«Нет нет нет.» Я проклинаю.
— Какого черта ты бормочешь о Мерлине? — спрашивает меня один из моих помощников.
«Ух, просто…. Кажется, я не могу этого понять. Я имею в виду эти порталы, у нас есть что-то достаточно близкое к адресу практически каждого из них, оставленных Нэшем. Со временем мы сможем выбрать и сузить список до каждого из них, но последние 100 или около того, по которым у нас ничего нет, все еще теряются в пустоте. Прошло два месяца, а мы не увидели и намека на прогресс».
«И ты пытаешься что… ввести все это в компьютер?» — спрашивает он, глядя через мое плечо.
«Да, ввод основных данных достаточно прост, но все, что приближается к сложности навигации в пространстве, просто вызывает у меня узел в голове. Я не знаю, есть ли в этом какая-то математическая закономерность, но попробовать стоит. Я понимаю ручные обозначения, но просто не могу перевести это на всю эту математику…»
«Почему бы вам не оставить это ученым-компьютерщикам?»
«Наверное, мне следовало бы, но я также был в тупике из-за своих основных проектов и подумал о том, чтобы попробовать. Не то чтобы это помогало. И даже большая группа пользователей магии из других инстансов не помогает. Я имею в виду, что они резко увеличили нашу скорость обучения в большинстве областей, но это не похоже на проблему, которую можно решить, привлекая больше людей».
«И я предполагаю, что количество сокращений населения в большинстве случаев начинает стремительно расти. Тем не менее… цифры, может быть, и меньше, но оставшиеся люди — это предприниматели, самые трудолюбивые, гении нашего времени. Или, по крайней мере, люди, которым удалось собрать вокруг себя впечатляющую группу, и даже это имеет собственную ценность. По отдельности они не особо помогают при работе с настоящими космическими рунами, но есть 4 или 5 инстансов, у которых компьютеры лучше, чем у нас. Итак, пусть тысячи людей, которым нравится эта работа, попытаются решить эту проблему и немного отдохнуть».
«Я знаю, что вы правы, и у нас еще есть тысячи случаев, адреса которых нам просто нужно сузить, не так ли? Если я пойду им помогать, мы, скорее всего, научимся чему-то, что может еще больше ускорить наши усилия, вместо того, чтобы настаивать на этом пути».
«Такова была моя мысль».
Мы позволяем молчанию побыть между нами в течение нескольких минут, позволяя нашему разуму размышлять. Он снова начинает писать, но мой разум только набирает обороты, пока я продумываю возможные варианты.
Я не вижу быстрого и простого решения для обновления порталов. Это была основная причина, по которой я взял перерыв, но если есть какое-то одно усилие, на которое я мог бы направить все свои усилия, это обеспечило бы наибольшую долгосрочную выгоду, которая, вероятно, заключалась бы в ускорении нашего подключения к новым экземплярам вместо расширения сети. к нашим нынешним.
Направляя свои мысли на корни нового дерева в центре нашей деревни, я рассматриваю другой проект, который немного более долгосрочный, но принесет еще большую пользу.
Я чувствую руны перенесенного портала и под камерой временного расширения.
Нэш экспериментировал вдали от деревни, и я старался не проявлять небрежности, но единственный шанс добиться всего, что я хотел, — это изучить все, чего он достиг, и построить на основе этого.
И хотя я не мог самостоятельно контролировать пространство и не обладал этим инстинктивным чувством какого-либо искривления пространства и других явлений, возможно, я мог бы обойти эту потребность.
Тем не менее, даже мои самые оптимистичные расчеты на салфетках указывают на то, что необходимые ресурсы выходят за рамки всей добычи нашей мифриловой шахты в центре HLZ. Если бы мифриловая шахта регенерировала, даже очень медленно, у нас был бы постоянный поток, но эта, как и любая другая шахта на Земле, имела ограниченный ресурс. И еще более важно то, что в отличие от большинства элементов Земли, насколько мы могли судить, во всем экземпляре содержалось бесконечно малое количество МИтрила.
