Проходят часы в моей маленькой хижине, и я ничего не узнаю о том, что могло повредить моей душе. Даже когда я отодвигаю тайну на второй план и продолжаю заниматься более насущными задачами, мысли продолжают возвращаться.
Всего через несколько минут после себя остались только жгучие воспоминания, но этих воспоминаний более чем достаточно. Если бы меня так ударили во время боя… Я даже не смогу должным образом тренировать свои навыки, и даже моя магическая поддержка станет менее надежной, если я всегда буду беспокоиться о том, что внезапно стану бесполезным.
Тем не менее, ответов на эту дилемму нет. Поэтому я возвращаюсь еще более решительный, чем когда-либо, чтобы покончить со всем этим делом по приобретению кучи золота.
Я краудсорсинг возможных решений для этого проекта. Я мог бы медленно рыть туннели от деревни гоблинов до края HLZ, но если бы я делал это без Ци и Маны, это быстрое усилие превратилось бы в долгое и продолжительное испытание. Короткий туннель, чтобы я мог вывезти золото из их деревни, а затем незаметно погрузить его в летательный аппарат или что-то еще, что кажется осуществимым, но это больше зависит от удачи, чем мне было удобно.
«У меня возникла идея», — говорит один из исследователей, которых я пригласил в свою маленькую хижину посреди леса.
Я поднимаю голову вверх и смотрю на него с некоторым удивлением, почти забыв о них, и этого достаточно, чтобы он продолжил говорить.
«Нам просто нужно отвлечься».
«Хм, а что может быть настолько хорошим отвлечением, чтобы они не обращали внимания на летательный аппарат, даже если он убегает от них?»
— Этого я точно не понял, но все может начаться с того, что ты вторгнешься на их территорию.
«Этого будет недостаточно, только около 60 процентов гоблинов одновременно атаковали мои корни, так что предположим, что по крайней мере около 30 гоблинов вернулись в деревню».
На этот раз разведчик добровольно вызывается спокойным тоном: «Просто сделайте сотню приманок, которые сумасшедше двигаются».
— Угу, — говорю я, обдумывая интересную мысль. Если отвлечься достаточно… «Вероятно, во второй раз это не сработает, но… учитывая неожиданность на нашей стороне, мы, вероятно, сможем осуществить это «ограбление» хотя бы один раз».
«Разве звери HLZ не могут вытащить их с неба? Разве гоблины не смогут сделать то же самое?» другой исследователь добровольно.
«Я вижу в этом только одну большую проблему. Расстояние примерно 18 километров от края ХЛЗ, если я не ошибаюсь». Кивнув. «На таком расстоянии… у нас нет корабля, способного хранить ману на таком уровне, и даже если бы мы каким-то образом справились с этим, сколько золотой руды мы могли бы принести обратно? Каждый фунт будет просто облагать налогом ограниченные запасы маны транспортных средств, которые едва могут добраться до деревни, не говоря уже о том, чтобы иметь достаточно сока для обратного пути. Какова концентрация золотой руды… несколько граммов золота на килограмм руды, даже если мы будем придерживаться только высококачественного и медленно регенерирующего материала?»
«Разве мы не можем выплавить его на месте и принести обратно только чистое золото?» — спрашивает первый исследователь.
«Наверное, я мог бы придумать что-нибудь, чтобы выплавить золото. Золото – один из самых простых в работе металлов. Даже дровяной костер может помочь, но это усложнит план, который нам не нужен, и займет слишком много времени. К этому моменту я предпочитаю просто вырыть длинный туннель с множеством вырезов и незаметно доставить руду, что может остаться вариантом, если мы применим достаточное неверное направление. Нам не удастся в другой раз, если они примут всего лишь несколько элементарных мер предосторожности, но если они не будут смотреть на золотую жилу как на нашу цель, а подумают, что это штурм или, еще лучше, попытка найти свою деревню, тогда они могут не размещать внутри охрану, которая предотвратила бы любые тайные операции по добыче полезных ископаемых». Я говорю.
«Они не могут получить золото, за исключением очень небольшого прилива, который допускает система, но они могут круглосуточно разместить внутри охрану».
— Не понимаю, почему бы и нет, — говорю я.
