Прогулка по серебряному руднику — это одновременно и новый опыт, и моя старая привычка.
Насколько мне известно, вход в эту конкретную пещеру кто-то видел своими глазами впервые, учитывая, что, как и другие входы в шахты, он скрыт снаружи ХЛЗ. Даже если я не первый, кто вступает в это, ощущения кажутся ошеломляющими, когда я следую за шахтером внутри. Они перемещаются, как кролики, желая исследовать все сразу, но я знаю каждый уголок крошечного пространства после того, как пару раз исследовал эту конкретную шахту через корневую сеть, в том числе несколько минут назад.
Даже обойдя его, шахтеры просто не могут стоять на месте. Все они почти дергаются от возможности стать первыми исследователями и добыть столь необходимое серебро голыми руками. Они хуже мышей, питающихся смесью чистого сахара и кокаина, не зная, на чем сосредоточиться, и вместо того, чтобы пытаться сделать все сразу.
Я просто позволяю их нервной энергии захлестнуть меня и остаюсь гаванью среди шторма, пока иду по коротким коридорам, думая о логистике, основываясь на том, что я от них слышу.
У нас есть 390 метров открытой территории, которую нужно охранять внутри ХЛЗ. Если только мы не сделаем шахту безопасным укрытием и не будем транспортировать руду через туннели или каким-либо другим способом.
Я могу легко положить несколько толстых слоев корней и деревьев по всему месту и сформировать из них руны для создания самых мощных щитов.
Звери могут жевать древесину почти так же, как люди жуют сырую цветную капусту, но если положить ее достаточно, чтобы они могли жевать, и даже у зверей HLZ быстро разовьется несварение желудка. Даже если мы переоценили их реальную обороноспособность, несколько дополнительных секунд могут сыграть решающую роль между организацией группы после того, как ей удалось сбежать, и уничтожением группы.
Я начинаю все больше и больше думать в практическом плане, прислушиваясь к их идеям, пытаясь подогнать свою систему взглядов к нескольким заранее обсужденным вариантам.
За полный рабочий день один шахтер с хорошими характеристиками может занять такую шахту и добыть около 10 тонн руды. Это намного больше, чем ежедневная регенерация высококачественной руды, на которой мы фокусировались раньше. Вероятно, мы могли бы разместить 5 таких шахтеров в каждой пещере, не превышая при этом максимальную производительность, которую может выдержать шахта. По крайней мере, если предположить, что серебряный рудник находится в том же районе, что и медный или железный рудник такого же размера.
Горячие дебаты снова разгораются, меняя ход моих мыслей, и я просто позволяю правильным аргументам устояться.
«Конечно, с командой из пяти человек они могли бы добыть всю высококачественную руду за считанные минуты, но столь частые отъезды и возвращения только увеличивают вероятность того, что нас обнаружат и причинят нам головную боль, если мы подарим идеи людям Макса и Уолтера. Кроме того, простой переход от одной шахты к другой займет целую вечность».
«Перевозка всего этого тоже потребует большого количества поездок, так что это спорный вопрос».
«Возможно, но ситуация немного изменилась, и хотя добыча руды более низкого качества потребует больше работы, общий объем производства серебра резко возрастет».
Даже имея бункер, по крайней мере на первых порах, нам понадобится несколько хороших бойцов, чтобы сдержать любую атаку и позволить отступить. Имея прямую линию назад к безопасной МЛЗ, покрытой корнями, люди могли относительно безопасно отступить.
Однако все это было бы мгновенно видно любому прохожему.
Могу ли я использовать руны иллюзий, чтобы скрыть все это?
Возможно, но только если миновать коридор охраны. Подпускать кого-то слишком близко к тому, что я пытаюсь скрыть, — это пустая выдача.
Мой разум кружится над проблемой, собирая окружающие меня идеи и дополняя их своими знаниями, но мое внимание привлекает комбинация несвязанных между собой идей.
Дитя летательного аппарата с пушкой.
Благодаря хорошо сделанной защите, которая могла бы сдержать нескольких зверей, кто-то мог попасть в «торпеду» и разогнаться до максимальной скорости и выше, и ему просто нужно было бы остаться внутри на пару секунд, чтобы покинуть HLZ.
