Я просыпаюсь около полуночи и чувствую себя намного более отдохнувшим, чем мог надеяться. Я довел себя до крайности атакой Мерлина и своим гигантским камнем на Титане.
В деревне тихо, так как почти все спят, и даже самые заядлые тусовщики либо ушли, либо присоединились к сну.
Я отправляюсь на поиски Чарли своим полем восприятия и нахожу его, сгорбившегося, держащего на волоске тысячи жизней. Я направляюсь в его офис на вершине постоянно растущей штаб-квартиры гильдии, хотя называть его гильдией, похоже, уже не стоит.
Я прохожу мимо пары охранников и, немного поднявшись, стучу в его дверь. Я мог бы просто пролететь через балкон, но особо не торопился.
Он смотрит на меня через дверь, как будто у него есть собственное поле восприятия.
— Заходи, Нэш. Он говорит.
Я открываю дверь и вхожу в комнату, сосредоточив взгляд на его фигуре.
«Сегодняшний день мог бы сложиться очень плохо, но не случилось», — говорю я, прекращая всякую чушь.
«Удача. Повезло, что вы и Мерлин оба преуспели в своих гамбитах, и даже вашим совместным усилиям удалось лишь опустить врага до уровня, на котором простые физические бойцы могли бы ощутимо коснуться Титана. Мы не можем каждый раз полагаться на удачу».
«Подготовка в следующий раз будет лучше и более комплексной… с большим отрывом».
Он смотрит на меня, чувствуя что-то в моем голосе. То, как его глаза проникают глубоко внутрь меня и, казалось, извлекают то, чем я являюсь на самом глубоком уровне, напоминает мне меня самого. Он углубляется, чтобы понять, что я имею в виду и мои намерения, просто взглянув на меня. Я больше с ним почти не общался, но он уже не тот.
Все началось с того, что мы обнаружили, что Макс выставлял напоказ контракт с лазейками, которые он там оставил. Глаза были такими напряженными, такими глубокими, что они посрамили мои собственные, когда я намеревался донести свою точку зрения. Возможно, из этих уроков еще можно что-то извлечь.
«Вы решили возглавить деревню, и эта ответственность возросла, она выросла еще больше, поскольку мы кажемся одной из самых передовых деревень во всех отношениях. Но это не принесет вам никакой пользы, если вы в конечном итоге сломаетесь. Если ты не умеешь руководить собой, какое тебе дело руководить другими?»
«Я знаю, завтра я отдохну. Но мир состоит не только из принятия и прощения, и это… это не успех, это просто удача. Но вы пришли не за этим, не так ли?
«Нет это не так.»
— Ты снова уходишь?
Я молча киваю.
«Чем на этот раз все по-другому?»
«Я возвращаюсь на Землю».
Он смотрит на меня так, будто я только что ударил его в живот.
«Зачем тебе возвращаться раньше, если ты можешь так много помочь здесь? Даже если вы будете возвращаться только один или два раза в месяц… вы бы это сделали. Дело не в деньгах, и ты едва ли доберешься туда раньше, чем если будешь оставаться здесь как можно дольше. Я понимаю, что ты не хочешь быть последним, но подожди еще пару месяцев».
«Я не вернусь в конце месяца. Я пытаюсь найти свой собственный путь назад».
— И все же, почему?..
«Пандо».
Он смотрит на меня так, будто я сказал ему, что мой сын умирает.
«Думаю, бесполезно пытаться убедить вас. И я бы почувствовал себя дерьмом, если бы даже попробовал. Вам помочь?»
«У меня пока нет пути назад, это может занять некоторое время. Я не знаю, насколько долгим и внезапным будет мой отъезд, но это займет не меньше пары месяцев. Хотя большую часть времени я, вероятно, буду находиться вдали от деревни, буду участвовать в обороне и участвовать в нескольких проектах, соответствующих моим планам, но после того, как я покину инстанс, я не думаю, что у меня будет возможность вернуться обратно. Особенно после долгой поездки».
— Что случилось с Пандо?
