БОНГ!
Я поднимаю глаза и слышу, как прозвенел звонок. Быстрый взгляд из хижины показывает мне все, что мне нужно знать: я смотрю на часы, а затем на солнце.
Сейчас полдень.
Закрыв коробки с образцами чернил, я аккуратно складываю их во внутренний мир. Оттуда я поднимаю летательный аппарат, на котором мы будем путешествовать, через отверстие в моей крыше, прежде чем отправить пару очков маны, чтобы он мог левитировать без помощи корней и двигаться в направлении центрального квадрата.
Свешиваясь с летающего корабля, я прибываю на центральную площадь и вижу группу магов-землекопов, готовых отправиться в путь. У каждого из них рядом свои небольшие автомобили, полностью подготовленные. В конце концов, когда я смотрю на них, я не вижу ни одного человека из другой деревни, и хотя я не хочу быть осуждающим, я благодарен, что нам не придется беспокоиться о проблемах, связанных с попыткой интегрировать других людей. может быть введено в краткосрочной перспективе.
Я киваю им и бегу в кабинет Мерлина в академии, но прежде чем добраться туда, нахожу его помощника, которого узнаю, и с его помощью мне требуется всего минута или около того, чтобы достать оставшиеся детекторы во внутреннем мире. . В каждом из них метровой длины и ширины ладони коробочки из меди с серебром, инкрустированные в центре рунического образования на критических рунах.
Возвращаясь назад, я смотрю на последнюю версию более крупного летательного аппарата, на котором я перевозил разведчиков. Никаких признаков каких-либо небольших повреждений, которые он получил после многочисленных сокращений во время поездки и нападения. Сзади я расширил корабль и добавил места для всех десяти других кораблей, чтобы они плотно поместились, оставив при этом достаточно места для нас спереди.
На кресле пилота я вижу, как приглашенный мной разведчик освоился с управлением. Он будет стараться все время бодрствовать, как я делал в прошлый раз, чтобы посмотреть, есть ли какая-то польза. Хотя я вызвал его главным образом для того, чтобы он пилотировал, а не мне приходилось отвлекаться. Маги могли пилотировать летательные аппараты, но лишь часть времени.
«Хорошо, ребята, разместите все летательные аппараты здесь, сзади».
Маги помогали друг другу разместить все мелкие корабли на своих местах, хотя они были не такими маленькими, как мой первый велосипед, а больше напоминали летающие грузовые велосипеды. Поднятие каждого из них в десять углублений и выдвижение их вперед позволяет кораблю спрятать большую часть своего объема внутри с помощью лишь узкого зазора и небольшого выступа. Когда каждый из них устанавливается на место, я поднимаю тонкие мана-щиты, чтобы сгладить поверхность и обеспечить по крайней мере большую часть аэродинамических преимуществ тщательно продуманной формы.
Ко мне подходит разведчик и спрашивает: «А почему бы тебе просто не поместить их в свой внутренний мир?»
«Ох, я сделаю это после того, как мы покинем этот район».
«Но разве больший размер, необходимый для размещения, не делает его тяжелее и медленнее?»
«В областях, которые я изменил, мало рун, и, поскольку большая часть структуры состоит из еще живых корней, я могу быстро ее изменить. На этот раз внутри будет больше места для передвижения. Единственное, что могло бы сделать его более затратным по мане, — это увеличение веса или увеличение лобового сечения, а не просто увеличение его длины».
Он пожимает плечами и входит через дверь в стиле самолета, направляясь прямо к органам управления спереди. После того, как все оказались внутри, еще до того, как они сядут, он прикасается к элементам управления, чтобы получить ману из маленьких батарей корабля, который движется вверх с устойчивой, но приличной скоростью. Я подключаю батареи внутреннего мира к тем, которые питают корабль, иначе мы бы упали с неба секунд через 50 или около того.
Нет смысла добавлять более тяжелые батареи, если я могу обеспечить всю необходимую ману и даже сэкономить несколько единиц маны за счет экономии веса. Руны движения, отвечающие за ускорение нас в воздухе, по-прежнему будут потреблять то же количество маны, чтобы привести корабль в движение по воздуху, но руны отталкивания, отвечающие за удержание нас в воздухе, требуют энергии, пропорциональной нашему весу.
По мере того, как мы набираем высоту, я испытываю отчетливое ощущение, когда лифт начинает двигаться, и я чувствую себя тяжелее. Когда мы начинаем ускоряться вперед, мы замечаем более распространенный вариант ускорения, как если бы мы ехали в поезде по идеально гладкому пути.
Я смотрю, как он держит руку на рычаге управления двигателем, и как мы стабилизируемся и убираем его руку с ручки высоты слева. Через несколько секунд мы мчимся через стены и прочь от деревни, медленно приближаясь к скорости, которую не могут достичь большинство автомобилей… на ровной местности.
