Я ложусь на землю и включаю свое творение. Отталкивающиеся руны отскакивают от земли обратно к себе, пока «давление» не становится достаточным, чтобы преодолеть мой вес, и внезапно меня отталкивает от земли. В то же время активируется двигательная установка, пытаясь подтолкнуть меня вперед, но без надлежащей аэродинамической формы, как у велосипедов и других летательных аппаратов, я должен развивать максимальную скорость около 60 км/ч, сохраняя при этом приличную экономию маны.
За собой я оставляю трясущийся след, но те несколько секунд, которые нужны системе, чтобы довести его до тревожного уровня, означают, что я уже на несколько десятков метров впереди, и волна никогда не сможет меня догнать.
Ци течет в руны так же, как мана, и я мчусь по туннелю. Я почти чувствую на себе внимание системы, которая пытается заставить меня подчиниться ее воле, пытается создать вокруг себя волны в мгновение ока, но я никогда не стою на месте, когда «двигатель» работает на холостом ходу. На каждый светофор я выключаю газ и даю двигателю заглохнуть еще до полной остановки.
Я даже не останавливаюсь, чтобы проверить его должным образом, просто еду на полную мощность вверх и вниз и даже делаю 180 поворотов, когда нахожу тупики, что является одним из моих самых опасных маневров, но даже это происходит относительно гладко.
С каждой милей моя улыбка растет, а уверенность в том, что система не будет просто ронять камни мне на голову, пока я сплю, растет. Система является ничем иным, как предсказуемой, поскольку следует своим собственным правилам… как только вы их усвоите.
Я легко могу много наземиться, но даже несмотря на все улучшения и даже выбирая наиболее экономичную конструкцию Ци, я все еще ограничен своей скоростью регенерации и размером пула.
Тем не менее, Ци перезаряжался всего на пару очков каждый день, и несколько секунд движения, не тратя свои собственные ограниченные запасы энергии, были бы очень желательны. Откуда мои Ци и Мана черпали свою энергию, я понятия не имел, но это было не из еды, которую я ел, и на данный момент это все, что меня волнует: сохранение моих ограниченных запасов энергии.
Я продолжаю смотреть на изменения в моем поле восприятия, зеркале внутреннего мира. Изменения приходят и уходят, прибавляя здесь и там несколько дюймов, а затем теряя вдвое. То более «заостренная» область фонарика, то более широкая, я пытаюсь медленно разобраться во всем этом, но, кажется, нет никакой рифмы или причины для логики того, что происходит внутри, кроме того, что они что-то проверяют.
Когда я уже готов отправиться спать, происходит нечто весьма важное: часть внутреннего мира, называемая «фонариком», начинает рывками угасать. Сначала он теряет метр, затем два, три и далее. Став меньше остальных участников группы во внутреннем мире, я начинаю волноваться, но просто качаю головой и засыпаю.
Он не может приготовить омлет, не разбив яиц, верно? Надеюсь, к утру все наладится.
————————
Всю ночь я ворочаюсь, хотя каменная земля сопротивляется мне, поскольку не сопротивляется моим движениям, как это сделала бы мягкая кровать. Система не могла позволить мне получить даже это? Настоящая кровать для сна?
После «полноценного ночного сна» я, наконец, позволил искушению соблазнить меня и расширить поле моего восприятия до полного диапазона. Мне удавалось сдерживать себя все время, пока я должен был спать, теперь этого нет.
Полностью расширив поле своего восприятия, я обнаруживаю именно то, что хотел. Стабильная дальность действия в 101 метр на небольшой остановке передо мной, как раз достаточная для моих целей. Мерлин, должно быть, принял близко к сердцу то, что я сказал о дистанциях и о том, что с 50 до 51 метра возможности в испытании резко возросли, и настаивал на расширении дистанции как минимум до 101 метра как можно скорее.
Я был так далеко от полных 100 метров, что даже ничего с ним не рассматривал и не обсуждал, но я благодарен, что он проявил инициативу. Я продвигаюсь вперед, пока мой лоб не коснется стены чуть левее водной дорожки на стене. Мне даже не придется его искать.
При небольшой громкости, как только попадаю в зону действия, даже несмотря на то, что тарелка со всех сторон окружена грязью, она светится в моих глазах.
