— Итак, что ты узнал? — спрашивает меня один из исследователей, когда я открываю глаза. Все остальные работают со мной над порталом в Преисподнюю и, надеюсь, в другие места.
— Ох, ничего особенного, — говорю я с притворным отстранением. «Просто большая часть деревни и пара человек».
«Что?» Другой исследователь выпалил, и все, включая оператора портала, сидящего немного дальше от меня, уставились на меня.
— Да ладно, не шути по этому поводу. «
«Я не шучу», — начинаю я, затем немного уточняю. «Ну, я мало шучу, но я действительно нашел в поле зрения деревню с четырьмя людьми. Теперь мы знаем, что это не просто куча пустых экземпляров».
— Вы уверены, что там были люди? Он спрашивает меня, и я просто смотрю на него. — Хорошо, хорошо, просто проверяю.
«Что мы собираемся делать потом?» — спрашивает оператор со своего места.
«Продолжайте, но я думаю, что мне нужна модифицированная версия портала. Если я не перехожу дорогу, она не должна быть такой большой. Кроме того, экономия маны может принести и другие преимущества».
Все кивают, и мы садимся на портал размером с шар для боулинга.
Краем своего поля восприятия я вижу, как оператор опускает шкалы, отвечающие за размер портала, когда он начинает последовательность ввода маны, и на этот раз портал расцветает в мгновение ока, через мгновение после того, как я потянул свое поле восприятия. за пределами области. Я уже смешивал свое поле восприятия со специальными махинациями, и нет смысла усиливать головную боль, даже не изучив как следует другую сторону.
Я кладу палец внутрь, а затем делаю что-то немного другое. Я расширяю поле восприятия, как и в прошлый раз, за исключением того, что продвигаюсь со скоростью улитки, безошибочно стремясь к точной середине, учитывая меньший размер.
Миллиметр за миллиметром я расширяю тонкий канал поля восприятия от кончика пальца. Портал, который теперь потребляет почти незначительное количество маны по сравнению с исходной версией, может оставаться открытым гораздо дольше, прежде чем стоимость доберется до меня. Я мог бы работать несколько дней с большой батареей.
После того, как первоначальный всплеск утих, он тратил едва 1 ману/с.
Я стараюсь держаться устойчиво, приближаясь все ближе и ближе к середине портала.
Почти бесконечно маленькое пятно, на котором я концентрируюсь, не расширяя поле за его пределы более чем на доли миллиметра. Не такая точность, как у микроскопа, но достаточная, чтобы свести к минимуму напряжение моего разума.
Момент проходит, и другая сторона медленно появляется в поле зрения.
И я чувствую….
Воздух, неправильная воздушная капля шириной в метр.
Моя голова чувствует небольшое напряжение, но я уже привык к этому, даже когда не сталкиваюсь с пространственными искажениями.
Я расширил поле восприятия в стороны, вверх, вниз и вперед, чтобы найти что-нибудь, надеюсь, другую деревню, как и ожидалось.
Напряжение начинает возрастать, но есть и кое-что еще.
Я пару раз моргаю и втягиваю свое поле восприятия. Я мысленно смещаю свое поле восприятия, по сути переключая каналы, а затем снова расширяю поле восприятия.
Когда я приземляюсь, я могу сказать, что это преисподняя, которая заставляет меня смеяться. Это то, что я должен был видеть с самого начала, и этот мысленный сдвиг, который мне пришлось сделать, просто вернул мое восприятие в «нужное место». Я инстинктивно знаю, что я как бы заглянул за занавеску.
Когда я отказываюсь от естественной версии поля восприятия и расширяю гораздо более громоздкую версию навыков, которую подарила мне система, я вижу только нижний мир.
Я играю минуту, пытаясь произвести мысленный сдвиг, и хотя кажется, что там что-то есть, оно «заблокировано», и у меня нет даже намека на то, что другая деревня использует системную версию навыка. Даже после того, как я открою способ переключения канала с помощью поля восприятия навыков, я сомневаюсь, что система позволит мне взглянуть на другие экземпляры с навыком, который она мне предоставила.
Единственное преимущество этой версии навыка в том, что она уменьшает мои головные боли. Нет ни одного случая, когда эта версия была бы лучше, за исключением функций «безопасности» навыка, и я удивляюсь цели ее множества ограничений.
Лежа на земле, я говорю:
«Держи его открытым, я отдохну всего минутку», — я не обращаю внимания на то, что они говорят, исследуя то, что только что произошло, в моей голове.
Этот мысленный сдвиг, единственное место, где он происходит, — это портал, но он необходим, если мы хотим пойти куда-нибудь еще, так подсказывало мое чутье.
Я ловлю «мысленное» дыхание и снова направляюсь внутрь. На этот раз я расширил свое поле восприятия гораздо дальше после того, как пересек барьер, ведущий в деревню, и закрепился. Расширение поля восприятия с помощью усика, похоже, помогает мне избежать сильнейшей головной боли.
