Я продолжаю тянуть нити эфира. Он сопротивляется и изо всех сил пытается контролировать меня или вырваться из-под моего контроля, но я дюйм за дюймом наматываю его и отрезаю куски, убирая все это в целости и сохранности. В конце концов, я собираю часть, составляющую долю процента от моих скудных запасов эфира. Все это помещается в бутылку, используя тот самый эфир, который я беру и связываю так, что мне нужно только следить за тем, чтобы не выдернуть последнюю нить, которая распутала бы ее, как вязаный свитер.
Я вздохнул с облегчением, поскольку мое видение воплощается в жизнь, и частичка моей воли удерживает его на месте. На этот раз что-то даже более простое, чем сделать то же самое с эфиром автомата, который, похоже, не имеет собственной воли.
Это было просто глупо. Почему я когда-либо пытался объединить свой эфир и его? Я перестал использовать эфир на какое-то время именно потому, что боялся такого загрязнения своих мыслей, а потом пытаюсь смешать свой эфир с чьим-то другим?
Но даже когда я иду по переулку воспоминаний, впечатления от острова спокойствия среди бури продолжают возвращаться. Я никогда не подозревал, что внутри меня есть что-то подобное, и даже когда я ищу это, я могу полагаться только на память, которая приведет меня к глазу бури, к маленькому участку безопасности, который позволит мне сохранить рассудок.
Не похоже, что это имеет какое-то отношение к системе, это просто еще одна часть головоломки, позволяющая выяснить, чего я мог бы достичь до появления системы, если бы у меня было время и желание.
Это либо спасло мне жизнь, либо мое здравомыслие, поскольку удержало меня от убийственной ярости, и даже не зная большего, я глубоко благодарен.
Даже спустя минуту я не замечаю ни малейшей разницы по сравнению с той огромной областью внутри себя, которую я считаю своим разумом. Но реальный мир догоняет меня, и я понимаю, где нахожусь.
Лучше оставить это на потом.
«Готовый?» — спрашивает Грег, который предварительно исполняет роль нашего лидера, учитывая, что Ричард решил остаться, чтобы разобраться с другими делами, присоединяясь только через сеть связи для боя и его последствий.
Я киваю, мгновенно открывая 5 порталов во внутренний мир, и на этот раз все трупы зверей без суеты входят внутрь, и мы все маршируем из HLZ. Наконец-то у нас есть небольшой опыт, который можно отработать, и следующая прогулка будет для него еще безопаснее.
Как только все копят, приходит бешеное сообщение из деревни:
«Черт побери, вы не поверите», — говорит оператор связи.
«Что?» — спрашивает Грег.
«Карта изменилась. Он больше не зеленый для ЛЛЗ, желтый для МЛЗ и красный для ХЛЗ, теперь есть серая зона шириной в пару километров. Речь идет о предполагаемой территории пяти зверей, которых вы убили.
— Значит, мы можем остаться внутри, и ничего не произойдет?
— Да, так кажется, по крайней мере, на данный момент.
Грег смотрит на всех нас, отдыхающих и залечивающих небольшие раны, накопившиеся в битве, но вскоре его сомнения развеиваются, и на его лице отчетливо формируется план.
— Нэш, будь начеку. Я хочу оставаться на расстоянии нескольких метров от всех. Если вы с Мерлином сможете создать стационарную оборону, я буду очень признателен.
Я просто киваю, начинаю стометровый марш, таща за собой маленький кокон, спасенный от нападения Макса, казалось, целую жизнь назад, и приглашаю Мерлина войти.
Объединив наши возможности, мы решили построить двухуровневую защиту, на прохождение которой даже дюжине зверей уйдет добрых несколько секунд, что достаточно для того, чтобы каждый мог подготовиться к бою.
Нет смысла искушать судьбу и плохо выполнять свою работу, учитывая, что мы так близко к HLZ.
Стук по металлу, чтобы исправить небольшие вмятины на руках нескольких человек. Ресурсные фрукты и даже одно-два зелья ускоряют выздоровление каждого. Остальные тратят эти несколько минут на медитацию и обретение некоторой ясности ума.
Всего 15 минут спустя всем не остается ничего другого, как вертеть большими пальцами или медитировать и ждать, пока их медленно заполняющиеся полоски.
Заметив это, Грег просит всех образовать круг и звонит в деревню, более подробно рассказывая, что случилось с Ричардом, с которым можно было работать только во время боя. Все остальные добавляют довольно много деталей, которые Грег либо забыл, либо не заметил в пылу битвы, пока мы все не получим четкое представление о том, что происходило от начала до конца.
«Послушайте, мы можем разделить большинство идей на два лагеря: мы либо идем как можно глубже, либо приближаемся к шахте и захватываем эту территорию. Мы можем добавить к каждой идее всевозможные начинки и пышные сливки, но любая из осуществимых идей попадает в один из этих двух лагерей». Грег разбирается с кучей выброшенных идей.
«Направление вглубь звучит как более опасная перспектива с небольшой выгодой», — кричит Ричард с расстояния в сотни миль.
