Тысячи планов и возможностей, которые годами крутились в моей голове, не просто оказались ошибочными, напротив, я нахожу противоположность всему, что есть в моем воображении.
Роща пуста. Неспособность найти Падо не была моим худшим кошмаром, не говоря уже о моих планах.
За несколько секунд, чтобы осмыслить обстановку, я увидел следы его прежних боев. Тысячи тонн разлагающегося пепла и целые участки с слабым подключением к сети. Через минуту я даже начинаю заново соединять несколько полностью разорванных мест, но нет ощущения, что он где-то вот так прячется.
Я лихорадочно ищу хоть малейший намек на ответ, который мог бы привести меня к нему. Не потому, что я здравомыслящий и рациональный человек, а просто потому, что это лучший шанс не сойти с ума окончательно.
Я расширяю свое поле восприятия, даже когда Аспен подключается к широкой сети.
Мы покрываем гораздо меньшую рощу, чем обширные полосы, покрывающие десятки тысяч километров, которые мы использовали в этом случае. Но то, что он теряет в размерах, компенсируется плотностью. Вместо тонких корней, соединяющих острова и укрепления, каждое дерево на протяжении более 80 процентов бороздки я бы считал полностью выращенным до появления системы. А учитывая плотность этих тяжелых деревьев, общий вес, вероятно, превосходил рост всего экземпляра, который питался таким большим количеством маны, что я едва мог это представить.
При обычном мысленном переключении мое поле восприятия «отделяется» от тела и бродит вокруг. В самом широком месте он вырос примерно до 2 километров в диаметре, и поэтому я использую это свойство, чтобы одновременно покрывать большую территорию. Но я до сих пор не знаю, что ищу.
Я полностью останавливаюсь и сажусь спиной к одному из деревьев, чтобы медитировать.
Затем я ищу это идеальное место, тщательный баланс внимания и скорости, ищу что-то, чего я еще не знаю, но узнаю после того, как увижу это. На первое пересечение у меня уходит около двух минут, затем я разворачиваюсь и начинаю преодолевать параллельную линию в противоположном направлении, но это происходит немного медленнее. Этот умственный предел постепенно развивается, и у меня болит голова, как будто я заставляю себя читать слишком быстро.
Я покрываю все больше и больше территории, но даже при этом моя Энергия падает. Только кислород, необходимый моему мозгу для поглощения всей этой информации, требует гораздо больше крови, чем большинство людей когда-либо использовали во всем своем теле. Каждую секунду, пока я бодрствую, система усиливает настойчивость в том, что мне следует поспать. Я продолжаю идти, но даже не успев закончить 3-ю
линия, надпись на стене, и один взгляд на мою шкалу энергии замораживает меня.
Такими темпами я не окрою даже трети подключенной территории. Мне нужна лучшая стратегия.
Глубокий вдох и попытка успокоиться должны были позволить мне с легкостью сосредоточиться, но теперь на кону стоит не только моя собственная жизнь или вновь обретенные друзья, но и мой первый друг, которому, как я знал, я могу доверить свою жизнь. Друг, которого я не променяю ни на кого и ни на что на свете.
С принудительным мастерством после многих лет обучения и совершенствования в пустоте и даже до этого, экземпляре, я вкладываю все свое существо в задачу. Все, что я имею, ведет к решению, в то время как тысячи семян, все более отчаявшись, расширяют свои усилия в поисках.
Хотя даже если у них действительно будут очень, очень ограниченные собственные поля восприятия после того, как им «мозги» смоделировали по моему собственному, есть большая вероятность, что они просто не смогут распознать то, что я искал, они просто были слишком молоды. и наивный.
Деревянные и медные батареи, зарытые во внутреннем мире, сильно притягиваются как сотни порталов, полностью питаемых теми немногими семенами, которые выросли, чтобы иметь возможность взять под контроль порталы моего внутреннего мира. Если они не смогли найти его так же, как я, то могли хотя бы расширить сеть.
Расщелины, пруды и холмы полностью входят в сеть. Они делают связи более избыточными и надежными, находя все потерянные деревья на территории Пандо.
