Почти физическая неуязвимость, почти мгновенная регенерация, подпитываемая космическим ядром в его груди и его способностью манипулировать окружающей средой так, что каждый его удар поражает, как метеор. Все это делает Титана ужасным противником. Даже учитывая ограничение по уровню… эвакуация может быть более разумным путем.
Мерлин смотрит на меня, пока я переводю слова гоблина.
— Он не может идти быстрее? — спрашивает Мерлин.
Аджрах качает головой.
«Ну, тем не менее, если так будет продолжаться, я думаю, у нас есть шанс. По крайней мере, я понял, как взорвать его ядро. Он излагает нам свой план по мере продвижения неуклюжего врага, темп, который выглядит как медленная прогулка, но каждый шаг намного больше, и почти один километр займет всего около 5 минут.
Я следую его инструкциям, выращивая что-то вроде магического фокуса, вроде примитивных магических посохов, которые мы можем создать. У этого есть единственная цель: быть контейнером для чего-то, что делает большинство моих идей абсолютно скучными по сравнению с этим.
Каждый шаг вперед вызывает ударную волну, сотрясающую мои кости.
Первая турель начинает стрелять, когда приближается к цели.
Еще несколько, десятки и, наконец, сотни турелей выпускают огненные шары, каждая настолько сосредоточенная, насколько это возможно, обжигая его грубую кожу и открытую кожу. Но все эти атаки кажутся настолько несущественными, что мое поле восприятия может видеть его обожженную, но неповрежденную кожу.
Я чувствую беспокойство Аджа, но он стоит на месте, цепляясь за план Мерлина изо всех сил.
Когда Титан пересекает стометровую отметку, а армия противника все еще не сделала ни шагу вперед, в моем сердце расцветает надежда. Надеются ли они избежать жертв, отправив Титан, чтобы смягчить нас? Это их ошибка.
Аджрах создает эту крошечную сферу, точку, которая может перенаправить молнию в основу атаки. Его творение окружает четырехметровое трехмерное руническое образование, через которое я проталкиваю свою Ци в полую сферу, чтобы сдержать результат шага Мерлина. Мы держимся несколько мгновений, пока еще две дюжины людей следуют своему собственному сценарию, Мелин прибывает последней, одновременно создавая точку воспламенения и направляя все наши усилия в единое целое. Рука маэстро магии, Метамага, объединяющего свою работу с более чем двумя дюжинами людей одновременно.
Он не может разделить свое сознание, но его разум просто смотрит на разрозненные формы, как будто все они являются частями одного и продолжаются как единое целое.
Всего почти по пятьсот рун от каждого из нас, которые он подправляет на лету, а один прибавляет где-то 500 своим одиноким. Манипулирование маной, простой навык превосходит все, что когда-либо делал человек.
Мерлин заставляет мир остановиться, его вытянутая рука держит пылающее солнце, окруженное эфиром и питающееся потоком маны, чтобы любой маг гордился тем, что может справиться с ним, не говоря уже о его сверхчеловеческой точности. Каждая капля маны в его владениях — ОН, и он может распоряжаться им по своему усмотрению.
Даже внутри моей души внешний магический шар, обладающий потенциалом стать маной или Ци, дрожит от его абсолютного контроля. Остальные маги начинают падать, истекая кровью из носа, теряя сознание и просто не в силах справиться с напряжением, но Мерлин просто проникает глубже внутрь себя и восполняет их слабость.
Работа растет и растет, пока он один не станет обладателем тысячи рун в письме, которое никто, не имея хотя бы 100 восприятий, не сможет даже разобрать. Они такие маленькие, такие… сосредоточенные, такие… подходящие ему.
Повторение более крупной работы внутри, во фрактальном узоре. Всего один слой, который утроит количество рун во всей работе.
Я щурюсь, глядя на палящее солнце, обжигающее мою кожу и временно ослепляющее.
Точка в пространстве, направленная на разрушение и созидание. Я посылаю еще одну нить Ци через свою связь с Мерлином и его семенем и расширяю свое творческое поле до предела.
