Небо темнеет по мере приближения конца шестого месяца. Еще пара дней. Я продолжаю работать над увеличением размера моей последней версии устройства временного расширения, пытаясь сделать его безопаснее и дешевле.
Благодаря высокой стоимости маны я могу заставить время течь в шесть раз быстрее в объеме примерно кубического метра. Но когда я настраиваю отражатели, которые отражают первоначальный эффект взад и вперед и увеличивают потребление маны, порядка тысячи в секунду, до чего-то более управляемого, я просто испытываю радость от того, что у меня есть эта возможность. По сравнению с абсурдной стоимостью достижения такого же временного расширения с использованием одного прохода чрезвычайно мощного источника, даже тысяча маны в секунду кажется бесплатной.
Но тот же эффект отражения, который позволяет мне нарушать эти правила, также вызывает собственные проблемы, случайным образом наращивая импульс и неконтролируемые всплески пространства, если я позволяю ему разрастаться. Даже специально настроенные щиты будут беспомощны без большого количества маны, поддерживающей их.
Но даже несмотря на то, что это угрожает свести на нет все мои усилия, идея, зародившаяся в глубине моего сознания, сияет немного ярче.
Я беру овальный портал шириной около 2 футов и опускаю его над своим телом.
С каждым дюймом вниз портал идеально обнимает меня, как будто меня формуют в вакууме. Тот факт, что я не смогу войти во внутренний мир, если раздражающая особенность потеряет часть своих недостатков, если я смогу это сделать.
Я сжимаю портал вокруг одной из своих ног, пока он не закрывает все, кроме крошечного круга. И для этого достаточно лишь легкого напряжения моей воли, которое эквивалентно сохранению исходной овальной формы в неприкосновенности, но даже она вскоре исчезает, когда я доставляю ее одному из своих семян.
Максимально приближаясь к абсолютному контролю над пространством, которое теперь окружает мое тело, я включаю все руны вокруг себя, стоя там.
Деформация начинается медленно, так как я даю ей едва достаточно сока, чтобы исказить время на 5 процентов. С другой стороны, я начинаю увеличивать усиление отражателей. Один процент, десять, пятьдесят, семьдесят, девяносто.
По мере того, как он продолжает подниматься вверх, подпрыгивание перестает терять так много энергии с каждым отскоком и действительно набирает обороты, умножая эффект в пять, десять, пятьдесят раз по сравнению с первоначальной силой.
Острые потоки пространства угрожают сокрушить меня, но каждый раз, когда я чувствую одно из них, мой разум уже инстинктивно отбирает силу, и когда они пересекают окружающий меня портал. Несколько семян, которые натренировали свое пространственное восприятие и манипулирование сверх минимального уровня, чтобы открыть космическую сумку, — все они привлекли их волю и помощь.
Пятикратного увеличения на первой минуте почти достаточно, чтобы сломить меня, но это всего лишь новизна ситуации. По мере того, как проходят минуты, и я начинаю чувствовать угрозу и то, как с ней справиться, на это уходит все меньше и меньше умственных усилий.
Я смотрю на часы: 20 минут реального времени.
Это чуть меньше часа.
С другой стороны, я смотрю на счетчик маны, и мое лицо озаряется широкой улыбкой. Около 116 тысяч очков маны. Чуть меньше сотни в секунду. Слишком много, чтобы выдерживать в течение длительного времени, но, учитывая мою близость к эпицентру всего этого, я мог бы просто увеличить усиление зеркал, отскакивающих намного дальше, без пространственных штормов, угрожающих самим рунам, усиливающим их эффект, и, что еще хуже, убивающих кого-либо внутри. .
И хотя я значительно крепче, чем большинство других людей, я сомневаюсь, что телосложение чуть более сотни сможет сделать что-то большее, чем замедлить мою смерть на секунду.
Даже Титану было бы трудно пережить нечто подобное.
Хотя даже мысль об их расе, о том, что произошло, и о том, как я просто немного усугубил их тяжелое положение, сводит меня с ума.
Отбросив неприятные мысли, я тянусь обратно в окружающее меня пространство.
Уменьшив потребление маны зеркалами, обеспечивающими эффект, все упражнение внезапно становится намного более управляемым, а время по-прежнему течет примерно в 3 раза быстрее. При достаточном остаточном умственном потенциале, даже если за поддержание этого эффекта приходится платить, дополнительное время, которое я получаю, определенно стоит затраченных усилий.
Когда мне удалось восстановить этот хрупкий баланс, время, кажется, приобрело другое значение.
Я тороплюсь, но теперь я в неплохом положении, поскольку мне удалось хотя бы сделать этот первый шаг. Это первый реальный пример камеры временного расширения. И с этого момента с каждым шагом вперед я узнаю о времени как снежном коме, и это просто добавляет мне все больше этого ограниченного ресурса, чтобы довести до совершенства дизайн.
