Через два дня я лег и посмотрел на небо, закончив всю работу с внутренним миром. Технически я мог бы продолжать работать вечно, улучшая турели огненных шаров и проекторы щитов, добавляя резервность, мощность и настраивая рунические настройки. Не говоря уже об улучшениях, которые необходимо внести в обучение с порталами, чтобы оно стало не просто чем-то, что я мог делать, а самой основой моего боевого стиля, но, в конце концов, пришло время для чего-то другого.
Я собрал все «низко висящие плоды» с этого конкретного дерева, а на других полях были спелые деревья.
Следующие пару часов я провожу, совершая ежедневные обходы по деревне, причем занятие, которое, вполне заслуженно, отнимает большую часть моего времени, — это работа в кузнице. Прежде чем уйти, я хочу добавить в свой запас металла пару глубоких стальных слитков, но, собираясь взять несколько медных монет, останавливаюсь.
Из другой стопки я беру одну из монет Пандо и спрашиваю мистера Блэквуда:
«Могу ли я заплатить вам этим?»
«Ммм, нет, я имею в виду что-то вроде того, но если вы говорите о том, чтобы заплатить мне прямо сейчас, то ответ — нет».
«Можете ли вы пояснить эту ошеломительную речь, достойную звания литературного произведения?» Я говорю с улыбкой, чтобы принять жало от укола.
«Угу… Ваши монеты имеют ценность, и при определенных обстоятельствах люди примут их без проблем. Но их необходимо «оценить», что определит их реальную стоимость. Но в данном случае я знаю только один способ их использования — автомат в конце каждого месяца. Я не думаю, что ему даже нужна автономия, чтобы обменивать монеты на одобренную системную валюту, просто чтобы принимать их в качестве оплаты».
«Черт побери. Что ж, это стоило того». Я скрещиваю руки, почти поворачиваясь, но мне в голову приходит еще один вопрос. «Монеты кажутся действительно хорошим бизнесом».
Он смотрит на меня, щурясь, но потом спрашивает: «Что ты имеешь в виду?»
«Я думаю, узнав о тонкостях изготовления монет, большинство цивилизаций посвятят этому свою промышленность».
Он ржет целую минуту, хотя его молот не останавливается ни на мгновение. Тем не менее, даже несмотря на его сверхчеловеческий уровень ловкости, я замечаю небольшие изменения, которые он берет под контроль после того, как вытирает слезы из глаз.
«Послушайте, говорить об этом в глазах системы дорого… вы знаете, о чем я говорю, но учитывая то, насколько сильно вы продвигаете это вперед, я думаю, вам стоит рассказать».
«Я весь в ушах», говорю я.
«Большинство интегрированных планет никогда не создают независимую денежную систему, не говоря уже о том, чтобы делать это внутри экземпляра. Первоначальные попытки создать монеты на начальном этапе, как правило, заключаются в подделках, и на то, чтобы сделать их правильными, уходят столетия, и лишь немногие люди справляются с этим на высоких уровнях. Их всегда обнаруживают, и система к ним относится очень смутно. После того, как первые несколько человек пойманы и наказания стали общеизвестными, большинство планет просто избегают всего, что отдаленно напоминает чеканку монет».
«Значит, мне повезло узнать, как создавать монеты, распознаваемые системой?»
«Можно назвать это удачей, но дело больше в вашем менталитете, который идеально соответствует требованиям. Теперь вернемся к тому, что я говорил: даже когда цивилизации зарабатывают свои собственные параллельные деньги, они часто не следуют «руководствам», на которые вы «наткнулись».
«Но не должны ли они в конечном итоге обнаружить потенциал и начать это делать?»
«Совет делает все возможное, чтобы отговорить большинство планет от такого образа мышления. Хотя около трети планет в конечном итоге начинают чеканить свои собственные монеты, обычно это те миры, которым удалось сохранить хоть капельку собственных ресурсов, а не планеты, добытые организациями Совета.
Я смотрю на горизонт и позволяю гневу и страху исчезнуть. Мы выглядели на правильном пути. Даже если нам не удастся полностью выйти из-под контроля совета, по крайней мере, мы сможем сохранить некоторую автономию.
Но через мгновение то, что он сказал, продолжает меня беспокоить.
«Почему система вообще позволяет даже этим другим монетам поступать на рынок? Не создает ли это собственных проблем? Я имею в виду, что должно помешать планете начать их массовое производство?»
«Общая покупательная способность всех независимых монет во всей вселенной составляет лишь часть стоимости монет системы, и существуют ограничения, которые не позволяют людям раздувать экономику в целом. Может показаться, что это создание богатства из ничего, но если люди в вашем обществе не желают использовать монету и придавать ей реальную ценность, тогда система обесценивает ее. Это следует за сложной формулой, которую я не буду объяснять вам. Размер вашей цивилизации и ее экономическая мощь являются двумя наиболее важными факторами, определяющими, насколько высока «рыночная капитализация». Планеты внимательно следят и производят ровно столько монет, чтобы их стоимость не упала, и при этом не осталось ни одной монеты на столе».
