Огненный шар, который обычно не вызвал бы у меня такого сильного волнения, вылетает из тыкающего рунического посоха из внутреннего мира. Всего лишь размером с шарик для пинг-понга, результатом 5 единиц маны и не способным нанести какой-либо серьезный урон. С другой стороны, вместо полутораметрового посоха, идущего из внутреннего мира, торчит всего около 10 сантиметров.
После того, как все заработало, я понимаю, что существуют серьезные ограничения, особенно если учесть, что мне понадобятся либо большие части гравюр снаружи, либо более качественные материалы и более сложные конструкции в той части, которая будет выступать наружу, что исключает использование дерева. Тем не менее, обнаружение того, что это вообще работает, было, по крайней мере, небольшим прогрессом.
Не останавливаясь, чтобы возиться с руническими схемами огненного шара, я работаю над другой половиной уравнения, основным элементом любого мага: щитом маны. Если огненный шар был пустяком, требующим лишь нескольких небольших изменений в конструкции, то щит – совсем другое дело.
Я бьюсь и продолжаю пробовать разные конструкции, но даже через два часа тот единственный, который мне удается, имеет почти все руны снаружи внутреннего мира. Поскольку почти весь проектор щита находился снаружи, это по большей части сводило на нет саму причину, по которой я хотел его использовать.
С большой турелью с огненным шаром, которой нужно было всего лишь на мгновение высунуть «дуло», чтобы выстрелить в какого-нибудь врага, у меня была бы невероятная маневренность.
Со щитом будет другая история. Хотя я мог бы обойти ограничения, отправка большого проектора щита из портала была бы слишком громоздкой и медленной в середине боя.
Все еще возможно и, безусловно, полезно при определенных обстоятельствах, но чтобы сделать его меньше и мощнее, мне придется сделать большую часть, если не весь, из меди и серебра, а не иметь только небольшой «наконечник». Внутри внутреннего мира большие размеры и меньшая плотность маны рун, сделанных из дерева, не являются проблемой, но перемещение сотен килограммов дерева, все еще прикрепленного к внутреннему миру, происходит слишком медленно.
Все время, пока я работаю, мне на колени не приходит ни одно решение, поэтому я пока прекращаю попытки и вместо этого иду в кузницу в поисках мифрилового наконечника Блэквуда. Возможно, его здесь нет в такой поздний час, но есть много других, которые поддерживают магазин открытым.
Я вытаскиваю толстый медный лист из инвентаря, который лежал вместе с большой стопкой других медных пластин, и начинаю работу над первыми огненными шаровыми турелями.
— Действительно слишком удобно, и внутренний мир, и инвентарь, — бормочу я.
«Что?» — спрашивает меня один из помощников в кузнице, но я только качаю головой.
«Ничего.» По крайней мере, ничего такого, что я хотел бы сказать вслух.
С долотом в руке я начинаю работу над внешней частью первой турели.
От ударов молотка по меди образуются глубокие дудки. Все почти на одинаковой глубине, даже форма почти волшебным образом формируется передо мной.
Я обрисовываю шесть выступов вокруг шестиугольника на медной пластине и готовлюсь вырезать те части, которые не буду использовать. Я плавлю несколько капель серебра в маленьком тигле и с большой осторожностью выливаю серебро прямо поверх меди. Тем же инструментом я гравирую лишние серебряные линии, аналогично тому, как я вставляю медь в свой посох или ударные мечи, которые я изготовил так давно.
Поместив вырезанную медную пластину в тиски, я осторожно сгибаю каждый из шести выступов внутрь, образуя грубую форму чашки с плоскими сторонами и скрытой более хрупкой гравированной стороной.
Я отхожу от всех и сажусь в угол, чтобы работать над модификацией одной из формаций, которые у меня там были. Я не стал забирать тех, кто остался после боя с пантерой, но у меня было еще несколько.
Всего через несколько минут я открываю небольшой портал, и оттуда торчит деревянный стержень шириной с кулак с единственной руной, которая, казалось, работала через портал. Тот, кто отвечает за транспортировку маны из одного места в другое.
Я пытаюсь вставить шестигранную чашку на место, но прилегание слишком тугое, и я беру из инвентаря еще один молоток, на этот раз деревянный. Парой осторожных нажатий все становится на свои места, и я отправляюсь проверить.
Я бегу к краю деревни, задняя стена которого обращена на юг.
