Через три часа после того, как автомат покинул деревню, я снова вытаскиваю куб из своего внутреннего мира и пытаюсь покачивать его, сжимая вместе несколько скользящих частей. Хотя проходит еще несколько минут, а прогресс не проявляется, я ухожу из кузницы после того, как готова еще одна пара оружия +7.
Очередная неудачная попытка решить эту проблему.
Он сказал, что для решения этой головоломки потребуется время, но я даже не начал понимать логику того, как правильно перемещать кусочки, даже с помощью своего поля восприятия. Внутренние механизмы пока для меня слишком сложны.
Я думаю о том, чтобы «обмануть» и использовать МРТ для создания трехмерного физического симулятора, который мог бы «перебрать» хотя бы часть головоломки, но я не думаю, что этот путь принесет ожидаемый результат.
У меня есть отчетливое ощущение, что единственный способ получить награду — это научиться решать эту головоломку намеченным способом. Упражнение, которое меня чему-то научит, хотя я так и не смог понять, чему это может быть.
Вернув его во внутренний мир и забравшись в свою маленькую хижину в деревне, я успокаиваю свой сверхактивный ум. Загадка — это долгосрочный проект, и сегодня у нас есть гораздо больше поводов для беспокойства, чем то, что потребует времени, чтобы проявиться.
Здесь находятся сотни развивающихся экземпляров, и я использую немного эфира, чтобы соединиться с ними, и, будучи осторожным в использовании маны, я сравниваю их с копиями во внутреннем мире.
Я не нахожу ничего выходящего за рамки нормы. Они развиваются так же, как и другие, только гораздо медленнее, что вполне соответствует обычным растениям. Я измеряю все настолько точно, насколько могу, что также завершает мои ежедневные обходы. На этот раз гораздо медленнее, чем обычно, учитывая десятки перерывов, когда я пытался решить эту головоломку.
Деревня кажется немного опустевшей, хотя в ней все еще проживает добрых 850 человек. Плюс дополнения по системе 12-летних детей, когда они добираются до этого возраста. Они, как правило, не вмешивались в драку, действуя в качестве посланников или помощников по деревне.
Отбросив эти мысли из головы, я направляюсь к стене, чтобы переждать атаки.
Тот факт, что все они действуют одновременно, полезен для нашей подготовки, поскольку мы точно знаем, когда они придут, и у них много предшественников, но, находясь так близко друг к другу, каждая последующая атака приведет к тому, что наши силы будут становиться все слабее и слабее.
Я продолжаю играть со своим полем восприятия. На этот раз распределяя его импульсами и пытаясь использовать в двух местах, находящихся далеко друг от друга.
Каждый короткий импульс оказывает небольшое давление на мой череп, но я продолжаю, просто привыкая к этому, пока давление не начинает превращаться в настоящую боль, и я не останавливаюсь. Вместо этого я перехожу к другому из моих недавних упражнений — ощущению маны через поле восприятия.
Проходят минуты и часы, пока я не начинаю слышать, как все взбираются на стены по бокам от меня. Шарканье бронированных ботинок и звон ударяющихся друг о друга металлических пластин.
В последние пару недель разрыв между кожаной и металлической броней становится все более очевидным. Раньше у каждого из них были свои преимущества, но теперь ограниченное производство +4 защитной брони рассматривается как универсальный выбор. Кожа сможет выжить только в том случае, если мы найдем лучший источник материалов, чем звери среднего уровня. До тех пор металл будет королем.
Я смотрю на свою деревянную броню и улыбаюсь.
Металл будет доминировать, но только в плане чистой защиты. В этом аспекте дерево обеспечивает лишь умеренную защиту, но легкий вес, гибкость и уже имеющиеся руны — все это небольшие преимущества, которые хорошо сочетаются с моими навыками и стилем. В целом они являются для меня лучшим выбором, пока я не нашел что-то значительно лучшее, чем то, что используется в настоящее время.
Когда солнце приближается к самой высокой точке неба, за несколько минут до атаки, кто-то появляется на моей стороне. Кто-то носит броню, отличную от большинства, гибридный дизайн.
Кожа с несколькими металлическими пластинами.
Подняв голову из положения со скрещенными ногами, я вижу, кто это, удерживая поле восприятия на маленькой сфере маны в руках.
«Алекс. Ты сменил броню.
«Да, кожи на льве хватило на три комплекта, и я решил укрепить свою несколькими листами глубокой стали».
«И я вижу, что ты поставил приличное количество усилений для защиты шеи», — говорю я, указывая на яркий выбор дизайна.
Он проводит большим пальцем по металлическим пластинам и перекрывающимся слоям кожи под подбородком.
«Да, это кажется таким уязвимым местом, что я хотел защитить его немного больше, чем обычно. Я думаю, что Blackwood нашла хороший баланс между жесткостью и дополнительной живучестью».
«Ты продвинулся в навыках после 100-го уровня?»
«Нет, все еще на 100 уровне. Больше интересных классов у меня тоже не появилось, так что я все еще на 50 уровне. Думаю, что я разблокировал только половину головоломки, мне нужно достичь 101 уровня, чтобы действительно пройти это. горлышко бутылки.»
