Сидя примерно в 200 метрах от стены, недалеко от зоны действия наших улучшенных магических турелей, каждый из врагов ходит, ожидая приказов от вождя гоблинов.
Выбор расстояния мог быть просто совпадением, но я не думаю, что это вероятно. Что-то подсказывает мне, что это был сознательный и обдуманный выбор, и хотя прозвище «вдохновитель» может быть преувеличением, это кажется явным шагом вперед либо в их наблюдательных способностях, либо в информации, которую они получили другими методами. Возможно, даже то, о чем им сообщила система.
Понятия не имеют, какую информацию они могут получить от системы.
Все это казалось гораздо менее важным по сравнению с вопросом о том, как они будут действовать. Я перекатываю свое поле восприятия из стороны в сторону, думая, что корневая связь всегда держит хотя бы угол на своем главном, но блуждает по каждому врагу по очереди.
Я узнаю, что армия противника, похоже, немного сильнее, чем армия противника, атаковавшая в прошлом месяце, с лучшим снаряжением и вооружением.
Кроме этого мне больше ничего не приходит в голову, кроме очевидных стратегий. Пока они «сидят» на месте.
Это продолжается еще минуту, пока их шаманы разговаривают с вождем гоблинов, продолжая совершать несколько небольших магических действий одно за другим.
Что бы я дал, чтобы выучить их язык? Я мог бы подслушать их планы, и это дало бы нам такое преимущество.
Когда мысль приходит мне в голову, я сосредотачиваюсь на обратной связи с корнями, пытаясь выяснить, какие заклинания они творят.
Я с радостью делаю снимок с десятками рун, проблема в том, что сотни, а может быть, и тысячи меньших взаимосвязанных рун, слишком маленьких и запутанных, чтобы я мог их разобрать, окружают основную работу.
Я внимательно смотрю своими чувствами, уходящим корнями под землю, игнорируя при этом десятки разумов в их очень поверхностной связи, растущих и пытающихся заманить врага в ловушку с Мерлином во главе. Остальным потребовалось некоторое время, чтобы освоиться, но они научились общаться с Аспеном и даже с самими корнями. Даже без меня и Мерлина они все еще могли быть минимально эффективными.
На данный момент игнорируя их борьбу, я фильтрую волны их действий, проходящие через сеть, и полностью уделяю внимание работе, которую используют шаманы.
Что-то не так, им не имеет смысла просто парковаться рядом с нами, подвергая себя гораздо большей опасности, если что-то медленное, к чему им нужно подготовиться.
Эта магия, должно быть, важна.
Я позволил этой мысли поглотить меня. Используя свой высокий показатель восприятия до абсолютного предела, выжимая последнюю каплю знаний, которую я могу, с помощью ограниченного чувства маны, пересекающего сеть, я снова и снова щурю свои мысленные глаза всякий раз, когда они используют эту неизвестную магию.
Так же, как и телепортация волков, эта руническая магия имела несколько стилистических отличий от нашей, но она все же была достаточно похожа, чтобы я мог понять суть того, что они пытались сделать, все, что мне нужно, это получше взглянуть.
Проходит минута, две, три минуты, пока я все лучше вижу и учусь использовать свои преимущества, пока, наконец, это не щелкает в моей голове.
— Ох дерьмо, — говорю я, инстинктивно включив звук связи с Ричардом и другими командирами.
«Что?» Он спрашивает меня.
Мне требуется некоторое время, чтобы осознать, что я сделал, но по мере того, как я собираюсь с мыслями, у меня остается только больше времени, чтобы осознать последствия.
«Они обыскивают нашу деревню», — говорю я.
Услышав это, Ричард кричит: «Мерлин, Нэш понял, что они делают. Они шпионят за нашей деревней. Немного магии гадания. Как думаешь, вы двое сможете защититься?
«Мы можем попробовать.» Он говорит, что немного отвлекся от своей магии, медленно заманивая в ловушку нескольких врагов.
Я даже могу сказать все, что он отстраняет от совместной работы в своей группе, и мы собираемся вместе, пока я пытаюсь объяснить то немногое, что я узнал о способностях противника в области наблюдения.
Проходит еще минута, пока мы обсуждаем возможные варианты защиты, а я одновременно строю пару итераций для тестирования. Пропускаю через каждого из них массу маны, пока не почувствую подергивание одного из шаманов, который в свою очередь наложил заклинание предсказания.
«Защита» — это не что иное, как способ ослепить любого, кто обладает магическими чувствами, но на данный момент она сослужит свою службу. Через несколько секунд, после того как еще несколько шаманов попытались, но безуспешно, получить хоть что-нибудь из нашей деревни, вождь взмахнул рукой, и каждый из них мгновенно остановился, прежде чем сделать то, что я ожидал.