Подойдя туда, я вижу каменную стену высотой 6 метров.
Ниже, чем у передней стены изнутри, но намного выше снаружи, учитывая скалу, окружающую большую часть деревни. Забираясь на стену с парой разведчиков примерно в пятидесяти метрах, учитывая мое положение, я мысленно готовлюсь сделать это как можно быстрее.
Я мысленно повторяю: открыть портал, нажать вперед, активировать триггер, подождать долю секунды и вытащить, прежде чем закрыть портал.
Ничего особенно сложного, но если бы я хотел добиться успеха в бою, мне нужно было бы быть намного быстрее, чем позволяло бы сознательное следование каждому шагу, тем более, что в бою всегда нужно было обращать внимание на другие вещи.
Сделав глубокий вдох, я полностью выдыхаю и начинаю выполнение последовательности.
Я открываю портал, затем, выталкивая шестиугольную призму шириной шесть на четыре дюйма, активирую переключатель. Мана в батареях запускает процесс трансформации в огненную ману и выведения из внутреннего мира.
Спустя долю секунды, хотя с моими высокими умственными показателями и восприятием это кажется дольше, огненный шар размером с баскетбольный мяч, набирающий 500 сотен очков, вылетает еще быстрее, чем обычно.
Помогло ли серебро увеличить скорость?
Вместо того, чтобы позволить вопросу и другим поглотить меня, я втягиваю яму турели внутрь и закрываю портал.
Огненный шар летит все дальше и дальше. Почти двести метров примерно за 2 секунды, прежде чем он расширяется и сильно замедляется, оба признака того, что атака только что потеряла всю свою «ударность».
Тем не менее, большая дальность и скорость, чем то, что я видел до сих пор. И то, и другое — очень хорошие признаки, но меня интересует более высокая скорость, она мне понадобится в нашей следующей битве со зверями.
И в этом я не сомневался, что нам придется снова сражаться. И, возможно, мы не отправимся в путь немедленно, но после того, как все приготовления будут на месте, это единственный выбор, с которым мы можем жить.
Нам нужно было найти способ, стратегию, которая могла бы сработать. Нам нужно было стать достаточно сильными, чтобы справиться со зверями.
Что остальные могли бы сделать, чтобы подготовиться прямо сейчас?
——————————
Точка зрения Грега
«Слабый… слабый… слабый», — неоднократно бью манекен на тренировочной площадке.
Я мог бы тренироваться с остальными, но это слишком опасно для моих целей, поскольку, как бы я ни называл свои удары слабыми, их было недостаточно, чтобы конкурировать на уровне зверей HLZ. Каждый удар был достаточно сильным, чтобы сломать кости любому, кто был настолько глуп, чтобы не увернуться от него, даже если бы я использовал тренировочные копья.
Даже пара бойцов 90-го уровня, стоявшая в нескольких шагах от меня, не могла угнаться за ними. Нам было бы бесполезно тренироваться, если бы после каждой тренировки половина деревни получала травмы.
Я активирую два своих навыка одновременно, когда порыв ветра дует со всего моего тела, а из моей кожи исходит смесь белого и красного света. Это дает мне больше силы, другой навык направляет копье, делая его почти невероятно острым и ускоряя его движение. Когда я делаю первый шаг, мои мышцы дергаются. Все одновременно.
Никто не видит красного свечения, исходящего от моей кожи, только белый свет, поэтому все смотрят на меня с беспокойством.
«Не волнуйся, я просто пытаюсь освоить определенный навык».
Кивают, поскольку каждый из них знает, что немногие люди обладают навыками, требующими гораздо большего контроля, чем большинство других.
Однажды мне уже удалось использовать оба навыка одновременно.
Дополнительная сила и потенциальный урон очень полезны, но я также теряю ловкость и даже немного скорости. Если бы я мог заставить обоих работать одновременно, возможно, я смог бы какое-то время не отставать от таких талантливых людей, как Алекс. Пока что единственное преимущество, которое у меня есть, — это мой размер и ранний опыт. Я заработал. Но этого будет недостаточно, чтобы не отставать от Алекса и остальных, догоняющих меня.
Мне следовало быть более агрессивным, во время последней атаки на деревню мне понадобились последние несколько очков опыта, чтобы повысить свой уровень. Если я достигну 100-го уровня, у меня будет шанс продержаться немного дольше. Последнее, что я могу сейчас сделать с инструментами на поясе, — это научиться использовать оба навыка одновременно.
