Вторжение в мою душу происходит через те отверстия, которые я допускаю. Черная порча на мгновение останавливается во внешних владениях моей души, но быстро набирает обороты и направляется к основной массе моей воли, стоящей на моем защитном острове.
Щупальца моего сознания простираются за пределы маленького клочка земли, но мое ядро защищено. Хотя я, возможно, и не в восторге от владения Эфиром, это в моих силах. Так что, хотя это и опасное изобретение, его уничтожение не должно составить особых проблем, если я задумаюсь об этом.
Все больше и больше жестких ограничений поступает извне, пока все они не направлены против меня одним махом.
Моя истощенность только на душе и ничто меня не отвлекает. Даже Титан остановил свое продвижение, и я раскрыл все свои возможности.
Щупальца черной слизи могут принимать форму почти как мои корни, но с гораздо большей скоростью. Касаясь нескольких моих собственных усиков за пределами моего острова защиты, распространяется холодное и онемевшее прикосновение. Я теряю контроль над своими конечностями на несколько мгновений, но когда я возвращаю их внутрь, они возвращаются под мой контроль, и я набрасываюсь на черную массу.
Каждый мой удар наносит такой же урон, как пенопластовая лапша, но даже этого короткого контакта часто бывает достаточно, чтобы полностью потерять контроль над моей конечностью.
И все же, даже если мои физические возможности влиять на внешний мир минимальны, это все равно моя душа, и я чувствую влияние вокруг. Я впитываю, что это за существо, и выясняю, как бороться с этим творением шамана, владеющего эфиром, в их мире, чтобы создать продукт, который они могли бы наделить силой и использовать против меня. К счастью, я достаточно хорошо разбирался в душах, чтобы взаимодействовать не только с душой Титана.
Тем не менее, даже когда я узнаю, все больше порчи исходит от других, подавляющих меня. Я могу броситься в любом направлении и нанести удар по нескольким слоям этой черной слизи, но это все равно что удары малыша по взрослому человеку.
Я почти чувствую шаманов, каждый из которых имеет разные склонности и отчаянно пытается уничтожить своего врага: меня самого, и хотя они беспомощны против моей защиты, я нейтрализован. Масса перестает расти, когда меня окружают сотни пулов воли, поддерживающие агрессивный эфирный «контроль над разумом».
Я пытаюсь вытолкнуть, но ничего из того, что я делаю, не получается. Если в первые несколько секунд я мог, по крайней мере, наращивать импульс каждым своим ударом, то теперь они превращаются в удары длиной в 1 дюйм. Тьма угрожает поглотить меня и высосать всю надежду, даже когда я стою в смешанном объеме моей души, который теперь настолько отличается от моего первого впечатления о ней, когда пространства были разделены. Но если я чувствую разочарование из-за своих неудач в развитии, я могу только представить реакцию шамана, когда он бьется о края моего острова.
Хиленькое одинокое существо, недавно объединившееся, противостоит сотням опытных шаманов.
В моем сознании прочно засел образ защиты с моего острова. Небольшой клочок убежища среди безумия шторма посреди океана. Это что-то значит для меня. Я сделал ставку на то, что они не смогут преодолеть это, и она оправдалась.
Я собираю более крупный усик своей воли с прочно укоренившимся в нем образом и выталкиваю его наружу, не пытаясь причинить кому-либо вред, а просто вырваться из окружения, хотя бы на мгновение, с помощью частички моей воли.
Холод не мгновенен, как будто я окунулся в замерзшее озеро. Реальности нужно время, чтобы наверстать упущенное, но даже прежде, чем я смогу как следует разглядеть это окружение, весь усик, кроме его основания, выходит из-под моего контроля. Поэтому я оттягиваю его назад и повторяю упражнение.
Я делаю это снова и снова, полагаясь на свою непоколебимую волю и на все, чему я научился даже за столь короткое время, исследуя свою душу после всех перемен.
С каждым шагом я учусь, и все это приходит ко мне естественно. Опасность всего в нескольких дюймах от меня, но я остаюсь на своем острове, ЗНАЯ, что я под защитой.
Я не знаю, как и откуда приходят эти знания, но они повсюду и безошибочны для такого человека, как я, который не раз следовал своей интуиции. Или я просто обманываю себя, но на данный момент это не имеет большого значения.
Их усилия становятся все более отчаянными и настойчивыми, но попытки врага подобны дождю, падающему на жестяную крышу.
