Оказывается, я получил от системы некоторые небольшие кусочки информации. Проведя большую часть ночи и еще несколько часов после пробуждения, я продолжаю выполнять все упражнения с обеими версиями своего поля восприятия, пытаясь увидеть, можно ли что-нибудь получить от повышения уровня с помощью лучшей версии, которой является не зависит от системы. Я также стараюсь, чтобы оба навыка работали одновременно.
Последнее не увенчалось успехом, но я медленно повышаю уровень навыка и получаю очень небольшое, но все же значительное улучшение детализации разрешения вместе с навыком системы. Особенно в способности различать материалы. Не для того, чтобы принести пользу в моих усилиях по чтению, что было небольшим разочарованием, но работа с различными материалами, которые обычно не путают друг с другом, становилась легкой.
По крайней мере, чтение книг с подходящими чернилами станет проще простого. Даже если это не помогло бы в махинациях, система использовала разноцветные целлюлозные волокна, из которых изготавливалась бумага для книг.
Я начинаю рассылать свое поле восприятия и нахожу людей за пределами HLZ, в месте, которое раньше было нашим серебряным рудником, но там не происходит ничего примечательного. Все камеры и направленные микрофоны, которые я установил для наблюдения за регионом, все еще на месте. Я удаляюсь и оставляю работу с ними операторам в комнате связи.
Несмотря на весь шум и другие дела, которые я мог бы сделать, я направляюсь в библиотеку и захожу в небольшую подземную камеру, предназначенную для хранения ячеек данных, а теперь и еще кое-чего. Они увеличили пространство и добавили возможность вытаскивать большой камень, внутри которого уже находились четыре медных механических стеллажа. Сосредоточившись на нем полем восприятия, я вижу уже заполненное приличное количество тарелок.
Я нахожу постамент у себя в хате и обычными махинациями со своим внутренним миром выношу его перед собой. Поместив на него книгу и подключив все к сети передачи данных, я настроил автоматическую последовательность добавления всей новой информации.
Все четыре стеллажа продолжают записывать в мою книгу все, что могут, по крайней мере, когда они не заняты пробивкой новых медей или когда к ним обращается кто-то еще.
В погребении я продолжаю работать над своим полем восприятия, но каждый час останавливаюсь примерно на минуту. Когда процесс почти закончился, я смотрю, что добавилось в библиотеку. Много заметок из нашей деревни и других.
Люди, похоже, перестали добавлять свои ежедневные встречи и прочее, вероятно, потому, что поняли, что вся система общедоступна, но я рад видеть, что количество полезной информации растёт.
Через пару часов я собираюсь вернуть пьедестал, позволяя книге усвоить информацию, но останавливаюсь. В избе было хорошо, но я не могу отделиться от книги. Оставить книгу во внутреннем мире на пьедестале целый день и просто вводить новые данные всякий раз, когда я нахожусь в сети, вполне осуществимо.
Я беру книгу и начинаю читать последние несколько страниц новой информации.
Ничего революционного в этом нет, кроме роста моего понимания магии и постепенного формирования моего понимания тонкостей системы. Очень полезный навык в той ситуации, в которой мы оказались.
Я добавляю в библиотеку своего разума несколько новых рун, новые способы работы с ними и многое другое.
Проходят часы, пока закат не начинает приближаться, и меня не находит посланник.
— Дай угадаю, — говорю я прежде, чем девушка успевает произнести хоть слово. — Чарли?
«Нет, Мерлин и Бёрджес на МРТ». — говорит она, посмеиваясь.
— Я буду у себя на пути через минуту.
«Хорошо.» Она убегает медленно, как беззаботное существо. Приятное изменение по сравнению с сосредоточенными и целеустремленными шагами, которые все развивали, особенно в течение последней недели или около того с периодическими атаками HLZ.
Не каждый из них убивал людей, но когда один из зверей действительно врезался в деревню или большую группу, это была просто резня.
По крайней мере, в большинстве встреч. В двух случаях деревням удается устоять против зверей.
Это напоминает мне о том, с чем я не хотел иметь дело, об украденной шахте. О чем, черт возьми, они думают? Прямо когда весь экземпляр ругается?
Я заканчиваю расставлять все по местам и растягиваюсь на минуту, вставая из медитативной позы перед тем, как идти на МРТ.