Прокладывая туннели под землей, они медленно преодолевают метры, пытаясь добраться до наших стен, и я с радостью в полной мере использую магические разрушения, которым помогают сотни камней и других металлических прутьев, застрявших в земле, чтобы максимально затруднить их продвижение.
Потоки маны текут к руническим разрушителям под землей. Хотя им нужно подойти примерно на 150 метров, чтобы начали появляться более сложные образования.
Но даже несмотря на то, что у них возникают проблемы и они тратят немного больше времени, чтобы пройти сквозь землю, все мои действия — это задержка. Изнурительная магия легко питается моими батарейками и усиливается моей волей.
Примерно в 50 метрах от стены их ситуация меняется: десятки Магов вместе с Мерлином посылают свою волю и успешно срывают усилия шамана. Каждый метр — это тяжелая борьба, и даже с их явным превосходством в магической силе, моими построениями, разрушающими их на другом слое, и другими небольшими уловками, я начинаю останавливать их продвижение почти до остановки.
Один метр, который они могут выкопать в секунду с большей частью своего отряда из 100 шаманов, теперь занимает у них около 15 секунд, и с каждым метром вперед это время увеличивается.
Каждый шаг вперед ослабляет их, увеличивая длину для защиты и сокращая расстояние до наших магов, уменьшая их преимущество в дальности.
Я перемещаю небольшие группировки, жертвуя как можно больше своей воли усилиям Мерлина и других.
Поток маны разрушает оставшихся магов, пока я предпринимаю случайные быстрые попытки обрушить туннель. Однако моя главная цель — отвлечь их от массы корней, образующихся вокруг сегментов туннеля.
Когда они приближаются к стене, примерно в 30 метрах от группы магов и Мерлина, бой становится почти равным, поскольку им приходится сражаться со все более меньших расстояний, но враг все равно может продвигаться, хотя и с меньшей скоростью. При нынешнем темпе они, возможно, смогут одолеть даже всю группу в упор, все, что им нужно, это постоянный поток маны и их навыки, которые не изменятся в ближайшее время.
Хотя, если другие магические пользователи, работающие неполный рабочий день, присоединятся по мере их приближения, они не смогут продолжать продвигаться почти так же легко, а может быть, и вообще, в конце концов, у нас были сотни людей, у которых просто не было исходной статистики. и уровни навыков и диапазон, но были приличными пользователями магии. Но на данный момент, полагаясь всего на 30 магов вместе с Мерлином, все, что мы можем сделать, это попытаться не отставать.
У остальных нет возможности помочь.
Густой поток маны, текущий вокруг, показывает настоящие изменения, которые я сделал с туннелем. Шаманы понимают, что я не просто «тратил» тысячи очков маны, пытаясь обрушить туннели. Я создавал что-то вне их контроля: толстые корни, которые сужают туннель и умудряются преодолевать даже усиленные стены и активно контролируемые куски грязи, полностью минуя их защиту.
Шесть точек вместе с туннелем обрушиваются за большой массой шаманов в шахматном порядке. Через руны связи в подземной сети я слышу шипение гоблинов, которых не похоронили, поскольку им не к чему прибегнуть.
Они перестают продвигаться вперед и на минуту прижимаются друг к другу.
Впервые я увидел гоблина, который не был главным, разговаривая с другим на таком очевидном сеансе стратегического планирования. Мой первоначальный инстинкт кажется верным: они отличаются от обычной породы врагов.
Их воля и мана продолжают пропитывать камень повсюду, поэтому мы не можем отбросить их назад, но, по крайней мере на данный момент, мы заходим в тупик.
Принятие во внимание нескольких гоблинов, время от времени пронзенных тяжелыми арбалетами или баллистами, как я их называл, означает медленное, но устойчивое изменение статус-кво в нашу пользу. Чтобы уничтожить хотя бы приличную часть врага, потребуются часы, но каждая потеря, которую они потеряют до того, как доберутся до наших стен, является для нас преимуществом.
Прошло больше минуты, а прогресса больше не было, за исключением нескольких волков и гоблинов, пронзивших его на расстоянии. Как только я собираюсь отозвать свою волю от битвы в туннеле и направить ее в другое место, дискуссия заканчивается. Все шаманы забирают свою ману из передней части туннеля, где находится главная точка раздора, и возвращаются обратно, на этот раз тем легче и быстрее, чем дальше они от нас.
С помощью своих корней, почти обходя их контроль над Землей и физически перемещая грязь вокруг, я причиняю себе как можно больше неудобств, но за пределами досягаемости других магов у меня нет сил, чтобы не отставать. с таким количеством шаманов.