Громко и страшно, но бессильно преодолеть даже этот тонкий барьер.
Я продолжаю в том же духе, привыкаю к врагу снаружи и начинаю экспериментировать ещё более жадно.
Уплотнение моей воли в более прочное и меньшее пространство приводит к некоторому прогрессу. Хотя мне это удается, первые несколько раз изменения едва заметны.
Тяните, пинайте, толкайте и толкайте.
Повторяя все, что я узнаю снова и снова, эффект немного возрастает.
Поэтому я продолжаю это делать, снова и снова, считая до бесконечности, поскольку время становится неважным.
Каждая проходящая секунда — это еще один дюйм вперед, и когда я чувствую уверенность в своем шансе, я закрываю маленькие отверстия по всему краю моей души. Некоторые из врагов пытаются бежать, бросая черную массу, и я позволяю им вылиться из тонких соломенных трубок, но большинство из них целеустремленны и просто игнорируют опасность, в которой они находятся.
Я наношу удар еще раз и готовлюсь стереть в пыль все вражеские устройства, а может быть, и навсегда.
****************
Точка зрения Мерлина несколькими минутами ранее
Краем глаза я наблюдаю за Нэшем, сидящим на своем месте. А всего в 300 метрах Титан стоит на месте.
Он…. Титан следует другим правилам. Нэш предупредил меня, что собирается что-то предпринять, и хотя кажется, что шаман все еще находится под контролем, здесь относительно тихо. Аджрах сказал, что максимум десяти или двадцати будет достаточно, чтобы держать ситуацию под полным контролем, но действия Нэша, похоже, изменили это уравнение.
Отвлеклись около 600 шаманов, что составляет более половины всех магов во вражеской армии.
Я качаю головой, потому что не могу ему помочь, кроме как уничтожив врага. Хотя в отличие от большинства других случаев, эта атака перестала быть направлена на причинение ущерба, похоже, она просто отсрочила их поражение, пока шаманы продолжают свою работу.
Мы не можем этого допустить.
Я сжимаю ману в шар и пытаюсь повторить свою последнюю атаку, которая чуть не уничтожила Титана. Несколько человек помогают мне держать его под контролем, но это гораздо меньшая форма, и даже без Нэша, его Ци или помощи Аджара передо мной образуется укол света. Я целюсь вперед и стреляю.
Он стреляет по противнику на расстоянии около 500 метров.
Когда он покидает зону моего контроля, примерно в 150 метрах, укол начинает расширяться, как замедленный взрыв. Мгновение спустя он пробивает щиты шамана, и немного света пробивается, обжигая его легкие и обжигая кожу, но они почти не отвлекаются.
Я собираю все силы и повторяю усилие еще раз.
Проходят минуты, и Нэш кажется еще более напряженным, но вскоре основная группа шаманов, не защищающая войска, начинает отступать. Один за другим они падают на землю, не мертвые, но не в силах встать.
Это меняет их мировоззрение в мгновение ока. Их цель теперь кажется недостижимой, и взгляды оставшихся немногих шаманов обращены на Титана.
Те немногие, которые питают различные порталы в его груди, немного меняют его.
Меня охватывает замешательство относительно того, почему они начали это сейчас, но нерешительные и странные движения Титана теперь становятся в центре внимания, когда воля гиганта вырывается наружу.
Несколько гоблинов рядом с ним падают на землю, но враг находится у него в голове и не уходит от такой простой вещи.
Титан склоняет шею к небу и пытается издать рев, но что-то его останавливает. Их контроль останавливает даже это простое действие. Но он пытается снова и снова, пока невероятным усилием воли не вырывается из-под поводков, и что-то одновременно естественное и неестественное не ударяет меня в кости. Звук волны и давление замораживают всех. Но это не магия, питаемая маной, а простое понимание силы рев хищника. Наш мозг ящерицы и глубоко укоренившиеся инстинкты. Я ничего не могу сделать, кроме как остановиться на полпути перед существом, которого я не могу понять, держащим мою жизнь на кончиках пальцев.
Но затем пространство обращается против него. Ядро в его груди регенерировало его плоть, поглотив плоть Титана, и в то же время его тело стало слегка прозрачным.
Его воля отталкивает телепортацию назад, но пустое пространство, которое мгновение назад образовало его сердце, становится растущей дырой.
Идеи приходят и отбрасываются.
