В следующие минуты, пока мы стоим в лесу за мана-щитом, дела идут не в нашу пользу.
После того, как горилле не удалось пройти сквозь него одним ударом, она просто наносила удары снова и снова, пока мы не решили уронить щит и впустить его внутрь. Не похоже, что мы можем эффективно нацеливаться на него, пока он находится снаружи, и чтобы другие люди его не отвлекали. И хотя стоимость маны вполне управляема, Ци — весьма ограниченный ресурс.
Я наблюдаю, как темно-коричневый зверь с мехом неуклюже продвигается вперед через отверстие в щите, хотя знаю, что это всего лишь его предпочтительная скорость. Доказательством этого были все его движения для любого, кто наблюдал за его ударами.
«Близко, близко, близко». кричит Грег.
Я секунду колеблюсь, не думая о том, чтобы отрезать других зверей, но даже они бросаются к дыре, я объединяю свою волю со своей Ци, чтобы закрыть ее как можно быстрее. У Аспена уже есть собственная воля, распространяющаяся по всей сети, и мана, устремляющаяся в формации вокруг, поэтому мы присоединяемся к моим усилиям, когда Мерлин разворачивается и начинает свою магматическую атаку. Дыра, которую мы открыли, кажется, закрывается очень медленно, и один из четырех зверей позади полностью проходит сквозь нее.
Когда щит закрывается, второй зверь прыгает внутрь.
Я сжимаю щит вокруг груди Леопарда, но его инерция слишком велика, чтобы остановить его. Когда я думаю, что нам придется иметь дело с тремя зверями одновременно, его бедро дергается, когда форма щита обхватывает его среднюю часть и сжимается. Леопард снова пытается вытянуть ноги и толкнуть передние лапы, но его импульс просто иссяк, и я готов справиться с ним, игнорируя двух других зверей внутри.
Мне просто нужно верить, что другие защитят меня.
Я погружаюсь в свои запасы Ци еще глубже, и она вся устремляется на щит вокруг зверя. Ци может в некотором смысле раздражать, поскольку ее нельзя хранить в рунах, но скорость ее движения ничто по сравнению с вялой маной. Обычно мне даже не нужно толкать, просто позволяю ему вырваться наружу и направлять фигуру, как будто я направляю тасманского дьявола на своего врага. На этот раз я прямой рукой толкаю его вперед и сжимаю кольцо.
С помощью когтей, разрушающих ману, его две передние конечности сдирают щит. Большая часть выходящей с поверхности маны рассеивается, но с этой маной сливается моя Ци, обеспечивающая поддержку, и, как нож для масла, пытающийся разрезать армированное углеродом желе, повреждается только поверхность.
Я с недоверием смотрю на нашу удачу, хотя мне приходит в голову попытаться удержать эту прогибающуюся рыбу. Я выращиваю щит, чтобы полностью окружить зверя.
«Магма». Я могу это сделать, и, следуя моему совету, Мерлин преждевременно стреляет трио магматических шаров один за другим, и все они попадают в одно и то же место под горлом Леопарда.
Я почти чувствую, как спазмируются болевые рецепторы моего поля восприятия, и я, конечно, вижу, как оно искажается, но я сглатываю желчь, в то время как два других зверя наносят удар за ударом по щиту, пытаясь освободить Леопарда.
Я пытаюсь разделить свое сознание на две части, хотя на этот раз сделать что-то гораздо проще, чем использовать два поля восприятия. Просто вытягиваю левую руку, усиливая контроль над щитом, и направляю струю огня прямо в обугленное месиво у основания его горла. Как правило, это самое слабое место, которое есть у этих зверей.
Зубр после большого шага назад вонзает свои крохотные рога в щит и, наконец, сокрушает его, проходя головой внутрь. Ему почти удается проникнуть всем телом внутрь, что дестабилизирует руническую Матрицу и полностью сбрасывает щит, но уже слишком поздно, поскольку поток огня сделал свое дело. Он пробивает дыру в жесткой коже, покрывающей леопарда, и достигает его сердца.
Перед полем восприятия нельзя притворяться мертвым, и я больше доверяю своему суждению о том, что его жизнь полностью вытеснена, чем заявлению лучшего доктора, называющего время смерти.
Я смотрю в сторону, и, хотя высокая горилла — это горстка и, вероятно, одна из немногих, которые могут соперничать с бывшей Черной Пантерой, ей плохо противостоят по своим навыкам танцевальная форма Алекса.
Но не все так радужно, поскольку даже если его навыки хорошо подходят для борьбы с таким зверем, как Горилла, он лишь немного находится вне досягаемости общей мощи зверя. Даже с потрясающим оружием и увеличенными характеристиками, с силой гориллы нельзя шутить. Хотя, в конце концов, даже несмотря на боевое чутье и сокрушительные удары зверя, Алекс может медленно танцевать с ним, пока идут секунды, пока его умение восстанавливается. По крайней мере, пока они активны, широкие световые дуги всегда оставляют раны, превышающие кожу, с усиленным мифрилом копьем, а с преимуществом в скорости, которым обладает Алекс, он может оставить много порезов.