И тогда у меня будет высочайшая скорость, гораздо более высокая сила и невероятно острое копье одновременно. Это будет проклятием любого зверя, с которым мы встретимся.
Комплект брони, который я ношу, звенит, когда я шагаю вперед и назад, пытаясь привыкнуть к своим навыкам за ограниченное время, в течение которого они будут активны до часового восстановления.
По крайней мере, я могу временно отключить их и снова встать на ноги, прежде чем направить ману и выносливость, чтобы прожечь навыки и снова активировать их.
Я терплю неудачу снова и снова, но даже несмотря на то, что невидимое красное свечение и белый свет на копье тускнеют, я продолжаю тренироваться, пока жду цикла восстановления.
—————————-
Брэд покидает деревню Макса
Наконец, какие-то действия против Нэша, даже если они будут косвенными, я заберу для него что-то ценное.
Я оглядываюсь назад и вижу, что все идут в сторону HLZ. Здесь не так много людей, как потребовалось бы для правильного нападения, но без фиксированной защиты серебряный рудник очень уязвим. Тот факт, что технически он никому не принадлежит, означает, что контракт не вступит в силу.
Мы сохраняем постоянный и медленный темп, учитывая, что пара магов не добавила ни одного балла в показатель выносливости. Но наш «медленный темп» по-прежнему составляет 20 км/ч, что было беспрецедентным явлением до появления системы, а теперь стало обычным явлением. Все идет по плану, нам понадобится 4 дня, чтобы прибыть на шахту.
Внутри меня что-то бурлит, когда мне удалось убедить Макса санкционировать эту атаку. К счастью, я услышал сообщение еще до него и отфильтровал ненужные части, которые могли бы заставить его колебаться. Например, тот факт, что Уолтер еще не был вовлечен в это с самого начала.
Я отодвигаюсь назад и спрашиваю одного из разведчиков из нашей деревни:
«Маги смогут не отставать?»
«Пока похоже, что это так. К счастью, у них есть разблокированные характеристики и достаточно маны, которые можно сочетать с их навыками поддержки. Вероятно, они даже получат очко или два в показателе «Выносливость».
«Хорошо, хорошо, присмотри за ними и скажи мне, если ты думаешь, что один из них может заставить нас сбавить скорость».
«Конечно, босс».
Я концентрирую свое внимание на устойчивом и довольно медленном темпе, который мы все поддерживаем. В показатель выносливости я тоже не ставил ни одного балла, но он достиг 21 балла, а занятия у меня были физические, так что я мог даже разговаривать во время бега.
Подходим к представителю, который присоединился к нам на этой экскурсии. Кто-то из деревни Уолтера, я улыбаюсь своей первоклассной улыбкой и спрашиваю его.
— Ты держишь темп, хорошо?
— Да, не волнуйся обо мне. Он говорит. «У вас есть какие-нибудь новости по ситуации с ХЛЗ?»
«Я не думаю, что ситуация слишком сильно изменилась. Только не тыкай в зверей на другой стороне, и все будет в порядке». Я говорю.
«А теперь иди и укради их серебряный рудник».
«На самом деле это не их собственность, они это присваивают».
«О, да, абсолютно».
«Давайте снова присвоим наши права».
«Это дух».
—————————
Представитель деревни кожевников по дороге на ХЛЗ
Манипулировать этим идиотом было проще простого. Узнав, что Грег даже перехватил исходное сообщение для Лорда Макса, он оказался у меня на ладони.
Самое приятное то, что он понятия не имел, что я делаю. По какой-то странной причине он глубоко ненавидит Нэша, и хотя за последний месяц он стал гораздо менее открыто об этом говорить, учитывая то, что сообщили наши шпионы, я не сомневаюсь, что это произошло главным образом потому, что он не хотел оттолкнуть другие.
Мне просто нужно было держать его на коротком поводке.
Если бы я не мог получить весь торт, то, по крайней мере, я бы проделал часть пути. Приобретение очень важного экономического ресурса заставит Уолтера увидеть мудрость моего плана. У него не было бы реального выбора, если бы он не был готов к гораздо более серьезной битве.
Сегодня хороший день. Скоро в нашем распоряжении будет один из лучших ресурсов для гравировки и магии.