Тысячи планов проносятся в моей голове, и я почти соглашаюсь полностью спуститься в кроличью нору и «задержать дыхание», сохраняя свою выносливость как можно дольше. Но хотя «сдача» и предоставление возможности другим семенам и людям во внутреннем мире выполнять свою работу может быть правильным путем, хотя и более трудным, в нашем случае неясно, какой из них лучше.
Поэтому я продолжаю искать.
Я стараюсь охватить всю сеть. Стать единым целым с каждым листом на каждом дереве, со всей растительной материей, точно так же, как я научился у Пандо. Я мог визуализировать всю сеть, но ничего за ее пределами. Однако каждую секунду небольшие участки воссоединяются по мере того, как другие семена идентифицируют и направляют свои усилия на воссоединение отрезанных частей владений Пандо.
Это зажигает лампочку в моей голове, и я пытаюсь найти самую большую пустую полосу.
Близкий круг площадью в несколько квадратных километров и окружающий его множеством старых и новых колец пепла того самого состава, который я ожидал бы от сожженных деревьев Quakeing Aspen.
Я осматриваю все, рассматривая все места… Это жилище, и, направляя все свое внимание на середину, я выкрикиваю имя единственной известной мне расы, которая могла бы превратить деревья в их жилища:
«Эльфы».
Конечно, это могла быть тысяча других, имени которых я не знал, может быть, даже еще один, населявший нашу галактику, но мое чутье подсказывало мне, что я был прав.
Душные эльфы, если верить этим историям. Мне пришлось бы встретиться с некоторыми в одиночку, чтобы получить лучшее представление об их общей культуре, и, возможно, все это была гигантская мистификация, но именно такое впечатление они производили на большинство других рас, и у меня не было причин сомневаться в этом.
Я перебираю все в поисках разгадки, но оказываюсь с пустыми руками. Конечно… это может быть интересно, но это бессмысленно по сравнению с поиском Пандо.
Добравшись дальше, я ищу место, где Пандо мог спрятаться, если бы он все еще был на своей территории.
Мое внимание привлекают озера.
Их дюжина на его территории, и каждая очень редко встречается, да и то только по самым краям.
Поначалу это не привлекло моего внимания, учитывая, что Пандо в основном пропускал самый первый водоем, с которым он столкнулся, и, похоже, он повсюду следовал этому инстинкту, но если он не покинул свои владения, он, должно быть, спрятался в одном из них. озер.
Что-то внутри меня с этим соглашается, но мне не нужна интуиция, чтобы сказать мне, что озера были моим лучшим шансом найти его. Я управляю своим полем восприятия повсюду и прошу все семена сконцентрироваться на том, чтобы проникнуть глубже своими усами. Затем они подключаются к сети Pando и растут как можно быстрее.
Я обыскиваю самое маленькое из озер: ничего.
Я перехожу к следующему, а к следующему все еще ничего не нахожу.
Еще пятеро приходят и уходят без намека на Пандо.
Одного за другим я отбрасываю их все, но что-то в моем поиске все еще не сходится. Итак, я возвращаюсь к озеру, где чувство, что мне чего-то не хватает, усилилось и усилило мою волю, пытаясь почувствовать присутствие Пандо.
Я не использую какие-то особые навыки и не тороплюсь.
Я лишь наполовину верю, что это сработает, но на данный момент это мой единственный шанс.
Оставшееся время на часах сокращается, но я расслабляю мышцы и позволяю кровотоку на мгновение замедлиться. Щупальца будут задевать все и вся.
И тогда промахнуться невозможно.
Намек на эфир, связанный с чем-то, что я упустил из виду.
И именно тогда я чувствую резкое, полное и абсолютное отсутствие каких-либо намеков на эфир где-либо еще в воздухе.
И такое ощущение, будто стоишь где-то с нулевой процентной влажностью. Я не ожидал настоящих рек, но так мало эфира неестественно, и контраст обострил мои чувства и привлек мое внимание к Пандо.
При первом же намеке на удачу я расширяю поле восприятия, чтобы охватить большую часть озера, и концентрируюсь на месте, где было больше всего эфира. Когда я это делаю, все остальные семена приходят ко мне без необходимости произнести ни единого слова.