«Я тоже, я имею в виду 50-й уровень для моего класса. Хотя я планирую заняться этим на следующей неделе или около того. Это может лишить меня связи как минимум на пару дней».
— Хм, если у тебя был выбор, почему ты не сделал этого раньше?
«Некоторые люди скажут, что я тороплюсь даже сейчас, и мне определенно хочется кое-что сделать, чтобы получить «хорошую оценку» на «тесте», который мне предстоит пройти. Я хотел подождать еще, но даже после того, как вы помогли нам достичь переломного момента в битве со зверями HLZ, я все еще чувствую тягу к большей силе».
«Пока ты не калечишь себя в поисках немедленного усиления в обмен на будущее человечества».
«Кто-то читал записи из моей книги».
Он пожимает плечами. «Мы не можем расслабиться, как на Земле, ситуация ужасная, особенно если мы позволим приспешникам Совета жестоко обращаться с нами. Вы лучше, чем кто-либо другой, знаете, что произойдет, если они возьмут на себя управление. Орудия смерти, их политика, отсутствие контроля над нашей судьбой».
«Посмотрите, кто подрастает?» — говорю я мрачным тоном. «Да, все становится реальным. Не обращая внимания на еще нескольких дураков, большинство людей активизируются или, по крайней мере, готовы встать на передовую. Даже после атак, произошедших в прошлом месяце, в каждой деревне, куда попадает сеть, проживает около 700 человек. Это намного больше, чем я ожидал».
«Я думаю, что больше людей остались бы позади, если бы у них были свободные средства».
«Некоторые, вероятно, надеются вернуть полученные средства обратно на землю, даже после того, как я сказал им, что вернуть что-либо обратно на землю невозможно».
«Нам придется восстанавливать все на Земле, не так ли?»
«Ага. Но не волнуйтесь, у нас есть единственное, что может обмануть это».
«Что?»
Говорю, чуть ниже. «Внутренний мир».
— Ох… я забыл об этом.
«Я имею в виду, я не могу взять все
вернитесь ко мне и оставьте вас всех сосать пальцы, но, вероятно, есть кое-что, что не понадобится небольшой группе».
«Нет, ты последний, кто уйдет».
Он говорит это с серьезным лицом.
Как вы ошибаетесь! Вам, Мерлину и еще паре человек — это те, кому нужно остаться, люди с талантом, которые смогут максимально использовать возможности.
Мне повезло, и мне пришлось найти дорогу обратно в Пандо раньше обычного срока. Он был моим секретным оружием, и я не мог поверить, что совет не попытается причинить ему вред.
Здесь, в данном случае, собиралась монета Пандо, которая после достаточного масштабирования станет более надежным источником денег на конец каждого месяца.
Соединение с другими экземплярами медленно продвигалось.
Скоро у меня будут все знания в книжном магазине. Хотя то, чем это обернется, еще под вопросом.
После этого я сомневался, что смогу принести какую-либо существенную пользу в этом подземелье. Мерлин и Берджес неплохо справлялись с магической стороной вещей, Алекс мог использовать Эфир, и даже была многообещающая Черная кузница, если бы мне пришлось уйти раньше времени.
После того, как я позабочусь об этом, я вернусь на Землю.
Громкое предупреждение из системы связи заставляет Алекса подпрыгнуть, выводя его из состояния самоанализа. Мы смотрим на горизонт, а я подключаюсь к сигналу с детекторов по всей деревне. Тысячи врагов мгновенно появляются посреди леса примерно в 6 милях от вас.
Впервые мы подтвердили, что их телепортировали.
Тихая рябь окутывает всех, пока они готовятся.
Голос Ричарда эхом разносится по индивидуальной системе связи, а не через рунические динамики позади всех, кто стоит на страже на стене. Его слышат лейтенанты, расставляющие войска вдоль стены.
«Четыре тысячи врагов, похоже, первая атака — обычная, как мы и ожидали. Разведчики, приготовьтесь к опознанию.
Я позволил своему сознанию распространиться, выращивая небольшие растения, похожие на пшеницу, с ядовитыми и обезболивающими веществами на пути атакующего врага. Они выходят с поляны. Это, как и ожидалось, в стандартном дистрибутиве. Около трети — волки, а остальные две трети — гоблины, за которыми следуют лишь несколько специальных отрядов.
Я обращаю внимание на свои действия и сосредотачиваюсь на предстоящем бою, чтобы помочь всем и минимизировать риск травм, получая при этом как можно меньше опыта.
Тонкий баланс, который я изо всех сил стараюсь поддерживать.
Когда они приближаются, я замедляюсь всего на несколько секунд и направляю часть своего сознания на бой в своей хижине, находящейся за десятки миль отсюда. Не могу пропустить это снова. Группа из трех гоблинов и одного волка бежит в сторону моей хижины.
Поистине жалкое зрелище, которое, похоже, не отражает моей силы.
Я чуть не выстрелил в турели с огненными шарами, но остановился в последнюю секунду перед тем, как открыть линию связи с центром связи.