Я делаю миниатюрную копию его формы внутри своего тела с помощью корней.
Сравнивая оба, они имеют сходство, но достаточно различны, поэтому я даже не пытаюсь создать маскирующий слой, чтобы зарегистрировать только различия между ними, а вместо этого создаю новый.
После «чудесного ночного сна» и, наконец, подняв свое поле восприятия на новый уровень, я наконец могу отправиться в центр с «чистой» совестью.
В нескольких дюймах от земли я питаю руны внутри своего тела Ци и начинаю летать в поисках следующего места, центральной комнаты. Пока у меня есть Ци, я могу покрыть большую территорию.
Однако моя Ци длится всего около 40 минут. Я чувствую, как общий запас Ци и Маны опустошается, а от двойственности ресурса все еще болит голова, но я просто оставляю эти вопросы на потом.
Я встаю на ноги и начинаю идти. Поиск продолжается, пока я поочередно обнимаю стены, пытаясь найти какие-нибудь другие коридоры из моего текущего положения. На расстоянии 100 метров часто бывает, что я просто не вижу текущих перекрестков и тех, что находятся в 50 метрах от меня, но иногда я могу различить места на расстоянии 100 метров, и это экономит мне еще больше времени, которое мне понадобилось бы для повторного движения.
Даже по этим коридорам мне нужно пройти несколько раз, чтобы найти сеть, к которой они подключаются, и это число значительно сокращается по сравнению с тем, чтобы идти вслепую.
Между тем, исследуя, я не теряю времени и усилий, пытаясь найти что-то еще, что я могу сделать с Жизнью. Особенно, если я найду решение, которое не потребует оторвать от себя кусок, да, я определенно предпочту любой путь, позволяющий избежать всей боли.
С течением времени я возвращаюсь к старому навыку, которому я обычно не уделял особого внимания, но с учетом текущих ограничений оно, вероятно, того стоит.
Кинетический аспект моих навыков медитации. Возможно, его больше так не называют, и его бонусы даже не сравнятся с Глубокой медитацией, но переход от 11 часов на наполнение моего бассейна к 8, 6 или даже 5 часам очень стоит затраченных умственных усилий. Это не скорость перезарядки менее двух часов, как при полноценном сеансе медитации, но это намного лучше, чем ничего. Учитывая, что я могу проходить около 40 дополнительных километров каждые 5 часов или около того, объем пройденного мной места более чем вдвое увеличил мою скорость ходьбы. Хотя это того стоит только в сочетании с медленным темпом, который я поддерживаю, по сравнению с бегом на полной скорости, полет в таких обстоятельствах может оказаться немного медленнее.
Игра с обоими моими новыми ресурсами проходит гладко, хотя я забочусь о Жизни, чтобы не истощать себя, делая какую-нибудь глупость. Даже когда я становлюсь лучше в использовании Ци, я осознаю количество сходств между знакомой Энергией и новыми ресурсами Жизни.
Не по эффекту и даже не по ощущениям, но логика и умственные усилия очень похожи, как только вы преодолеете самую «поверхность» моих шаблонов мышления, необходимых для использования каждого из них.
Постоянно делая все возможное, я замечаю небольшие изменения в поле восприятия с течением времени, хотя больший диапазон точки в середине действительно меняется, вместо этого Мерлинг медленно расширяет полосу вокруг нее. К концу недели я приближаюсь к 85 метрам в диаметре, но это пока только узкая полоса высотой всего десять метров, а не целая сфера или даже один из куполов.
Я иду по еще одному длинному коридору, который пересекает большую часть испытательного полигона за один проход, в поисках центральной камеры.
Не найдя его, мне придется сдаться.
Мои запасы энергии истощаются, и весь мой жир начинает исчезать.
Я чувствую нехватку времени, поскольку поиски идут медленнее, чем я надеялся.
Я обхожу вероятное место центральной камеры полдюжины раз, но даже на расстоянии более 100 метров. Каждый раз я просто продолжаю читать по длинному коридору, путешествуя гораздо больше, чем мне нужно. Разочарованный переменами в этом новом месте и трудностями с его поиском, я поджимаю плечи и пашу дальше. Хотя последние три дня пролетели уже намного дальше, учитывая снижение энергопотребления из-за моих периодических полетов, я гримасничаю.
