«Проклятый Нэш. Я хочу себе один из них. Позвоните одному из исследователей МРТ, я не знаю, над каким проектом ему поручили, но меня не особо волнует что-то настолько интересное, с чем можно поиграть.
Я смотрю на солнце, скрытое облаками, и пропускаю ману через реактивный ранец. Просто прототип, который я сделал ночью. На сегодняшний день компания Blackwood еще не приступила к работе, но, учитывая все обстоятельства, разработка шла гладко.
Пар вырывается из металлических труб на высоте головы, поднимая меня вверх. Меня отклоняет в сторону, когда я пытаюсь активировать режим зависания, но секундой позже, прежде чем я успеваю передумать, я терплю крах.
Таким образом, автопилот на данный момент бесполезен, даже при использовании подруливающего устройства, установленного сзади, которое по своей сути более стабильно, чем ракеты, установленные на руках и ногах. Я беру несколько разумных семян и связываюсь с ними. У каждого есть только одна или две простые задачи, поскольку я координирую усилия каждого.
Несколько рун здесь и там, и я готов к следующему испытанию в кратчайшие сроки. Я подпрыгиваю на метр в воздух, прежде чем включить основные двигатели.
Вырывается пар, и любой находящийся рядом, не защищенный щитом маны, был бы ошпарен, но я позаботился о том, чтобы даже любопытный маг находился на достаточном расстоянии от меня.
Я пробую снова и снова, с небольшими изменениями, хотя отсутствие помощи системы бросается в глаза. Трудная задача, даже если семена берут на себя большую часть умственных усилий. Я медленно увеличиваю время полета секунду за секундой, пока не пересекаю критическую точку, а затем дома в деревне становятся все меньше и меньше, пока я не вижу всю деревню.
Я смотрю вверх и взлетаю. В первый день месяца усиливается ветер и собираются темные тучи. Некогда чистое голубое небо, отмеченное светом, блокирующим водяной пар, хотя мне придется подняться намного выше, прежде чем это станет проблемой.
Но я поднимаюсь, набирая сотни метров за считанные секунды. Километр, два, пять, десять. Я пролетаю мимо облаков на большой скорости, капли воды почти врезаются мне в кожу, и все внизу превращается в туман. Фальшивое солнце в небе и искажение барьера становятся все более очевидными. Я замедляюсь все больше и больше, поскольку что-то внутри меня предупреждает об опасности.
Я вдыхаю. Воздух разрежен, но нет ничего, что я не мог бы выдержать, по крайней мере, если не буду физически напрягаться. Я мчусь вперед и назад, не слишком сильно меняя высоту, полностью расширяя поле восприятия, но это меня ни о чем не предупреждает. Поэтому я продолжаю восхождение.
Я достаю из инвентаря импровизированный барометр.
Очень низкое давление. Только пятая часть нормального давления. Определенно, это не та среда для физических нагрузок, даже с моими характеристиками я бы сразу начал задыхаться, но я продолжаю медленно подниматься, пока не пойму, в чем проблема.
Еще один барьер.
А может быть, тот же барьер просто согнулся в приплюснутый купол.
Я скользю по потолку высотой около 12 километров.
По мере того, как я ускоряюсь, я вскоре достигаю предела скорости. Чуть больше 200 километров в час, и я побиваю рекорд. Система не реагирует, пока я продолжаю ускоряться, и меня замедляет гораздо меньше воздуха, чем на поверхности. Никаких ограничений на руны движения, я просто продолжаю ускоряться.
400, 500, 550 километров в час.
Не имея много времени до появления Автоматона, я возвращаюсь, чтобы улучшить свой летный костюм и заплатить взносы.
И тогда меня это осенило. Это… было бы идеально для исследования HLZ. Даже мои предыдущие идеи о том, как найти другие деревни гоблинов, бледнеют в сравнении с ними. Если я смогу летать слишком высоко и слишком быстро, чтобы кто-нибудь мог меня остановить…
Даже тысяча зверей HLZ не сможет повлиять на эту форму полета.
Мне все равно придется быть осторожным, но, хотя сражаться с ними все еще невозможно, и даже быстрое приземление звучит слишком рискованно, по крайней мере, побег с помощью моей магии, питаемой Ци, все еще должен быть возможен.
Вернувшись в деревню, я спотыкаюсь, чуть не падаю и не опрокидываю дом, прежде чем успеваю сориентироваться. Я мысленно записываю все, что узнал о своей новой игрушке. Отличный способ обойти множество ограничений по сравнению с нынешними летательными аппаратами, но… не очень точный. Это не автомобили и даже не велосипеды, баланс, необходимый для полета на нем, ближе к моноциклу. Я содрогаюсь при мысли о том, насколько сложными будут двигатели, установленные на руках и ногах.
Хотя приземление и взлет — это немного опасные моменты, пока я держусь на расстоянии от земли и никто меня не нокаутирует, моим движениям не нужно быть такими точными. Возможно, нападение на деревню — не лучшее время для испытания этого нового изобретения, если только я не смогу легко интегрировать его в свой боевой стиль. Особенно учитывая громоздкость нынешней установки двигателей. А тяжеловесу нужно было передать толчок от пара моему телу и моей экипировке.
Тем не менее, с некоторыми небольшими улучшениями, я, вероятно, мог бы сделать что-то гибридное, просто чтобы добавить немного мобильности, даже если я не собираюсь полностью переключаться в режим полета.
Через несколько минут появляется Автомат, поэтому я направляюсь к трибуне в центре площади и встаю рядом с ним, но в нем есть что-то особенное.
«Никаких шуток для меня?»
Он смотрит в сторону, механически двигаясь и забирая у каждого монету.
«Шутки предназначены для людей, которым небезразлично, выживет ли их раса».