Мое поле восприятия дает представление о маленьком пятне перед ним. Моя сфера Ци не может сдержать ни оставшееся излучаемое тепло, ни ману, летящую быстрее, чем я мог ее толкать, не говоря уже об эфире. Столько эфира, сколько у меня есть в распоряжении, даже после того, что я получил от встречи с Судьей. Хотя по большей части это просто подогревает его желание учиться и расти вместе со своими навыками, он также делает нечто, что подвергается анафеме с моим прежним пониманием Эфира.
Он сжигает его, как растопку. Как будто оно стоит меньше, чем гнилая древесина, которую оставляют даже термиты, потому что после нее не остается ничего, что стоило бы потреблять. Он впитывает знания из моей творческой области, и на короткое мгновение возникает связь, почти такая же, как я устанавливаю с Аспеном. Нас разделяют всего несколько дюймов, и его разум подсказывает мне, что мне нужно делать.
Я не пытаюсь имитировать тысячу рун, делающих пространство все меньше и больше. Я просто искажаю реальность так, как он хочет, в точное время и формирую его рабочие потребности.
Затем он тычет крошечным уколом в Ци, содержащую силу пылающего солнца. Атака выстреливает быстрее, чем стрела, а может быть, даже быстрее, чем пуля.
Он движется достаточно быстро, и я не могу отследить его движение полем восприятия, но след раскаленного добела пламени — явный признак.
Он попадает Титану в грудь, как бомба. Резкий треск разрывает мои барабанные перепонки даже сквозь тонкий щит, постоянно окружающий мою корневую броню.
Я игнорирую все свои чисто физические чувства и наблюдаю за противником с помощью поля восприятия. Гигантская дыра в его груди, почти полметра шириной, но относительно небольшая по сравнению с размером тела Титана, хотя, по крайней мере, она заняла большую часть его сердца и портала.
«Это конец?»
— спрашиваю я Архишамана, стоя на коленях в изнеможении.
«Враг выздоравливает».
Он отправляет обратно.
Ах, дерьмо.
Сколько времени у нас есть?
Он будет стоять неподвижно около минуты. Может, меньше.
Я смотрю на Мерлина, лежащего без сознания на земле, последовавшего за большинством других магов. Даже метамаг всего лишь человек. Я смотрю на другую сторону и вижу, как Алекс и Грег готовятся к атаке, но, судя по тому, насколько силен Титан, их усилий будет недостаточно.
У меня есть только один выстрел, пока враг стоит на месте.
Из внутреннего мира я почти телепортирую свой летательный аппарат и улетаю обратно на центральную площадь.
На полпути я добираюсь до подземелья и нахожу подходящий камень. Подавив свою волю, открыв гигантский портал шириной около десяти метров, я толкаю камень во внутренний мир с корнями вокруг него.
Летя прямо вверх на максимальной скорости, я почти теряю контроль, но пар продолжает валить на уровне плеч, и я стараюсь направить его как можно лучше, потому что этот шанс — наш последний.
Даже если бы у Алекса было еще лучшее копье… его навыки не были направлены на то, чтобы сокрушить одного мощного и массивного врага одним ударом. Грег также не мог выдержать и половины удара такого существа, как Титан, поэтому его развивающийся защитный стиль был бы бесполезен.
Возможно, им удастся выжить, двигаясь достаточно быстро и медленно уничтожая Титан, но с практической точки зрения я сомневаюсь, что враг предоставит нам достаточно места и времени для работы.
Я стараюсь считать как можно медленнее, с колотящимся сердцем полагаю, что каждые три удара сердца составляют одну секунду.
Когда я достигаю 25 секунд, даже не глядя на высоту, я разворачиваюсь и направляюсь вниз прямо к деревне. Маленькая точка на порыве ветра, когда я набираю скорость вниз. Приходит фокус, время искажается, выходя за рамки затишья посреди бури, и мое сердцебиение становится медленным и целеустремленным действием. Кровь циркулирует ровно настолько, чтобы покрыть легкую физическую нагрузку по балансированию летательного аппарата.
