— Нет, — крик Алекса отражает пылающую ярость в моем сердце. В ходе крупных нападений на деревню погибло несколько человек, но это другое дело. Это было прямо перед нами.
Он полностью подготовленный и талантливый боец 90-го уровня. Он был…, теперь он никто, уже нет.
Он просто лежит на земле с раздробленным черепом, который я никогда не смогу пережить, даже со всем своим запасом эфира и всеми моими желаниями.
Все делают шаг назад и недоверчиво смотрят на него после боя. Мое поле восприятия полностью направлено на зверя на некотором расстоянии, и я вижу порезы, которые металлический шлем оставил у него во рту, что вызывает мрачную улыбку на моем лице.
С земли я вытягиваю и распрямляю корни в остановке, в которой он остановился, чтобы схватить все четыре лапы при первой реальной возможности сделать это с начала боя. Вокруг него я вызываю все шесть своих огненных турелей и заряжаю их на мгновение, прежде чем выстрелить в них, зверю удается высвободиться из корней, привязывающих его к земле.
Алекс направляется внутрь, мало заботясь о своем благополучии, и все просьбы Ричарда вернуться игнорируются. Он танцует на гораздо более медленной скорости, чем может двигаться лев, но каждый удар льва по его копью лишь добавляет импульс его следующему удару, пока он вращается и вращается.
Хотя, в конце концов, даже несмотря на его талант, разница в характеристиках и навыках слишком велика, даже с помощью 14 других бойцов, все еще участвующих в бою.
Он перекатывается по земле снова и снова, чтобы переориентироваться и ослабить импульс, который пытается передать лев, в то время как все пытаются поддерживать давление, чтобы лев не мог полностью сосредоточиться на Алексе. Единственный способ защитить его.
Зверь продолжает оказывать давление и загоняет Алекса все дальше и дальше в угол, по-видимому, больше не заботясь о своей выносливости и мане.
Алекс изо всех сил старается остаться в живых, пока, наконец, не оказывается в нокдауне. На кратчайшие мгновения ужас того, что должно произойти, охватывает всех нас, но я чувствую, как от Грега исходит что-то неестественное.
Его копье начинает светиться от использования его навыков, но есть что-то еще, и когда он на мгновение колеблется, я могу сказать по полю моего восприятия, исходящему от его мускулов, что он что-то сделал и едва держит себя в руках. У него больше шансов споткнуться о себя, чем добиться успеха в атаке, но, к счастью, он выбрасывает копье вперед, и лев решает увернуться, вместо того чтобы направиться и попытаться растерзать Алекса.
Ему удается двигаться настолько, что атака оставляет лишь глубокую борозду на его бедрах, почти затрагивающую кость, вместо серьезной травмы или смертельного удара. Когда Грег готовится ко второй атаке, Лев убегает, легко разрушая купол щита вокруг нас, когда я отказываюсь от своей воли.
Нет смысла пытаться сдержать его, если он хочет сбежать. Решение, которое оказалось мудрым, поскольку, пробежав всего сотню метров, Грег падает лицом вниз с подергиванием и неконтролируемыми движениями мышц, пока не выключает любой навык или технику, которую он только что использовал.
Я сопровождаю зверя, насколько могу, по сети под землей, но менее чем через милю он уходит.
Ричард расставляет летательный аппарат по кругу, и мы все поднимаемся, хотя один из нас не делает этого самостоятельно, и я делаю гроб из корней, прежде чем поместить его во внутренний мир.
— Что… черт… ты с ним сделал. — спрашивает один из наиболее разбитых бойцов. Судя по всему, они были друзьями или что-то в этом роде.
«Я поместил его в особое место», — говорю я, не зная, как объяснить, чтобы не показаться бесчувственным.
Внутри летательного аппарата взмахом руки я открываю портал во внутренний мир и выношу гроб, ставя его в середину корабля.
Я удивляюсь тому, что мои порталы настолько разные, что так много разновидностей, которые встречаются в художественной литературе.
Если бы гроб коснулся его, он не разломился бы пополам легче, чем любой земной нож, он просто встретил бы сопротивление, которое остановило бы его руку от дальнейшего продвижения. Даже удар по нему на высокой скорости, вероятно, не будет сильно отличаться от удара по металлическому кольцу с мягкой подкладкой, которое раздавит древесину вместо того, чтобы оставить ее с невероятно острым порезом.
Я прекращаю бесполезную работу своего ума, обращая внимание на друга, не зная, что сделать, чтобы помочь ему. Из-за его шлема начинают капать слезы, поскольку двое его товарищей составляют ему компанию.