Я не мчусь на всю дистанцию, а обметаю всю территорию. Около 20 метров вокруг каждого дома.
Охватив гораздо большую территорию, я снова нахожу людей. Три человека, все спокойно идут в сторону центра села.
Отключив свое восприятие, я отдыхаю еще минуту, прежде чем заняться улучшением этого мысленного переключения для перехода с одного «канала» на другой.
Взад и вперед в преисподнюю, а затем в деревню, пытаясь выбить что-нибудь из моей головы и посмотреть, есть ли что-нибудь еще, и через добрых 5 минут мне наконец это удалось. На мгновение головная боль вызывает момент, когда образ деревни сменяется другим, но что-то меняется, и связь моментально обрывается.
Все, что мне удается увидеть, это картину разрухи. Боевые повреждения, подобные тем, которые я видел в паре других деревень ночью, но гораздо более обширные.
Я пытаюсь добраться до него еще раз, но, устав от всех попыток, останавливаюсь.
— Выключи, — говорю я, убирая палец с портала.
«Хорошо.»
Я хватаюсь за виски, пытаясь помассировать боль. Я возвращаюсь к рунам, которые, по их мнению, отвечают за набор номера, смотрю на них в новом свете и рисую с десяток разных небольших вариаций. Одним движением запястья и пульсацией маны один из них заменяет адрес нижнего мира.
«Сделайте портал размером с мармеладную фасоль, я думаю, это не повлияет на то, что мне нужно».
«Вы уверены?» Меня спрашивает оператор. «Ты не сможешь просунуть палец.
«В этом-то и дело».
Я вытягиваю пару щитов из внутреннего мира и надеваю корневую броню, чтобы защитить себя, если что-то пойдет не так. Когда формируется очень маленький и почти незначительный портал, я вытягиваю корневой отросток и посылаю через него свое поле восприятия. Когда он проходит через середину, я чувствую, как корень поглощается и разрывается на части.
Портал сформировался со случайным «адресом», который я ввел, но, похоже, он ведет в никуда. Поле моего восприятия проходит точку в середине портала, и сначала я ничего не нахожу, но когда я пытаюсь «переключить каналы», вдалеке что-то появляется.
Кажется, это другая деревня, но как только я пытаюсь рассмотреть ее получше, ее уже нет, а портал рушится.
Тридцать секунд и складывается само по себе, к счастью, без каких-либо вредных побочных эффектов.
Мы начинаем экспериментировать, и десятки попыток заканчиваются одинаковыми результатами.
Открывается, проходит 30 секунд и порталы складываются сами по себе.
Через некоторое время, с каждой более усовершенствованной попыткой, я начинаю видеть некоторый прогресс. Я переключаю несколько символов в первом адресе, немного понимая логику, и медленно, очень медленно, «случайно» нахожу числа, которые приближают меня к месту назначения.
Иногда «канал» кажется ближе, иногда — дальше, но я с трудом справляюсь и формирую базовую работу по определению координат, даже если у меня возникают проблемы с привязкой к этой единственной точке. Даже если я приближаюсь, это происходит слишком медленно, поэтому я рассказываю о своих опасениях остальным.
Главный исследователь, тот, кто меньше всего говорил, всегда ожидая, пока у него появится что-то значимое, начинает:
«Ну, а что если запустить несколько порталов одновременно. Потребление маны достаточно мало даже без подключения к Нижнему миру, поэтому вы можете себе это позволить».
«Не уверен, что это сработает», — говорю я.
«По крайней мере, стоит попробовать. Я хочу увидеть что-то интересное, даже если мы увидим только взрыв». Я смотрю на него и через мгновение пожимаю плечами и соглашаюсь на его предложение.
Я смотрю вниз на формирование и думаю, как можно было бы разделить формирование порталов при текущей настройке, чтобы я мог вызвать несколько порталов. Это дало бы мне еще одну точку данных, которая помогла бы «триангулировать» ближайшую деревню.
Я формирую корни над медью и серебром центральной части основной части гравюры и сразу привязываю несколько стопов, пытаясь устранить неполадки в новом применении формирования портала.
В первый раз устанавливая только двоих, я киваю, и мужчина начинает метаться по помещению. Земля трясется, и внезапно дует холодный воздух, гораздо больше, чем те тонкие признаки, которые я видел, например, открытие холодильной камеры. Это чертовски странно, если ты к этому не привык.
Я просто игнорирую знаки, более длительные временные рамки и гораздо большее вмешательство между порталами из-за того, что они расположены так близко друг к другу.
У них также не было помощи чего-то, что стабилизировало бы их на другой стороне, не было нацелено на преисподнюю, что только усугубляло проблемы, но я терпеливо жду.
Когда они полностью сформированы, я протыкаю их полем восприятия, вытягивая длинные корни и прячась за полностью заряженным мана-щитом. Это занимает у меня несколько секунд, и на мгновение возникает некоторая растерянность, но всего за несколько секунд до истечения 30 секунд мне удается «мысленно» переключиться, переключить канал, и я широко ухмыляюсь.