Но мы не единственный инстанс и при тщательной торговле и черных ящиках, содержащих то, что им нужно, и переправе на другую сторону инстанса, летающие велосипеды могли бы доставить сотни, а может даже и тысячи людей в самое сердце ХЛЗ, в замок и на шахту. .
Это открывает еще один вариант. Если бы мы могли это сделать, возможно… мы смогли бы привести их к нашему инстансу всего на несколько мгновений и получить прибавку к системным очкам.
Вместо того, чтобы математически ограничиваться 10 тысячами точек, если бы целый миллион человек в экземпляре посетил замок, мы могли бы иметь еще тысячу экземпляров, каждый с населением в тысячу раз большим, посещающим каждый из этих тысяч экземпляров. Это более чем в миллион раз больше, чем мы могли бы достичь даже в лучшем случае. Было непрактично совершать все эти прыжки с каждым человеком, и многие случаи превращались в ничто с головокружительной скоростью, что снижало предел того, сколько людей действительно могло это сделать. Даже десять процентов из этого были бы логистическим кошмаром, но это очень интересная идея. То, что большая часть этих точек не находилась под нашим контролем, было небольшой ценой.
Когда я пытаюсь подсчитать, сколько экземпляров нам нужно будет полностью добыть из мифрила, чтобы получить камеру рабочего времени, учитывая мои навыки и семена, находящиеся в моем распоряжении, все, кажется, встает на свои места. Еще до того, как я закончу собирать весь мифрил, я смогу покопаться в воде и, возможно, даже восполнить пробел своими потрясающими способностями метамага.
————————
Несколько недель спустя я иду на открытие еще одного портала. Этот внутри деревни, сделанный из килограмма мифрила и полтонны золота, благодаря нашим постоянно растущим усилиям по добыче полезных ископаемых.
Хотя золото — это приятно, масштаб добычи мифрила меня впечатлил. Судя по тому, что сказал мне Стюарт, на каждый грамм требовалось около десяти тонн руды в карманах с самой высокой концентрацией, подобных тому, который принес Нэш, но усилия определенно того стоят.
Экскурсия гоблинов, пытавшаяся захватить территорию за пределами HLZ, вызывала растущее беспокойство, но даже если мы изначально потеряли немного территории, когда нас поймали со спущенными штанами, они следовали другим правилам и не могли неистовствовать, как звери HLZ. делал каждые 6 часов или около того. Им приходилось медленно продвигаться вперед и удерживать небольшие участки территории в течение определенного времени, прежде чем продвигаться вперед.
Благодаря мгновенной связи и сотням команд, преданных выполнению задачи, противнику очень редко удавалось удерживать позицию более 8 часов, что значительно меньше 12, необходимых ему даже для второго шага. Но даже при наших преимуществах доля преданных своему делу бойцов в нашем трудовом резерве увеличивалась. По крайней мере, если мы хотим своевременно держать гоблинов под контролем с помощью хорошо отдохнувших войск.
И хотя правила благоприятствовали нам, учитывая направление, которое мы развивали, мы находились в действительно хорошем положении по сравнению с большинством других случаев. Особенно с учетом их сокращающегося населения.
Сокровищница знаний, которую дал нам Аджрах, очень помогла нам, даже несмотря на то, что у него не было конкретных подробностей планов врага. Милтри также немного помог в этом отношении, но даже простое предоставление контекста того, каким было общество гоблинов на их родной планете, уже было квантовым скачком вперед в информационной войне.
Мой разум прекращает мои размышления, я гораздо более расслаблен, и я рассматриваю дерево шириной 6 метров и высотой 70 метров.
Что-то, что вскоре не поместится, даже если его разрезать до нужного размера, в крупнейших искусственных внутренних мирах, которые оставил после себя Нэш.
Привлекая к этому проекту половину первоначальной команды портала из MRI, которую основал Нэш, я вижу множество очень знакомых лиц, готовых работать над итерацией, которая имеет очень незначительные изменения по сравнению с двумя другими основными порталами, исключая более мелкие, которые только для кратковременного общения, а не базы для тестирования улучшений и изредка перевозки материала.