Самое близкое к катапультируемому сиденью устройство, за исключением этого, будет установлено в стационарном положении.
Я готовлюсь начать работу, не закрепляя это как решение. Планы могут немного измениться, но это правильный путь и первый шаг – вызвать во внутреннем мире некоего кролика. Именно они в прошлом широко и эффективно использовали эту руну.
Я вижу, что он копает землю в форме еще одной руны, и качаю головой.
Без помощи системы это практически бесполезно, но вы, по крайней мере, получаете удовольствие, верно?
В нескольких метрах я не только вижу дюжину других образований, но и на мгновение рассматриваю их, и мои глаза расширяются.
«Что? Ты можешь…. Я думал, что тебе нужна система… и она не просила тебя это делать… никаких рисунков… но это руны, правильно выгравированные руны.
Я пропускаю свою Ци через самую последнюю и, как и ожидалось, вижу, как маленькие дырочки в земле просто исчезают, плавно сливаясь с окружающей средой. Небольшое улучшение даже по сравнению с оригинальным дизайном.
Мгновенно на то, что я сделал, смотрит мохнатая маленькая головка, преимущественно коричневая, с белым пятном над правым глазом. Я открываю портал внутри, прижимаю его к его коже и посылаю с помощью своего навыка телепатии.
Ты вырос, руны здесь и руны там, руны повсюду.
Мерлин хороший учитель
Да
Зачем приходить ко мне?
Нужна помощь. Иллюзия скрытия хижины/защитного бункера
Я стараюсь передать не только размер, который намного больше дыр размером с кулак, которые они обычно скрывают, но также форму и назначение. Он смотрит в воздух, думая о чем-то, что я уловил лишь в скрытом виде благодаря нашей связи, но даже этого достаточно, чтобы сказать, что он согласится. Импульс нарастает, и его волнение выражается в простой волне согласия, которую невозможно выразить словами.
Я посылаю струйку своей Ци во внутренний мир, чтобы она сопровождала ману Аспена, и приступаю к построению структуры, которую я получу за шахту. Прежде чем он станет слишком тяжелым, это будет проще, чем пытаться установить его уже на месте, поскольку я не хочу, чтобы меня поставили на место. Я путешествую по окрестностям, выкорчевывая деревья по мере необходимости, не только вырастая прочной структурой, но и добавляя к ней реальную массу, чтобы сделать ее эффективной защитой.
Я переделываю и перекраиваю его гораздо быстрее, чем выращиваю с нуля. Даже вытащив его из своего внутреннего мира и бросив на вход, я продолжаю тащить к нему еще больше массы за десятки деревьев.
Мне требуется меньше двух часов, чтобы сформировать десятиметровое покрытие шириной, которое может выглядеть как одно очень широкое и корявое дерево, но это только с точки зрения поверхностного взгляда, который создают глаза. Отбрасывая тонкие ветви и листья, покрывающие вершину, масса дерева и руническая защита образуют почти купол, поглощая все это своим полем восприятия.
Несколько слоев стволов, самый тонкий из которых похож на мою ногу, наложенных друг на друга, игнорируя пару почти твердых слоев дальше внутри.
Даже под землей есть приличная защита, поскольку я формирую корни вырванных с корнем деревьев, но я пока не видел ничего существенного по этому поводу, и меня это не слишком беспокоит.
Двигаясь вперед и назад, стремясь к совершенству, я выращиваю тонкие ветви и улучшаю листву, пока она не станет соответствовать окружающей обстановке. Наконец, я включаю иллюзию, питаемую струйкой маны через сеть.
«Теперь ты выглядишь как настоящий друид», — поддразнивает меня Алекс.
«Может быть, я хранитель мирового древа, надежный защитник Пандо, но, хотя я полюбил его, связь с природой — это не совсем то, что течет у меня в крови. Если бы я не встретил Пандо, я, вероятно, стал бы инженером или чем-то вроде моего дедушки».
Он смотрит на меня. «Я вижу шляпу сумасшедшего учёного на твоей голове. Ты почти так же плох, как Мерлин. Он делает паузу, а затем спрашивает: «Знаете ли вы, сделал ли он это…?»