«У меня есть идея избежать ограничений наших нынешних батарей в летательных аппаратах. Решите массовую проблему как ракета. Просто сбрасывайте бесполезный груз по мере того, как разряжается каждая батарея». Первый разведчик говорит
На что исследователь поднимает голову и продолжает: «Ооо, а если бы мы могли добавить несколько рун к треку, который уже простирается примерно на десять километров внутри HLZ, чтобы подзарядить как корабли, направляющиеся внутрь, так и маленькие разряженные батареи, их можно было бы установить вернуться, чтобы мы их даже не потеряли».
Мой разум начинает бешено вращаться, когда идея приходит воедино. Идеи поверх идей, каждая из которых является дополнением или уточнением плана. Но все это, хотя мой опыт и может принести пользу, потребует более фундаментальной работы, которую могу выполнить только я.
Итак, я начинаю.
Я делаю глубокий вдох, как будто направляюсь в канализацию, добираюсь до корней вокруг деревни и золотого рудника, чтобы начать работать всерьез.
Часы за часами тянутся вместе. Я сплю, ем и делаю регулярные перерывы, которые помогают сформировать следующую итерацию, и я почти забываю боль, которой я подвергся только прошлым вечером.
Проходит еще день и еще до четвертого.
Когда я думаю, что все идет гладко, приготовления подходят к концу и я собрал достаточно, я падаю на землю. Мое сознание вышло далеко за пределы моих нормальных пределов, и я тянусь к своему внутреннему миру, пытаясь обрести некоторый баланс и упрятать как можно большую часть себя на маленький остров внутри моей души.
Патч защиты небольшой. Ширина около 3 метров, и как бы хорошо я ни спрятался под его зонтиком, до меня все равно долетает холодный ветер и капли острой, как бритва, воды. Я борюсь с приступами боли снаружи, оставаясь спокойным и слегка отстраненным от хаоса мира, но вместо нескольких 10-метровых трещин на этот раз появляются более длинные трещины.
Я вижу первоначальное место, которое я считал своей душой, и место, где находятся мои запасы ресурсов. Эфир строится из системы и моего острова, все это часть моей души.
Как ни стараюсь, не могу избавиться от неправоты, ощущения, что происходящее должно быть так, и легкого отвращения к своей неудаче. Я должен знать, что является причиной этого.
Я пытаюсь слиться воедино и залечить трещины, используя всю свою волю, чтобы снова стать целостным, но усилия слишком велики. Вдали до меня доносится оглушительный крик, а затем он исчезает, все исчезает.
Затишье после бури.
Трещины начинают заживать, процесс почти такой же болезненный, как и травмы, но, к счастью, он сосредоточен лишь на нескольких точках, а не отражается по всему моему существу.
— Нэш… Нэш… ты в порядке?
«Не волнуйся, я вернулся», — говорю я, но глубокое чувство неправоты остается позади. Чей это крик? Это одновременно и крик ребенка, и крик старика. В этом есть что-то знакомое, но в то же время такое странное, чуждое и искаженное издалека.
Дрожь ползет по спине, но я не знаю, кого пытают…
Черт возьми, это, должно быть, вина системы, как и всего остального.
Я лежу на диване, пытаясь снова сориентироваться, и через несколько минут снова на работе, как ни в чем не бывало. Как бы больно это ни было, все закончилось, и мне есть чем заняться. И у меня такое ощущение, что оно не сможет убежать.
Однако из внутреннего мира доносится сдавленный крик.
Боль. Остатки и отголоски боли.
Вы это почувствовали?
Да.
Хотя, насколько мы смогли определить, он лишь почувствовал это из-за нашей связи, но я все же трачу несколько минут, успокаивая его.
Время никого не ждёт, и я продолжаю последние приготовления к рейду на ХЛЗ. Особенно учитывая, что любая задержка может означать, что нам придется дождаться конца месяца и приближающегося нападения на деревню. Тем более, что этот будет больше, чем когда-либо.
На следующий день все на месте. Всю подготовку мы смогли выполнить менее чем за неделю. Я иду на центральную площадь за первым произведением искусства, которое изменит это начинание.
Самый большой летательный аппарат, который мы спроектировали до сих пор, хотя он не предназначен для четырех отрядов высокого уровня, поскольку они будут находиться на земле. Открывая портал во внутренний мир, я разрешаю войти каждому, прежде чем включить чары на летающем корабле. Деревянное судно плавной формы длиной 25 метров и шириной 6 метров без труда скользит внутри внутреннего мира. Мы могли бы сделать это вблизи самой большой прививки, не допустив, чтобы отталкивающая руна рухнула сама на себя. И вся его почти тысяча тонн с сюрпризами вылезла из задницы и готова к использованию.
