Примерно через 36 часов после прибытия на испытательный полигон, когда я просто слишком устал, чтобы продолжать, я останавливаюсь на каменном полу центральной камеры, чтобы немного поспать. Уже найти пару достопримечательностей с головоломками, которые я тщательно копирую, чтобы воспроизвести в центральной камере, — это небольшое облегчение, а также уже знать, где я могу найти хотя бы один источник воды.
Без времени или чего-либо, что можно было бы использовать вместо часов, точность совершенно отсутствует, но к настоящему времени мое тело представляет собой хорошо отточенную машину, и моя биохимия мне очень знакома, поэтому моя оценка будет довольно точной, может быть, даже заниженной. до часа в течение такого промежутка времени.
Пытаясь продолжать борьбу с системой и не имея немедленного и очевидного использования последней оставшейся точки маны, я решаю остановиться.
Мне нужно немного поспать, и хотя я мог бы продолжать это усилие намного дольше, есть дополнительное усилие, с которым я не очень знаком, но оно отнимает приличную часть моего внимания. Хранить систему в небольшом пространстве в моей груди не так легко, как другие вещи, работающие в фоновом режиме.
Спасая себя от сильной головной боли по утрам, я сажусь на землю, скрестив ноги, и пытаюсь сделать что-нибудь довольно глупое. Я стараюсь использовать немного спрятанной маны.
Поток маны медленно вытекает из моего ядра, или, по крайней мере, поток по сравнению с засухой, которую система устроила в этом месте.
Эта тонкая струйка питает маленькое пламя, и это усилие быстро истощает последние силы моей воли, но игра с самым маленьким пламенем — это все, что мне нужно, чтобы исчерпать синеватый ресурс менее чем за минуту. Я использую эту возможность, чтобы понять, как воздействовать на ману в месте, которое активно с ней борется, но слишком скоро все заканчивается.
Со счастливой улыбкой я использую свое положение и психическое состояние, чтобы попытаться найти настоящую трещину в этом месте, чтобы я мог дотянуться до своей маны или чего-то подобного, что всегда было внутри меня, вместо того, чтобы полагаться на систему. Холодная и равнодушная система, которая забирает свои дары, когда ей удобно.
Если бы это были настоящие дары, система отказалась бы от всякого контроля над ними, но к ним были привязаны узы, и она не отпускала их.
Проходя все глубже и глубже, я пытаюсь вызвать тот же эмоциональный сдвиг, что и при использовании знакомого ресурса «энергии» вместо выносливости. Этот, как и все подобные эксперименты, можно назвать лишь полным провалом. Но даже в случае неудачи в моем нутре светится кусочек надежды.
Наконец-то я сделал первый шаг в этом эксперименте, и какой славный шаг.
Я сомневаюсь, что любой другой человек мог бы сказать, что пламя горит в течение минуты, даже если бы эти испытания были более обычными.
С широкой улыбкой я откинулся на спинку стула в углу комнаты, пока свет гаснет, и я, по крайней мере, благодарен, что во время сна нет света, что лучше для оптимального гормонального баланса и восстановления.
———————
Уже знакомый с логикой и организацией лабиринта, я стараюсь поддерживать более высокий темп, чем даже самые быстрые марафонцы, в течение дня останавливаясь только для нескольких занятий, таких как ежедневный прием пищи или сон. Все оставшееся время, примерно двадцать часов, очень продуктивно.
Я наношу на карту сложную трехмерную форму семи слоев Лабиринта, который начинает серьезно строиться, быстро развиваясь благодаря моему расширенному полю восприятия и чудовищному темпу бега. Мне требуется всего неделя, чтобы получить приличный план карты. Даже если бы я не прошел и даже не увидел каждый коридор, а это заняло бы гораздо больше времени, счастье просто льется… отовсюду, и ничто не может встать на моем пути.
Действия, не требующие умственных усилий, такие как следование линиям карты и поиск в каждом уголке, отнимают много времени, но оставляют большую часть моего внимания свободной. Все оставшиеся умственные способности не простаивают и не пропадают даром.
Я растираю, толкаю и тяну, преодолевая ограничения системы в отношении маны, и продолжаю царапать и стучать в дверь, надеясь в любой момент найти ответ на свою дилемму.
Поскольку процент завершения головоломок приближается к 90-му процентилю, и осталось решить только две из них, я почти чувствую что-то на расстоянии. Не мана… что-то еще, что-то неосязаемое… пока, но это слишком реально.
Что-то в уголке моего восприятия, что дает случайное увеличение характеристик во время ежедневных сеансов медитации.
Возможно, это место не имеет тех же удобств, что и инстанс, но, хотя система не упрощает задачу и не дает больше опыта, у меня, в свою очередь, есть масса времени.
Когда мысль о других, спрятавшихся во внутреннем мире, приходит мне в голову, я широко улыбаюсь. Это была совершенно замечательная идея. Поистине гениальный уровень мышления Шамана. Даже если бы это был его единственный вклад, я бы с радостью платил цену маны практически вечно, хотя я сомневался, что цена будет такой высокой и что мои инвестиции не принесут дальнейшей отдачи.