————————————
Встреча в деревне.
«Нет, мы больше не будем встречаться с кем-то, кто не сможет выстоять и будет намного сильнее, с лучшей стратегией или лучшей магической поддержкой».
Мерлин смотрит на утверждения Грега, но ничего не говорит.
«Это не имеет ничего против тебя, но, за исключением щитов Нэша, которые не давали зверю двигаться туда-сюда по своему желанию, или каких-либо атак на полной скорости, ничего из того, что вы двое не сделали, не было очень полезным. Не то чтобы мы много делали, но зверь слишком умен и быстр, чтобы большинство видов магии были эффективными.
«Он прав», — говорю я.
— Я знаю, это не значит, что мне это должно нравиться, — ворчит Мерлин.
«И это даже не дает приличного опыта после того, как распределено по такому количеству бойцов». Говорит один из бойцов на охоте на львов. «Всего триста баллов. Одиночная охота на волков дает больше опыта.
«На данный момент реальным источником опыта являются только нападения на деревню. Все остальное происходит слишком медленно». — говорит Чарлис.
— Вам удалось что-нибудь узнать об этом? Он спрашивает.
«Да, атака состоится в конце месяца», — говорит Чарли.
«Почему? Это не имеет смысла, что это изменится».
«Люди, с которыми мы разговаривали, тоже были в замешательстве. Но даже при полном знании других интеграций, использующих тот же стиль, что и наш собственный мир, всегда есть свои причуды, и, похоже, это одна из них». Продолжает Чарли.
«Это усложнит нам задачу, последовательные атаки». Комментарии Грег.
«С одной стороны — да, но, по крайней мере, нам не придется беспокоиться о том, что кто-то пропустит атаку, она происходит каждые 30 дней». Говорит Ричард.
Чарли прерывает его: «Позже вы все сможете прочитать об этом больше, есть более насущные проблемы».
«Нет, таких нет». Говорит Ричард. «Мы просто не пошлем никого, пока не сможем стоять лицом к лицу со зверями».
— И просто оставить всех остальных на произвол судьбы? — спрашивает Мерлин.
«Я знаю, это кажется бессердечным, но какой у нас есть выбор?» Говорит Ричард.
«Мы можем внести так много изменений, возможно, даже отправка меньшего количества людей могла бы изменить динамику». Я включаюсь.
«Как?» – спрашивает Чарли.
«Если нам не придется ни о ком беспокоиться, а просто полностью сосредоточиться на звере, мы сможем быть более агрессивными. Я не думаю, что при нашем нынешнем уровне силы оно того стоит, но когда у нас появится парочка достаточно сильных для этого людей… Говорит Грег.
— Что ты делал в последние несколько минут? Ричард спрашивает Грега.
«Что-то я пытался интегрировать в свой боевой стиль, но это еще не готово. Навыки конфликтуют друг с другом, и я теряю большую часть ловкости и с трудом контролирую свои движения».
— Ну, — начинает Чарли. «Нам нужно будет что-то придумать, ни бездействие, ни потеря кого-либо еще не являются вариантами. Тем не менее, при нынешних темпах у нас есть 2 дня, прежде чем еще один зверь придет в нашем направлении».
Алекс уходит, удрученный, и когда я иду за ним, Грег окликает меня.
«Ох, я думал о твоих способностях, мне просто нужно еще три уровня, чтобы достичь 100, и ты можешь мне в этом помочь».
«Как?» — спрашиваю я, обрисовывая его идею.
«Вы можете обыскать квадратные километры за секунды, верно?»
«Ага.»
«И ваша сеть может легко охватить всю территорию, по которой бегают волки вокруг нашей деревни».
«О, я понимаю, к чему это идет. Думаю, я смогу добиться еще большего: с правильной наживкой я, вероятно, смогу не только сказать тебе, где найти ближайшую стаю волков, но и направить их в твоем направлении».
«Мне нравится звук этого.» — говорит он с самой широкой ухмылкой в данном случае.
Еще через минуту разговора с Грегом я иду искать Алекса. Я нахожу его на тренировочной площадке прямо возле офиса Ричарда. На этот раз вокруг всего несколько человек, но, собираясь войти, я останавливаюсь и держусь подальше.
— Глупый… глупый… — слышу я слабо. Отражая чувство, которое пыталось вырваться из глубин моего разума и сердца, хотя я энергично топтал его. Мне было бы бесполезно слишком сильно себя пинать.
Он продолжает цикл эфира вокруг себя, теперь более бурный, чем когда-либо прежде, и я понимаю, почему он кажется не в себе. Он улучшался, но не такими темпами, как раньше. По крайней мере, последние пару недель, а может и больше. Должно быть, он недавно достиг 99-го уровня, и это остановило его улучшения.