Пройдя минуту, я вижу почти дюжину исследователей вместе с Мерлином и Бёрджесом, изучающими большой проект.
Большой лист бумаги хорошего качества, помеченный карандашом с несколькими угольными пятнами, которые не стираются. Я смотрю на кости портального образования преисподней, но оно не предназначено для перехода в преисподнюю.
Мерлин видит, как я вхожу, и говорит: «Мы работали над поиском того места, о котором вы упомянули, мы зашли так далеко, как могли, но не знаем, как действовать дальше».
«Кажется, ты добился некоторого прогресса». Я указываю на рунический чертеж шириной пять футов.
«Конечно, но у нас нет никакой системы отсчета, чтобы действительно найти то, что мы ищем. Нам удалось выяснить, как на гравюре обозначен преисподний мир, но даже если мы найдем правильный способ «набрать» другой номер, мы не сможем просто беспорядочно пробовать тысячи комбинаций».
«Ну, наверное, есть кое-что, чем я мог бы попытаться помочь. Ты поэтому позвонил мне?
«Ага. Пока что единственный способ узнать больше об этом другом месте — это пару раз сходить в преисподнюю. Если вы увидите что-то, что поможет нам, это будет чрезвычайно полезно, в противном случае мы практически в тупике». Говорит Берджес.
«Хорошо, тогда пойдем. Ты остаешься, да, Мерлин?
«Да, у меня есть пара часов, чтобы поиграть».
Мы все идем к полю, откуда я телепортировался в преисподнюю и установил главный портал. Есть мобильные поменьше, которые они начали носить с собой, чтобы составить карту преисподней и даже столкнуться с другими волками, но этот более крупный необходим, чтобы позволить существу человеческого размера физически пересечь границу.
Все уже привыкли к тому, как это должно работать, и, учитывая наше более глубокое понимание того, как работают порталы, нам не нужно быть столь же осторожными, как в первый раз, но все равно все относятся к этому серьезно.
Одиннадцать исследователей, Бёрджес и Мерлин, выбрали место вокруг меня, и связь с маной была установлена. Я надел свой основной комплект деревянных доспехов одним движением. Просто вытащить его из внутреннего мира, уже окружающего мое тело, хотя для этого потребуется небольшая умственная гимнастика с порталами.
Имея руну связи и ничего нового, я сижу на земле в течение минуты, сосредоточиваясь, чтобы максимально сосредоточиться и понять, что я смогу ощутить своим полем восприятия.
Это не будет огромной разницей, но сочетание более подробной информации на один процент с лучшим запоминанием на один процент с лучшим пониманием на один процент и т. д. может дать существенный результат.
Я говорю одно слово, стараясь не отвлекать внимание:
«Портал.»
Они понимают, что я имею в виду, и через несколько секунд я открываю глаза и вижу, как медленно растет небольшой сферический портал в преисподнюю. Расширяю поле восприятия всего на несколько миллиметров от кожи, с максимально возможным разрешением, но без использования системного навыка, а пока только с моей собственной версией.
Я встаю и иду вперед, слегка подпрыгивая, когда оказываюсь на позиции, и то, что я чувствую в течение нескольких секунд или того мгновения, которое требуется, чтобы пересечь портал, похоже на прошлый раз.
Перебравшись на другую сторону, я без всякого угрызения совести сажусь на землю в паре метров за порталом. Я начинаю медитировать как можно глубже, сохраняя при этом свои воспоминания, пока иду по дворцу памяти. Я использую все свои техники, чтобы запечатлеть в памяти все, что касается моего опыта.
Всего лишь мгновение, но мгновение, которое тянется вечно, по крайней мере, так казалось моим чувствам.
Я помню маленькую хижину как раз на той самой остановке, которая стояла в нашей деревне до того, как мы ее снесли, чтобы расчистить эту поляну, но похоже, что это не то же самое место. В этом есть что-то другое.
Дерево. Как в деревне продают краску. Цвет не такой яркий, скорее темный.
Это подтверждает, что это не наша деревня, и это также не то место, которое я видел в прошлый раз.
После того, как система утаскивает меня обратно, я рассказываю все остальным и открываю глаза, неудивительно, что снова оказываюсь на поляне.
