Сразу после короткой встречи я возвращаюсь на свое место на стене. Сейчас существует неписаное правило, согласно которому все проходящие обходят его стороной, даже когда меня нет рядом.
Взглянув на горизонт, можно увидеть, как бригада уборщиков работает вокруг тех, кто удерживает оставшихся гоблинов. У немногих оставшихся гоблинов заканчивается выносливость, и им приходится сдерживать свои попытки атаковать нас, иначе они рискуют упасть на полпути в своем выпаде, но они не останавливаются ни на мгновение.
Я начал медитировать, выращивать формации под землей и дорабатывать их с учетом того, что узнал во время последней битвы, но что-то не так.
Более сильный ветер.
За исключением дней, нет, недель, погода была странной.
Я ищу, что именно вызывает тревогу в глубине моего сознания, и одним глубоким вдохом я чувствую легкое ощущение сильного дождя или, может быть, даже бури, обрушивающегося на меня с полной силой. Легкий холодок перед тем, как дамбы в небе прорвутся. Единственное, что кажется странным, это отсутствие темных облаков, но я был уверен: вода приближается.
Ох, сладкий дождь.
Я не знал, в какой форме, и понятия не имел, имело ли это какое-либо отношение к атакам или было ли это ответом на наши действия, но это произойдет.
Наслаждаясь быстро меняющейся погодой, я направляю свое внимание под землю.
Расти, строй, формируй, становись.
Расти, строй, формируй, становись.
Растите, стройте…
В моем сознании простая мантра течет в старом и утерянном ментальном ритме. Ментальный паттерн, явно «приправленный» Пандо.
Проходит час, и они добивают остальных гоблинов. Ни одного постоянного врага не осталось. Атака также не происходит, поэтому наш план по удержанию гоблинов в плену, похоже, сработал, хотя, как предположил Ричард, мы, вероятно, не сможем вечно подвергать систему сырью, даже если бы попытались.
До конца часа прибывают три волны подкреплений. Почти шестьсот элитных бойцов пополнят наши силы. Они не привыкли к нашему образу действий, но это не должно стать большой проблемой, особенно с учетом дальнейшего подкрепления в пути.
Последние несколько минут отсчитывают ожидаемое время, когда большая часть деревни возвращается к стенам. Многие из них избиты и окровавлены, но им также наносят соответствующие лечебные мази и повязки, а также регулярно глотают плоды вереска. Есть даже те немногие, кто выпил зелье здоровья, хотя большинство из них получили более серьезные ранения и остались восстанавливаться в деревне.
Жаль, что наши запасы зелий здоровья были настолько ограничены. Ограничения торговцев на количество товаров из Ниццы, которые мы могли купить, раздражали. Хотя даже мои плоды для здоровья были своего рода товаром, учитывая, как мало у нас было времени на их выращивание и постоянное использование в десятках деревень.
У нас не было достаточного количества, чтобы каждый мог использовать его ежедневно. Тем не менее, Чарли позаботился о том, чтобы сохранить небольшой тайник, по моим последним подсчетам, это было около полдюжины фруктов здоровья на человека. Его осторожность сейчас приносит дивиденды, поскольку большинство наиболее пострадавших людей уже израсходовали свои личные запасы.
Секунды отсчитываются до нашей лучшей оценки, когда группа удивляет меня. Выскочив прямо за край поляны, а не дальше в лес, они тут же побежали к нашим стенам.
Пораженный, но не застывший, я смотрю на их точное место и составляю карту рядом с картой, на которой детекторы форм жизни окружают деревню, не говоря ни слова.
Людям в комнате с Ричардом требуется всего лишь мгновение, чтобы понять, что показывают обе карты.
«Они мчатся вперед на полной скорости».
«Отзовите разведчиков в этом районе, поднимите тревогу и приготовьтесь к бою». Приказывает Ричард.
Слышимый, но не подавляющий шум предупреждает всех вдоль стен, хотя большинство уже обратили внимание на приближающуюся орду. После сигнала тревоги диктор говорит:
«Враг на виду. 40 секунд. Предположим, линия фронта».
Те немногие, кто отвлекся или закончил приготовления, бросаются в бой, и все внимание устремляется на приближающегося врага.
Уменьшив передачу звука и выключив громкоговорители, диктор начинает обращаться к литенентам в системе связи.