Входя в новую деревянную хижину, пришедшую на смену жилищу Нэша, все начинают погружаться в последние несколько минут подготовки.
Теперь, гораздо лучше осознавая, что происходит вокруг меня после короткой прогулки, я позволил всему этому осознаться.
«Вы готовы», — спрашивает меня первоначальный контроллер портала, и я просто киваю головой, беря под свой контроль часть маны и призывая как семя в моем сундуке, так и семя, привязанное к большому дереву, растущему в центре нашей деревни. .
Мана течет из тысячи маленьких конденсаторов до того, как основные батареи полностью возьмут на себя нагрузку, при этом меньшие конденсаторы действуют как способ сгладить любые обычные изменения в подаче.
Я на мгновение позволил своей воле проявиться, забирая ману из своего окружения и пытаясь косвенно завладеть пространством, а затем все закончилось.
Пять секунд пролетают в мгновение ока.
Как только базовый портал, использующий 10 тысяч маны в секунду, закрывается, дюжина людей начинает просматривать каждый кусочек записанных данных, но мне не нужно ничего из этого, чтобы знать, чувствовать косточками, что это путь будущее.
Благодаря калибровке и не имея времени привыкнуть к его особенностям, контроллеры добились незначительного повышения качества портала, улучшений, которые будут масштабироваться только по мере того, как требования к мане вырастут как минимум до миллиона в секунду.
С моих плеч спадает небольшой груз.
Мы сделали шаг в правильном направлении. Теперь мне просто нужно точно настроить этот портал и позволить определенному семени играть, чтобы продолжать улучшать наши возможности манипулирования пространством.
Хотя только один из нас может напрямую прикоснуться к космосу. Я все еще полагаюсь на ману. Но поскольку голубоватый газ, вырабатываемый системой, движется вокруг меня по моей воле, я, возможно, улыбаюсь… это не такой уж и большой недостаток.
————————
Месяцы спустя
«Мерлин.»
«Угу», — выпаливаю я после того, как мой исследователь отвлекает меня от мыслей.
— Прости, не заметил, что ты задумался. Я просто жду, пока он продолжит говорить. — Сотрудники портала только что закончили устанавливать соединение с последним экземпляром, который был у нас в списке Нэша.
«Уже? Я думал, это займет еще несколько дней».
«Несколько прорывов помогли сузить адреса быстрее, чем обычно. Действительно интересные экземпляры. В одном из них нам даже удалось установить связь через все шесть основных порталов в остальных деревнях. Осталось действительно большое население. Хотя в другом, похоже, всего около 3000 человек».
«Это нормально. Неудивительно, что их было около 12, и мы не встретили ни одной души».
«На самом деле я думаю, что это 14».
«Моя точка зрения остается в силе. Но важно то, что, например, у них должны быть действительно интересные открытия, чтобы сохранить приличное население».
После завершения работы мой помощник переходит к обновлению одной из таблиц в моей лаборатории. Просматривая мои записи, он берет один из моих чертежей, прежде чем уйти.
Последние примерно сто или около того экземпляров все еще были всего лишь теоретическими конструкциями, которые должны были существовать, учитывая статистику населения, которую мы имели со старой Земли. Мы не нашли ни одного из них, даже несмотря на то, что тысячи людей пытались проанализировать адреса всеми мыслимыми способами и в ходе случайных исследований, к которым пытались добраться другие тысячи других нанопорталов.
Я почти перестал тратить свое свободное время на то, чтобы разобраться в этом, и смотрю на продукт, еще одну идею-небесную идею, на которую я направил все свое оставшееся внимание. Несколько месяцев времени, усилий и колоссальные затраты денег и сил.
Самое сложное и меняющее правила игры изобретение, с которым мы когда-либо сталкивались. Что-то, что работало в прошлом.
Тоннами сверкающего мифрила и золота.