Я получаю гораздо более изящный и узкий проект, который подходит только мне и одному пилоту, поскольку все и каждый входят в HLZ.
Не имея подходящего способа подключения к сети, кроме включения и отключения соединений каждые пару секунд, я использую это время, чтобы просмотреть план, и это вызывает у меня улыбку. Маниакальная улыбка в ответ на сюрпризы, которые ждут гоблинов.
Добравшись до места, всего в миле от ХЛЗ, мы останавливаемся. Я взываю к внутреннему миру:
— Все готовы?
«Да.» Четыре отделения хором говорят, что готовы высадиться и как можно меньше предупреждать врага.
Я напрягаю свою волю, и образуется дюжина порталов. Один для команд на уровне земли, один в небе для основного корабля и десять, рассредоточенных настолько далеко, насколько я могу дотянуться, для меньших кораблей, предназначенных для отвлечения внимания.
Я полностью заключаю себя в кокон из корней, а затем использую ману Земли, чтобы слиться с окружающей средой, погружаясь в землю. Ибо даже это вряд ли поможет, учитывая силы, которые они продемонстрировали. Соединение рун связи внутри внутреннего мира с внешним напрямую снижает минимальную вероятность того, что что-то пойдет не так, поскольку диспетчеры дистанционно управляют стаей кораблей.
Распространившись на все расстояние, до которого я могу добраться своим полем восприятия, небольшой корабль плывет прямо над главной достопримечательностью.
Отряды мчатся вперед строем чуть быстрее, чем большинство людей на Земле, с нашим любимым воином на острие копья и половиной обычной свиты Мерлина в качестве магической поддержки.
Я подключаю батареи внутреннего мира к массивным подземным образованиям, простирающимся на многие мили в ХЛЗ. Колоссальная скорость потребления маны формацией, которая в значительной степени помогает кораблям держаться на высоте, затмевает почти все наши предыдущие усилия и экономит ману от батарей этих кораблей.
Главная достопримечательность нависает над небом, направляясь в основном к деревне, хотя и придерживаясь линии продвижения именно в том направлении, в котором шел усик, чтобы не намекать на то, что у нас есть какие-либо предварительные знания об их деревне.
Вся масса вторжения разгоняется до полного разбега еще до входа в HLZ, но подготовка под землей окупилась, поскольку отталкивающие руны, с гораздо большей легкостью отражающиеся от подземных образований, будут означать почти полное отсутствие потребления маны в течение первых десяти километров. или так.
На скорости более 200 километров в час несётся основной корабль, я посылаю своё поле восприятия, и через несколько секунд после того, как корабль въезжает на бывшую границу ХЛЗ, деревня гоблинов производит впечатление пнутого муравейника.
Хотя в отличие от большинства гоблинов, бегающих как безголовые цыплята, они составляют основу организованных воинов.
Через минуту они маршируют вместе с частью деревни в нашу сторону. Две минуты, и ожидаемые звери тоже хлынут, и я предупреждаю нашу сторону. Отряды начинают отступать ближе к краю, как и планировалось. Все еще глубоко в HLZ, чтобы привлечь много внимания, но стойте на вершине мощной защиты, чтобы задержать и поднять шум, сводя к минимуму вероятность того, что кто-то получит травму или что-то еще хуже.
Вбегает гораздо большая группа зверей, 22 штуки. Пятая часть нашего отряда численностью, как и ожидалось.
Масса гоблинов миновала точку невозврата, учитывая их ожидаемую скорость движения, и в игре остались только 400 гоблинов, оставшихся в деревне.
Главный летательный аппарат пролетает над их головами, внушительно, и как раз в тот момент, когда я чувствую притяжение магии в десятках миль от меня, я ударяюсь в него и пытаюсь прихлопнуть наш летающий корабль, как муху. Контролер, ответственный за это, нажимает единственную кнопку на своей панели, и внушительная машина войны превращается в рой численностью около 500 летающих аппаратов, разрывая внешний слой, отбрасывая его, как яичную скорлупу.
— Итак, тебе понравился наш сюрприз?