«Что это за разговор о разрешенном производстве, который я услышал в начале?»
«После того, как система официально санкционирует вас, почти каждый принимает вашу монету, поскольку им «автоматически» сообщается, какова их фактическая стоимость».
«Как насчет…»
Он прерывает его, поднимая другую руку и помещая часть брони, над которой он работает, в кузницу, чтобы снова нагреть ее докрасна.
«Хватит, теперь шучу. Я уже сказал слишком много, но знал, что ты не успокоишься, пока у тебя не будет хоть какой-то информации для работы».
Я следую его инструкциям и выхожу, думая о значении его слов. Большая часть из них не сразу пригодится, и теперь я знаю, что мне либо придется найти способ обменять системные монеты, но, по крайней мере, автомат примет их в качестве денег в конце месяца. Возможно, это не сразу пригодится, но если оценка системы повысится и я привлечу достаточно людей, рыночная капитализация должна быть достаточно высокой, чтобы соответствовать любому источнику монет системы.
Доверять системе все наши финансы казалось плохой идеей, и это оказалось хлопотно, но монета Пандо постепенно приобретает известность.
Проходя мимо книжного магазина, я останавливаюсь и оглядываюсь назад, прежде чем зайти внутрь на минуту или около того, чтобы поздороваться с владельцем. Другие люди начали заходить по моей просьбе, но мне хочется остановиться на минутку, и это именно то, что я делаю, просто чтобы поздороваться.
Минуту спустя я выхожу, улыбаясь корням, все еще торчащим внутри магазина сквозь щели в двери и окне вместе с системой связи, которую я установил некоторое время назад. Я все еще не мог использовать его, чтобы просмотреть все книги внутри. Я достаю книгу «Введение в систему» и пытаюсь разобрать содержимое полем восприятия.
Единственное, что формируется у меня в голове, — это размытый образ. Я пока не могу разобрать разные буквы, но осталось достаточно деталей, чтобы я мог определить, какие буквы являются заглавными, а где пробелы.
Еще некоторое время, прежде чем я действительно смогу прочитать книгу, в зависимости от медленно увеличивающегося показателя восприятия, означает, что мой прогресс начинает сильно замедляться, но я подхожу ближе.
Я прошел больше половины пути с тех пор, как начал работать над своим полем восприятия. Если бы я мог придумать другой способ еще быстрее улучшить поле Восприятия, это было бы замечательно, но даже такой значительный прогресс все равно вызывает у меня улыбку.
Теперь мне остается только надеяться, что ни библиотекарь, ни система не «обнаружат» использование моего естественного поля восприятия. Всякий раз, когда я даже думал об использовании поля восприятия навыков в книжном магазине, меня останавливало холодное чувство, но я использовал поле, о котором даже система иногда, казалось, не подозревала в присутствии владельца магазина, и он даже не дернулся.
Я возвращаюсь в свою хижину, чтобы начать новый раунд экспериментов, но меня прерывает посланник.
— Нэш, Чарли спрашивает о тебе.
— Хорошо, иди вперед.
«Он в командном пункте, пора искать остальных».
Кивнув, он убегает, а я вместо этого направляюсь в командный центр, точно так же, как будто мы все встречаемся всякий раз, когда есть новости.
Расслабление после часа и изменение медитации, когда я вводил волны маны в кузницу, начинают исчезать, и последние пару дней выходят на поверхность.
Когда я добираюсь туда, на этот раз это не просто полдюжины человек. Но это гораздо более масштабная встреча, и через пару минут, которые я не упускаю, подключившись к своей сети и наведя там кое-какие дела. Я вижу Алекса и подхожу ближе.
«Разве ты не ходил сегодня к целителю? Я думал, что оно уже должно было зажить. — говорю я, показывая на заживляющий пластырь, а не на горло.
«Ох, оно зажило, это просто для того, чтобы залечить оставшийся шрам».
«Я не знала, что есть шрамы», — спрашиваю я. «С момента интеграции системы все травмы либо полностью заживают, как в большинстве случаев, либо не заживают в случае ампутаций».
«Видимо, какая-то реакция на исцеление, но со временем она проходит. Я просто ускоряю процесс».
«И все же, зачем тебе маленькая отметка, она добавляет характера?» Я говорю, шучу.
«Я не знаю, просто чувствую себя странно, когда я царапаю кожу. Это должно быть по-другому. Он отвечает вполне серьёзно.
