На меня накатывает волна головокружения, и я чуть не сбиваюсь с пути. Поле восприятия становится шатким в области «фонарика». За долю секунды он расширяется еще на добрых 20 метров, а затем рушится.
Я делаю глубокий вдох и пытаюсь обнаружить какие-либо изменения, но рябь по краям моего поля восприятия исчезла, а внутренний мир далёк от моего поля зрения, поэтому я даже не могу проверить, что происходит.
Одно можно сказать наверняка: Мерлин усердно работал. Даже если то, чему я был свидетелем, — это все, что он когда-либо мог сделать, увеличение диапазона восприятия на 20–25 процентов на секунду — бесценный навык. Я жду минуту, не наблюдая никаких изменений, ни единого возмущения в поле восприятия, поэтому я просто возвращаюсь к бегу, наблюдая за этим новым явлением, чтобы меня снова не сбило с ног.
В еще более консервативном темпе я продолжаю двигаться в направлении вероятного нового источника воды.
Возможно, у них нет обычных головоломок, но даже без этой «функции» я начинаю привыкать к логике этой карты с помощью алгоритмов и логики, которые я разработал в предыдущей итерации.
Всегда зная точно, где я нахожусь, я всегда могу потратить час, чтобы вернуться и немного отдохнуть, но я все равно готов провести еще один день без приема воды, и мне придется обыскать этот регион и найти путь в него. «центр», чтобы попасть в еще один тупиковый коридор. Этот изливает суть жизни.
Медленно, но верно проходит остаток дня, и я продолжаю расширять свою карту. Каждый коридор, который я «карандашом» обрисовываю, — это на один меньше, что мне нужно искать, и это еще одна подсказка, раскрывающая очертания этого участка лабиринта.
Особенно на этом третьем «уровне» испытания, где этажей еще больше, всего на данный момент 11. Иногда я даже нахожу коридор, который ведет меня через весь лабиринт, не разветвляясь. В других случаях все 5 коридоров соединяются, а через 200 метров снова. Научиться сводить к минимуму длинные тупики и миграции на другую сторону карты — абсолютно необходимый навык. Я просто надеюсь, что будущие испытания не начнутся с таких махинаций, как перемещение стен.
Проходит еще один день, поскольку я слишком обезвожен, но как только я собираюсь повернуть назад, я нахожу нужное место.
Уже настолько испытывая жажду, что все приличия покинули меня, я высасываю каждую каплю воды со стены, пока не наедаюсь, а затем сажусь и жду. Вместо того, чтобы бездействовать, я представляю, как втягиваю воду в живот и направляю ее по всему телу, что, как ни странно, ускоряет мое всасывание.
Вернув еще пару фунтов веса и большую часть сил, я снова начинаю пить, хотя и гораздо медленнее. Каждый глоток чистой воды подобен амброзии. Сила наполняет мои руки и ноги, и даже моя сутулая осанка исчезает.
В следующий раз я не буду так сильно давить, или, что еще лучше, я возьму бурдюк с водой или что-нибудь для внутреннего микромира, спрятанного в моем туловище.
Я нахожу поблизости довольно сухое место, чтобы немного поспать, прежде чем я слишком утомлюсь и другим способом.
=============
Через три часа я просыпаюсь с потрясающим чувством. Единственные спорные моменты — это попытки системы заставить меня устать, о чем у меня остались лишь смутные воспоминания, и мой пустой желудок после того, как всего день назад я съел последние запасы. Во-вторых, по крайней мере, у меня есть еще одна неделя в моем нынешнем темпе, и если я вернусь к медитации на постоянной основе, я смогу продлить этот срок в несколько раз.
Я провожу много времени внутри обоих испытаний, но я мог бы провести внутри год, а для остальных в этом подземелье это будет всего около 10 дней.
Я обращаюсь к своему полю восприятия всего через четыре часа после того, как остановился прошлой ночью, и результаты меня удивляют. Передо мной 104 метра дальности, хотя в других направлениях никаких изменений.
Это довольно неожиданный скачок. Интересно, что делал Мерлин, чтобы справиться с таким внезапным ростом?
Покачав головой, я возвращаюсь, чтобы выпить еще воды, уже планируя свой день. Но как только я опускаю туловище, реальность настигает меня, и я кое-что замечаю: планшет посреди земли в ста метрах впереди. Похожи на головоломки, которые я нашел на стенах коридора, но по-своему отличаются.
Зарывшись в землю, я мысленно расчищаю его и прохожу по линиям, все исправляя, хотя на нем отсутствуют некоторые привычные мне отметки. Не похоже, что я найду тот же узор с сеткой 3 на 3 в центральной комнате, если вообще есть центральная комната. Это выглядит ближе к полной картине без каких-либо разделений, которые могли бы сообщить мне о… чем-то.