Жаль, что лишь немногие решили рискнуть и отправиться во внутренний мир. Конечно, некоторым, как эта чудесная пара, которые были нашими лучшими копейщиками в деревне, намеренно решили остаться, чтобы сражаться с HLZ-зверями, бродящими по этой местности. До сих пор у нас была только одна команда, способная сделать это без их помощи, но мы расширялись, и как только еще несколько выбирали достойный класс, чтобы пройти уровень 100, мы видели больше таких групп.
Технически, некий кто-то должен был остаться, но он «пробрался» вместе с переводчиком и ремесленными группами. Несмотря на свой возраст и хваленую мудрость, когда дело касается магии, он всего лишь ребенок. Возможность иметь больше времени для учебы, особенно в другом контексте, слишком интересна для него, чтобы упустить этот шанс. Вполне возможно, что это будет мое последнее участие в судебном процессе перед тем, как мне придется вернуться на Землю, я просто не знаю.
Я останавливаю свой беглый разум.
Посторонние мысли ускользают, когда моя воля и Эфир возникают вокруг меня резким и четким движением, и я меняю свое мышление, пытаясь разместить множество кусочков головоломки на своих местах. Даже несмотря на мое изнеможение и гипнотическое движение ног, я замечаю, что чего-то не хватает, чего-то, что свяжет воедино все мои усилия.
Мне удается открыть все копии головоломки в центральной комнате и получить от системы последнюю буханку хлеба в качестве награды. Я тщательно записываю на карту все места, которые посещаю, и все, что находится в поле моего восприятия. Мне даже удалось приступить к последнему шагу в процессе, который включает в себя пару раз движение вперед и назад к ближайшему «тупику», разбросанному по этажам лабиринта, и выравнивание каждой части как можно точнее, пока все они не встанут на место. .
Сосредоточив внимание, которое я редко ощущал, я продолжаю бежать и бежать очень долго, как и мой разум, и устремляюсь вдаль при шансе чего-то большего, чего-то моего, чего-то, что…
Щелкает еще один кусок.
Я не могу продолжать называть «это» просто «чем-то». Мне нужна конкретика, а не общие слова. Идеальная идея — придумать имя собственное, одно слово или идею, на которой можно сосредоточиться. Конечно, придумывать имена – не самое любимое мое занятие, но оно необходимо.
Спустя несколько мгновений, еще до того, как я действительно об этом подумал, это просто пришло ко мне. Что-то простое, что плотно прилегает к месту и добавит самую последнюю деталь с бантиком сверху, почти как подарок.
Одно слово тщательно подобрано.
Воплощение и доказательство моей схемы именования:
Ци
Я хочу найти свою Ци.
Мне нужно найти свою Ци.
Я буду искать и достигать… мою… Ци.
На ум приходит эта простая и удачная концепция, прекрасно сочетающаяся со своим близнецом: Vigor. Хотя у некоторых людей всегда возникают проблемы с любой предложенной мной идеей, выбор прост. После того, как это слово пришло мне в голову, пути назад уже не было.
Ци.
В кинетической медитации, даже если это уже не ее название, я бегу, поскольку поиск поглощает меня. Ничто не встанет у меня на пути, и все время и подготовка, которые я потратил на это, дают о себе знать. Даже система теперь не может устоять передо мной.
Проходит час, день или неделя. Время теряет свой смысл, и хоть убей, я не могу сказать, сколько времени проходит, но, наконец, мучительно недосягаемый ресурс фокусируется в моей душе, пока я тяну и тяну. Оно растет у меня на руках. Сила переполняет меня, и я направляю все свои силы в одну точку, чтобы СОЗДАТЬ.
Используя все мои навыки и опыт, все на кону.
На кратчайшее мгновение загорается искра.
Самая печальная и самая вялая искра, которую я когда-либо видел, которая даже не была настоящей ярко-желтой мухой, пролетающей на дюйм прежде, чем погаснуть. Даже цвет отключен: вместо обычного ярко-желтого он имеет красный блеклый оттенок.
Но это все, что я хочу, все, что мне нужно.
Трещина, новый путь, новый менталитет и много возможностей для исследования.
Позволив затухающей усталости настигнуть меня, я тут же лег на землю, прежде чем закрыть глаза, чтобы провести самую мирную и полноценную ночь сна за… века.
————————
— Какого черта ты делаешь, Мерлин? — спрашивает самый раздражающий человек из команды переводчиков.
— Я просто… думаю. Я отвечаю в своей обычной позе со скрещенными ногами.
«Нет, нет, это не так, я узнаю твое лицо. Вы что-то планируете, возможно, что-то опасное.
