Время простирается за пределы веры. Моя воля оборвана и давно потеряна, но я продолжаю идти вперед. Остальные семена пытаются связаться со мной, даже когда мы теряем связь с потоками данных из деревни, но их голоса и изображения растворяются в фоновом шуме.
Ничто из того, что они пытаются до меня достучаться, не работает.
Спустя вечность единственный палец, которым я могу пересечь пропасть, выскальзывает, и от этого уже невозможно восстановиться. Для успеха мне нужен был идеальный рекорд, и через мгновение я упал на землю, когда появился один из этих новомодных оранжевых системных экранов.
Еще одна вспышка, и я лежу на земле в другом месте.
Все, что я могу сделать, исчезнет в следующую минуту, но даже при моей слабости, когда кислород наполняет мои вены, меня будит утренний солнечный свет.
Я сажусь.
Быстрая трансляция, и я нахожу ближайшие корни, определяющие мое местоположение. Еще мгновение, и я узнаю время, пока обновляется почтовый ящик моего рунического буфера сообщений.
Третье мгновение, и приходит осознание.
Я потерпел неудачу.
Я отдал все силы и потерпел неудачу.
Была разработана пара планов действий на случай непредвиденных обстоятельств, но я думаю, что ни один из них не будет успешным.
А теперь… так далеко от всего, я даже не мог попросить «кредит», чтобы покрыть то, чего не могла сделать деревенская казна.
Не в оставшиеся несколько минут.
Впервые я позволил себе отдохнуть. Настоящий перерыв.
«Ты очень смеешься, ты это знал?»
Так что он закончил даже быстрее, чем я думал.
«Ну давай же. Какой способ избить парня, который упал». — говорю я металлическому существу, закрывающему пятно в поле моего восприятия.
«Не волнуйтесь, ваш лучший шанс вернуться на Землю был не раньше моего появления. Я видел твои приготовления. Я не думал, что это возможно, но ты получил приличную карту и все остальное, что тебе нужно».
Я хмурюсь, пытаясь понять, почему он так спокоен, хотя приближается так медленно, как только может.
«Итак… у меня еще есть шанс».
«Нет, у тебя все равно останется единственный шанс, который у тебя когда-либо был».
«Но ты сказал…»
«Ооо, это будет непросто, но ты преодолел два основных требования. Карта и способ сохранить ваши ресурсы. В вашей последней попытке… даже несмотря на все ваши достижения, которые уже на порядки больше, чем я ожидал, вы едва преодолели один процент выхода, прежде чем поскользнулись. Даже когда ты терпишь катастрофические неудачи, ты меня забавляешь. Я не уверен, как вы справитесь с третьим или вторым препятствием, в зависимости от того, как вы смотрите на вещи. Даже если вы являетесь объектом, защищенным новой интегрированной системой, вы узнаете, работает ли ваша конструкция парашюта, только прыгнув со скалы. Но я все равно готов поспорить, что ты справишься. Ты еще раз доказал мне, что ты таракан. Я имею в виду, что даже не смей прикасаться к этой штуке, а ты практически целовался с ней.
«Ну, это просто выглядело опасным, но зачем беспокоиться о нескольких каплях черной слизи, если такая маленькая часть не может даже обжечь мою кожу?» — говорю я, глядя на свою руку.
Он крутит головой от мыслей, которые я не мог понять, бегая на скорости, которую я не мог себе представить. Фыркнув и даже не пытаясь преодолеть ограничения системы, он вздыхает, прежде чем продолжить:
«Не беспокойся о судье, ведь ты не останешься в инстансе. Но я больше не могу медлить. Пришло время уйти».
Я открываю рот, но время действительно истекло: меня телепортируют, прежде чем я пискнул.
Бесконечная пустота простирается за пределы веры, и волна пытается сбить меня с ног, но я сопротивляюсь. Что-то гораздо более сильное, чем остановка моей регенерации в сочетании с глубоким чувством усталости. Они все еще там, как и в тот самый первый раз, когда я ступаю в пустоту, но секунду спустя второй импульс ударил меня в десять раз сильнее, чем базовый уровень.
Но даже если это сложнее, это всего лишь означает, что я вытягиваю из Аспена немного больше энергии, чтобы оставаться в форме, и это меня немного отвлечет, пока я к этому не привыкну. Что-то пузырится у меня в груди. Жара, которую я не могу не заметить, поскольку понимаю, что обратный путь, вероятно, будет примерно таким же, хотя бодрствовать будет труднее.
Точно так же, как он мне сказал. Я могу сделать это. Я могу вернуться в Пандо.
Он не умрет.