Это впечатление подтверждается, поскольку в течение следующих нескольких дней я вижу, что я достиг примерно одиннадцатикратного увеличения времени с максимальной скоростью и примерно в 6-7 раз с более управляемым потреблением маны.
Автомат, как всегда, приходит и уходит, но на этот раз я не возвращаюсь в деревню, что заставляет его прийти и забрать деньги вместе с небольшой группой, работающей над совершенствованием порталов в другие инстансы.
Взаимодействие короткое, и даже если я чувствую, что он хочет что-то сказать, в конце концов он сдается.
Это не имеет значения.
Казалось, он заботился обо мне и о человечестве в целом, но ему не нравилось то направление, в котором мы шли, это было ясно. Вернее, направление, в котором я шел.
С постоянно растущими ценами в большинстве других инстансов начинает резко сокращаться количество населяющих их людей, хотя треть всего населения, казалось, была намного меньше общей численности, оставшиеся люди, как правило, представляли собой сливки обрезать. Хотя отправка реальных физических предметов все еще была очень ограничена, учитывая неизбежный риск держать такой портал открытым более чем на долю секунды, простое общение с сотней экземпляров, с которыми мы уже имели контакт, снова начало катапультировать наше развитие.
Мне по-прежнему приходилось вручную находить приблизительный адрес каждого экземпляра, что занимало по часу то тут, то там, но оттуда операторы могли легко провести триангуляцию на основе потребления маны с помощью нескольких формул и рунических компьютеров. Хотя с учетом их скорости и ограниченной сложности, наверное, правильнее было бы назвать их калькуляторами.
Проходят часы, и я возвращаюсь в деревню, готовый лично вложить свою ману в кузницу, надеясь, что моего возросшего контроля будет достаточно, чтобы сделать хотя бы еще один шаг.
+11 Оружие.
Чуть больше часа спустя мне удалось сделать следующий шаг. Мне нужно было затянуть каждое маленькое улучшение, которое я сделал, и даже выучить пару новых трюков, но в конце концов мне это удалось.
Вероятно, мне следует добавить в свой распорядок уроки по управлению ресурсами, чтобы улучшить его. Это помогло бы во всех сферах, в том числе в моих исследованиях замедления времени.
Атаки происходят почти механически. Первый, маленький и жалкий, что-то, порождающее весь экземпляр.
Ровно 1000 атак, по одной на каждую деревню.
Я владею своей Ци, как семена и Аспен владеют маной, открывая большие дыры и удерживая под землей сотни, тысячи врагов. Однако, когда атака заканчивается, я не позволяю остальным просто убивать отставших.
Я пытаюсь общаться, но, хотя я немного выучил язык гоблинов, им неинтересно отвечать. Аджарах, наш Арх-шаман, считает нужным последовать за ним и попытаться переманить некоторых присоединиться к нам, так сказать.
Изначально не надеясь на успех, я приятно удивлён. Увидев, что кто-то из их расы свободно передвигается, некоторые из более здравомыслящих людей решили принять наше предложение. Всего их всего дюжина, но этот Арх-шаман кажется убедительным.
Вскоре оставшиеся гоблины телепортируются. И все готовятся к следующей атаке, даже когда прибывает поезд с подкреплением.
Надеюсь, после моего успеха я расширяю свои усилия, работая изо всех сил, одновременно уводя сотни гоблинов из-под защиты Архишаманов.
Несколько Архи-шаманов.
Защита держится, даже если я время от времени перестаю толкать и подаю руку, но это просто в целях безопасности.
Огромная защита и скрытые рунические приспособления в искусственных внутренних мирах делают свою работу и защищают нас, пока Мерлин умело владеет своей магией способами, которые кажутся невозможными.
Несмотря на то, что мы были в тяжелом положении во время массированной атаки, я продолжал свои усилия и в конечном итоге поймал добрых 4 тысячи из них, нокаутирован только один Шаман, учитывая, что с помощью своей магии они способны контролировать почву вокруг них и довольно легко убежать, даже если сделать это с корнями не так уж и просто.
Неудивительно, что вторая атака отразилась довольно легко, особенно с учетом огромного количества подкреплений, прибывших вовремя. Хотя у меня в кишке развивается узелок.
Не было даже намека на Милтри, сына нашего Верховного шамана. Почти затаив дыхание, наступает время последней атаки, и масса, большая, чем любая предыдущая атака, которая ожидалась, держится далеко.
Начинается призыв. Существо из другого места, доставленное в наш инстанс и находящееся под контролем врага. Я чувствую перемену в воздухе, хотя вся моя воля тянется через пропасть, и я причиняю им как можно больше неудобств.
Я даже сохраняю поступь своей воли в самом призыве, хотя в итоге происходит то, чего я ожидал.
Титан выходит вперед. Титан выходит вперед. Существо силы, похожее на меня, выходящее за пределы системы, целая раса, которая была захвачена и превращена в мясных марионеток для вторгающихся армий.