Я обдумываю свои действия, но даже когда я сижу на земле, дальность снова падает до 99 метров.
Ох, он научился как-то поддерживать дополнительную дальность хотя бы несколько минут, но это, вероятно, «дорого».
Надеюсь, он им воспользуется неоднократно, мне нужна эта лишняя пара метров.
Теперь, когда у меня уже есть хотя бы одна «загадка», я смотрю на ту часть карты, которая имеет наибольшую вероятность вместить центральную комнату.
Мне нужно принять несколько решений.
Стоит ли мне вернуться во все остальные места или сразу отправиться в центральную комнату?
Учитывая то, как он был устроен, даже при приблизительной оценке площади для поиска, мне потребуются дни, чтобы найти его, что съедает весь мой запас прочности.
Я мог бы остановиться и помедитировать в надежде, что Мерлин постепенно поправится, но это лишь отсрочит решение проблемы и лишит меня свободы выбора для моего успеха. Кроме того, это было бы более эффективно в самом начале, а не сейчас.
В конце концов, в моей голове проносятся сотни вариантов моих действий, и я на какое-то время останавливаюсь на медленном и очень эффективном темпе ходьбы. Я направляюсь к тому участку, который, как мне кажется, имеет наибольшие шансы содержать путь к центральной камере, если таковой существует, с небольшим обходом, чтобы я мог пройти мимо другого источника воды. Два должно быть лучше, чем один, и мои жировые запасы едва израсходуются, чтобы остановиться на некоторое время.
Я начинаю возвращаться, но после того, как прибываю, расстояние все равно остается слишком коротким. Метра на два меньше. Я подумываю пойти дальше, но вместо этого сажусь и начинаю медитировать.
Сосредоточив внимание на пространстве передо мной, я просто жду, все мои остальные чувства уже задействованы, и я удваиваю свое поле восприятия. В тот момент, когда оно придет, я его увижу. Даже если это будет еще одно испытание на большую дальность, но более короткую продолжительность, я буду готов.
Я поглощаю весь объем своего окружения гораздо глубже, чем где-либо еще в этом же испытании. Но по мере того, как часы проходят без изменений, я начинаю замечать небольшую рябь в поле моего восприятия. Ничего такого, что я обычно заметил бы, амплитуда всего лишь миллиметра по всей средней полосе, которая имеет более легкий доступ для всех, кроме Мерлина, который мог двигать корни, и хотя он не мог объединить свое сознание с этим, внутренний мир был мал в грандиозная схема вещей.
Рябь продолжает возникать, как запоздалая мысль о том, что они делают внутри. Я могу гадать целый день. Похоже, они что-то делают, например, возятся с большим количеством конфигураций рун, пытаясь найти идеальное совпадение, но даже это всего лишь предположение, основанное на том немногом, что я знаю, хотя эти волны более тонкие, чем обычно.
Я концентрируюсь на усвоении всей этой информации, даже когда возвращаюсь к своим новым и ох таким интересным ресурсам.
Энергия остается на потом, пока я продолжаю тестировать Ци и Жизнь. Работая с Лайфом, я не пытаюсь активно его использовать, боль слишком велика, чтобы пользоваться им регулярно, и я не мазохист. Поэтому вместо этого я сосредотачиваюсь на своих новых ресурсах, пытаясь исправить дисбаланс, который медленно меня сбивал с толку, и даже сейчас он не исчез полностью, но, к счастью, он настолько приглушен, что я едва замечаю это. Хотя даже если сейчас это не вызывает проблем, я очень хочу, чтобы они оставались на более похожем уровне. Я также знаю, что для достижения того уровня энергии, к которому я привык за более чем десять лет с Пандо, мне может потребоваться некоторое время.
Я зажигаю самое маленькое и самое слабое пламя свечи. Я едва чувствую жар, почти обжигающий мою кожу, и представляю, какой свет он излучает. Частицы ионизированного газа переходят в более высокие энергетические состояния, что и является причиной того, что от них исходит тепло, но в этом месте мои нормальные чувства почти ничего из этого не могут понять.
Даже небольшая боль от светового ожога на моей коже может быть скорее психосоматической, чем реальной.
Ни один из световых фотонов, попадающих мне в глаза, не виден, даже когда пламя находится на расстоянии дюйма от глаза. Система борется со мной на каждом этапе пути, но я начинаю к ней привыкать.
Хотя, когда я использую свою Ци, я чувствую, как что-то еще уходит из меня на заднем плане.
Я мог бы долго поддерживать такое пламя снаружи, но система не отпускает, и я добавляю это небольшое действие в свои упражнения.
