привело его сюда.
Я нахожу бутылку с чернилами на сиденье писца, когда ему нужно что-то переписать на постоянной основе, и переключаюсь на одну из тех, что я получил от Торговца, ругая себя за то, что не подумал об этом раньше, хотя, как я уже сказал, потеря была небольшой.
Заполнив принтер разными чернилами, я в последний раз поднимаю щит маны и посылаю сигнал принтеру.
Первая формация, состоящая из стека рун для хранения данных, передает закодированные слова в другую матрицу, на этот раз для перевода слов в буквы, точно так же, как это требуется для экранов в библиотеке, за исключением того, что она проходит через третий и последний шаг. деконструкция каждой буквы на составляющие ее точки и пакеты данных приводит к руническому образованию гидромантии, которое печатает одну последнюю страницу.
Бумага медленно катится вверх, а полоска чернил движется, как ферромагнитная жидкость, находящаяся под воздействием странных магнитных полей с невероятной скоростью. Сотни, тысячи крошечных шипов каждую секунду попадают на страницу и формируют буквы.
Качество печати не является чем-то приятным на вид, как результат использования матричных принтеров старого образца с крошечными металлическими шипами, прижимающими тканевую ленту, пропитанную чернилами, к листу бумаги, что очень похоже на механическую пишущую машинку, хотя и не зависит от конкретной формы букв.
Однако я не продвигаю дизайн настолько далеко, насколько это возможно. Эту конструкцию можно было бы значительно улучшить, возможно, даже превзойдя уровень технологий, который мы ожидали дома, и я позволю другим поработать с ней.
Я опускаю мана-щит, который защищал магазин и себя от чернильной ванны, если принтер сошел с ума, и забираю одного из них в свой внутренний мир, оставляя другого и заметки, чтобы им было с чем работать.
Уходя, я вспоминаю коробки с пигментом из деревни поставщиков чернил. Мне еще предстоит что-то с этим сделать, поэтому я смотрю во внутренний мир и соединяюсь с каждым из пигментов, пытаясь узнать о них все, что могу.
Эти усилия оказались не такими плодотворными, как я надеялся, например, когда я поглотил первые пару сотен новых образцов флоры этого экземпляра, но здесь можно получить несколько идей, и я хорошо использую свое восприятие и даже свои связи. с Аспеном, когда он перемещал корни и впитывал в себя небольшое количество соединения.
Я поглощал их с помощью процесса, аналогичного тому, как металлы из моих корней распространялись по моему телу, но было легче, учитывая, что многие из них были просто грязью. Органическая природа соединений вместо рафинированных металлов, таких как золотая монета, значительно упрощает процесс.
Когда я просматриваю каждое из них, иногда даже обнаруживая некоторые пикантные моменты, час приближается. Даже мое рассеянное и размытое поле восприятия замечает, что деревня помогает людям, которые присоединятся ко мне буквально через пару часов, когда солнце достигает своей высшей точки, кто-то подает сигнал, и я слышу звонок часов.
Пришло время очередного путешествия по ХЛЗ, и на этот раз они вернутся со мной.