— Возможно, но я не буду сейчас с этим экспериментировать, я подожду, пока вернусь и смогу поговорить с Нэшем. Возиться с внутренним миром — это тоже… неважно. Я делаю глубокий вдох и отвечаю на его реальный вопрос. «Что мне теперь делать? Я не знаю, просто так много возможностей для дальнейшего развития, хотя я, вероятно, продолжаю читать и проводить несколько небольших экспериментов, просто чтобы научиться использовать большинство из этих новых рун».
«Маленькие… эксперименты? Они не маленькие… совсем. Черт возьми, ты каждую минуту устраиваешь взрывы. Кажется, ты умеешь только облажаться. Жалуется усталый переводчик, прижимая руку к лицу.
«Это лучший способ учиться. Самые успешные люди — это также те, кто больше всего потерпел неудачу в своей жизни. Разница в том, что они извлекли уроки из каждой из этих ошибок. Управление чем-то с первой попытки может приносить удовлетворение, но настоящий и глубокий процесс обучения не может происходить таким образом, и я многому научился. Даже без подсказок и подсказок системы, которые мы получаем, находясь в экземпляре, теперь у нас гораздо больше времени для работы, чтения и глубокого размышления о том, как развиваются дела, вместо того, чтобы полагаться на помощь системы».
Переводчик тянет на себе волосы, явно разочарованный моей линией рассуждений.
«Ух, ты невозможен. Просто… попробуйте устроить взрывы в подходящем месте и попытаться что-нибудь сделать, чтобы их заглушить.
«Есть испытательная площадка, но «Кролики» не хотят меня туда пускать. Нэш имеет обыкновение начинать там свои собственные эксперименты без предупреждения.
«Мне не нравится, как они управляют этим местом. Как будто мы люди второго сорта или что-то в этом роде».
«Нет, я так не думаю, это их дом, мы ближе к гостям. Но если вас так беспокоит взрыв, просто постройте хижину с подходящими дверями и окнами подальше и близко. Вокруг много леса. Если вы построите его вокруг лесистой местности, это также поможет рассеять звук. Я также постараюсь хранить его только в течение дня».
— Думаешь, Нэш не будет возражать, если мы срубим его деревья?
«Возможно, но он поймет наши нужды, только не будьте расточительны».
Когда наше обращение подходит к завершению в гораздо более дружеских отношениях, он уходит, а я достаю бумагу и ручку из своего инвентаря и начинаю писать очередную Идею. Даже если я не провожу тестирование сейчас, я всегда могу сохранить его на потом.
Хотя, как только линии покидают мое воображение и начинают занимать лист бумаги передо мной, рядом со мной появляется молодой кролик и трется головой о внешнюю сторону моего бедра.
«Чего бы я не отдал, чтобы научиться телепатии, ты, прекрасное создание».
Потирая затылок, он в восторге крутит плечами.
«Тем не менее, это не значит, что мы вообще не можем общаться. Я точно знаю, что ты имеешь в виду прямо сейчас, никаких слов не нужно. «
На это упражнение уходит пять минут, хотя я позволяю мане течь вокруг себя, рисуя сложные рунические фигуры. Сложность, которую, казалось, никто больше не понимал. Чего они не понимали, так это того, что для меня моя Мета-магия была просто логическим продолжением более мелких и простых единиц, большинство людей просто так не думали.
Даже Нэш все еще не совсем понял это. Он всегда громко говорил о моем таланте и таланте Алекса, но в суете системы и обстоятельств это не давало мне о себе знать. Теперь, без какой-либо помощи системы, я сравниваю свой прогресс с успехами других магов, которые изо всех сил пытались изучить даже основы из всех новых книг, и именно тогда мой «талант» проявляется еще более впечатляюще.
Я прочитывал книги почти так же быстро, как и в инстансе, и мне потребовалось всего два раза, чтобы гравировать и ставить эксперименты, остальные… им требуется в два-три раза больше времени, чтобы прочитать и понять руны, в то время как для успешного применения магии с меньшими результатами требуется еще больше времени. Даже гравюра у них была хуже.
Контраст настолько резкий, что никто его не пропустил, хотя остальные больше недели ничего не говорили.
Я прочитал почти половину книг, сохраняя при этом относительно низкий темп и останавливаясь, чтобы понемногу применять то, что я узнал, поскольку само мое понимание магии изменилось.
Когда все закончится, мне нужно найти способ отплатить Нэшу. И ему лучше не придумывать оправданий, у меня может быть необузданный талант, но он знает, куда нажать и как нарушить правила системы, как никто другой. Его выгоды, очевидно, соизмеримы.
В спокойном и умиротворенном состоянии тру голову зайчика взад-вперед о свою ногу.
Я пытаюсь дотянуться до своего эфира, хоть немного согнуть свое поле, чтобы соединиться с живым существом рядом со мной, и впервые инструкции Алекса и Нэша встают на свои места, и мир становится моей устрицей.
Наконец-то я могу отдать Эфир.
Теплый.
Приходит нечеткое и нечеткое изображение, но я могу перевести его только так: нечеткое теплое ощущение, смешанное со счастьем или чем-то еще, поэтому я пытаюсь послать что-то обратно:
Да, ты тоже теплый.