Я чувствую искусственный внутренний мир в своей груди и семя, которое может открыть там порталы.
Он не сможет сделать ничего достаточно большого для всего тела Титана, но…
Адреналин заливает мои вены, и я прыгаю с разбега, отправляя сообщение. Сотня рун собралась вокруг меня, пока я летела. Невозможный подвиг для кого-либо другого, для меня это просто рутина.
Враги понимают мой ход, но никто не в состоянии меня остановить. Я смотрю на него и пытаюсь передать глазами свое намерение помочь, и вижу там мерцание.
У него осталось достаточно мозгов, чтобы это осознать, и в моем сердце разливается что-то теплое, но я просто сосредотачиваюсь на своей цели. Я использую свою природную магию, вращаю Эфир, а затем вызываю подземную Сеть.
Уже подготовленные семена во внутреннем мире Нэша слышат мой призыв и открывают портал быстрее, чем я считал возможным для растительных существ. Передо мной появляется портал шириной 4 метра, и мои усилия больше не нужны.
Титан просовывает голову внутрь, минуя умственные ограничения и физическое притяжение, поскольку мне остается сосредоточиться на единственной задаче.
Выживание.
Вернее, выживание рядом с Титаном.
Атаки дюжины шаманов, бегущих по моему пути, льются потоком, даже несмотря на то, что они полностью игнорируют защиту своих войск.
Но даже если у них численное превосходство и все их навыки очень развиты, я использую манипулирование маной 105-го уровня и проникаю глубоко внутрь. Я получаю больше от своей статистики. Мой интеллект наносит немного больше урона, моя сила воли позволяет мне наносить немного больше ударов по небольшой площади, и все это упаковывается в самый плотный мана-щит, который я могу себе представить.
Из крана в моем маленьком внутреннем мире мана превращается в мою лучшую стратегию. Осталось немного, так как на меня обрушиваются десятки атак, но они начинают меняться. Огонь, молния, воздух и целый ряд смешанных и более экзотерических атак. Я начинаю вызывать либо контратаки для атак, либо пытаться отследить и разрушить оставшуюся ману внутри атак. Вокруг меня корни продолжают расти без моего подсказки, и я почти чувствую присутствие Аспена в воздухе, поскольку полностью сформированный щит становится еще одним слоем моей защиты. Объединив с собой мою собственную ману и волю, оба щита становятся бастионом, способным противостоять чему угодно… на какое-то время, и это дает мне время подумать.
Позади меня плечи Титана пересекают границы внутреннего мира, и он толкает землю, хватаясь за корни внутри, но шаманы неустанно тянут его назад. С каждым мгновением, когда он прибавляет на дюйм и становится увереннее, следующее продвижение становится все труднее. Хотя я стараюсь направить всю свою волю на щит, мне также нужно обращать внимание на свое окружение, чтобы чувствовать слабые колебания маны, которые посылает шаман.
Что-то, чего я, возможно, вообще не заметил бы в этой какофонии, если бы эффект от оттягивания Титана назад не был столь выражен.
Секунда, две, три, и я лучше понимаю, что происходит, но с шаманами в сотнях метров позади и их исчезновением, их связь с Титаном, кажется, меняет их мнение, и на нашем пути появляется более сильный импульс.
Закрывая глаза, у меня есть только один шанс остановить то, к чему они пытаются притянуть. Я проникаю в ткань пространства не так, как это мог бы сделать Нэш, потому что я не могу ее деформировать напрямую, а вместо этого управляю всей маной, окружающей меня.
Эфир переполняет мои запасы, почти неуправляемый и направляется туда, куда хочет, пока я захватываю контроль над маной вокруг Титана. Требуется всего лишь мгновение, чтобы боль возникла из моей грубой воли, сражающейся против самой вселенной и всех усилий десятков пользователей магии, но с этим кусочком свободы — это все, чего я хочу. Титан толкается еще на 3 фута, проникая большей частью своего туловища в мой угол внутреннего мира, прежде чем происходит разрыв мира, пространство искажается вне чьего-либо контроля, и все, что находится ниже его живота, уносится, даже когда я пытаюсь сохранить сознание и вернуться в деревня.
Портал в искусственный внутренний мир закрывается, а я бегу обратно в безопасное место с ордами врагов за моей спиной.
Мне просто нужно продержаться еще несколько секунд после того, как я нарушил планы врага.