Какого черта я решил, что сделать это таким образом будет провалом?
В меня ударил другой гонг системы. Достаточно сильный, чтобы год назад меня сотрясло даже без физического компонента, сейчас… это было просто трудно игнорировать, поэтому я подчиняюсь системе и открываю сообщение:
Квест: Болезнь волков.
Выясните причину их такой агрессивности и решите проблему.
Квест провален.
Отложенные штрафы (пользователь на ранней стадии интеграции)
Черт, я забыл об этом… опять. Хотя не то чтобы я успевал за всем происходящим.
С тех пор, как меня поразило решение судьи сократить мое пребывание, это, вероятно, был единственный выбор, который я мог сделать. Где я это записал? Я не помню, чтобы мне приходилось сталкиваться с этим хоть раз из своих дюжины, планируя что-то.
Еще одна задача затерялась в водовороте.
Тем не менее, это было непохоже на то, чтобы я много думал об этом, учитывая все остальное, что происходит. Это было интересно, но звучало как гигантская трата времени. Десять тысяч волков в моем внутреннем мире были тому доказательством. Оникс видел в них потенциал, и они были на пути к преодолению всего, что система сделала сама. Так что это становится еще одной среди тысячи тем, которые я не мог вытащить и изучить в свое удовольствие.
Ограничения не всемогущества. Ограничения бытия человека.
Но я сделал свой выбор.
Больше всего меня ранило то, что я оставил некоего черного кота таким же упрямым, как алмаз, но у меня не было времени ждать, пока он превратится из метастабильной алмазной фазы обратно в более податливый графит, и я не могу его поджарить. пока алмаз не сгорит или каким-либо другим способом вызвать проблему.
Слабое побуждение начинает меня куда-то направлять. Включив паровые двигатели, чтобы ускорить процесс в том же направлении, из пустоты выходит дюжина инструментов из живого дерева, чтобы окружить меня.
Я использую свои чувства и все, что они улавливают, пытаясь найти себя на карте. Особенно с учетом того, что подразумевалось, что обратный путь будет трудным, поэтому система не будет отбрасывать меня обратно в точном направлении к моей цели.
Глубокие стальные сопла высовываются из внутреннего мира на сотую долю дюйма и вскоре теряют даже это крошечное выступание. Металлический колокол направляет и продвигает пар, настолько горячий, что он светится. Немного воды и щедрая порция маны, выстреливающая так быстро, как только я мог. Этого было недостаточно, чтобы вода в озере исчезла в ближайшее время, и у меня была еще сотня контейнеров, прежде чем я даже прикоснулся к тоннам почвы и других вещей во внутреннем мире. Хотя использовать твердые вещества было бы не так удобно, как обычную воду.
Воля дюжины семян продолжает течь через внешние инструменты, насыщающие систему. Инерциальное и гироскопическое позиционирование передают данные в банк рунических компьютеров. Хотя на самом деле это не более чем калькуляторы, но даже тысяча счетов дает в сумме нечто впечатляющее.
Я продолжаю двигаться в том же направлении, слегка позволяя направлению, которое тянет система, направлять меня, поскольку я просто ускоряю процесс.
Но когда спидометр достигает чуть более 3 км в секунду, я начинаю чувствовать слабые следы чего-то. Что-то, что я только что почувствовал перед тем, как покинуть инстанс.
Когда я останавливаю паровой двигатель, вес исчезает. Я сохраняю скорость, и меня начинает беспокоить что-то еще. Я замедляюсь, пока давление на мою душу не утихнет.
Затем я начинаю несколько раз замедляться и ускоряться, даже выпуская больше пара, чем раньше.
Ни малейшего скачка на более медленных скоростях, но как только я пересекаю скорость, которую мои приборы оценивают в 3,065 км в секунду, давление возвращается обратно пропорционально моему ускорению.
Я просто продолжаю подниматься, зная, что даже преимущества Пустоты, главным образом то, что каждый метр, который я пролетаю здесь, соответствует гораздо большему расстоянию в реальной вселенной, 3 км в секунду смехотворны и ни к чему не приведут в этом тысячелетии.
Как я и предполагал, скорость, с которой я ускоряюсь, имеет большое значение, поскольку прямо пропорциональна напряжению моей души.
Вскоре эксперименты пошли своим чередом. Я даже пытаюсь использовать свою книгу с ее замечательными свойствами для большего контекста, но мало что получается.
Я привык к тому, что тысячи людей, которые использовали сеть, постоянно передавали в потоковом режиме все, что они узнали из моей книги, которая возвращала значительный объем информации, находящейся за пределами ограниченной базы знаний в данном экземпляре.