«Оценка 12 тысяч врагов. Средний уровень 51… Большой отряд орков сзади.
Я позволяю всей этой информации осесть в глубине моего сознания и сосредотачиваюсь на всем, что могут мне сказать мои корни. Имея поблизости свое поле восприятия и чувство маны, я ловлю десятки шаманов, одновременно применяющих подобную магию наблюдения к последней волне. Я усиливаю нашу защиту на пределе, надеясь, что эффект точечной перегрузки маной мысленно ослепляет любого шамана, который хочет заглянуть за нашу защиту.
Я выполняю то, чего большинство от меня ожидают, и принимаю на себя как можно большую нагрузку на набегающую волну. Но если раньше моими действиями над водой были камни размером с кулак, которые могли «разрезать» дно волны высотой по колено, то теперь история совсем другая.
Цунами высотой десять метров даже не замечают ничего, что меньше половины их высоты, а огромный объем и скорость воды преодолеют что угодно, только не гигантскую стену.
Я не стена.
Враг просто уничтожает все, чем я являюсь, все мои мелкие вклады, хотя я не сдаюсь.
Тысячи из них получают в кровь обезболивающие, у меня есть сотни возможностей поймать в ловушку гоблинов, волков и даже спецподразделения.
Все это во многом компенсируется их безумной скоростью марша, поэтому мне приходится выбирать между десятками возможностей одновременно. Хуже всего то, что 200 шаманов окружают вождя гоблинов.
Я качаю головой и рассказываю все, что узнаю, помощникам Ричарда, пытаясь сосредоточиться на том, чего они не могут получить из наблюдений других людей, и игнорировать то, что не важно.
300 метров. Я готовлюсь к тому, чтобы они остановились.
250 метров. В любое время сейчас.
200 метров. Ну давай же.
150 метров до стены, а они все еще мчатся вперед на всех парах.
«Черт возьми!» — восклицаю я недоверчиво.
Они не остановятся… Я должен был этого ожидать.
Внезапно мой разум начинает стрелять во многих направлениях. Десятки вещей, которые они могли бы сделать. До сих пор я был слеп. Они просто еще этого не сделали, мы не можем предположить, что они не способны.
Волны врагов ударились о основание наших стен.
Каждая линия попадает в первую и перелезает через первых прибывших.
Запутавшись, им требуется несколько мгновений, чтобы достичь вершины.
Битва начинается в Эрнесте, в зубчатой стене, где они могут сражаться на равных.
Отставшие в последних шеренгах рассыпались по краям деревни и начали окружать нас, выискивая слабые места. Имея стену на вершине утеса и большие поляны, мы можем обеспечить безопасность тыла и боков с минимальным контингентом, но это не несколько отставших или проникших в страну лазутчиков, это большая собственная армия, хотя и более редкая, чем основной натиск на фронте. .
Ричард со своим постоянным руководством перемещает еще нескольких человек назад.
Не многим нужно бегать, но с их преимуществами и магической защитой сто пятьдесят или около того, заботящиеся о наших флангах, будут просто доминировать в любом бою, если только враг просто не наберет гораздо большее количество сил или не сможет телепортировать подкрепление в концентрированную зону.
Несмотря на то, что большинство наших защитников усердно работают, а линия фронта грозит сдаться под натиском огромных врагов, теперь, за исключением немногих, выше 50-го уровня, потери, которые несет враг, нельзя игнорировать.
Пробираясь через ловушки и траншеи, вырытые и пронзенные по всей земле, враги продвигаются медленнее, чем по более короткому гладкому пути через стены. Магическая защита опустошает их ряды, но, опять же, это в значительной степени ограничено их быстрой атакой и нехваткой времени, чтобы нанести много залпов, прежде чем они взберутся на стены.
Тем не менее, они обладают большим численным преимуществом. Кроме того, каждый из врагов теперь сильнее, чем когда-либо, с большим приростом силы при достижении 50-го уровня почти каждого отдельного юнита из их линии.
Хотя, пока я пытаюсь встать на ноги и просто нанести как можно больше урона любому прохождению над любым из подземных образований и пытаюсь найти какие-нибудь другие уловки, которые я могу использовать, они вытаскивают из своей шляпы еще один сюрприз.
И это не какое-то подавляющее волшебство, объединяющее силы своих 200 шаманов, а что-то маленькое. Единственной точки в пространстве среди них я до сих пор не заметил.
