Прогуливаясь по своему дворцу памяти, я не могу поверить и половине того, что обнаруживаю, хотя не вижу причин сомневаться в своих чувствах. Я догадываюсь, как воспроизвести эффект в портале, который мы строим, без необходимости питать его своей Ци.
Я ищу остатки всего, что я узнал с помощью One Step Towards Connection, даже если это только поверхностная связь.
Восстановить все это, по крайней мере, без золота в середине, — довольно простой процесс, за счет повторного использования замененных частей формации.
У него очень маленький золотой фокус посередине, и это не слишком изысканный дизайн, но через час у нас есть что-то работоспособное, без необходимости возвращаться к совершенно расточительному оригинальному дизайну.
Недостаток точности, небольшие сбои из-за срочной работы и почти нехватка золота для питания портала удваивают потребление маны для минимального жизнеспособного портала, через который может пройти комм-руна, но он работает. А поскольку на другой стороне находится гораздо меньшее формирование, они начинают действовать раньше нас. Как только мы соединяемся, я слышу голос нашего главного контактного лица на данный момент.
«Может быть, я и некромант, но эта черная штука за пределами смерти. К счастью, поблизости никого не было».
— Ты получил посылки? — спрашивает оператор связи, когда мы стоим рядом с ним.
«Ох, да. Их разбросало в дюжине метров от небольшого взрыва слизи. Хотя о чем это семя?
«Это подарок от нашего постоянного Волшебника. Просто посадите его поблизости и питайте маной, предпочтительно маной природы, если у вас есть такие маги».
«Мне придется позвонить… подожди. Это тот человек, которого ты продолжаешь называть Волшебником, который выбросил кучу семян куда-то в никуда?
Я с интересом наклоняюсь вперед, но прежде чем у меня появляется шанс ответить, Мерлин смеется. «Это тот экземпляр… тот, с девушкой в доспехах с сиськами, о которой ты мне рассказывал».
До наших ушей доносится тихий голос, заставляющий нас вздрагивать, когда доносятся типичные звуки неправильного обращения с микрофоном при попытке выключить его. Однако после небольшой паузы голос Некроманта вернулся.
— Ну, а я предпочитаю, чтобы вы поуважительнее относились к моему народу: да, Валерий видел, как ваш «волшебник» выбрасывал кучу семян.
«Я не думаю, что вы окажете мне услугу, соединив семена, которые вы там посадите, с теми, что разбросаны здесь, верно?»
«Ну, это займет некоторое время, но я не понимаю, почему бы и нет. Я посылаю нескольких наших магов, и те виды роста, которые мы иногда наблюдаем, добавляют немного разнообразия в нашу диету. Мы даже добились небольших улучшений в наших лечебных мазях, так что это меньшее, что мы можем сделать.
Я расширяю глаза при их открытиях. Не из-за его намеков на скудные выгоды, а из-за того, что вообще были какие-то выгоды от смешивания разных растений со схожими свойствами, наш местный производитель «зелий» продолжал совершенствоваться с помощью целебных мазей и соединений, но это могло оказаться еще одним путем для легкий рост. И это также может оказаться полезным, когда ему удастся приготовить подходящее зелье.
Если я обнаружу конкретные механизмы, которых они достигли, я смогу модифицировать листья, чтобы извлечь из них еще больше.
Я начинаю думать о своем следующем шаге, у меня есть еще несколько часов, прежде чем люди остановятся и будут готовиться к завтрашней поездке, но как только я достаю свой новый блокнот, гораздо лучший способ организации, чем предыдущие варианты моего списка, Я чувствую укол, тончайшая нить тянется и хватает меня. Обычно я бы не заметил эту защелку, особенно учитывая уменьшение моих очков характеристик, но я сделал первый шаг к тому, чтобы хотя бы ориентироваться в пустоте.
Хотя возможность прицелиться в приземление, как при прыжке из самолета, была действительно полезной, я не мог сделать обратное и прыгнуть с земли в летящий самолет по собственному желанию.
Призрачный лягушачий язык очень слабо обволакивает меня, делая мои измерения более точными, и я концентрируюсь на нем.
Я отпускаю все беспокойства, хорошо догадываясь о том, что произошло, и во второй раз за сегодня пытаюсь установить связь. Еще пару секунд ничего не происходит, пока зонд автомата не зафиксирует мое положение. Сила, с которой меня затягивает даже тот, у кого нет чувств, способных видеть искривление пространства, и тогда я плыву в пустоте, и больше ничего и никого не видно.
Значит, он не пришел и на этот раз.
Я обращаюсь к своим чувствам вокруг себя и использую эту возможность, даже если это, скорее всего, займет максимум пару минут. Иногда я плыву, борясь с течением, которое меня окружает, ускоряя меня, затем иду вместе с ним, прежде чем повернуться в любом направлении. Я пытаюсь привыкнуть к движениям, но, как и ожидал, слишком рано возвращаюсь в реальность.
В зале суда всего два человека: предполагаемый друг и авторитетное лицо, которого мои выходки не забавляют.