Я отбрасываю сухой комок, бросаю следующую шутку и вместо этого говорю: «Нет, он умер за годы до появления системы».
Если бы только ему удалось продержаться еще десять лет. Ему бы очень понравилось волшебство. Черт, возможно, даже еще пары лет было бы достаточно, если бы я заметил, что его здоровье ухудшается, когда я научился использовать Вигор и Эфир. Это определенно зажгло бы искру в его глазах.
Система может быть мясорубкой, но, насколько мне известно, вход в нее в пожилом возрасте не имеет большого влияния на производительность.
Я снимаю напряжение с шеи.
Может быть…
Нет. Этого не должно быть. Было несколько особенностей «возрождения» вражеских войск, но ограничения были полностью исправлены. Сама система использовала эту магию, и, несмотря на все преимущества и защиту, которые у нас были, система не применяла ее на нас каждый раз, когда мы отправлялись в битву, поэтому у нее была возможность вернуть нас позже. Не то чтобы это было большим благом, учитывая, что возрождение никогда не возвращало человека полностью назад, всегда чего-то не хватало. И зверям HLZ, похоже, стало хуже.
Я останавливаю свои размышления и готовлюсь уйти, когда слышу громкий звук одного из разведчиков, повторяемый по всеобщей связи.
«Замечено приближение врага. Дистанция: 1700 метров. Курс: абсолютное направление 350 градусов». Мой разум приходит в полную боевую готовность, я падаю на землю, достаю из внутреннего мира несколько тестовых рун и становлюсь функционально невидимым. Я посылаю свое поле восприятия в этом направлении с плавным переходом, отчасти потому, что не пытаюсь удерживать два поля одновременно.
Четыре человека. Гибкие полозья с легкими шагами и приличными воротами прямо на краю ХЛЗ.
«Вдоль разделительной линии HLZ приближаются трое разведчиков с деревенским флагом Макса на груди и один, кажется, из коалиции Уолтера», — кричу я по связи.
Они подходят все ближе и ближе, и я надеюсь, что все, кто прячется за деревьями или в бункере, успели успеть, хотя они, кажется, не смотрят прямо на нас.
Проходит минута, их темп замедляется, пока они не останавливаются всего в 500 метрах от нас.
С тем же методическим подходом, который мы использовали при входе в HLZ, они кладут руки через линию, и я испытываю последнюю надежду, что они нас пропустят.
Проходит минута, затем две, их уверенность растет, пока они не делают шаг вперед, чтобы исследовать аномалию.
«Дерьмо.» Я слышу слова одного из бойцов, прежде чем Алекс аккуратно суммирует мои мысли.
«Ну, по крайней мере, теперь мы получили доказательство того, что их удаленная связь простирается так далеко и что они внимательно следят за своей Картой».
«Я просто надеялся, что нам удастся скрыть это еще немного». Я дуюсь.
———————-
Точка зрения Уолтера
В своем простом кабинете я смотрю через стол на неповоротливого варвара, который обычно притворяется намного тупее, чем есть на самом деле, но мы оба знаем, в чем дело.
«Мы не должны были враждовать с ними».
— Теперь ты становишься брезгливым? Я спрашиваю.
От взгляда Макса у меня по спине пробегает холодок, легкий, от которого любой человек поменьше упал бы на колени, умоляя, но я, кажется, остаюсь непринужденным даже под явной энергией и силой этого человека. Он намного умнее, чем кажется, и мастерски этим играет.
«Нет, не брезгливая. Мы совершили стратегическую ошибку», — говорит он, даже не потрудившись скрыть свой острый ум, как он мог бы сделать, если бы вокруг были другие люди, но по мере того, как его влияние росло, он стал менее полагаться на грубую силу и явное запугивание, которые его большие фрейм может привлечь других и удвоить его остроумие.