«Я согласен. Если что-то пойдет не так, и мы окажемся в нескольких километрах от HLZ, нам будет еще труднее добраться до безопасного места, поскольку звери могут бродить за ее пределами, немного размывая эту границу. И мы всегда можем сделать это позже, если осторожность не приведет к желаемым результатам». Говорит Алекс.
Дебаты идут взад и вперед, и хотя я прерываю один раз, чтобы добавить пару деталей, мой разум тратит время на размышление над проблемой.
Мы на самом деле знаем недостаточно, и хотя у немедленного перехода на полную мощность есть возможные преимущества, Алекс прав, зачем нам вообще рисковать? Мы можем просто тренироваться на внешних границах, и когда мы привыкнем к зверям, а затем, если захотим, мы можем пойти глубже.
С ясностью и целеустремленностью я говорю именно это.
«Но я не думаю, что это так», — опровергает мои доводы боец нашей группы, которая также входит в состав скаутского ядра. «На самом деле мы не рискуем собой каким-либо значимым образом, кроме того, что просто остаемся на внешней границе HLZ. Нет смысла идти глубже, это будет еще опаснее, учитывая, что серая территория теперь наша, и потенциальная выгода от исследования места, которого вы еще не достигли своими корнями…»
— Возможно, но я не считаю, что стоит рисковать, даже если я был так же уверен в постоянстве этой территории. Я также не столь оптимистичен, как вы, в отношении безопасности более глубоких слоев HLZ. Насколько нам известно, как только мы начнем взаимодействовать, могут быть отправлены новые, чтобы закрыть наше отступление, или, может быть, для «возрождения» или миграции потребуется несколько часов или дней, и это не станет нашей территорией, а просто пустует. земля до них». Я говорю ему.
«Я просто не хочу тратить время на то, чтобы окунуть пальцы ног в воду, хотя мы могли бы на самом деле плавать».
«Но это не так, в конце концов нам придется разминировать пару мин. Может быть, стоит начать прямо сейчас, пока мы медленно и осторожно заглядываем внутрь. Я могу ошибаться, но нам не нужно идти на такой риск». Я говорю, и даже без того, чтобы я пытался придумать слова, достойные речи, мое намерение и мыслительный процесс, которому я следовал, утащили всех в свой лагерь, и все кивнули в конце.
— Ладно, будь по-твоему. Он говорит, что смягчается, увидев реакцию другого.
«Мы маршируем», — заключает Грег, и вскоре мы все оказываемся в слегка тесном летающем автобусе, учитывая, что внутри находятся еще пять человек.
Я начал медитировать в летающем автобусе в течение двух часов с лишним, направляясь к ближайшей шахте, местонахождение которой до сих пор остается загадкой для наших врагов из деревень Уолтера.
— Итак, тебе понравился внутренний мир? — неожиданно спрашивает Алекс в сторону разговаривающих позади меня шахтеров.
«Ух». Я слышу это от одного из шахтеров. «Я имею в виду, что мы не слишком много исследовали. Мы провели там всего около 30 минут, но, черт возьми, эти кролики умные. Они творят магию направо и налево. Я даже видел одного из них, на котором была гравюра или что-то в этом роде.
Глаза Алекса расширились от удивления при мысли, которая, должно быть, проносилась в его голове. Все, что вам нужно сделать, это попросить о посещении, если вы хотите зайти внутрь.
Через пять минут, когда самый откровенный шахтер заканчивает рассказывать всем истории о моем внутреннем мире, Алекс спрашивает меня.
— Могу ли я посетить его? — спрашивает он тихим голосом, как у ребенка, который боится, что ему откажут в походе в кондитерскую. Как он может быть нашим сильнейшим бойцом? Имейте хоть немного достоинства, чтобы представлять нашу деревню и нашу страну.
— Хуун, полагаю, я мог бы сделать исключение, — говорю я, давая понять, что шучу. Когда я открываю портал, все обращают взгляды внутрь, включая разведчика, управляющего летающим автобусом, я широко ухмыляюсь и говорю:
«Да, каждый может войти. Ну, все, кроме назначенного водителя. Мне очень жаль, но если только кто-то из твоих друзей не захочет поменяться с тобой местами… Он просто уныло кивает, когда все направляются внутрь.
Это такой хороший способ перевозки людей. Я могу запихнуть тысячи внутрь и извергнуть их после быстрого пролета, это даже сэкономит ману.
Время летит быстро, а я даже не закрываю портал, учитывая, что каждые пять минут кто-то из них отдыхает от игры в стране Банни.
Я просто надеюсь, что я не выстрелил себе в ногу, позволив людям войти, это не укусит меня за задницу, не так ли? Я не могу войти во внутренний мир, и теперь я сделал его чем-то вроде пункта назначения.
Даже при всех сменах пилотов корабль держит курс совершенно прямо, и никто не отклоняется от нашего точного курса вдоль опасной линии. Подойдя к шахте, я подключаюсь более полно к сети, чтобы убедиться, что поблизости нет вражеских разведчиков, а затем вызываю всех обратно.