Сидя на земле, я начинаю медитировать, пытаясь проникнуть как можно глубже, чтобы перезарядить свою Ци маны. Это должно хотя бы немного увеличить продолжительность моего существования.
Менее чем через 2 часа я уже лечу по земле со скоростью около 60 км/ч. Я лишь немного замедляюсь на перекрестках, чтобы пройти повороты, хотя чувствую, что схожу с ума от мучительного голода, пока царапаю дно бочки.
День, два, пять, и все равно никаких изменений.
В самый последний день я могу остаться, не перегибая палку настолько, что рискую жизнью, нахожу другой коридор.
Коридор, о котором я имел намек, но так и не нашел.
Длинная извивающаяся змея.
Чем дольше я остаюсь на нем, тем больше убеждаюсь, что это правильное место. Сначала я просто не осознавал этого, но когда я пересекаю испытательную площадку и с первого раза поворачиваю назад, не имея выхода, я знаю, что нашел что-то и, возможно, правильное место.
Прохожу мимо знакомых и новых мест, быстро заполняя карту вокруг сотнями коридоров и перекрестков на краю поля моего восприятия.
Туннель тянется часами, в дюжину раз длиннее любого другого, и конца ему не видно.
Сомнение закрадывается, поскольку конец моего времени быстро приближается. Если это не то место, то я облажался.
Тьма всепоглощающая, что к этому моменту было почти естественным, хотя это выходит на первый план в моих мыслях, и я надеюсь увидеть, наконец, увидеть центральную комнату. Чтобы найти хоть малейший кусочек еды и иметь силы продолжать идти, хотя бы еще несколько часов. Чтобы снова увидеть своими глазами.
Я никогда не позволяю этому беспокоить меня, и когда эта мысль приходит мне в голову, я понимаю, что моими эмоциями управляет что-то еще. Что-то приходит извне, поэтому я выталкиваю волну своей воли, подавляющую черный туман депрессии, пытающийся проникнуть в меня.
Система действительно пока не хочет, чтобы я прошел это испытание, хм…?
Я отбиваюсь и слежу за туманным призом в центре Лабиринта.
Моя Ци заканчивается, и я снова останавливаюсь, возможно, в последний раз, наблюдая за происходящим во время медитации. По крайней мере, если предположить, что извилистые повороты туннеля будут следовать той же логике, что и остальные испытательные площадки.
Медитируя и пытаясь втянуть ману, я погружаюсь как можно глубже и наблюдаю, как нематериальная сила и ее запас пополняются.
Я даже не могу использовать ману, и она ведет себя так, как будто меня там нет. Что ж, если бы Ци и мана были разными и занимали разные пулы внутри меня, у меня могло бы быть большее общее количество, добавляющее оба, но им также, вероятно, потребовались бы собственные «статистики», чтобы определить размер пула и скорость перезарядки.
По крайней мере, это единственное, что имеет для меня смысл, но я все еще слишком мало знал о системе, а взаимодействие между этими двумя ресурсами слишком ново, чтобы я мог размышлять слишком много.
Не прошло и 2 часов, как я шлепаюсь вперед, включаю руны и мчусь вперед.
На данный момент длина этого коридора превышает 500 километров, и это должно быть самый длинный коридор… когда-либо. По крайней мере, если не принимать во внимание открытый коридор на вершине Великой китайской стены в расцвете сил.
Мои мысли блуждают, правда, не в обычных местах, а в случайном порядке, и мне трудно удержаться на правильном пути. Скоро у меня начнутся галлюцинации, и не нарочно.
Поскольку мой бассейн Ци снова только дымится, мысль о воображении вещей, которых нет, крутится в моем сознании, и я вижу свет вдалеке.
Протирая глаза от миража, я приближаюсь к концу странного туннеля и поднимаюсь на ноги.
Ослепляющий свет после столь долгого пребывания во Тьме мне понадобится минута, чтобы полностью привыкнуть к нему, но я наконец нашел землю обетованную, я просто надеюсь, что мои пальцы не пройдут сквозь пиршество, разложенное для меня на знакомом толстом каменном столе. .