«На этот раз ты облажался».
Я делаю небольшое усилие, чтобы почувствовать сожаление, система может быть бессердечной, и, в конце концов, то, что я сделал, повлекло за собой неожиданную опасность… но если бы система отказала мне в доступе к Земле, я бы протянул руку и схватил все, что мог, любым доступным способом. и знания… этого было мало.
«Признаюсь, я выхожу за рамки возможного. Но на него есть простой ответ. Системе просто нужно перестать отрицать то, что просто отвечает моим потребностям».
— Для протокола, о чем вы говорите?
«В краткосрочной перспективе я хочу вернуться на Землю, чтобы исправить ошибки и проблемы, которые она вызвала. Исцеление моей души также было бы еще одним хорошим шагом. Но все это сводится к одному-единственному отрицанию без всякой рифмы и причины, лишающему нас существенного знания. Это фундаментальная проблема».
«И как это исправить, если открыть дыру в реальности?» Он искренне спрашивает.
«А как еще мне учиться?»
«Вы еще на несколько десятилетий слишком молоды, чтобы думать о чем-то подобном. Я даже не знаю, как ты преодолел это последнее препятствие. Даже если ваша Ци впечатляет, есть только одно существо, поддерживающее ее использование, и ее более высокие применения останутся строго ограниченными».
Я внимательно принимаю к сведению его небрежные слова. Еще одна часть головоломки, соответствующая тому, на что намекнул автомат. Возможно, это небольшой аспект, который я мог бы изучить.
Хотя, когда тяжесть его первого заявления возвращается, на меня накатывает усталость, о которой я даже не подозревал. «У меня нет десятилетий. Мне нужно за месяцы, а лучше за недели, научиться тому, что мне должны были дать тщательные и методичные исследования».
«То, что вы ищете, невозможно…»
«Невозможное подразумевает абсолютизм, в который я не верю. Если люди нападают на Аспен, можно вернуться».
«Их обстоятельства не ваши».
«Я склоню обстоятельства в свою пользу, подчиню мир своей воле, если мне понадобится, или придумаю никогда ранее не использовавшийся метод, чтобы обойти эти ограничения. Ты сам сказал, что не знал, как я завершил связь, как я искривил пространство своей голой волей и принес мгновение славы, прежде чем… все это когда к черту.
«Слава…. ты чуть не убил все человечество». Я позволяю его словам проникнуть в сознание. По моей спине пробегает озноб, но я делаю вдох и чувствую его слова. Резонируют ли они как истина?
Я впитываю его слова, пытаясь извлечь смысл за пределы обычного движения, но больше ничего нет. Вибрации пусты, это механический звук, созданный для того, чтобы заставить меня поверить во что-то отличное от реальности, вероятно, для моего же блага.
«Значит, если я воткну иглу в дирижабль, газ вытечет и взорвется, чуть не убив всех остальных в каскаде, который охватит всех среди тысяч других кораблей, летящих строем, и это будет моя вина? Ребенок, изучающий окружающую среду? Когда его мысли переключаются, чтобы противостоять моим слабым аргументам, я действительно смотрю на него взглядом, проникаю в его душу и доношу суть дела. — Если то, что ты говоришь, правда.
Он смотрит на меня, когда я сжимаю челюсти и наклоняюсь вперед. Ничто из того, что он говорит, меня не убедит. Я удостоверюсь, что он знает… Я не передумаю без веской причины. Но затем он меняет тон.
«Ты упрямый…. Да, не такая уж и большая опасность для всего человечества. Тем не менее, был шанс, что система не поймала бы это вовремя, и он мог бы легко поглотить всю вашу деревню. Если бы хоть одна капля улетела, она могла бы убить нескольких несчастных людей. Система плохо справляется с людьми, которые, как вы, отходят слишком далеко от обычного пути. У вас нет предпосылок даже представить себе силы, с которыми вы играете. Несколько тысяч человек — это всего лишь ошибка округления, когда масштабы становятся достаточно большими».
— Тогда исправь ошибку системы и верни меня на Землю. Я лишусь любых возможных компенсаций за это единственное действие. Просто жест, показывающий мне, что система способна к росту и признающий свои ошибки».
«Даже Верховный суд не может вам этого дать. И вы из тех, кто говорит об ошибках. Другой набор порталов, более сильная сущность и сбой системы могли бы убить миллиарды людей».
«И желание существования черной дыры могло бы сделать то же самое, но я признаю это. Я ткнул куда-то опасно, не зная, что сделала система, и это могло иметь катастрофические последствия».
— Так ты остановишься?
«Нет.»
«Нет? Ты… только что признал свою ошибку.
«И я извлек из этого урок. Я многому научился. Следующий тест будет сильно изменен, но система не сможет отрицать человеческое взаимодействие, помещая нас всех в изолированные воздушные шары, которые могут лопнуть от малейшего укола и назвать себя праведными. Ожидать, что мы будем следовать его правилам или умрем. Если правила снова не изменятся, я знаю, как этого избежать.