Это прискорбно.
Отступив назад, я оставляю его самому себе. У меня такое ощущение, что ему нужно поработать над этим самому.
—————————
Алекс от первого лица
Двигаться. Перетекайте из одной формы в другую, пока я вращаюсь и вращаюсь, используя импульс каждого движения и вкладывая его в следующее. Восстановление каждой йоты скорости и энергии, ничего не теряя.
Тупой лимит навыков.
Никто даже близко не подошёл к тому, чтобы понять, как превзойти этот предел и развить навыки за его пределами. Так что я провожу часы всю ночь и весь следующий день, пока не устаю слишком сильно, чтобы продолжать безумный безостановочный ритм тренировок. Эфир и мана текут вокруг меня, пока я пытаюсь добиться каждого небольшого улучшения, которое могу, но каждый шаг вперед в моем копейном деле требует упорных усилий, а не легких улучшений с самого начала.
Я начинаю замедляться, когда прохожу более 24 часов без перерыва, но вместо того, чтобы заснуть, я продвигаюсь вперед. Я продвигаюсь вперед, теряя прекрасный контроль, даже прилагая все возможные усилия. В моем сознании есть только моя цель.
Я нарушу этот предел, если это будет последнее, что я сделаю.
Я сломаю…
Я буду…
Упасть.
Через пару часов я прихожу в себя на жесткой койке, недоумевая, как я сюда попал. Глядя на тренировки других людей, я предполагаю, что кто-то затащил меня внутрь вместо того, чтобы позволить мне остаться там. К счастью, никто не пострадал, и эта койка понадобилась, чтобы дождаться медиков.
Вероятно, стоит быть немного осторожнее, поэтому я отправляюсь позавтракать и восстановить силы, прежде чем вернуться к делу.
—————————
Точка зрения Нэша
Я стараюсь игнорировать унылое поведение друга погибшего бойца. Единственная травма, которую никакое лечение не могло изменить. Но пока я держу свое поле восприятия на максимальном расстоянии, у меня нет реального выбора, и мои мысли всегда возвращаются к нему.
Могу ли я что-нибудь сделать? Абсолютно ничего?
Эта сцена прокручивается в моей голове снова и снова с тысячами маленьких и больших решений, которые я мог бы принять по-другому. Но ничто из того, что я могу сделать сейчас, не изменит прошлого, поэтому я начинаю работать над тем, что приходит на ум. Что-то, что не вернет его друга, но, по крайней мере, будет знакомо.
Я извлекаю из накопленных тысяч образцов флоры данного экземпляра и весь свой новый опыт.
Даже несмотря на две дополнительные поставки от Торговца за несколько недель, меня ничто не привлекло. В основном это были слегка отличающиеся версии флоры в пределах пары сотен миль от нашей деревни, вместо того, чтобы добавлять гораздо больше разнообразия. Когда у меня было время, всплывало несколько идей, например, работа над имитацией большего разнообразия продуктов питания и некоторые другие начинания, но ничего революционного, как я надеялся, не произошло. Чтобы создавать другие плоды, как магические, так и немагические, мне придется совершенствовать свое мастерство, а не искать что-то внешнее.
Однако то, что я хотел сделать прямо сейчас, гораздо проще.
Оно не обязательно должно быть съедобным, оно должно просто красиво выглядеть, оно просто должно быть похоже на цветок.
Как скульптор или художник, я решил сделать несколько лилий.
————————
«Как, черт возьми, ты не достиг 100-го уровня после самой первой атаки, которую ты совершил самостоятельно?» Я спрашиваю Грега по комму, который он несет.
«У меня в голове возникла глупая мысль, но сейчас это не имеет значения. Я сомневаюсь, что мне удастся открыть класс лучше, чем базовые, я просто крупный парень, и это дало мне небольшое преимущество на старте». Он отвечает.
«Вы могли бы получить опыт и подождать».
«Я не знаю, это звучит как такое искушение».
«И ты не бесполезный, только годный для прокачки. У тебя есть свой талант».
— Нет, ты видел Алекса? Это талантливый мальчик, мне просто немного повезло».
«Чувак, никто другой не может сравниться с Алексом, он в своей собственной лиге».
«Вы один из тех, кто говорит об этом». Он ворчит.
Я посылаю свое осознание далеко за пределы своей хижины, а он продолжает бежать.
«Поверните немного на север метров на 800 к паку».
«Конечно». Он говорит: бежит в том направлении, куда я ему указал.