Я смотрю ему глубоко в глаза и позволяю напряженности моего взгляда говорить от моего имени. Чего-то я обычно избегаю, но мгновение спустя я чувствую внутри него конфликт и даже немного веселья от явной абсурдности ситуации. Он знает, что слегка искажает ситуацию.
Остальные обращают внимание на его слова и останавливаются на полпути, когда веревка застревает на месте.
«Я не могу сказать, что знаю столько же, сколько вы, но могу сказать, что если мне не скажут всю правду, то даже в худшем случае мы потеряем часть деревни. Если предположить, что система обленилась».
Я вижу непроизвольные изменения на поверхности его кожи, когда выдвигаю поле восприятия наружу. Я почти вижу внутренности его тела, но он — воплощение космоса, и это вызвало бы слишком головную боль. Но даже имея только поверхность с ее ограничениями, я могу сказать, что нашел трещину в скале. Теперь пришло время вбить немного динамита, чтобы закончить работу.
— Итак, какими бы благими намерениями ни был ваш совет, это… в конце концов… ложь. Тщательно спланированное упущение. Небольшое искажение фактов, чтобы заставить себя соответствовать вашему образу мыслей».
Он смотрит на линию, как она движется.
«Я помог тебе…»
— И за это я бесконечно благодарен… — говорю я мягко, даже перебивая его.
«Позвольте мне закончить.» Говорит он немного раздраженно. «Я помог тебе, потому что понимаю твое тяжелое положение, я не друг совета. Теперь, даже если я начну действовать против тебя, учти, это не мой план. Но даже если я это сделаю… уже слишком поздно. Я подарил тебе больше, чем ты думаешь. Я не хочу, чтобы тысячи новых интегрированных миров сгорели в глупой попытке бросить вызов тем, которым невозможно бросить вызов. Я не хочу, чтобы вы искали легкий путь к власти в торговле, которая в долгосрочной перспективе окажется вредной. Но ты продолжаешь нарушать правила. Готовьтесь к своей собственной планете, потому что я могу сказать вам сейчас… хотя по большому счету не имеет значения, сохраните ли вы одну планету вне досягаемости совета, если вы поможете десяткам или сотням других планет… волна разрушений на вашем пути, ущерба… Как я уже сказал, вы понятия не имеете. Так что да, возможно, мы неверно представили временные рамки и способ падения вашей планеты, но опасность, тем не менее, существует.
«Мне больше не интересно наблюдать за этим побочным проектом, вы начали играть с силами, которых не понимаете. Малыш тыкается в ракетную шахту, снова и снова нажимая на большие красные кнопки, перерезая и замыкая провода под панелями. Он так же способен убить миллион человек в соседней стране, как и покончить с собой».
Я позволяю всему этому осознаться, хотя, когда я смотрю, вокруг нет сотен потрясенных людей, а просто очередь, спокойно пробирающаяся, поскольку тонкое ослабление вибраций воздуха удерживает наши слова в конусе тишины.
— И чья в этом вина? — бормочу я.
«Не тыкай пальцем, это не имеет значения. Источником опасности являются ваши действия, а не намерения».
«Мои действия — учиться, расти, защищать и приютить. Если продолжать это делать — глупо… Думаю, я самый большой дурак в галактике, потому что я не остановлюсь ни перед кем и ни перед чем. Я не могу остановиться, после всего, так же, как камень не может остановить свое падение в воздухе, если пожелает этого».
Я вижу разочарование, желание придать хоть какой-то смысл своим тряскам. Но он возвращает взгляд на шеренгу людей. Она стала больше, чем когда-либо: в деревне проживают почти три тысячи человек, каждый из которых платит непомерную цену в 16 серебряных монет за то, чтобы им разрешили еще один месяц. Половина экземпляра, скорее всего, уйдет, а несколько дураков попытаются забрать как можно больше монет обратно, но большинство приняло мои слова о том, что они потеряют все, когда вернутся на Землю.
«В конце концов, единственное, что я могу вам сказать: я уважаю вас и надеюсь, что вы уважаете мое решение. Я буду продолжать использовать свои новые ресурсы, я найду все трещины, которые оставила система, и сделаю свой зонт как можно большим, чтобы укрыть всех, кого смогу, от дождя. Я не оставлю без внимания даже самое маленькое существо, если у меня будет выбор, и сделаю так, чтобы выбор был всегда».
«У тебя это уже есть. Я имею в виду мое уважение. Возможно, вы любопытный малыш, но я вижу нечто большее. Я просто надеялся, что смогу убедить тебя не быть смертью триллионов существ, пока ты учишься.
«Так что давайте мне конкретные детали, а не расплывчатые намеки».
«Неопределенные намеки — это все, что мне позволяет система. Даже то, что я уже сказал, может привести меня к неприятностям с советом… ну, по крайней мере, с бюрократами низшего звена.
Он заканчивает и телепортируется обратно в пустоту.
Даже механический взгляд на его манипулирование пространством учит меня немного большему, но его слова не покидают мою голову, пока я продолжаю подготовку к атаке на деревню.
Триллионы жизней…
Другие планеты…
Мои собственные ресурсы.
А то, что он мне подарил… на ум приходит только его деревянный пазл-кубик.
Он может ошибаться во многих своих выводах, исходя из набора ошибочных предположений, но это не значит, что он неправ во всем.
Мне нужно действовать осторожно, очень осторожно.
Если я взорву себя… за это заплачу только я, триллионы жизней – это совсем другое дело…
Моя шея хрустнет, и тяжесть мира снова ложится на мои плечи.
Это будет нелегко, предполагается, что я преодолею все тысячи препятствий, прежде чем дорасту до этой точки, но он знает геополитическую ситуацию снаружи, и если он скажет это…
Какой хаос могут вызвать мои действия?