Уничтожив одного зверя, я концентрируюсь на закрытии щита позади бизона, удерживая снаружи последнего зверя, волчонка. Имея меньше чистой силы и не имея возможности проникнуть внутрь, он пытается удержать мое внимание на себе, ударяя по щиту. Обычно это был бы мастерский маневр, и он демонстрирует разум, не суясь головой в небольшие отверстия, которые я оставляю после того, как увидел жалкую гибель Леопарда, оказавшегося в ловушке и не имеющего возможности даже сражаться.
Но впечатление волчьего существа ошибочно: он один может сокрушить щит, если я моргну, потому что у меня есть партнер. Через несколько секунд я, по сути, передаю все усилия в руки Аспена, открыв больший портал и подключив пару дополнительных путей маны, если они ему понадобятся, чтобы гарантировать, что зверь не сможет войти. Это освобождает все мое внимание к борьбе внутри.
Я помещаю свою Ци внутрь двух концентрированных огненных шаров, ожидая любой ошибки со стороны бизона, первого волчонка или главного противника: гориллы.
Меньше чем через двадцать секунд после начала боя мы уже уничтожили одного зверя, в то время как другой не может повлиять на битву внутри, и мы внезапно оказались в гораздо лучшем положении.
Грег берет на себя инициативу, действуя как танк против бизонов, и благодаря своей маневренности и прочной броне может в основном держаться самостоятельно, в то время как группа из примерно 8 человек пытается его окружить. Пара ловких бойцов движется, чтобы отвлечь Горилу и создать брешь для Алекса, и хотя им это немного удается, они дают ему лишь небольшое преимущество. Все оставшиеся бойцы сражаются с Волкином внутри, пытаясь уничтожить его как можно быстрее, чтобы помочь Алексу или Грегу.
Большую часть времени нажимая сильнее, чем было бы разумно, они доверяют своей улучшенной броне даже против зверя более высокого уровня, и хотя некоторые из них падают на землю, ни один из них даже не ломает костей.
В волчьем организме начинается безумная схватка, и ему удается сломать пару копий, но каждый из резких движений, которые обычно позволяют нанести пару царапин, превращает его в дикобраза с пятью копьями, торчащими из его спины.
Волчонок колеблется, когда внезапная ярость более трети нашей группы одновременно атакует его, включая неповоротливую фигуру Грега и меня, и именно тогда я вижу свою возможность.
Даже не поворачивая руки и не принимая драматическую позу, я просто раскрываю ладонь и позволяю своему разуму взять верх, стреляя огненными шарами, как из пушек. Даже мои улучшенные глаза замечают лишь полоску света. Когти, покрытые искаженной маной, которая нарушает наши собственные навыки атак маной, даже не притупляют мои атаки, основанные на Ци. Огонь достигает костей, и я почти съеживаюсь от жалобного крика, когда зверь кладет раненую лапу на землю.
Но что я могу сделать?
Как я мог бы избежать этого вреда, не становясь при этом настолько могущественным, что мог бы просто игнорировать удары вашей орды. Как я могу называть себя хорошим, если превращусь в пацифиста, ведь ты несешь насилие к нашему порогу? Или когда вы отрицаете то, что нам нужно, чтобы выжить в этом новом мире?
У меня нет реального ответа, но поиск, хотя и необходим, не является причиной бездействия, поскольку позволить человечеству умереть было бы еще более трагично.
Доля секунды отвлечения превращается в момент, когда я могу собраться с мыслями и сделать глубокий вдох, концентрируясь на следующей атаке. Я вижу, как Мерлин наносит сокрушительный магический удар другому зверю.
Созвездие огней ударило по Волчьему и, как будто к ним прикреплены веревки, обвилось вокруг него.
Вой боли — это все, что ему удается, когда его мышцы выпирают наружу, разрушая слабое оглушающее заклинание, но эта доля секунды обездвиживания — это все, что нужно бойцам, и битва для этого зверя окончена.
По молчаливому согласию обе группы направляются на защиту Алекса, и внезапно его отвлекают не два человека, а две дюжины людей, вьющихся и исчезающих вокруг него.
Я обращаюсь к Мерлину:
«Открой щит и ловушку», — я, спрятавшись от зверя позади нас, поворотом моих глаз, понял, что я имею в виду.
Прежде чем он даже кивает, я ослабляю щит, отводя Ци, превращая бастион в ветровое стекло перед когтями зверя. Мне стоило добрых 25 тысяч единиц маны только для того, чтобы сдерживать этого единственного зверя в течение примерно 15 или 20 секунд, а также, возможно, тысячу Ци в глубине моего сознания, но каждая пинта стоила потраченных денег.
Второй волккин, видя, что его последний друг вот-вот упадет, бросается к нему, безумно пытаясь обойти меня и Мерлина прямо за мной, чтобы броситься ему на помощь. Тем не менее, я выдвигаю свои четыре основных проектора щитов и запускаю их с помощью Ци и Маны, почти мгновенно подпрыгивая щиты на половинной мощности, прежде чем строй успеет по-настоящему слиться.