«Короткий ответ: он чуть не умер, что, в свою очередь, чуть не раскололо мою душу пополам. Теперь мне нужно пойти и спасти его от того, что натворила система».
Он стиснул зубы. «В последнее время система не наносит вам никаких ударов, никакой награды от Титана, а потом это…»
— Ты не знаешь и половины этого. Я грустно ухмыляюсь, прежде чем развернуться, чтобы уйти.
Я выхожу, на этот раз по более быстрому пути, и выпрыгиваю из окна на несколько метров.
Теперь мне нужно остановиться и спланировать будущее. Мне нужно быть безжалостным и устранить все, что не способствует достижению единственной цели – возвращения на Пандо.
Через минуту я достаю большой лист и раскладываю его в своем летательном аппарате на обратном пути в свою маленькую хижину.
Обрисовав свои потребности, я разделил их на три основные категории.
Ресурсы, как в монетах, так и в металлах.
Базовые личные возможности, такие как статистика, системные ресурсы и мои собственные.
И смесь общих и прикладных знаний, чтобы превратить имеющиеся у меня силы в полезную форму, которая вернет меня на Землю.
Я не могу стать машиной и не буду пытаться сократить свой сон или отдых. Подобные решения могут помочь в пунктуальных чрезвычайных ситуациях, но делать это даже в течение нескольких дней или недель подряд — абсурдно недальновидно и просто затянет все усилия, а я буду чувствовать себя дерьмово.
Возможно, мне не нужно следовать тем же темпом, что и на Земле, когда мои пределы были намного ниже, но иногда прилагать больше усилий контрпродуктивно.
Последний рывок будет посвящен возвращению. Я не буду отвлекаться на сотни интересных и захватывающих проектов и тратить на них часы или дни, если они не помогут мне вернуться назад.
Пусть остальные разбираются сами. Хотя, думаю, я мог бы заглянуть туда и сюда на минутку… иногда.
Схема разрастается еще до того, как я получаю свою старую глинобитную хижину, и в моем воображении формируется смутное представление о том, как она будет выглядеть. Но мне не нужен недоработанный план, который будет таким же крепким, как замок из песка. Мне нужен каменный фундамент и крепкие стены.
Я не могу спланировать все, но некоторое время, чтобы проанализировать проблему заранее и разобрать ее, вполне уместно. Добавьте к этому случайные перерывы для переоценки, и все это будет выглядеть как идеальный баланс.
Мне нужно лучше понять пространство, и лучший способ сделать это на данный момент — продолжать продвигать Идею портала.
Руны, которые я жаждал в своей душе, пытаясь защитить систему, и интересные побочные эффекты, которых они могут достичь, также должны стать частью моего исследования.
Тренирую свою статистику, расширяю внутренний мир и играю с мешающими системе рунами.
Есть тысяча деталей, некоторые я могу делегировать, некоторые — нет. Но это замедлит разработку, если я заложу ее кому-нибудь.
Когда принимаются важные решения, появляется чувство цели. Кажется, что в ближайшие несколько дней время изменится. Дни перестают быть наполненными разрозненными и не связанными друг с другом делами, подходящими для крысы на кокаине, и становятся более организованными.
Я почти вижу, как часовая стрелка часов движется в реальном времени, как дни поглощают друг друга, продвигаясь с беспрецедентной скоростью. Мое внимание отвлекает меня от того, как много мне нужно сделать. Эти регулярные перерывы охватывают мою повседневную деятельность и биологические потребности, источники монет и металлов, а также тренировки и медитацию для повышения характеристик. Хотя половина тренировок была похожа на поддержание, чтобы они не атрофировались.
Мне не хватает времени, чтобы полностью изучить некоторые идеи или вернуться к абсурдным цифрам статистики, которые у меня были до того, как система сломала мне душу. Податливое состояние моей души также полностью исчезло. Я фундаментально изменил его, объединив все это, прежде чем добавить слои и руны, чтобы защитить себя от системы и любых других угроз. По крайней мере, это то, чему я начал серьезно учиться — вытеснять систему. Обычно не очень эффективно, учитывая тот факт, что, медитируя для повышения своих характеристик, я отвлекался от защиты от Эфирной системы, строящейся в глубине моей души, но я видел прогресс.