«Ну, по крайней мере, с тобой все в порядке, несмотря на то, что целитель не спешил добраться до тебя».
«Да, я слышал об этом. Я до сих пор не могу поверить, что ты только что дал ему золотую монету.
«Ну, это не все мои деньги, и таким образом, по крайней мере, на пару месяцев у него не будет повода откладывать лечение».
«Тем не менее, я должен поблагодарить вас, я не вижу, чтобы Чарли или кто-то другой крал деньги, но то, что вы сделали, вероятно, сэкономило несколько секунд. Я слышал, как врачи предполагали, что мой счетчик HP достиг нуля».
Я одобрительно улыбаюсь, и мы оба наклоняем головы вперед, а Чарли начинает:
«Я собираюсь кратко резюмировать несколько вещей для тех, кто не знаком. Каждые шесть часов из ХЛЗ выходит моб. Следуя нынешним закономерностям и некоторым деталям, которые нам удалось собрать вместе, наш регион станет следующим, кто подвергнется удару. Счетчик шести часов находится всего в нескольких минутах ходьбы. Мы отозвали почти всех в деревню, за исключением нескольких разведчиков и рабочих поблизости и в пределах досягаемости сети связи, чтобы они могли вернуться сюда или найти дружественную деревню, чтобы укрыться.
«Теперь мы отправим еще одну группу, чтобы попытаться сразиться с этим».
«Разве Алекс чуть не умер в прошлый раз? Мы снова посылаем их в огонь?» — спрашивает один из торговцев. Вероятно, здесь из-за отзыва Чарли.
«К сожалению, это наш единственный вариант, если только мы не хотим подождать, пока зверь пару часов бродит в поисках деревень. Те из вас, кто имеет доступ к комнате с картами и посещал ее, могут засвидетельствовать, что ничего не делать — это не вариант».
Все ворчат, каждый на своей стороне в дебатах, но никто не настолько против того, чтобы нас снова отправить, чтобы снова высказать эти опасения. Благодаря дальнейшей подготовке, которую мы провели, и тому факту, что звери перестали повышаться в уровне. На данный момент они колеблются около 140-го уровня или около того, по крайней мере, на данный момент нам не нужно беспокоиться о том, что зверь станет сильнее, чем мы.
Чарли продолжает:
— Что ж, с расширенной сетью обнаружения мы сможем не отставать от зверя. По крайней мере, если он находится в пределах шести деревень от нашей позиции».
Я слегка нахмурился от этого заявления. Я знаю, что они расширились, но как им удалось распространить это на деревни за пределами сети?
Подключаясь к прямому каналу, я мысленно вижу новую сеть, и, как я и подозревал, есть множество деревень и троп, не покрытых корнями, которые подают мне сигналы.
Чарлис включает большой экран, чтобы дать всем общее представление, и начинает говорить о вещах, которые будут более актуальны для других людей, добавленных на собрание, а не для нас, готовящихся к встрече со зверем.
Но когда я начинаю чувствовать изменения в сети, я понимаю, что они продолжали добавлять медные линии на протяжении сотен миль. Когда мое поле восприятия проходит мимо новых дополнений, я вижу новые технологии.
Медный провод, защищенный оболочкой из чего-то похожего на резину, с крошечным выгравированным отверстием внутри, проложен между точками сети и деревней вместе с длинной линией в сотне миль вперед от внутреннего кольца деревень.
Они мне даже не сказали. Хотя для мест без корней и с легким доступом к сети во всех точках подключения мне особо участвовать не пришлось, но изготовление такого количества этой медной проволоки и этого нового резиноподобного материала очень интересно.
Недостаточно для массовой передачи маны. Но для прокладки линий связи он идеален и способен передавать достаточно маны для работы детекторов.
Поскольку большинство людей расходятся, и только Чарли и другие люди готовы снова отправиться в опасность, он начинает.
«Вы знаете, что вам не обязательно этого делать. Это опасно, даже больше, чем мы ожидали».
«Не волнуйся», — говорит Алекс. «Никто из нас не бездействовал, и на этот раз мы гораздо лучше подготовлены к встрече со зверем».
Командир говорит: «Только это, наверное, уже не будет Волк».
«Это необходимо сделать, и мы единственные, у кого есть шанс противостоять этому, если только мы не захотим пригласить несколько бойцов из других деревень».
«Нет, кроме Макса, я не думаю, что есть кто-то еще, кто мог бы хотя бы приблизиться к твоим возможностям».
«В любом случае, мы будем учиться и использовать наше обучение». — говорит Алекс с твердостью в голосе, которая помогает мне ослабить узел, скрывавшийся во мне с тех пор, как он получил травму. Мой ученик не заслужил всего этого дерьма, и я, кивнув, говорю:
«Давайте выйдем и победим их».