Большинство уходят неохотно, наслаждаясь временем, чтобы размять ноги или потренировать свои навыки в условиях безопасности, чувствуя себя гораздо более комфортно, чем в тесных помещениях летающего автобуса. Но после того, как их мысли снова вернутся к задаче, им потребуется всего минута, чтобы снова принять серьезное выражение лица и отправиться в HLZ.
Мы не идем по подъездному туннелю, поскольку он окольный и заканчивается примерно в 2 километрах вниз по дороге. Мы идем по тому туннелю, который был бы туннелем, если бы нам не приходилось беспокоиться о том, что люди украдут наши мины, — ближайшему пути.
Всего 190 метров марша до входа в пещеру и ждем.
Как и в прошлый раз, пару минут ничего не приходит. Ни единого намека на врага. Моя корневая сеть иногда испытывает небольшую вибрацию, но она слишком слаба, чтобы я мог понять, реальна ли она, воображаемая или просто ветер. Однако примерно через 4 минуты я обнаружил группу, идущую защищать свою территорию от границ их территории.
Это совсем не так, как у большинства соседей по краям HLZ, хотя мы уже догадывались.
«Как мы и ожидали. Пять врагов, два Волкинса, Бизон, Леопард, и последний, кого он вытащил, был с территории справа, а не слева. Огромная горилла».
Учитывая преимущественно кошачьи наклонности известных нам зверей HLZ, это было редкое явление, но вместо того, чтобы отчаиваться, сосредоточенность и напор, которые взяли верх в последней битве, быстро снова набирают свой темп, и мы полностью готовы еще до того, как звери пересекут половину Расстояние.
Но на этот раз все по-другому.
Неуклюжая горилла стоит сзади, медленно маршируя, не потому, что не может двигаться быстро, а просто потому, что не хочет спешить. Я полностью тренирую на нем свое поле восприятия и начинаю анализировать его мышцы вплоть до волокон. Кажется, что он больше склонен к выносливости и силе, чем к скорости, но, хотя ему может не хватать ловкости, он все равно может наносить удивительно быстрые удары.
«Это зверь с высочайшей силой и выносливостью, о котором я слышал в HLZ, и поле восприятия почти подтверждает это».
«Мне это не нравится». Говорит кто-то из бойцов.
— Не волнуйся, — кричит Ричард через сеть связи.
Затем Грег завершает то, что думает Ричард. «Это что-то новое, нам следует держать глаза открытыми, но отступать пока не нужно. Мы знаем, что это всего лишь причуды гориллы».
Направив на них свое поле восприятия, я кричу:
«Я не чувствую ничего необычного. Последняя разведка показала его уровень 154 два дня назад, и то, что я вижу, не раскрывает ничего такого, чего не обнаружили бы люди, пытающиеся это узнать».
Я слежу за гориллой, это совсем другой опыт, чем проворные кошачьи звери в HLZ. Сам способ строения его костей также подчеркивает более медленные движения с более высокой базовой силой. То, как каждое из его движений использует силу мышц, сильно различается, но то же самое было и с настоящими гориллами на Земле.
Я немного расширяю глаза, пытаясь вспомнить, когда-нибудь я действительно изучал опорно-двигательный аппарат горилл, но ничего не приходит на ум. Если я проведу день или около того в своем дворце памяти, я, возможно, смогу что-то вспомнить, но это могло быть летом, когда я начал изучать анатомию человека, и этот конкретный вопрос меня не волнует так сильно, как еще дюжина других. важные вещи.
Я открываю глаза и смотрю на врагов всего в двадцати метрах от нас, демонстрирующих такое уникальное поведение. Хватающей рукой зверь ростом 10 футов пару раз ударяет по земле, ослабляя камень на полтора фута.
Я пытаюсь вытянуть свои корни из земли, чтобы заманить в ловушку этого медлительного врага, но как только я это делаю, все остальные не только уходят, но и просто вырывают тонкие корни. Его неуклюжие шаги продвигают его вперед быстрее, чем спринтер на Земле, но теперь это кажется очень медленным. Однако огромный камень, которым он бросает в щит, защищенный навыком разрушения маны, гораздо более опасен.
Весь щит с грохотом трещит и трескается от тяжеловесной, но чрезвычайно мощной атаки.
Каменная пыль отлетает, и батареи маны получают сильный удар.
Зверь пытается войти в дыру, которую он ожидал открыть, но бреши нет. На моем лице появляется искренняя улыбка, когда я вижу, как он в замешательстве останавливается на полпути.
«Возьмите это», — кричит Алекс, отражая всеобщую гордость.
— Моя ци и особое прикосновение Мерлина слишком сильны даже для Гориллы, — говорю я.
«Эта атака лишила щит 213 маны. Это меньше одной десятой обычной суммы, и только слабовольные люди наделяют ее полномочиями». Мерлин заканчивает.
«Наконец-то мы выровнялись, даже если нам нужно численное превосходство, чтобы этим воспользоваться». Говорит Грег.
Он прав, нам нужно больше людей, но мы наконец пришли к балансу со зверями HLZ. Теперь нам просто нужно надеяться, что у нас хватит выносливости, чтобы выдержать битву.