Возможности зверя сокращаются, и без поддержки позади я бы не стал так сильно рисковать, но я закрываю все щиты, кроме узкой части позади себя. Он пытается повторить свой подвиг и сломать щит, но не находит недостатков в моей Ци, и это именно то, что я намереваюсь сделать. Оказавшись между попытками обойти меня или пройти сквозь меня, он поворачивается ко мне на полпути, давая мне время полностью активировать щиты и сформировать их так, как я хотел.
Ее отчаяние, хотя и понятно, является ее падением. Я никогда не смог бы добиться этого самостоятельно. Но после того, как он ошибся с нашими с Аспеном защитными возможностями, а также при поддержке Мерлина в нанесении ему ущерба, у нас появился шанс.
Я держу в руке свой новый посох и чувствую свой бассейн Ци. Чуть меньше 1500 Ци, и меня заряжает постоянный поток. Роскошь моего собственного ресурса.
Я трачу Ци так, как будто это вода в океане, не потому, что она мне безразлична, ибо она дорога моему сердцу, и каждая капля так же драгоценна, как чистая вода в пустыне, но вечное сохранение моей Ци — неправильный ответ. .
Синхронизируя всю свою волю, тело и разум, я со всей силой вожу свой металлический шест по его голове.
Волккин уклоняется, взрывы скорости и мощи могут соперничать только с тем, чего могут достичь Алекс и несколько других воинов, основанных на ловкости и ловкости, хотя им не хватает немного грации и сопутствующих навыков, которых могли достичь люди, которые действительно тренировались изо дня в день.
Каждый мой шаг требует около 50 Ци, что намного больше, чем моя скорость перезарядки, но зверь не оставляет мне места, чтобы я мог расслабиться.
Он нападает на меня так, будто я убил весь его помет, всех его друзей и даже милую бабушку, которая живет в пещере у реки, что, насколько я знаю, не так уж и неточно.
Но я могу видеть только то, что находится передо мной, и ярость, которую на нее наводит система, похожа на желание Вольфа просто уничтожить нас с темным пылом. Ситуация с волком не такая же, но сходство поразительно.
Когда мы не планировали отвоевывать территорию у зверей, я почти мог назвать родством некоторых зверей, теперь черная пантера исчезла, и ничто из того, что я мог сделать, никогда не вернуло бы ее обратно.
Каждого моего шага едва хватает, чтобы сдержать его. Мои личные щиты Ци не позволяют любым скользящим атакам превратиться в опасные травмы, даже если они проходят сквозь гибридную броню, которую я надел. Я использую свое мастерство на шесте до предела, но это все, что я могу сделать, чтобы удержаться, хотя я достаточно улучшился, чтобы стоять на щадящем коврике, вместо того, чтобы быть вынужденным карабкаться на каждом шагу, едва выживая.
Никаких уловок со щитом, чтобы сделать его движения более окольными, не использовать рельеф местности или полностью раскрывать корни, чтобы сделать его более подходящим для меня. Просто существам, встречающимся на равных условиях. Он по-прежнему превосходил меня как по скорости, так и по мощи, но то, чего мне не хватало в ловкости и силе, у меня было в избытке, когда дело касалось всех остальных характеристик. Каждое из моих движений было в своей основе более ловким, с большим количеством остаточной силы для следующего удара из моей выносливости и моего тела, мое тело не разваливалось так легко, как у большинства других бойцов в диапазоне от 20 до 30 жизненной силы.
Это было все еще до того, как мы поговорили о моем восприятии и о том, как время меняется, когда на кону моя жизнь.
Возможно, я не буду спешить с HLZ в одиночку, как Алекс, или даже не смогу спасти жизни зверей HLZ, но если бы я смог сделать это после всего лишь пары столкновений и небольшой тренировки с волками и другими зверями MLZ, что могли бы сделать мои навыки? делать после их надлежащего обучения?
Обезумевший от ярости зверь неоднократно атакует, пока не совершает ошибку, и через маленькие дырочки в мана-щите Мерлин выпускает большой магмовый шар.
Грег и Алекс спешат мне на помощь, как раз вовремя, когда моя Ци начинает царапать дно, и я просто открываю все щиты, кроме того, который не дает ей входить и выходить на высокой скорости.
Поскольку их навыки восстанавливаются, они мчатся на полной скорости. Огромной массы Грега, танцующей формы Алекса и трёх ударов более чем достаточно, чтобы эффективно прикончить его. Тем более, что последний чуть не оторвал себе заднюю ногу.
Прилив адреналина начинает снижаться после того, как наша жизнь на данный момент больше не находится под угрозой.
Я открываю портал во внутренний мир, чтобы другие могли обо всем позаботиться.
«Приходите, я хочу увидеть эту шахту», — кричит самый опытный шахтер. Даже несмотря на онемение от всех смертей и крови, на моем лице появляется слабая улыбка.
«Да, я хочу увидеть, за что мы сражались».