«Уничтожьте гоблинов, напавших на мой дом. Ты можешь получить еще несколько очков опыта… Я думаю.
Я вешаю трубку, не дожидаясь ответа, и возвращаюсь к заряжающейся орде.
Хотя даже этой более масштабной атаки недостаточно, чтобы поддержать всю деревню. Очень немногие из них имеют уровень ниже 50, а значительная часть находится на уровне 80 или выше. Есть даже несколько человек, достигших 100-го уровня, и вскоре к ним присоединятся еще многие.
Густые потоки маны, идущие под землю и от меня, и от Аспена, укрепляют сеть вокруг деревни, даже когда небольшая атака преодолевает оборону, выстроенную перед деревней.
Этот первый бой прост и заканчивается всего за несколько минут. Эффективные и хорошо отработанные движения с эффективной координацией всех участников. Их знакомство с улучшенным оружием, броней, более высокими уровнями и средним дисбалансом сил против слабых сил противника.
У первой орды гоблинов нет шансов.
Никто не спускается, чтобы вступить в бой. Алекс, Грег и еще несколько человек, которые могут выжить там, все сдерживаются и позволяют остальным получить большую долю опыта, особенно с учетом того, что им придется быть впереди и в центре против следующей атаки.
Ни один человек не получает больше, чем несколько легких ударов от карабкающихся гоблинов и волков, а шаманов слишком мало и они слишком слабы, чтобы сделать что-то большее, чем минута, с которой команда Мерлина справится.
Когда падает последний тлеющий изрубленный труп и на смену какофонии боя приходит тишина, начинаются хорошо отработанные движения. Сотни людей спускаются по стенам и начинают чистить ловушки, готовясь к следующей атаке.
Плоды здоровья и выносливости исчезают в устах бойцов, ускоряя их выздоровление.
Короткий, но напряженный бой немного вымотал нас, но ожидаемого часового перерыва между каждой атакой вполне достаточно, чтобы все могли восстановить силы.
Примерно через 58 минут в сети появились первые признаки следующей атаки.
«Девять тысяч врагов, предварительный подсчет».
«Средний уровень: 48».
«Большие контингенты спецназа сзади. 400 орков, 1000 лучников и 100 шаманов».
Информация течет в моем мозгу по мере того, как начинают формироваться тактические последствия. Для этого мне придется сделать все возможное. Я поднимаю пшеничные поля, словно наросты, с помощью парализующих агентов, разбросанных по, казалось бы, чистым полям на подходе к деревне, готовясь нанести максимально возможный ущерб.
Очень тонкий грохот распространяется на километры по земле, охраняя деревню, и я вижу, как волна несется прямо на нас. Не колеблясь, сотни гоблинов и волков проходят мимо поднятых полей и постепенно начинают ощущать эффект замедления. Хотя, как обычно, основная часть атаки получает меньше энергии и может ее игнорировать.
По мере того, как некоторые преодолевают оборонительные сооружения, мои корни постепенно их охватывают, и некоторые из них устраняются. Медленный, но непрерывный поток врагов выводится из боя. С каждым шагом ближе к деревне они падают немного быстрее, но против вытаптывания такой силы максимум, что я могу сделать, это проредить стадо.
Я смогу постоянно получать еще несколько, прежде чем столкнусь с первыми реальными признаками стратегического мышления. Ни один из вождей до сих пор не был вдохновителем, и я понимаю, что игра меняется, когда враг останавливается примерно в 200 метрах, что превышает большинство наших возможностей атаковать и начать командовать ордой.
Мощная волна огня исходит от сотни шаманов. Каждый корень и деревянная опора, торчащая из земли, превращаются в обугленный беспорядок, который просто рушится под собственным весом.
Несколько тяжелых арбалетов, которые у нас были в запасе, заменяют турели с огненными шарами, поскольку они имеют большую дальность действия, но даже когда первые болты поражают врага, толстые стены земли поднимаются из-под земли со скоростью, превосходящей наши лучшие землеройные машины, работающие совместно с неограниченным количеством маны.
Линия шириной около 200 метров защищает всю их армию. Наши немногочисленные лучники даже не видят, во что они стреляют, после того, как стена поднята, хотя тяжелый арбалет все еще может время от времени поймать ничего не подозревающего врага, выглядывающего из стены.
Даже несмотря на то, что я посылаю свою ману на вдвое большее расстояние, на которое может повлиять Мерлин, неумолимое наступление объединенной мощи, которую могут проявить эти шаманы, находится на совершенно другом уровне. Даже несмотря на те преимущества, которые может мне дать мой показатель души, который во многом помог сократить разрыв с другим пользователем магии, учитывая мои более низкие характеристики, моя сила впервые терпит неудачу в явной величине.
Шаманы просто подавляют каждую мою попытку остановить их прогресс. Если бы я был один, чтобы защищать деревню от магических ловушек, мы бы облажались. К счастью, рядом с Мерлином стоят десятки преданных своему делу магов, и когда враг пересечет отметку в 50 метров, они окажутся в пределах досягаемости наших объединенных групповых усилий, и ситуация должна немного выровняться.