Я быстро опознаю кого-то, похожего на их Старшего шамана, и неожиданно мое сердце замирает.
Архи-Шаман — Уровень 101
— Черт, — говорю я, когда он фокусирует свою магию. Между его руками начинает формироваться то, что должно быть только в рубке Мерлина. Это не совсем бесконечно изменчивая мета-магия, но более сложная, чем все, что я или кто-либо еще мог сделать, и включая их характерные песнопения, которые, вероятно, помешали бы нам использовать одну и ту же руническую форму.
«Аш аам, ты бум казэрт азеринт, азакатон ишиодра. Малаэдра тызаарах, карватрон тузаарах.
Остальные следуют своему почти ритуальному танцу, сосредоточенному вокруг архишамана.
Формируется что-то непонятное. Бесконечно малая точка для атаки.
Даже обладатели магии уровня 100+ во главе, он напрягает свои старые мышцы под морщинистой кожей, чтобы удержать эту абсурдную силу.
Сильный поток маны продолжает течь от всех остальных и просто исчезает в форме, которую я не узнаю, хотя что бы это ни было, мне это не нравится… совсем. Они не приносят мир, они являются предвестниками смерти, и мне НУЖНО остановить их, чего бы это ни стоило.
Я полностью сосредоточил свое сознание на месте под ним, игнорируя даже марш вождя гоблинов и внезапное падение температуры до отрицательных значений.
Поскольку враг стоит всего в 50 метрах от вас, вся группа может сосредоточиться на нем, включая Мерлина, поскольку он делает все возможное, чтобы разрушить все, что приближается, и я модифицирую две ближайшие формации, разрушающие ману, чтобы сконцентрировать всю их мощность на атаке в их центре.
Даже Аспен набирает обороты и отращивает щупальца, окружая Архи-шамана, пытающегося высосать всю потерянную ману. Ему удается скрыться с несколькими точками тут и там, но каждый шаман жестко контролирует свою ману, пока она не попадет в сферу, вызывающую черную головную боль.
Даже мое поле восприятия не может сказать, из чего оно сделано.
Я вижу нашу неудачу и отсутствие прогресса, даже когда текут секунды и они атакуют, но, несмотря на его впечатляющие магические способности и наше отсутствие знаний, я могу сказать это по подергиванию его плеча, небольшому повороту бедра и десяткам тонких мышечных движений. оно подошло к концу. Он собирается стрелять.
Мана берсерка, исходящая от моих формирований, пытающихся нарушить его контроль, не имеет большого значения, поэтому я отказываюсь от своей воли и делаю единственное, о чем могу думать. Я использую единственный шанс выжить у Мерлина и остальных.
Прямо перед группой магов Мерлина я вытягиваю все щиты внутреннего мира и поднимаю их на максимальную мощность. В то же время я открываю еще один портал, на этот раз под прудом с водой внутреннего мира. Испуганные кролики убегают из водоворота, а я формирую на вершине пруда большую водную руну, направляющую воду наружу.
Уже протягивая руку, чтобы выпустить из своих рук шар разрушения, его глаза расширяются, но архишаман не колеблется. Продвигая вперед всю свою волю, мы оба поставили все на свои места.
Требуется всего лишь мгновение, чтобы потрескивающий шар смерти коснулся воды, которую я набрал из корыта внутреннего мира, как будто ее там вообще не было.
Электрические разряды и аккуратная дыра остались позади, а затем он окончательно сломал все мои щиты, чтобы поразить предпоследнюю защиту.
Сегментированный щит, питаемый непосредственно от образований в стене, предназначен для предотвращения именно этого типа атаки. Осадные атаки, такие как наши огненные шаровые турели, которые предназначены для нанесения большого количества урона в относительно небольшом корпусе, за исключением того, что это особая лига, и 20 тысяч маны едва замедляют ее.
Самая последняя линия защиты поддерживается запасами маны Мерлина и другого противника. Вся его воля поддерживает щит, когда он пытается слиться с ним, как я видел, как он делал это против зверей HLZ с их атаками, разрушающими ману.
Большой взрыв ослепляет все физические и магические чувства, все чувства, кроме моего поля восприятия, и внезапно моя неспособность ощущать ману с его помощью не кажется такой уж плохой.