Я пытаюсь соединиться с ним, хотя даже самый длинный усик внутреннего мира оказывается коротким, и мне приходится использовать свои корни, чтобы распространить свою волю так далеко.
Один шаг к подключению.
За его глазами что-то есть. Это не пустые окна, они блестят остатками жизни. Почти мертвый и угасающий, но тем не менее живой. Есть живое существо, которое нелегко сломить, которому шаманы дали плоть, ибо единственное живое существо — это его дух.
Механические компоненты его плоти, возможно, были такими же здоровыми, как и прежде, и мы лишили его части плоти и костей, но единственным неизменным было его воля и душа.
Что-то шевелится внутри меня, и всплывает Идея. Я протягиваю руку.
Атака начинается всерьез, и все мои семена, хорошо обученные после прошлого месяца обучения владению маной, помогают в битве, пока Аспен ловит врагов дюжинами. Но моя воля по-прежнему сосредоточена на единственном существе, медленно приближающемся к нам. Когда он достигает высоты около 500 метров, я использую свое поле восприятия, чтобы попытаться еще глубже соединиться с ним, открывая порталы, позволяющие моей коже почти коснуться его.
Я пытаюсь преодолеть шум и какофонию, управляющую Титаном, и что-то приходит мне на ум. Это существо СТАРОЕ. Это родственная душа Пандо, достигшая тысячелетий.
Что-то в моих усилиях проходит сквозь туман в его сознании, даже если я сознательно не пытаюсь привлечь его внимание, и гигант останавливается на полпути.
Мысли вертятся в его голове, и я вижу, как вражеские шаманы расширяют глаза и лихорадочно скандируют, чтобы сохранить тот механизм контроля, который они установили на Титане. Но в моей голове у меня есть план, путь к будущему, в котором одним существом, истекающим кровью, будет лежать на земле меньше. И при этом величественное существо, обладающее силой и выносливостью.
Я чувствую, как на месте его ног регенерируют те самые клетки, которые значительно слабее после того, как я взял их в прошлый раз, и другой источник в его груди в качестве портала.
Я много разговаривал с Аджрахом, но как бы я ни думал об этом, без всякого вмешательства полдюжины шаманов смогли сохранить контроль над Титаном. Но он все еще был где-то здесь, я мог бы помешать, если бы смог подтолкнуть его к действию… Мне не нужно было бы уничтожать каждого шамана, чтобы освободить его.
Поэтому я дал волю своей воле. Я уменьшаю напряжение в груди и нажимаю на Титана все, что чувствую, прежде чем дотянуться до него душой. Я пытаюсь что-то показать, заставить его искать свободу, которая является естественным состоянием всех живых существ.
Одышка, даже если усталость не физическая, приходит на ум небольшой аспект, на который я никогда не обращал внимания.
Но внезапно вытянувшись, пока вокруг бушует битва, я чувствую лазейку. Еще лучше, приглашение к чему-то, что раньше не приходило мне в голову, и доказательство того, что моя идея сработает. Я сдвигаю спектр, который могу наблюдать, и вдруг его душу невозможно не заметить. Гигантский или крошечный укол, насколько я знал, все, с чем мне нужно было его сравнивать, это мой собственный, и он был около 700 метров, если мой был шириной в километр, как я обычно представлял себе.
Хотя я изменил форму, этот объем оставался постоянным на протяжении всего времени, даже несмотря на то, что мои характеристики значительно увеличились. Я приветствую приглашение за мгновение до того, как переступлю порог и меня поразит двойственность. Обитающий в двух телах одновременно.
Я пытаюсь вглядеться в туман, но это не защитная мера, а просто способ взаимодействия чьей-то души с моими органами чувств. Я двигаюсь вперед, руководствуясь частью его воли.
Меня охватывает легкая дрожь страха при мысли о том, что произойдет, если Титан решит закрыть небольшую брешь, которую он открыл, но в середине есть что-то еще живое, что-то незапятнанное гоблинами-шаманами. Само мое окружение ведет меня к тугому узлу эфира, сжимающемуся вокруг воли Титана и всех его ресурсов.
Я продвигаюсь вперед, прикасаюсь к атрибутам и позволяю им вытечь наружу, пытаясь заключить эту часть себя в клетку. Но я быстрее и, как ребенок, бегу прежде, чем руки толстяка успеют меня поймать. Все больше и больше атрибутов пытаются окутать меня на обратном пути, и хотя никто без Эфира не сможет изменить или укрепить базовую структуру, мана шамана, похоже, помогает направлять и укреплять эту штуку.
Масса заразных узлов пытается полностью поглотить меня, но я нахожу покой на своем острове, хотя все это начинает просачиваться сквозь дыры, которые я открываю в постоянно растущей защите вокруг моей души.
Да начнется игра.