Рунический дизайн, который потреблял бы больше маны, чем мог бы обеспечить каждый отдельный экземпляр, если бы я раскрутил его до максимума. Что-то, что убьет меня, если я облажаюсь.
Но то, что сработало бы и без Нэша.
Он не дал бы мне никаких адресов. Никакой халявы от системы. Фактически, я даже постепенно терял бы его помощь, которая была так важна в обучении владению маной. Но я бы также выиграл время для экспериментов, отдыха и достижения того, что должно выходить за рамки просто новых интегрированных пользователей. То, что, по общему мнению, было беспрецедентным до того, как Нэш осуществил это или, по крайней мере, очень близко к этому.
Даже несмотря на компромиссы, я бы определенно увеличил оставшееся время в несколько раз, не говоря уже о теоретическом десятикратном увеличении, которого я ожидал достичь.
Проходят часы, и я заканчиваю последнюю из своих модификаций, гравировка фиксируется на месте, и на помощь приходит сотня магов. Большинство из них были частью моей «свиты», но несколько посетителей с более специализированными классами прилетели именно для того, чтобы помочь и стать свидетелями моего творения.
«На этот раз это сработает?» Меня подкалывает один из моих ближайших соперников. Впечатляющий маг, хотя он имел склонность торопить свое продвижение в классе, и я почти подозревал, что это было сделано для того, чтобы он мог «не отставать» от меня. Хотя даже с нашим соперником я все равно благодарен ему за помощь, какой бы дорогой она ни была.
«Да, я так думаю.»
— Это то, что ты сказал в прошлый раз. Эти слова действуют мне на нервы, и он никогда не упускает возможности их использовать.
«Это экспериментирование, нужно сто раз ошибиться, прежде чем добьешься успеха».
Он просто пожимает плечами, и я иду к середине платформы, окруженной руническими столбами.
Портал открывается, и я вхожу в искусственный внутренний мир, который подготовил для этого. Эта комната даже меньше, чем первоначальная комната, которую использовал Нэш, но она была создана для небольших экспериментов, тренировки маны и медитации.
Нэш не мог войти в свой внутренний мир, и это лишало его некоторых его преимуществ, но он компенсировал это своей явной способностью искажать пространство простой мыслью.
Различия в наших подходах были велики, и даже это стало возможным только потому, что внутри созданного им пространства значительно легче работать со временем. Я не могу напрямую влиять на пространство и не обладаю некоторыми из его преимуществ, поэтому мне пришлось выбрать одну из самых маленьких доступных сфер, чтобы ограничить потребление маны.
Я трачу сотни тысяч очков на замок в середине инстанса, пытаясь научиться, и столько маны на эксперименты, что несколько месяцев назад это у меня бы в голове не шло.
Двухметровая сфера будет немного клаустрофобной. Даже Нэш в томе, который в 6–8 раз больше, чувствовал себя в клетке, если проводил внутри слишком много времени, не говоря уже обо мне.
С бюджетом маны, который мог бы посрамить даже Нэша, учитывая, сколько нам удавалось импортировать от других, и регулярно увеличивалось в торговле за использование нашей библиотеки и наших порталов, это было даже возможно.
Я позволяю мыслям исчезнуть, обращаясь к магам снаружи. Благодаря всему тому, чему научился Нэш, и моим навыкам метамага, я беру под свой контроль Ману, улучшая свой навык 141-го уровня и свою специальную магическую характеристику.
Самый сильный из оставшихся семян пытается сгладить пространство.
Мир меняется, но я держусь твердо.
Вся мана в моем владении принадлежит мне, и я могу распоряжаться ею по своему усмотрению.
Десять тысяч перекрывающихся рун, потоки силы и бесконечные способы потерпеть неудачу.
Но, находясь на краю хаоса, я также нахожу почти бесконечные способы добиться успеха и внезапно пересекаю портал в другую страну, страну гигантов.
Аналоговый циферблат поднимается до тех пор, пока не достигнет 1,2-кратного значения, доказывая то, что я почувствовал своими органами чувств, и это только первый шаг.
«Время принадлежит мне, потому что я Повелитель Времени».