Даже когда Мерлин и остальные за щитом отбрасываются прочь и летят по воздуху, меня охватывает облегчение. Неподалеку оказалось несколько неудачливых душ, превратившихся в пасту, но с магами все в порядке, и ущерб был в значительной степени смягчен. Даже стена не осталась невредимой, поскольку атаке требуется 6 метров, чтобы прокусить ее.
Я верю, что они позаботятся о себе, даже когда снова переключаю свое внимание на Шамана и их лидера. На мгновение их путь почти свободен, поскольку они стреляют огненными шарами и молниями по всей стене, и нет настоящих магов, которые могли бы их помешать.
Никто, кроме меня.
Беря на себя непосредственный контроль над магической защитой, я поддерживаю шестиугольные щиты, стараясь заменять их как можно скорее после каждого прорыва, чтобы они могли притупить все предстоящие атаки. Я также формирую водные сферы перед всеми другими атаками с той же целью, но никогда не отрываю глаз от всеобъемлющей стратегии шамана.
Все это время я вижу, как на меня смотрит архишаман. Смотрю так, будто у меня две головы или что-то в этом роде, потому что он даже не участвует в атаках.
Воспользовавшись небольшой передышкой, я не нарушаю его концентрацию и лишь защищаюсь от других атак вместо того, чтобы переходить в наступление.
Но проходят секунды и я слышу громкий лай всего в десяти метрах справа от вождя гоблинов, и чары разрушаются.
Вернувшись на мгновение к его атаке, я почти чувствую разочарование в глазах архишамана. Каждое его действие монотонно и многообразно.
Это изменение, вероятно, незаметно для большинства людей, но разница бросается в глаза под полем восприятия. Через несколько секунд кто-то еще заметил изменение. Вождь гоблинов лает на своего шамана.
Хотя, даже когда он продолжает это делать, мое сердце трепещет.
При каждой своей команде шаман на секунду останавливается, чтобы подтвердить приказ, а затем продолжает работать таким же медленным и методичным методом, не совершая одних и тех же чрезвычайно разрушительных атак.
Почти в апоплексическом состоянии вождь гоблинов сдается и обращается к самой сильной паре в деревне. Зеленая штука почти соответствует ловкости Алекса, но превосходит Грега по исходным характеристикам. Но даже против такого сильного врага, работая вместе, они едва могут справиться с задачей.
Я выбрасываю из головы все их бои и возвращаю внимание еще на несколько секунд, пока раненые и окровавленные маги возвращаются к вершине стен.
Найдя его, маги готовятся атаковать нашего нового потенциального друга, поэтому я кричу: «Не нападайте на архишамана, я думаю, он — временный союзник». Остальные поворачиваются ко мне, как прежде архишаман, и я объясняю: «У меня не две головы выросли, и я не сумасшедший. Просто доверься мне.»
Мерлин, которому нужно бежать дальше всех, прибывает предпоследним, и кивает, приступая к работе, поняв суть того, что я имел в виду.
Взмахом руки он начинает одну из своих характерных атак с помощью еще четырех магов, в то время как остальные работают над защитой от шаманов. Предоставляя нашу защиту остальным, я возвращаюсь к отстрелу наиболее уязвимых гоблинов, а иногда и одного-двух орков.
В глубине моего сознания, с помощью поля восприятия, действия архи-шамана совершенно очевидны.
Его первый инстинкт — защитить шаманов вокруг него, поскольку они пытаются нанести нам как можно больше вреда. Они пытаются защититься от мощных и целенаправленных магматических шаров, приближающихся каждые две секунды, но ни одна из атак не направлена на архишамана, и он не предпринимает никаких защитных действий.
Рядом с ним другой шаман, похоже, один из самых молодых, которых я когда-либо видел, начинает умолять, а затем взволнованно разговаривать с ним. Слезы наворачиваются на его глаза, но его темп и неэффективный выбор атак продолжаются. Он не организует более крупные атаки и не координирует большие группы, позволяя каждому объединить свои силы.
Это само по себе огромно, но его чистая сила, будучи заклинателем 100-го уровня и недостаточно используемая, является вишенкой на торте. Это должно сделать битву возможной, пусть и дорогостоящей, но впредь почти бескровной.
Однако это предположение является всего лишь предположением: у нас еще есть около 10 тысяч врагов, которых нужно убить, и доверяя всем остальным выполнять свою работу, я начинаю. В небе темнеют тучи и я слышу гром.