Я жду минуту, чтобы отойти на небольшое расстояние от деревни, пока все устраиваются поудобнее на своих местах, и перемещаю все небольшие летательные аппараты во внутренний мир, прежде чем закрыть отверстия тонким слоем дерева с отделкой, аналогичной правильно выдержанной древесине. подкреплен более распространенным вариантом корней для структурной поддержки. Благодаря большему пространству и вращающимся сиденьям мы все сидим в форме буквы U и смотрим друг на друга, а я — точка в верхней части буквы.
«Вы все имеете представление о том, что мы будем делать, и знаете, что не стоит делать это глупо, но…»
Разведчик перебивает меня:
— Эмм, Нэш, куда именно мы направляемся?
Я хмурюсь, услышав его комментарий, но через мгновение понимаю, что он имеет в виду.
«Вы думаете срезать по диагонали вместо того, чтобы идти прямо к ближайшей точке HLZ?»
— Я имею в виду, если нет причин не делать этого?
— Нет, нет причины. Мне не нужно было поднимать поле восприятия, чтобы осознать размер его ухмылки, когда он накреняет летающую лодку и делает довольно резкий поворот, прижимая нас всех к ровному полу, прежде чем выровняться в новом направлении. Я улыбаюсь, прежде чем продолжить ради него:
«Каждый должен будет держаться на безопасном расстоянии от HLZ, чтобы избежать связанных с ней опасностей. Мы уже испытываем удачу, оставаясь так близко на протяжении тысяч миль, устанавливая детекторы, нет смысла проявлять неряшливость».
«Я думал, что больше никто не пропал после того, как мы обнаружили, что они могут покидать ХЛЗ на короткое время».
Прежде чем сказать, я киваю на его комментарий.
«Да, но мы не знаем, как это будет развиваться. Месяц назад даже засовывать головы было не так уж и опасно, поскольку просто перейти на эту сторону линии означало безопасность, но ситуация изменилась. На данный момент держаться нашей стороны линии кажется безопасным, но… — Я замолкаю.
«Тебе захочется, как ты выразился… ткнуть медведя?» Один из них спрашивает меня.
«Нет, не один, может быть, позже, при поддержке Грега и пары других людей, но ни у кого из вас нет большого опыта или класса, подходящего для этого. И это подводит меня к первому моменту, который я хочу еще раз подчеркнуть. Держитесь подальше от HLZ, насколько это возможно. Каждый ваш летательный аппарат оснащен навигационным компасом последнего поколения, той же модели, что и здесь. Это, наряду с соединениями, которые они могут установить с помощью датчиков позиционирования, должно обеспечить достаточную точность, чтобы вы знали, где находится HLZ, с точностью до пары метров в самом худшем случае».
Они все внимательно ждут каждого моего слова.
«Сейчас это очень важно. Даже с такой точностью никогда не приближайтесь к линии ближе, чем на 50 метров. И чтобы вы не заблудились, я вырастил корни, торчащие из земли ярко-красного цвета, чтобы отметить, где будет установлен каждый из детекторов. С рунами, обеспечивающими взаимодействие между корневой сетью и детекторами, все должно работать почти по принципу «подключи и работай». С вашими классами вы можете легко копать под землей, чтобы спрятать их. Могу предположить, что у вас у всех достаточно знаний в области гравировки, чтобы справиться с этим?
Все кивают, и один из них спрашивает: «Как глубоко?»
«Пять метров. Я не делал ничего особенного, но пара рун позволит детекторам легко присоединиться к потоку маны. Я говорю, что за пару секунд вырастаю их копию, и по их взглядам почти подтверждаю, что они все знакомы с рунической работой.
Мы тратим еще несколько минут на просмотр, пока я не удовлетворюсь, и в заключение я говорю:
«Теперь я закончил, разведчик может показать вам тонкости пилотирования и работы с навигационным компасом для тех, кто с ним не знаком».
Позаботившись об этом, я передвигаюсь назад и сижу теперь с гораздо большим пространством. На этот раз мана была гораздо меньшим ограничением, учитывая, что я не покидал пределы щупальца, но на самом деле я сделал это только потому, что лишняя пара ста килограммов, которую весил корабль, минимально повлияла бы на общее потребление маны.
Я сажусь и скрещиваю ноги в позе полулотоса, чтобы войти в легкий медитативный транс. У меня на коленях лежит книга, которую я купил и подготовил к долгому занятию, которое мне предстоит.
Мы все мчимся вместе с небом, а мое восприятие расширено до предела, теперь его радиус составляет чуть более 56 метров. На заднем плане присутствуют размытые воздушные листья и твердая материя деревьев, но отсутствие четкости, которое я принимаю в более длинных диапазонах, отсутствует в сфере диаметром 30 сантиметров, заключающей в себе книгу.
Содержание по-прежнему так же непостижимо, как и тогда, когда я начинал, но если раньше я даже не мог заметить разницу в цвете, то теперь я приближался к способности воспринимать отдельные слова, даже находясь вне своего внутреннего мира. До того, чтобы увидеть отдельные буквы, было далеко, но это был шаг в правильном направлении, и я сделал это.