Нам до сих пор не удалось создать бойца численностью более 100 человек, который не был бы встроен в армию другой деревни. И мало того, что Макс уже превзошел всех наших воинов самого высокого уровня, мои шпионы говорят, что у него есть еще 5, а может быть, уже 6. Возможно, их потенциал может быть ограничен из-за стремления вперед с неоптимальными классами, но преимущество в силе в краткосрочной перспективе трудно превзойти.
Я останавливаю свои мысли и снова активно слушаю его, когда он открывает рот:
«Почему… ты утверждаешь, что наши усилия увенчались успехом? Проходят дни, и наши предварительные союзники бросаются в объятия нашего конкурента, чтобы они могли довести своих людей до 100-го уровня, не полагаясь на отупляющие задачи по убийству мобов низкого уровня. Ситуация только усугубляется отсутствием возрождения в местах со слишком большим истощением».
«Нет нет. Наша стратегия провалилась. Нэш даже не думает саботировать наши усилия по добыче полезных ископаемых, а теперь это… Я качаю головой, пока не слышу следующее предложение.
«Должны ли мы присоединиться к ним?»
Я замираю, прежде чем посмотреть на него. Он действительно скрывал под собой больше слоев, чем кто-либо мог себе представить. Он не просто умен, он может в мгновение ока проглотить свою гордость, хотя после подписания последнего контракта мне не следует ожидать чего-то меньшего.
— Может быть, ты думаешь, нас вообще впустят? Я спрашиваю, желая узнать его точку зрения на это.
«Чарли не глупый. Сам факт нашего присоединения ограничит наши действия, и он, возможно, даже захочет добиться заключения контракта, который останется в силе после нашего возвращения на Землю. Если мои источники верны, то пара месяцев, которые мы проведем здесь, окажутся пустяком по сравнению с десятилетиями, которые мы проведем на Земле до вторжения сил». Макс говорит.
«Что ж, попросите своих юристов составить статьи, по которым вы сможете проехать на грузовике, как вы это делали в прошлый раз». Я хохотаю.
«Они прекрасно знают о моих проделках. Я, вероятно, могу включить несколько «невозможных» оговорок об освобождении от ответственности, а затем убедиться, что мы выполним хотя бы одно из них, когда вернемся на Землю, но я сомневаюсь, что внешнее противодействие им когда-либо снова станет реальным вариантом. Нет, если только мы не приблизимся к равному положению вещей. Какими бы глупыми ни были их планы, защита человечества и вся эта радужная и солнечная чушь привлекают напуганных, и им удалось так много продвинуться вперед вместе со своим народом… »
«Единственным преимуществом, которое у нас было, была наша численность, но теперь даже она тает из-за головокружительной скорости расширения».
«Это даже не учитывая вклад Нэша. Скрытые космические сумки — его единственная работа, и до меня доходят слухи, что они смогут забирать вещи обратно в деревню. Что-то, что должно быть невозможно. Люди, которых мы отправляем обратно, чтобы подготовить почву для нашей экспансии, не были так хорошо подготовлены».
«Нэш… как ты справляешься со своей болонкой?»
«Брэд? Нет, забудь его, я с ним разберусь. Возможно, он научился немного лучше скрывать свои намерения, но его ненависть к Нэшу по-прежнему ослепляет все его действия. Я не должен… — Он спохватывается и просто замолкает, не желая говорить об этом идиоте даже после всего, что он сделал. Маленький муравей-моча был по уши в этом последнем конфликте, который поставил нас в безвыходную ситуацию, когда он украл мины Чарли. У меня нет доказательств, но они мне и не нужны, чтобы проклясть его.
Я подхожу к окну и выглядываю из самого высокого здания в деревне. На невероятной высоте 40 футов. Он намного ниже и менее грандиозный, чем мое собственное здание на Земле, и чтобы расти дальше, мне нужно было вести себя хорошо с Чарли. Но я проглотил свою гордость, прежде чем начать работать с конкурентами. Чем дальше я поднимался, тем более важным становилось это умение.
Мне просто нужно следить за призом. Править землей или, по крайней мере, ее хорошим уголком, когда этот мутант рядом со мной. Мутант, который работал не покладая рук и продолжал становиться все сильнее и сильнее с беспрецедентной скоростью, даже без деревенских ресурсов Чарли.
Пусть игра начнется.