«Что, если я скажу тебе, что эта штука… это не все, о чем тебе нужно беспокоиться?»
«Вы уже намекнули, что это не так. Но это единственный путь вперед, который я знаю… и я не остановлю свои усилия, пока не достигну своей цели или пока она больше не понадобится».
«Я говорю тебе сейчас, если ты продолжишь идти по этому пути, тебя ждет только смерть».
«Как? Какие подводные камни меня ждут? Дайте мне конкретные подробности, и я прямо сейчас перестану подвергать кого-либо опасности».
«Я не могу, но только из-за этого ты собираешься продолжать рисковать всем человечеством вместе с тобой?»
«Я буду осторожнее, я научился на своих ошибках, возможно, большем, чем вы думаете».
Судья, кажется, готов рвать на себе волосы, прежде чем намеренно откидывается назад и приходит в себя.
— Кажется, ты не проявишь раскаяния, хотя в твоем случае это всего лишь островная проблема. Вы лишитесь большей части репараций. Даже если бы вы убили все человечество, но все равно выжили, я не смог бы полностью отозвать репарации. Итак, вынесу свой вердикт:
«Вы получите 41 процент интеграционной части эфира, идеально настроенного для вас, или примерно 8 процентов от общей ожидаемой награды. Остальное в минусе. Как бы мне ни было больно тушить пламя свечи, у которой есть наименьшие шансы когда-нибудь превратиться в солнце, настоящим вам запрещается когда-либо получать колодец эфира в качестве награды от этого двора или любого другого. Более того, если ты захочешь вернуться на Землю, я тебя подтолкну. В каждом конце месяца стоимость вашего проживания будет умножаться в десять раз. »
Его правление и взгляд системы озаряют нас. Его слова — воплощение закона. Связывание способом, о котором я не знал, возможно. Это непростое решение, это наказание, призванное отвлечь мое внимание?
Выпаливаю первое, что приходит в голову:
«Что? Нет, это несправедливо».
«Действия имеют последствия, незнание закона и указанные последствия могут быть приняты во внимание, но они не оправдывают ваших действий. Ничто другое, что я мог бы сделать, не было бы более уместным. Вам не на что жаловаться, вы получаете на порядки больше эфира, чем большинство людей получают за жизнь после первоначального процесса интеграции».
Я чувствую, как эфир системы кружится вокруг меня и проникает в мою душу. За исключением этого раза, это не просто посылание конструкций в мою душу, но и взаимодействие с ней. Я закрываюсь от всего вокруг и скрещиваю ноги на земле.
Воля системы движется, пытаясь что-то подхватить. Что-то фундаментальное для меня. То есть воля, аромат… специи, которые нужно смешать с эфиром и сделать его чем-то большим, чем просто свободно плавающий материал.
Люди уделяют большое внимание настроенному эфиру и ненастроенному. Цена идеальной для кого-то настройки — это разница между Небесами и Землей. И даже чистый эфир дороже мифрила.
Я все еще не мог видеть всю эту картину. Почему… система подарила всем много эфира… насколько я знал, это был настроенный эфир. Так почему же такой акцент? Атаки системы на Пандо, казалось, были направлены на извлечение того небольшого количества эфира, который у него был. Может ли это быть просто из-за настройки? Даже если бы я получил гораздо большую часть, чем кто-либо другой, и поделился бы частью с Пандо, это все равно не имело бы особого смысла. Возможно, я не совсем точно знаю нормальную долю, но, основываясь на опросах Мерлина и Алекса, у меня есть приличное предположение о средней доле.
Был ли это просто обман или в этом деле с настройками было что-то большее?
Я обращаю внимание на вращающийся вокруг меня эфир, но как только я думаю, что система собирается забрать эту «пыль», прежде чем смешать ее с эфиром и вернуть мне, слабое чувство разрыва во всем моем существе выводит меня из состояния покоя. мое хорошее настроение.
Как будто система забирает меня ложками.
Мои чувства не онемели, я открываюсь, чтобы увидеть его действия, и теперь не могу снова закрыть глаза.
Это тонкое чувство, которое я определенно не заметил бы в первый раз, когда оно подарило мне эфир.
Поступь эфира струится в мой бассейн, я пытаюсь почувствовать изменения, но, владея им, я понимаю… оно не просто смешало мое самоощущение, чтобы настроить эфир. Он использовал всего лишь щепотку приправы, а затем добавлял много наполнителя. Как будто он обменивал лучшую гималайскую соль на химически очищенную поваренную соль с розовым красителем.
Остальная часть моего смысла отнята.
Черт побери.
Ярость и чувство утраты угрожают захлестнуть меня. Уменьшение самого моего существа, которое я допустил по своему невежеству.
«УЙДИТЕ ИЗ МОЕЙ ДУШИ!!!»
Я нажимаю и блокирую кожу своей души, которая теперь стала намного сильнее и толще после последней атаки и нескольких тонких слоев рекламного материала, который я добавил к ней, чтобы придать ей более эффективную защитную форму. Но система неумолима и она дает отпор, потому что в ее помощи никто не откажет.