В уме я перебираю все, что знаю о том, как повысить свою статистику, и начинаю анализировать статистику восприятия. Есть ли какие-то тренировки, которые я мог бы сделать специально, чтобы увеличить его?
У Ричарда были некоторые замечания по поводу его экспериментов, но прогресс шел очень медленно.
Этот вопрос не дает мне покоя, и я начинаю переключаться между разными вещами, как и в прошлый раз, когда путешествовал по инстансу. Сканирую воздух, кроны деревьев, ремесло, разведчика и магов, все в своем внутреннем мире, а затем возвращаюсь к книге.
Мгновение, чтобы вздохнуть, и цикл начинается заново, иногда в том же порядке, иногда нет, но одно неизменно: книга — это Альфа и Омега. Самое первое в цикле и самое последнее.
Проходят часы за часами, и я начинаю замечать изменения в других.
Подумав, что пора сделать перерыв, я останавливаюсь и смотрю, что они делают.
В их руках плавают и медленно вращаются маленькие комочки грязи.
«Попробуй это», — говорит один из них слева от меня. Он пристально смотрит на два комка в своей руке, которые в сумме не достигают размеров бейсбольного мяча, и нитью маны они касаются друг друга. Когда постоянный поток маны покидает его руку, он удерживает оба комка, соединяя их вместе.
Когда он достигает довольно однородного комка грязи, и я ожидаю, что он остановится, именно тогда он начинает по-настоящему, и с гораздо более выраженным потоком маны, около половины маны в секунду течет в сферу, которая становится все более и более душной по мере того, как он шевелит правой рукой вокруг него.
По прошествии почти минуты в руке он держит уже не темно-коричневую землю, с которой играли остальные, а идеально гладкий глиняный комок более светлого оттенка, хотя, возможно, это просто потому, что поверхность была сухой.
Руны, в которых формируется мана, сами по себе имеют ту же чрезвычайно сложную форму, которую я ожидал от активных навыков системы, зависящей от маны. Что-то превосходящее даже Мерлина, но это все равно может нас чему-то научить. Однако настоящая перемена произошла в том, как он ее использовал.
«Что ты сделал?» Другой из Землеройщиков вырывает эти слова из моего рта, и я терпеливо жду его ответа, тоже не понимая, что он делает.
«Что-то сложное, но возможное без каких-либо изменений рун и навыков, которые мы используем для соединения с землей. Все, что вам нужно сделать, это изменить намерение, которое вы отправляете». Он отвечает.
«Мы все это делаем. Будьте более конкретны», — настаивает другой маг.
Прежде чем он успел ответить, вмешался третий маг: «Это косметика, вы совершили какую-то алхимию, просто разделили материалы или фундаментально изменили их?»
Он смотрит на всех, даже имея немного больше информации, учитывая мое поле восприятия, до сих пор не понимаю, как он это сделал.
«Вот, будет легче, если я вам все покажу». Он хватает обе стороны и резким импульсом маны сферу разрезает пополам, и он быстро наклоняет их обе вверх, когда несколько песчинок в самом центре сферы падают на землю.
«Я отделяю материалы, которые всегда были там. Не уверен, насколько это будет полезно, и вы видели расход маны, почти 30 маны на фунт грязи, но можете ли вы увидеть разные слои?»
Все приближаются, включая мою линию обзора, но я все равно вижу лучше, чем любой из них.
«Внешний слой глины и внутренний слой из глины другого типа. Наверное, там другая химия или что-то в этом роде. Затем идет органика, а внутри песок. Я еще не экспериментировал со многими вещами, но я почти уверен, что это найдет какое-то применение». Он продолжает показывать всем, как в его руках отрезаются половинки.
— Ну, научи нас уже. — спрашивает другой маг.
«Вы знаете, как наш главный навык может сделать землю жидкой и сделать любую дорогу жирной чем-то намного проще и менее затратным по мане?» Он объясняет.
Все кивают, включая меня, когда он приступает к длинному и подробному объяснению, которому я в основном следую в течение следующего получасового перерыва и пытаюсь с ним поэкспериментировать. Не уверен, что буду использовать его часто, особенно потому, что у меня не было точного навыка, и я не был тем, кто мог бы использовать Метамагию Мерлина, необходимую для воспроизведения их навыков, но я мог приблизиться и преодолеть разрыв с помощью навыков и большого количества маны. . К этому нельзя относиться легкомысленно, но это было всего лишь еще одно маленькое напоминание о том, что занятия действительно имеют значение. Как раз в то время, когда я думал, что достаточно освоил навыки Землеведов, чтобы соответствовать им, они извлекли больше функциональности из своего текущего набора навыков.
Когда объяснение затихает и они возвращаются к тренировкам, изучению рун или просто безделью, я смотрю на обитателей своего внутреннего мира. Я давно не проводил время с кроликами и звоню Астер, чтобы она вышла на улицу и села мне на колени, пока мы общаемся.