Их продвижение замедляется, но никогда не останавливается: около 90 шаманов вскоре возвращаются в стадо, поскольку они останавливаются сразу за пределами досягаемости нашего мага. Примерно в 60 метрах от стены начинают раскладывать тоннель и делать выход и земляную стену на уровне земли.
Вскоре вся армия пробирается в туннели.
Кажется, это всего лишь еще один шаг, которого я не могу избежать, шаг, который я могу максимум отложить. Однако, когда эта мысль приходит мне в голову, все сходится воедино.
Они все находятся в закрытом пространстве, от которого невозможно увернуться. Хотя я не могу напрямую контролировать землю и причинять какой-либо ущерб таким образом, пока я избегаю шаманов, я могу выращивать руны и делать там практически все, что захочу.
Перемещая несколько ближайших группировок и увеличивая еще несколько как можно быстрее, я посылаю волны огня в туннель, накапливая небольшой урон. Шаманы собираются вместе и игнорируют их попытки расширить стену наверху и начинают строить довольно знакомую формацию.
Одного я видел только один раз от другой группы шаманов.
Грузовик поражает мою волю и отбивает мой контроль над корнями. Дюйм за дюймом я отступаю по мере того, как они продвигаются по подземной сети.
Раздражение.
Мысленный образ Аспена ясен. Ему это совсем не нравится, и еще до того, как я успеваю выработать с ним стратегию, врага начинают оттеснять с крайним предубеждением. Он не любит, когда кто-то возится с протяжениями его тела, разбросанными по экземплярам, даже немного.
Рассчитывая на то, что он отвлечет шаманов, причем с большей легкостью, чем в прошлый раз, я по счастливой случайности отвлекаю большую часть своей воли и готовлю самую большую и мощную комбинированную атаку, какую только могу, в самом устье туннеля.
Тридцать секунд сбора маны и завершения соединения рун, чтобы помочь атаке, которую я задумал.
В самом начале туннеля десять тысяч маны вытекают из образований, образуя слегка рассеянный, но все же смертоносный огненный шар, покрывающий большую часть двухметровой шахты. Все гоблины одновременно визжат и пытаются отступить от атаки. Те, кто уже внутри, не имеют возможности прибегнуть к помощи, но отчаянно толкают массу людей вперед, пытаясь броситься как можно дальше по туннелю.
Их усилия бесполезны.
Мгновение спустя они все перестают двигаться, поскольку кипящая печь поглощает их, только усиливаясь в замкнутом пространстве.
Почти сотня гоблинов и около 20 волков были мертвы за несколько мгновений. Каждое убийство каким-то образом отзывается эхом в моей душе, когда моя воля скользит за огненным шаром. Каждый постоянный конец — это небольшой удар в мое сердце и сознание.
Я не хотел этого делать, но какой у меня был выбор? Перевернуться и умереть?
Я закрываю еще один туннель поверх результата моего огненного шара, поскольку те, кто впереди, ранены, но все еще могут передвигаться. Я пытаюсь сформировать еще один большой огненный шар, но на этот раз шаманы готовы, и в течение следующей минуты вся мана, которую я конвертирую в огненную ману, рассеивается.
Я могу без проблем накопить его в самых корнях, но как только я начинаю его вытягивать и формировать огненный шар или любую другую атаку, они оказываются сверху и одним-двумя синхронными ударами легко нарушают мой контроль над мана. Наверное, это расплата за все те времена, когда я использовал формации, чтобы усложнить их ритуалы и другие заклинания.
Мы заходим в странную тупиковую ситуацию, поскольку они разделяют свои большие массы, и всего около 60 человек удерживаются от любого эффективного использования магии внутри туннелей, в то время как остальные отступают обратно к вражеской армии.
Остатками своей воли я могу видеть, что они делают. Они перемещают толстую земляную стену вперед, даже не спускаясь под землю.
Мои нынешние попытки мало что добились, и я отказываюсь от своей воли, следя за тем, чтобы туннель обрушился, как только они потерпят неудачу.
А пока я тянусь к двум знакомым образованиям сверху и с большим потоком маны и активирую самую мощную версию разрушителей маны. Захватывая магию в воздухе и на земле, изнурительно продвигаясь вперед, формации посылают импульсы маны, по сути заставляя ее вести себя хаотично, почти как будто она хочет сойти с ума, и результаты такие же, как каждый раз, когда я пытался ее использовать. .
Несколько вражеских шаманов отделились, чтобы справиться с моими помехами, но на этот раз их недостаточно, и их продвижение остановилось. По крайней мере, до тех пор, пока остальные не присоединятся к ним через несколько минут.
Это утомительно, и мы едва преодолели десятую часть численности противника. Гораздо дольше сражаются с ними обычно.
Ох, старые добрые времена, когда гоблины сломя голову бросались в бой.