«Было ли что-то, что нужно было идентифицировать, или что-то о «пути, чтобы добраться до этого другого места?» спрашивает Мерлин
«Неа.»
«Черт», — ругается Берджес.
«Давайте прогоним еще несколько раз», — говорю я.
И это именно то, что мы делаем.
Я переступаю порог несколько раз.
Один раз, два, десяток раз.
Иногда я просто иду и жду систему, иногда пересекаю портал и сразу же возвращаюсь, пытаясь на обратном пути почерпнуть еще немного. Иногда я делаю это в полном сознании, иногда в почти медитативном состоянии.
Тысячи очков маны за каждый короткий переход, но я продолжаю пополнять батарейки каждый раз, когда они достигают половины пути. Хороший час спустя, после моего 17-го
перехода, и мне не удалось найти что-нибудь, что могло бы нам помочь, и я спрашиваю:
«Ребята, вы не думали о том, чтобы сделать дополнительную гравировку на другой стороне, чтобы стабилизировать портал?»
«Эм?» И Мерлин, и Берджес на концерте.
«Что ты имеешь в виду?» — спрашивает Мерлин.
«Ну, ребята, вы знаете, что вызывает такую неприятную рябь на портале, верно?»
— Хм, нет. Говорит Берджес.
«У нас много догадок, но ничего конкретного».
Я пытаюсь вспомнить, что когда-либо разговаривал с ними, но останавливаюсь и начинаю снова.
«Я… дерьмо. Я думаю, что эти переходы портят мою память. И все же, посмотри на это.
Я сажусь на землю и создаю рунический узор «возврат, обратная связь и стабилизация», который должен помочь не только снизить энергопотребление, но и сохранить стабильность портала.
— Ох, я понимаю, к чему ты клонишь. Мерлин держится за подбородок, и я почти вижу, какие загадки складываются в его голове.
«Что?» — спрашивает преданный своему делу и по-настоящему талантливый Берджес, хотя и не совсем на том же уровне, что и Мерлин.
Исследователь из МРТ, оглядываясь через плечо, отвечает:
«Это формирование, позволяющее задействовать саму силу портала и обеспечить точку привязки. На это потребуется немного маны, но оно того стоит. Общее потребление маны будет как минимум вдвое меньше того, что мы используем сейчас».
«Именно», — говорю я. «Хотя при правильном мировоззрении я не понимаю, почему мы не могли бы выйти за пределы 50% экономии маны».
«Хорошо, это поможет нам использовать немного меньше маны в наших испытаниях, но я не считаю это чем-то более полезным». Говорит Берджес.
«Вероятно, нет, но бесполезно тратить ману, если все, что потребуется, — это еще несколько минут и это может научить нас чему-то новому. Не то чтобы у нас сейчас было много возможностей для исследований.
Продолжаю работать и готовлюсь к переправе. С другой стороны, я беру медную батарею из внутреннего мира и помещаю ее в землю, помещая на место корневую систему, над которой я только что работал, прежде чем система утащит меня обратно.
Выключая портал держу пальцы в надежде что все работает как надо смотрю на портал.
Та же самая ошибка и туманная разбитая дыра в реальности происходит в момент формирования портала, но по прошествии примерно одной секунды портал формируется наполовину, вместо того, чтобы вырасти до полного размера за десять секунд.
В рекордно короткие сроки поверхность оседает. Вероятно, около двух секунд, и в отличие от того, что было несколько минут назад, вся сфера кристально ясна, не только в лобовой части.
Вокруг все идеально гладко.
«Мана установилась на уровне около 45% от нормального потребления». Говорит оператор портала, следящий за статистикой, поступающей с портала. В той же таблице, за которой находится оператор связи.
Я широко ухмыляюсь, слыша это и через гарнитуру, и когда его голос доносится на небольшое расстояние.
«И он почти идеально стабилен». Дополняет Берджес.
«Да», — кричу я, прежде чем перебежать через порог, пытаясь достичь чего-то большего, чего-то, что осветит путь вперед, чего-то, что позволит нам связаться с большим количеством людей.
Несмотря ни на что, система пытается нас ограничить и по сей день, это не имеет значения, лишь бы нам удалось начать воссоединение со всем человечеством.