Быстрее и быстрее, пока я тонко настраиваю свои векторы тяги, стремясь к этому месту, единственному существу, которое пыталось восстановиться, не используя то, что раньше было в его груди. Восприятие, превышающее 200, дает мне возможность увидеть в высоком разрешении его подергивающуюся форму.
Все враги прекращают свой медленный и неторопливый марш и сломя голову бросаются на нашу оборону, включая шаманов, все еще стоящих после ответной реакции взорвавшегося ядра.
Реальность оказывается в центре внимания, и нет ничего, кроме одной сущности, которая представляет для нас экзистенциальную угрозу. Незадолго до того, как я открываю портал и выпускаю гигантский камень, Титан перекатывается со спины на брюхо, готовясь встать, я пытаюсь вовремя развернуться и с трудом снова корректирую прицел.
Я открываю портал и выталкиваю камень примерно на 200 метров выше, в то же время я поворачиваюсь, чтобы остановить падение, используя все, что у меня есть в распоряжении, даже доводя руны внутри своего тела до предела, чтобы они обеспечивали минимальный уровень левитации. за несколько мгновений до удара.
Секундой позже я упал на землю, промахнувшись мимо деревянного шипа только по предусмотрительности одного из моих более внимательных семян. Моя кровь вся прилила к ногам после секунды или двух замедления, превышающего 100 G. В голове туман, и резкая остановка, когда мои ноги коснулись земли, довела меня до предела моих возможностей.
Практически у любого другого человека были бы сломаны кости, если бы он был вообще жив, но у меня их достаточно в конституции.
Собрав достаточно смекалки, я реактивирую летающие руны, разбросанные по моему телу, паря в нескольких метрах от них с помощью таких же рун под землей, и стремлюсь к безопасности.
У меня даже нет сознания, чтобы проверить результаты своей попытки. Даже если каменная пыль — это все, чем я дышу.
**********
Точка зрения Алекса – Минутой раньше
«Должны ли мы…» — спрашивает меня Грег, пока я наблюдаю, как Нэш улетает.
— Нет, еще нет, — говорю я, указывая на фигуру Нэша, мчащуюся по небу. «У Нэша есть план, будем верить, что он его осуществит».
— Но что он мог сделать?
«Не уверен, но ты видел, что вытащили Мерлин и остальные. Я не думаю, что он планирует что-то менее амбициозное. Лучше не вмешиваться в его планы, обменявшись на несколько ударов копьем.
«Хорошо, поэтому мы позволяем ему нанести удар, а потом поспешим».
Мы смотрим вперед, пока операторы турелей продолжают стрелять огненными шарами, направленными преимущественно в дыру в груди, прежде чем враг начнет медленно продвигаться. Не то чтобы атаки имели большое значение. Этот Титан не тот враг, которого так легко ранить. Даже когда дыра в его груди медленно закрывается, Нэш падает, как метеор, несущийся по небу, пока я не начинаю бояться, что он на полной скорости врежется в землю. Вместо этого в небе появляется массивный камень, больше, чем даже Титан. В тот самый момент, когда он отталкивается от земли и поднимается на ноги, воздух рассекает треск.
Кусочки камня отлетают, и в моем сердце расцветает легкая надежда, но через несколько секунд враг снова поднимается на ноги.
Проваленные ребра, вялая левая нога и вывихнутое плечо — более бросающиеся в глаза травмы, но все его тело разбито. Но хоть Титан стоит, и каждый его шаг означает гибель.
«Ах дерьмо». Грег выругался, повторяя мои мысли.
Я смотрю ему в глаза, и мы полностью согласны в наших действиях. Мы оба кричим:
«Продвигать!!»
Прыгая со стен, пара сотен других людей следуют за ними, падая с высоты десяти метров, как если бы они прыгнули с высоты 10 футов на земле. Вокруг Титана начинают формироваться щиты маны и изменения в структуре деревянной защиты, которые окружают Титана и не подвергают нас еще большей опасности, когда враг атакует наши позиции.
Если бы крупные и яркие атаки не смогли положить конец этому, потребовалась бы тысяча укусов пчел.