Сто точек Жизни взрываются, покрывая воду тысячами корневых нитей, которые растут и растут, а затем непрерывный поток вырывается из моих резервов, стремясь к самому дну озера.
Я продолжаю идти и идти, но слабое ощущение эфира, которое иногда слабо привязывается к локации, слишком туманно. Как и чувство общности, которое со временем развилось в нашей деревне.
Конечно, это было всего лишь одно существо, и оно было настолько слабым, что я, возможно, не почувствовал этого, когда покинул инстанс, но даже если я не могу точно определить эпицентр, я знаю, что в середине этого озера, недалеко от края, что-то есть. Домен Пандо.
Я продолжаю распространять корни, достигшие дна, в то время как другие приближаются со всех сторон, чтобы мы могли поглотить все, что есть в озере.
Я хожу взад и вперед, пока не получу хорошее представление об Эфире. С каждым проходом до меня доходят все новые и новые впечатления, он пугается и делает себя маленьким.
Пандо никогда не должен быть маленьким.
Я слышу хруст суставов, сжимаю кулак, теряя долю очка Энергии, а затем целенаправленно расслабляюсь. Нет смысла тратить впустую свою иссякающую энергию. За оставшееся немного времени возвращая внимание к озеру, я полностью расширяю поле восприятия и поглощаю все.
Я пью в окружающем мире. От мельчайших гниющих листьев до старых корней, каждая капелька проходит через мое сознание. Я подключаюсь к этому куску старого дома и нахожу его. Семя размером примерно с манго, которое не сможет полностью вместить Аспен.
Время истекло. Последняя точка моей выносливости исчерпана, и я не могу даже пошевелиться. Мое тело обмякает, но мой разум железный, и я продолжаю идти вперед благодаря своей воле. Еще сто очков жизни еду к ближайшему корню и концентрирую все свои силы на простом действии. Я использую свою единственную нить эфира, имеющую глубокий смысл, ту, которая полностью настроена на меня и мою цель.
Истинный настроенный эфир, который появился без загрязнения системы.
По мере того, как оно течет по моим венам, каждое мое действие становится глубже и целеустремленнее, чем когда-либо без такого топлива.
Я еду вперед, тянусь к своему другу, вдвое быстрее, чем я думал, что смогу даже использовать Жизнь в своих усилиях. Мой последний вздох силой выбрасывается из моей лежащей формы как в прямом, так и в переносном смысле, но, хотя Эфир фундаментально опасен, он превосходит правила системы.
Я БУДУ ДЕРЖАТЬСЯ.
Корни касаются внешней оболочки семени, и с успокаивающей мыслью я кричу:
«Пандо».
Ничего не возвращается, кроме слабого ощущения испуганного дремлющего существа.
«Пандо!» Я звоню снова, пытаясь сохранить контроль над собой, когда время уже истекло, и жду только, пока судья объявит игру.
Он шевелится, и я кричу в последний раз:
«ПАНДО!!!»
Волна смешанных эмоций захлестнула меня, и его сжатое тело, которое не может полностью удержаться на крошечных семенах, разворачивается и высыпается наружу.
Я позволяю секундам течь, даже если я нетерпелив;
Мысленные образы сбивчиво исходят от него, но вскоре он, кажется, что-то чувствует, и в мою сторону посылается четкое четкое изображение.
Друг?
Да, я вернулся.
Друг. Друг… ДРУГ
Я позволил его словам захлестнуть меня на мгновение, и когда удары системы начали поддерживать мое Здоровье. Они становятся настолько сильными, что я боюсь того, что они со мной делают, пытаясь предотвратить сон или, скорее, кому.
«Я буду спать, но я вернулся. Теперь… все, чем я являюсь, все, чем могу быть, принадлежит тебе. На данный момент мое тело — это сосуд, а мои ресурсы — инструменты, чтобы вы могли должным образом защитить себя, потому что я обещаю: когда дело доходит до вашей защиты, на столе ничего не останется».
Последние остатки эфира распространились по самому моему существу и поглотились моей возвращающейся душой. Пандо пытается что-то сказать, но после моих последних слов я позволяю системе забрать меня и больше ничего не чувствую в этом мире.