Дихотомия странная, но порталы, стоящие на расстоянии фута друг от друга, ведут почти в одно и то же место, в одну и ту же деревню. И, как мне кажется, с одним из них гораздо легче переключиться, и он ближе к критической точке. Я анализирую его адрес, пока маленькие порталы рушатся.
Корневой усик смешивается и вылетает из портала, но даже Аспен игнорирует потерю, слишком интересуясь исследованием, которое я провожу, учитывая незначительную потерю массы.
Я вытаскиваю буфер обмена из внутреннего мира и начинаю новую запись, пытаясь создать систему для поиска адреса ближайшего другого экземпляра.
Была вероятность, что мои впечатления ошибочны и что-то произошло случайно, но я так не думал. Я что-то держал на хвосте, и время, которое я тратил на него, не казалось напрасным, это было просто то, что привело меня к одной из моих главных целей.
Установление контакта с другими инстанциями. В любом случае, останавливаться, когда пришло вдохновение, было просто неправильно.
Следующие несколько часов я продолжаю усердно каталогизировать десятки адресов, ни один из них на самом деле ни к чему не вел напрямую, ни по одному делу, но я нашел несколько наборов адресов, которые были близки друг к другу, и несколько нарушений, указывающих на то, что я был Близость к чему-то и возможность изменить «канал» в поле моего восприятия становились все легче и легче найти.
Список растет и становится более «организованным» по мере формирования рунических правил, а логика адресов становится все менее загадочной.
Когда я начал это, я понятия не имел, что я могу сделать и в каком направлении это пойдет, но сегодня не тот день, чтобы сдерживаться, и я продолжаю идти. Мое поле восприятия действовало как компас, направляя нас туда, где мы могли найти другие экземпляры.
Поскольку один из адресов, к счастью, становится намного ближе, чем все остальные, я начинаю сосредотачиваться только на его улучшении. Спустя дюжину попыток я слышу два маленьких шага вправо:
«Нам придется снова уменьшить размер портала».
«Почему?» — спрашиваю я в замешательстве.
«Эти последние пару порталов слишком сильно нагружают гравировку. Слишком много маны.
«Они уже довольно маленькие, насколько меньшими мы можем сделать порталы?»
«Не уверен, раньше даже порталы размером с мармеладные бобы, с которых мы начинали, были самыми маленькими, которые нам удавалось придумать, но ваши модификации помогли его еще больше стабилизировать».
«Если им нужно быть меньше, они будут».
Хотя, как я обнаружил в течение следующих нескольких минут, мне не удалось существенно улучшить порталы.
Первоначально изменения не было, но после того, как мы преодолели критическое расстояние до этого другого экземпляра, потребление маны просто резко возросло.
Нынешний портал, размер которого уже составляет около 70 процентов от размера мармеладного боба, потребляет около 300 маны в секунду каждый в ближайшем к другому экземпляру месте. В совокупности это был предел того, с чем могла справиться текущая установка. Уменьшение портала действительно помогло снизить потребление маны, но если подойти к другому экземпляру даже немного ближе, все накладные расходы, высвободившиеся при использовании меньшего портала, исчезли. Даже открытия одного портала за раз было бы недостаточно для такого значительного прогресса.
«Ну, сегодня не тот день». Я смотрю на ведущего исследователя, услышав его речь. Глядя на эту команду, я замечаю, что после восхода солнца все они гораздо более усталые и растрепанные, чем обычно. Я понимаю его намек и говорю:
«Ну, я вас всех продержал достаточно долго, спасибо за помощь». Когда он уходит, я звоню ему. «Подожди минутку».
«Хорошо.» — говорит он, и я почти чувствую, как от него исходит желание поспать.
«Не волнуйся, я позволю тебе поспать, просто я кое о чем подумал, я оставлю кое-что здесь. Раньше это было бы не очень продуктивно, но я думаю, что еще до новой сборки для более мощных гравировок вы, ребята, должны уметь сузить направление неполного адреса по расходу маны.
«Ох», — говорит Он. Мгновение спустя, развивая мою идею еще дальше, он говорит: «Просто впрыскивание маны в гравировку и наблюдение за тем, как долго она продлится, должно быть хорошим способом получить приблизительные измерения, чтобы набрать адрес до конца пути. У нас нет точных рунических часов, но для чего-то подобного их вполне хватит.
Я ухмыляюсь и киваю.
«Ты на правильном пути.»
Мы оба расходимся с широкой и глупой ухмылкой на лицах.
Теперь у них есть направление, в котором им следует двигаться на ближайшие несколько дней.
Глядя на установку, я решаю поработать еще несколько минут, чтобы разработать более прочную и точную гравюру, которая будет изготовлена из настоящей меди и серебра. Корни и ветви невероятно полезны, но они не могут сравниться с точностью и силой, которые может обеспечить необработанный металл.