Теперь, благодаря тому, что я мог узнать, он возвращал несколько пикантных кусочков здесь и там. Жаль, что коммуникационный массив не смог даже связаться с экземпляром, когда я его покинул, не говоря уже о том, что он находится сейчас в нескольких часах и десятках тысяч километров.
Поскольку впереди долгая поездка и все, что в ближайшем будущем уже сделано, я ложусь на спину и начинаю просматривать список.
Я понятия не имел, что изменится, когда я действительно доберусь до Земли. Но даже в неправильном плане, вероятно, тысяча вещей все равно будет идти правильно, и поэтому я смогу адаптировать его, ускорив все. Более того, я мог бы укреплять своих союзников, экспериментировать со своими семенами и узнавать больше о Вселенной. Но прежде всего, возможно, моим целям оптимально послужит сон.
Каждая секунда, в течение которой я ускоряюсь, — это секунда, когда я чувствую легкое напряжение, но, поскольку все, что мне нужно было сделать на данный момент, уже на месте, я позволяю утомлению подкрадываться.
Я не совсем сократил свой сон, но я пришел после почти двухдневного бодрствования, что было почти столько же, сколько я мог продержаться, прежде чем легкие последствия лишения сна начали проявлять себя.
Аспен, обязательно разбуди меня, если будильника будет недостаточно.
Да. Разбудить вас после будильника.
———————————
Точка зрения Аспена
«Эй, Нэш спит, пора веселиться.
».
Мой разум мгновенно представляет, как он трясет головой, если бы он знал, что это тот самый знак, который хотели получить некоторые из моих потомков после того, как впитали столько знаний и приобрели факсимиле мозга.
Особенно учитывая, что, несмотря на то, что они многому научились у человеческой культуры и интересам человеческих подростков, их исходные данные были слишком разными.
Они начинают выращивать листья разного цвета, прежде чем один попытается превзойти другого в том, насколько тщательно они могут создавать части себя. Яркие цветы цветут любой формы и размера. Представление, за которым кролики и волки наблюдают издалека.
Самое старое семя, участвовавшее в соревновании, не было и половины моего возраста, и даже его самый сложный и продуманный план составлял лишь малую долю того, что я мог разработать за несколько секунд. Нет смысла подавлять их желание конкурировать.
Тем не менее, под землей я расту и развиваю свои собственные эксперименты и тренировки, чтобы привыкнуть к тысячам новых дополнений к моей биологии, что бы ни значило это слово.
Время летит незаметно, и «будильник», о котором он упоминает, все-таки срабатывает, и я наблюдаю за его реакцией. Ни малейшего подергивания.
Вибрации в ушах, жар и холод в коже. Даже небольшой деревянный предмет постоянно стучит ему по голове, но ничто не привлекает его внимания.
Он не спит по своей природе, даже близко.
Я пользуюсь нашей связью, чем-то, что всегда было на заднем плане, связывая меня с ним. Он поднимается и нарастает, пока не становится маленьким придатком в моем теле, и тогда я БУДУ его.
Ему потребуется пара попыток, чтобы действительно вернуться. Он мечется и пытается воззвать в пустоту, но затем понимает нашу связь и посылает:
Неужели мне не удалось проснуться даже по будильнику?
Да. Механизм работал, но ты все это проспал.
Каждые несколько секунд я чувствую, как Нэш борется с глазом в небе, но он быстро к этому привыкает.
Хорошо. Думаю, это еще одна причина, по которой никто больше не думал, что я смогу вернуться на Землю.
Запутанная путаница образов и понятий, к которой я только недавно начал привыкать, проходит у меня через голову, но суть этого понять.
Вы справитесь. Я буду работать, тысяча моих братьев и потомков будут работать, и вместе мы вернемся в первую рощу.
Да, вместе мы сделаем это.
Не говоря ни слова, каждый из нас начинает что-то исследовать, прежде чем мы действительно вернемся назад.
И хотя я сделаю все, что смогу, я рад, что Нэш позаботится о том, чтобы выяснить, в каком направлении находится Пандо, потому что, если бы мне пришлось делать это самому, мне потребовались бы тысячи лет, чтобы исследовать ошеломляющие расстояния, о которых он говорил. даже если бы у меня был бесконечный запас почвы и никто не подрезал бы мои корни.
Учитывая, насколько суровым был мир, кто-нибудь наверняка подрезал бы мои корневые усики, если бы они не дошли до моего основного тела, чтобы попытаться подрезать самую сердцевину.
Да, я очень рад за Нэша. Он гораздо лучше справляется с противными людьми, вторгающимися на нашу территорию.