Я смотрю на Плоть Титана. Большая часть денег досталась людям, которые могли ее использовать: кожа для кожевников для производства кожи и сухожилия для изготовления струн, которые не только превосходили самые прочные синтетические волокна, такие как кевлар, но и казались ближе к почти волшебным обещаниям углеродных нанотрубок, обещанным земными учеными. .
Я анализирую бесполезную в противном случае плоть, и она все еще не имеет для меня никакого смысла.
Как титаны могли быть такими… сильными? По мере того, как я узнавал о системе, обнаруживалось все больше и больше несоответствий. Тем более, что конструкции Эфира были прикреплены к моему основному классу жилья, а подклассы теперь находятся в видимой части моей души.
Химия внутри моего тела менялась. Я уже был далеко за пределами того, что должно было быть возможно, если бы Вселенная была столь же узкой, как наше представление о реальности на Земле. Грамм сахара производил уже не определенное количество тепла, а немного больше. Вдох воздуха не притягивал кислород с максимальной скоростью, как предполагалось, но немного больше, и даже грамм кислорода, кажется, сжигает немного больше топлива.
Само наше понимание энтропии, энергии и атомных связей должно будет измениться по мере того, как мы будем больше взаимодействовать с системой, но хотя по большей части это просто любопытство, на передний план выходят более практические и непосредственные аспекты, например, как мне поддерживать систему. но, что более важно, должен ли я это делать?
У меня возникло желание не допустить этого, отвергнуть его явно незапланированное добавление к конструкции Эфира в моей душе, но то, что это моя внутренняя реакция, не означает, что она не может быть предвзятой.
Эфир, кажется, является краеугольным камнем того, что позволяет нам превзойти царство смертных.
Возможно, повысить базовую статистику с 10 до примерно 50 можно только путем тренировки. Вероятно, даже выше 100 для таких показателей, как интеллект, если бы у меня было достаточно времени, чтобы изучить пределы моего прежнего понимания реальности.
Тем не менее, я проникаю внутрь себя.
Я не вижу ни страха, ни реакции, которая бы меня оттолкнула, все, что я чувствую, — это умеренная порция недоверия, которое должно быть получено от системы.
Я подавляю свои впечатления о том, что мне придется сменить тактику, по крайней мере, на данный момент. Глядя в душу на сегодняшнее дополнение, еще одну точку восприятия, я затягиваю то же чувство, которое повлекло за собой повышение характеристик, но которое я как всегда проиграл.
Я просто пытаюсь преодолеть разрыв, и тогда это происходит, когда я полностью подготовлен, я отпускаю достижения и полностью бросаюсь наружу против системы.
Новая хижина, всего в паре сотен метров от нового центра спутниковых исследований МРТ. Мана черпается из батарей, питая руны внизу и вокруг моего дома, помогая хоть немного не допустить срабатывания системы, даже когда ее внимание достигает моей души.
Я втягиваю свой Эфир и мгновенно рисую повторяющиеся узоры, соединяя каждый уголок моей души в 120-стороннюю решетку. Не идеальное сочетание со сферическими стенами, но самое близкое, что мог придумать мой человеческий разум.
Прямо за защитой я вызываю волю у всех своих друзей во внутреннем мире, и каждый из них начинает кружиться самостоятельно, даже несмотря на то, что некоторые поглощают крошечное количество ненастроенного эфира.
Да, съешь все это, и ты вырастешь сильным и умным.
Взглянув наружу, я выступил против системы, хотя она должна была мне помочь. Его «воля» ранит мою душу. Одиночный удар, и, как всегда, он отскакивает от него.
Его внимание привлечено, и он все еще в замешательстве пытается найти щель, чтобы пробраться внутрь, но это неважно.
«Даже если тебе удастся проникнуть внутрь сегодня, в конце концов я снова не пущу тебя, и это будет еще одним шагом к моему истинному «я».