Интересно, что я могу сделать и стоит ли так сжигать мои ресурсы? Разбить камни и получить доступ к почве позади можно и возможно на потом, но это тоже по-своему опасно. Насколько я знал, если нарушить структурную целостность лабиринта, туннели обрушатся и меня поцелуют, или даже просто навсегда закроют этот путь.
Воспоминание о предупреждении системы о том, что этот второй уровень испытания не защищен, ударило меня как грузовик. Что-то вроде этого может быть настоящей причиной предупреждения.
Речь идет не о том, что кто-то голодает и теряет сознание, а о том, что он делает какую-то глупость и погибает. Если бы я полностью владел своими силами, я мог бы форсировать проблему, нет, я бы форсировал проблему, но из-за вмешательства системы в мое использование Ци, отсутствие корней и отсутствие доступа к внутреннему миру делают любую подобную попытку гораздо более опасной. перспектива.
У меня не было достаточно Жизни, чтобы полагаться на корни, которые я вырастил на месте, недостаточно, чтобы поддерживать что-то вроде туннеля, поэтому единственный оставшийся выбор — вообще не рисковать.
В будущем все может измениться, но на данный момент я доволен своим решением.
Идеи о том, что еще могло бы помочь мне начать течь. Хотя появляются многие из них, которые могут оказаться выборочно полезными, мне ни один из них не бросается в глаза. Поэтому я начинаю настоящие эксперименты с Ци, вместо того, чтобы работать только над своей базовой ловкостью и контролем над ней.
Работает ли это внутри моего тела? Определенно, и, как я понимаю, даже лучше, чем снаружи, поскольку обычно это неумолимое притяжение системы, которого можно только избежать или обойти, но внутри моего тела, внутри моего владения я могу хоть немного оттолкнуть его назад.
Работает ли Ци с рунами? Да, хотя некоторые взаимодействия странные, я просто отношу это к обычным вариантам, чтобы проверить их позже.
Идеи продолжают прибывать по мере того, как я знакомлюсь с этим новым ресурсом. Каждый раз, когда я трачу немного ее, не только истощается обычно недостижимая мана, но что-то происходит на заднем плане, хотя оно слишком слабое, чтобы я мог понять, что это такое. Хотя это слегка похоже на скопление силы воли с ароматом, который уникальным образом связан с моей маной.
Придется подождать, пока мы покинем это проклятое место, и я смогу им воспользоваться в полной мере.
Мне приходит в голову одна идея, идеальная идея.
У меня нет Ци, чтобы использовать ее в течение длительного времени, но если… я создам руны внутри своего тела, а учитывая мой меньший вес, чем обычно, дальность действия будет еще лучше.
Я превращаюсь в летающий велосипед.
Взволнованный, я приступаю к работе. Первый шаг — взять немного своей Жизни и проделать в ней дыру, а не выдергивать ее целиком, как я сделал в прошлый раз. Медленно, как укол в шине, воздух вытекает, пока я осторожно направляю силу в определенные места по всему телу. Я рисую большую отталкивающую руну на груди и соединяю ее с разгибателями ног, коленей, бедер, головы и рук.
Имея готовую простую, но функциональную конструкцию, я ложусь на землю и посылаю в нее несколько точек Ци.
Я начинаю левитировать, всего в четырех-пяти дюймах от земли, но мне этого достаточно. На моем лице появляется широкая улыбка, но она застревает и деформируется во что-то неузнаваемое, когда земля начинает трястись.
Обеспокоенный переменой, я падаю на землю и поднимаюсь на ноги. Но землетрясение мгновенно прекратилось.
Моя грудь движется со скоростью мили в минуту в неестественной тишине, и я сбиваюсь с толку.
«Что?»
Проходит минута, вторая, но ничего не меняется. Пожав плечами, я продолжаю свои эксперименты, еще раз активируя руну и посылая силу себе в ноги. Хотя меньшая длина, касающаяся земли, ограничивает мой рост, но ее все равно достаточно для большинства моих тестов.
Как и ожидалось, я плыву над землей всего на дюйм, затем на два, прежде чем остановиться на высоте чуть более двух дюймов и не более.
Не то чтобы у меня были полные лодки Маны или Ци, чтобы использовать обычную конструкцию, которая могла бы поднять меня выше. Мои мысли снова трясутся, когда снова начинается землетрясение.
— Что?… Ох, — я наконец понимаю, что происходит. Гнев накапливается в моем нутре и груди. Выложив все это, я продолжаю. «Я не могу так обманывать, иначе ты собираешься сбросить мне гору на макушку? Мы посмотрим.»
«Я… ЗВОНЮ… ВАШ… блеф».
